第28章：從地獄而來

　　如果暗民不能奪走他的性命，其他東西也不能。

　　但是，他擔心的不是自己。

　　諾爾忍不住向身旁的人看了一眼，毫不意外地看到伊恩永恆不變的側臉，沒有任何情緒波動，無論是好是壞，永遠像在聆聽他人的故事。

　　「他現在還活著。」伊恩說，「你先告訴我，有沒有可能治好他？」

　　「他還活著？」研究員似乎有些驚訝，「看來感染對每個人的速度不一樣，按理說他應該早就死了。」

　　「回答我的問題。」

　　「他現在的症狀是什麼？」

　　「高燒、神志不清，咳嗽時吐出大量膿液。」

　　「我很遺憾。」研究員的臉上露出幾分真誠的無奈，「他的症狀已經……但是我可以想辦法減輕一點他的痛苦，我記得這裡還剩一點止疼劑。」

　　「等一下再找。」伊恩晃動了一下槍口，「我要先聽你的解釋。」諾爾看到他的手指一直在磨擦槍柄上的防滑紋，這是他最明顯的情緒變化，指尖因為用力而發白。

　　「我們叫它卡珊德拉VI型，是從原初病毒中分裂出的新型病毒，大大縮短了潛伏期，具有同樣的高感染性，能通過接觸或空氣傳播。」

　　「它也會讓人變成活屍？」

　　「理論上是的，可實際情況是卡珊德拉病毒在身體機能迅速衰退的情況下，控制寄主行為的可能性很低。」研究員說，「原初病毒在傳染給盡可能多的人群之後已經完成了任務，接著在宿主體內進化為活屍病毒，通過感染者的撕咬繼續傳播給那些1%免疫原初病毒的倖存者。可以說，它有非常強烈和明確的目的性，就是毀滅人類族群。卡珊德拉VI型介於兩者之間，它無法讓人變成活屍，一旦出現感染症狀，宿主就會死去，所以……」

　　「所以對史卡德中校來說這是最完美的生化武器，可以幫助他從一支小隊中篩選出終極免疫者。你們給柯頓……注射病毒，把他當做種子撒播到無辜的人群中？」

　　「不是注射。」研究員擔心地看了伊恩一眼，「中校說……注射太明顯了，士兵們都非常警覺敏銳，受過特殊訓練，一旦有失去意識的情況或是不尋常的行為，都會很快察覺被動了什麼手腳。所以，中校要求當著你的面，在替那個士兵治療傷口時投放含有病毒的特製微型膠囊，膠囊外壁會緩慢溶解，一段時間後進入高傳染期，通過說話、接觸傳染給周圍的人。」然後史卡德中校就會立刻製造一個「意外」的疏忽，讓獵物有機會逃走，帶他走向J-726所在的地方，並且清除一切多餘障礙。

　　伊恩沉默不語，他應該察覺到逃脫的過程太順利，這原本就是個完整的計劃，可他卻為了匆匆趕去小鎮履行約定而忽視了其中那些令人不安的「幸運」。

　　諾爾一直望著他的手指，發白的指甲上已經看不到血色。

　　他在盡力忍耐，不把怒火發洩在眼前這個唯一瞭解內情的人身上。他明白失去理智只會浪費更多時間。

　　但是痛苦怎麼辦？

　　「世界變成了這樣，你們還在研究新病毒？」諾爾難以理解地質問。

　　「這不是新病毒，是新的生化武器，我們不能拒絕研究它的命令。」研究員說，「因為我們不只是研究者，同時也是軍人。就像戰爭，即使你明知它是錯誤，身為士兵也只有上戰場這一條路可以走，否則就是違抗軍令。」

　　「你說的事故是什麼？」伊恩打斷了他的感慨。

　　「這裡到處都是VI型病毒。」研究員用一種意想不到的平靜口吻說：「我們都被感染了，你可以看到，大部分人已經出現感染症狀死去，剩下的人不到十個。」

　　「你呢？」

　　「我說的是我們，就是全部的人，也包括我。」他看起來很正常。諾爾看了伊恩一眼，除了臉色蒼白之外，他也一樣正常。

　　「史卡德中校死了，是你殺的嗎？」研究員問。

　　「是的。」伊恩回答。

　　「他死了之後，剩下的軍官和士兵發生了一場小衝突，一部分人對他進行病毒研究的目的表達了質疑，要求立刻停止研究銷毀所有病毒。另一部分人則是中校的死忠，於是在是否銷毀病毒這件事上，人們犯了愚蠢的錯誤。」一方闖進研究室，用武力威逼研究員們交出病毒，另一方則恨不得把這些叛徒清理乾淨，不知道是哪一方先開的槍，也有可能只是因為緊張而導致的走火。

　　「總之，病毒洩漏了，每個人都面如死灰。」伊恩忽然舉起槍對準他的額頭。

　　研究員受驚似地眨了一下眼睛。

　　「我殺過很多感染者，它們看起來已經是另一種來自地獄的生物，但死亡的條件似乎和活人一樣。」伊恩說，「只要子彈或是刀尖擊穿大腦就可以讓它們徹底安息，如果你不敢自己動手又想快一點結束這場災難，我可以代勞。我不能保證一點痛苦也沒有，但可以保證痛苦的時間很短。」

　　「我不想死。」研究員緊張地說。

　　「可是我們都被感染了，終歸是會死的，而且要經歷那種極其痛苦的、慢慢腐爛的過程。」

　　「對，但是你們還沒有出現症狀，還來得及。」研究員迫不及待地說，「雖然現在還沒有徹底治療的方法，但有一種抑制劑可以抑制VI型病毒的活性，使它停留在潛伏期。」

　　「你撒謊，如果有抑制劑，為什麼你們只剩下不到十個人？」

　　「為什麼呢？」研究員露出了苦笑，「因為太混亂了，雙方都想讓自己人先得到抑制劑。感染之後這裡發生的事情你絕對無法想像，精彩，令人絕望的精彩。整個基地都是感染區，幾乎每個人都是直接感染者，只有少數間接感染者還在潛伏期內得以倖存。如果你的人還沒有出現感染症狀，我可以給你們一些抑制劑。」伊恩的槍口輕輕一動，示意他帶路。

　　研究員說：「你能不能不要用那東西對著我，它讓我很緊張。」

　　「現在是該緊張的時候，沒有人可以放鬆。」研究員在前面帶路，伊恩和諾爾走在他身後。

　　「你覺得他可以信任嗎？」諾爾問。

　　伊恩搖了搖頭，但是卻說：「可以。」他的心中也充滿矛盾。

　　他們沒有走很遠，只是從這個實驗室亮燈的地方走向另一個房間。這裡可以看到很多槍擊的痕跡，至少證明研究員在這一點上沒有撒謊，確實有過一場危險的槍戰。

　　抑制劑存放在冷藏箱中，注射容器中的液體呈現出一種柔和美麗的淺藍色。

　　「靜脈注射，我還得提醒你一些需要注意的事項。」研究員看著那些整齊擺放的藥劑說，「它會有一些副作用，而且並不對每一個人都有效。」伊恩問：「副作用是什麼？」研究員因為他放低的槍口而稍微輕鬆了一點：「它會造成身體機能的損傷，比如虛弱、暈眩和疼痛，時間越長副作用越明顯。抑制劑的效果不是永久性的，它無法代替疫苗讓人體產生抗體，只是讓我們多活一陣子。希望在那之前，能找到真正的解決方法。」

　　「有效時間最長是多久？」

　　「不確定。」研究員誠實地回答。

　　伊恩關上冷藏箱，把它交給諾爾。

　　「還有止疼劑。」

　　「好的。」

　　「我怎麼能相信這裡面裝的不是毒藥？」諾爾問。他還是懷疑。

　　「我沒有辦法立刻證明，你們也沒有時間等我拿出證據。但是這裡發生的一切我們有目共睹，我沒有必要說謊。實際上我們只能互相信任，我和你們一樣，只是想活下去。」研究員說，「而且我很高興你們來了，讓我知道還有人在為活下去努力，這很重要。」諾爾問：「你還要繼續留在這裡嗎？」

　　「這裡很安全，有足夠的食物儲備，雖然很多人已經死去了，但仍然是最安全的地方。」研究員說，「我想留在這裡繼續研究，找到可以徹底治療病毒的方法。」諾爾看著他，研究室裡只剩他一個人了，或許連他自己也明白這是一件希望渺茫、幾乎不可能成功的事。知道還有人在為活下去努力，這很重要。

　　諾爾對伊恩說：「能再等我一會兒嗎？」伊恩沉默著點了點頭。

　　諾爾朝研究員伸出一隻手：「我可以給你一點血。」

　　「你的血？」研究員困惑地望著他。

　　「病毒對我不起作用，你可以試著研究一下我的血，我只能給你這個。」

　　「你是免疫者？不，你就是那個中校想要的特別倖存者。」研究員立刻轉身手忙腳亂地準備器械，雖然一管血能做的研究非常有限，但對他來說無疑是黑暗中突然迸發的一線光明，「你們可以在這裡住一段時間，有了你的協助，說不定真的可以做出疫苗。」

　　「我們要去很遠的地方，不能在這裡停留。」伊恩說，「被感染的人也在等我們回去。」研究員沒有很失望，他對剛得到的血液樣本的興趣遠遠超過了其他事，現在只想立刻投入研究。

　　「我們走吧。」伊恩說。

　　直到離開，他們也沒有問他的名字，因為彼此都明白不可能再有見面的機會。

　　諾爾提著冷藏箱走出研究室。伊恩說等一等，就沿著樓梯上樓。

　　「你要找什麼？」

　　「史卡德中校的通訊設備可以接入軍用衛星系統，我要找一台能用的電腦。」他按照記憶中見過的路標找到了通訊控制室。

　　城市基地與臨時政府之間仍然保持著聯繫，控制室裡到處是機器，伊恩打開一台帶有信號接收器的便攜式計算機，測試了網絡，帶著它回到空寂無人的操場。

　　有一個精神恍惚、心不在焉的士兵在外面閒逛，看到伊恩和諾爾時，他先愣了一下，接著想找槍自衛，但動作已經失去該有的迅速和果斷。

　　伊恩走向來時的倉庫，打開門後對那個愣在原地的士兵說：「後面的鐵網有個洞，我們離開後你要找人堵上，別讓感染者闖進來。」士兵不知所措地望著他，伊恩以命令式的口吻重複了一次，問他：「明白了嗎？」

　　「是，明白了，長官。」士兵脫口而出，隨後目送他們穿過倉庫離開這個空曠的基地。