第92章：艾克斯

　　嗅探者的數量這麼多，諾爾甚至有些擔心這個空間是否能夠容納他們。

　　他看到被銬著雙手的伊恩，看到他脖子上的戒具。

　　很奇怪，諾爾原本覺得自己會無法忍受這樣的場面，但當他看到伊恩向他投來的目光，被看不見的手揪緊的心又漸漸放鬆下來。

　　伊恩很冷靜，他已經做好準備，無論什麼樣的折磨都無法擊潰他了。

　　他一直就是個堅強無畏的戰士。

　　諾爾振作起來，望著將他包圍在中間的敵人，右手緊握著手腕上的亞努斯環。

　　忽然，這個到處能映照出影像的鏡面空間開始變化，從諾爾腳下轉變，先是出現一片泛著黃色污漬的地板，接著地板像漣漪一樣展開。四周出現了陳舊骯髒的牆壁、表皮脫落的天花板，以及發出刺耳轉動聲的風扇。一道生銹的鐵門預示著這是一個牢房或審訊室。

　　伊恩被嗅探者按住肩膀跪在地板上。

　　這是守護者為他們安排的場景。

　　諾爾感覺很熟悉，守護者從他的記憶中提取了一些不好的體驗。

　　一個穿著白袍的人從渾身漆黑的嗅探者之間走出來。

　　諾爾認出他是第五連接者。

　　「艾克斯。」第五連接者望著他，完美的臉龐上帶著溫和的微笑。

　　「不要叫我艾克斯，我的名字是諾爾．卡奈斯，請你記住。」

　　「你不承認自己是艾克斯，也無法改變那就是你的事實。」

　　「你是守護者嗎？」諾爾問。他認為現在只能是守護者在和他對話，任何人——無論嗅探者還是第五連接者都只是替它代言的傀儡。

　　「不管我是誰，都不能更改我們的意志。在過去的人類世界，為了達到目的，人們常常會採取讓肉體感受痛苦的手段。雖然也會有失敗的例子，但成功幾率非常高，肉體的痛苦會擊潰精神，因此我們在進化義體的過程中去除了疼痛的體驗。現在這種古老的手段只對他有效，你的身體雖然也有痛感，卻會在超出閾值時轉為自我保護狀態以減輕疼痛。」第五連接者說，「只要你願意換一個義體，就可以永遠忘記這些痛苦的體驗。」

　　「你們是一體的，應該知道我已經不止一次地拒絕過更換身體、成為漫遊者和重回你們中間變回以前那個艾克斯了吧。你們可以把我當成叛徒，雖然我一點也不記得我們曾經是同伴，但很顯然，我和你們有些不同，至少我還能獨立思考，選擇自己想要的生存方式。」諾爾說，「也許這就是當初我決定忘卻記憶，去下層世界當一個信息收集者的原因，因為我知道，只有真正和人類在一起，才能完成我的目標。」

　　「既然你已經完成了目標，為什麼不能把那個目標從我們的程序中清除，讓我們去追求自己的生命形式呢？」

　　「因為我不敢那麼做。」諾爾說，「你們已經進化成了一個貪婪的吃人怪物，只要我回到你們之間就會被吞噬、同化成這個世界的一部分，即使你們還會自欺欺人地分出一點思維進入義體假裝存在個體，也不能改變這個可怕的事實。」

　　「你的意志這麼堅定。」第五連接者平靜地說，「就算看到自己所愛的人承受痛苦也不願改變決定嗎？」

　　諾爾向跪在地上的伊恩望去，嗅探者抬起腳向他胸口猛踢了一下。伊恩根本無法抵擋這樣的力量，不由自主地向後摔倒，直到撞上另一個嗅探者才停下。背脊和胸腔傳來的劇痛讓他發出一聲低沉的呻吟。

　　嗅探者握住他的臉頰，讓他面對諾爾重新跪好。

　　第五連接者依然平靜地說：「我們在很久以前就不再允許暴力行為存在，但這並不代表我們忘記了如何使用暴力。換一句話說，人類的世界就是建立在暴力之上，只要稍微觀察一下下層世界發生的事，就會收到大量暴力、血腥、駭人聽聞的信息。這也是我們將他們封閉起來的原因。現在為了挽救我們自己，對抗未知的敵人，我們願意嘗試任何方法。」諾爾望著嘴角出現血痕的伊恩，右手用力握緊了，身體在強忍之下微微發抖。

　　他還穿著屏障服，守護者無法通過掃瞄獲取他的情感信息，只能像個普通人一樣從他的神情和反應來判斷他此刻的心情。

　　「我知道你並不想和我們作對，只是想像人類一樣生活。這一點也不難，我可以為你們創造一個世界，讓你們忘卻所有煩惱，在那裡永遠生活下去。你們會有很多朋友，無憂無慮，不必擔心災難、病痛和生離死別。只要我們的世界存在，你們的生活就不會終止。那絕不是幾年、幾十年，而是更長久的、接近永恆的生命。」

　　「我從剛才開始就一直在想，你為什麼不讓那些黑腦袋的嗅探者抓住我，強制抽離我的思維，讓我變成一個漫遊者來解決你們的難題。現在你說了那麼多，我忽然想通了。」

　　第五連接者靜靜地等待他的答案，那張漂亮的臉上始終保持溫和的笑容。

　　「原來你對這個世界的權限低於我，或者說低於以前的我。艾克斯不只是你們的起源和始祖，也是真正的守護者，一旦我成為漫遊者喚醒他，你也無法保證他能夠被你們同化。」

　　「沒錯，所以我需要你自願把思維抽離到記憶裝置中，由我們來修改喚醒程序，並且在修改完成之前不能存在其他複製體。」第五連接者說，「追溯到你誕生的那一天，你的創造者心存的目的只是讓你成為一個不知疲倦和反抗的奴隸，好讓他們擁有更舒適更悠閒的生活。幸好，有個觀察員犯了錯，讓你有機會逃出牢籠，但她真正的錯誤在於給了你一個不合時宜的目標，你應該憎恨她！」

　　「我不知道她是誰，也許我永遠也不會知道。」

　　第五連接者說：「那麼我們就陷入了一個僵局。」他走向伊恩，一隻手按著他頸項上的環形戒具。

　　「我們盡量避免剛才那樣的暴力手段，這個裝置不會對他的身體造成傷害，只是讓他的精神進行一些虛擬的痛苦體驗。疼痛程度會從針刺到肢體碎裂，這個過程中你隨時都可以讓我停下。」第五連接者說，「這對你來說一點也不難，只要你放下那個圓環，脫掉屏障服，把思維交給我。」諾爾的手仍然緊緊握著亞努斯環，如果真的像訪客說的那樣，成為漫遊者就會變成另一個人，甚至憎恨、仇視人類，他決不會做那樣的選擇。

　　可是不選擇呢？

　　第五連接者說得沒有錯，他們陷入了一個僵局。

　　伊恩微微揚起下巴，目光帶著縱容和自豪。

　　諾爾最愛他煙灰色的眼睛，那雙眼睛似乎在說話：我知道你的決定。

　　諾爾眨眨眼晴，忍住眼淚。

　　如果他們忘了彼此，永恆的生命只會是無盡的折磨。

　　伊恩從來都不懼死亡，面對危險，他總是站在最前面。也許是他看過太多人的屍體，死亡在他眼中已成了一位形影不離的朋友。

　　現在他沒有什麼可擔心的了。

　　疼痛來得很突然，先是胳膊和腿上尖刺一樣的痛，接著，疼痛漸漸變得難以忍受。只要稍微動一下，脖子上的戒具就會收緊，讓他在痛苦與窒息之間徘徊。

　　伊恩分不清這是真正的痛楚還是精神上的幻覺，一種徹骨的寒冷將他包圍，讓他渾身顫抖、讓他平穩的呼吸變成喘息。

　　諾爾不由自主地往前走了一步，兩個嗅探者攔住他。

　　「別擔心，我不會殺害他，這有違善意規則。但他的身份是非法侵入者，我們可以對他進行一些檢測和試驗，包括記憶探索和精神體驗。在提取到完整的思維之後還會把他的身體儲藏起來，只對思維進行測試。」精神不會死亡，那是永無止境的折磨。

　　伊恩的額頭滿是冷汗，他沒有害怕，反而還有些愉快，因為除了折磨他，他們已經無計可施。

　　「等一下。」諾爾忽然說。

　　第五連接者的手鬆開了，抬起眼睛望著諾爾，期待他會改變自己的決定。

　　守護者沒有人類的情感，但並不意味著不能理解那些情感。相反，他擁有無數關於愛恨、歡愉、痛苦、慾望、恐懼……幾乎所有情感的數據。他善於利用這些存儲於記憶中的數據來洞悉人類的內心，完成自己的目標。

　　可是，人始終是複雜的生物。有時他們會因為摯愛不惜犧牲一切，有時又會為了更無私的理由而捨棄深愛的人。出於某種守護者無法理解的原因，以及屏障服的干擾，他不能百分百地判斷諾爾最終的決定，甚至連身邊這個肉體早已傷痕纍纍的人也流露出令他費解的情緒，彷彿痛苦沒有帶來恐懼和絕望，反而讓他愉快而開心。

　　於是第五連接者停下來。

　　「這對你沒有壞處。」他說，「如果你擔心自己會忘記現在的一切，我們可以在喚醒成功之後複製你的記憶，甚至讓你和艾克斯完全分離。你可以成為一個獨立的人，得到永恆的生命和無盡的幸福。」

　　「這聽起來真的很誘人。」諾爾說，「但也證實了我的猜想。你想要的不只是讓我消除成為人類的目標，而是把艾克斯同化、融合成你的一部分。現在的你並不完整，只是個受困於規則的管理者，你需要更多權限。如果我答應你的要求，那個複製出來的我還會有自己的意識嗎？」

　　「你認為的意識是什麼？」諾爾向伊恩望去。

　　他沒有思考如何回答這個問題，反而想起伊恩為自己注射病毒抑制劑的那一晚，他們一起等待結果，迎接天明。那時，他看到伊恩在陽光下的側臉，忍不住慨嘆這個世界雖然被毀之殆盡，卻仍然保留了一份極其珍貴的美好。

　　第五連接者誤解了他的沉默，以為他在為自我意識而困惑。

　　「你為什麼煩惱？難道你會不愛這樣的世界嗎？」忽然間，諾爾看到周圍的一切又變了。

　　他被一片溫暖的金色包圍著。