一

　　第一章

　　霧，更濃了些。

　　夜也更深了。

　　這是一幢大宅，大宅中只有一個人——一個衣履鮮明的中年人，他端坐在花廳迎門的桌邊，由於大霧已由門窗中湧向廳內，花廳中的陳設十分模糊。

　　雖然花廳中點了一根巨燭，在霧中卻像蒼穹中遙遠而靜止的寒星。

　　此人一直面向花廳門口端坐，自斟自飲，他不曾吟哦，也不曾嘆息，自他的鷹視狼顧眼神中，可知他的心緒不寧。此刻，門外的大霧中影影綽綽地走進一人。

　　此人居然不客氣地坐在此宅主人的對面，把一柄帶鞘刀放在桌上，年紀輕輕，不過二十七、八歲，卻十分老練。和這主人相比，年紀相差約十五到二十歲。

　　若論穩沉，似乎這年輕人也略勝一籌。

　　今夜本就有點涼意，此刻更甚。

　　來人一頭黑亮短髮，十分紋亂，不算太英俊，卻十分性格，一臉風霜，目光炯炯，腹有詩書氣自華，顯示此人讀過不少的書，也行過萬里路。

　　主人冷冷地道：“尊駕主是‘霧中刀’？”

　　年輕人道：“閣下霧夜疏散家小，鵠候訪客，又何必多此一問？”

　　“聽說尊駕有一柄好刀！”

　　“只怕不僅僅是一柄好刀吧！這刀法……”

　　“在下只聽說你有一柄好刀，未聽到其他！”

　　“至少你該知道在下來此的目的吧？”

　　“所以我‘血手大聖’陶叔君準時候駕……”語氣未畢，身子疾探，雙肩行動中竟多出一手，攻向來人的左肩。

　　只聞“嗆”地一聲，不知來人何時拔刀？粉紅色寒芒一閃，陶叔君多出的那支手已飛到窗外去了。

　　幾乎同時，奇景出現，桌上一根巨燭，一剖兩開，卻在根部一寸左右打住，由於燭蕊也一分為二，一個火頭變為兩個了。

　　這是刀法中的極致，神乎其技。

　　“好刀！”陶叔君神色驟變中脫口而出。

　　刀固是上品——梅花，但這刀法又豈是等閒？陶叔君居然不提刀法，不屑長他人的志氣仰是刀法仍有瑕疵？他賴以成名的第三支手（又名“魔手邪怪”）被人家切斷，就算這人的刀法仍未臻上乘，也非他所能望其項背的。

　　來人的刀何時入鞘的？陶叔君似也未看清。

　　花廳內死寂無聲，霧自門窗中捲入繼續加深。

　　來人冷峻地道：“東黃大戶，一家五屍六命，湘西李大戶一家十三口全喪火海，且擄其女，姦殺後棄屍破窯中，其他血案不及—一贅述，僅這兩件是否死有餘辜？”

　　陶叔君揮揮手，道：“過去的事，陶某不炒冷飯，試問僱主付了你多少佣金？”

　　“黃家一百兩，李家三百兩……”

　　一陣輕蔑的冷笑之後，陶叔君道：“湯堯，憑你堂堂一流職業獵頭客‘霧中人’，竟然為幾百兩爭子為人賣命，是不是太賤賣了？”

　　“夏蟲不可語冰，對你這種人不想浪費唇舌！”

　　“怎麼？你不是為了錢殺人？”

　　“湯某沒有那麼清高！湯某為人間抱不平，既不能飲風吸露，服氣辟彀，酌收勞金有何不可？”

　　“古人說：飢寒並至，雖堯舜不能命名野無盜寇，貧富並兼，雖阜陶不能使強不凌弱，你湯堯尚且不能不食人間煙火，陶某何人！”此人並非胸無半點墨之輩。

　　“巧辯！你乃是殺人越貨，姦淫擄掠的血賊，豈能與湯某相提並論！”

　　陶叔君道：“湯大俠，你雖然年輕，未來家室之累總是難免，何不及早打算？陶某願奉上黃金五百兩交你這個朋友。”湯堯忽然縱聲大笑。

　　是五百兩黃金使他大樂嗎？當然不！

　　他在笑這血賊，居然以為五百兩黃金可以賣命。

　　不為利慾所動的殺手才是最可怕的，“獵頭湯”之名大概正是因此而起，他要獵的人頭無人能改變。

　　陶叔君似也看穿了這一點，道：“湯堯，你以為自己就那麼高尚嗎？你的幾個義兄弟在武林中幹些什麼呀！”

　　“對那些人我自有道理！湯某獵頭也志不在錢，況且湯某深通歧黃，尚可以此餬口……”

　　話已說絕，路已走盡，陶叔君的身子才彈離座位，雙臂交瀉中，兩道寒芒已自袖內射出，真是快逾閃電。

　　雙方的距離太近了。

　　人所共知，“魔手邪怪”只比人多了一隻鋼手，而且也未聽說他用過暗器。他深知此理，知道自己底細的人越少，危急時化險為夷的機會就越多。

　　他過去都是在現場上絕對沒有第三者的情況下才使用的。

　　只不過這一次是例外的，也是最後一次的例外。

　　在他的天角鏢射出袖外的同時，湯堯已不在座位上了。

　　兩支三角鏢自他的腳下呼嘯而出。

　　幾乎同時，粉色寒芒電閃，一顆人頭已經飛出。

　　在人頭飛出之下，似乎還說了“好刀”二字。

　　當然也分不清這“好刀”二字到底是在人頭飛出前或飛出後說的，但他臨死也不肯稱讚他的刀法高超。

　　在“好刀”之下，硬是不肯加上一個“法”字，一定有原因吧？此刻花廳外濃霧中站著一人，像是由霧凝結而成的。

　　剛才的一切，此人八成已經看到了。

　　這人淡然道：“其實刀既不好，刀法也不怎麼樣……”

　　湯堯向門外望去，只隱隱看到一個影子。

　　不高不矮，不肥不瘦，此人已來到門外，他居然未覺察。

　　這當然不是泛泛之輩了。

　　湯堯道：“尊駕是……”

　　“過路客！”

　　“有何貴幹？”

　　“向老兄打聽一個人！”

　　“閣下可知在下的職業？”

　　“當然！‘獵頭湯’武林那個不知？”

　　“過譽！”

　　“老兄連五百兩黃金都會推掉，職業雖低，品德尚可，向你打聽一個人，自當也照例也有所表示，不會讓你白忙。”“不錯，五百兩黃金打不動我的心，向我打聽一個人，代價也談不上，但必須我看得順眼才行。”

　　“不知閣下看我順不順眼？”這人走了進來。

　　“看得順眼的不一定喜歡，而喜歡的人也不一定順眼。”

　　“閣下到底要打聽什麼人？”

　　“老兄是否也希望知道在下對老兄有何效勞之處？”

　　“讓在下聽聽也無妨！”

　　來人也不過十八九歲，儀表不凡，目光中時有奇芒閃爍，道：“老兄的醫術不差，卻不走運，干職業殺手和耳報神也沒有出息，經常人不敷出，所以休咎前程必是你老兄所關心的了。”

　　“閣下何人？”湯堯道：“竟能猜到在下的底細？”

　　來人笑笑道：“在下知道的還不止這些！”

　　“好！”湯堯道：“就讓在下領教閣下的陰陽八卦。”

　　他說了自己的生辰八字，足有兩盞茶工夫。

　　這人道：“閣下懷才不遇，但好運即將來臨，當賢內助的金蓮有八斤半重的時候，也就是兄時來運轉的契機了，屆時‘神醫’之名不脛而走，必須是門庭若市，迎接不暇……”湯堯暴喝聲中，掄刀撲上，“鏘”地一聲，由合而分。

　　他的寶刀竟然有個缺口。

　　他驚怒地道：“你……你用的是什麼兵刃？”

　　“梅花！”

　　“哈！你用的也是‘梅花’寶刀？”

　　“真新鮮！我的刀當然是梅花！”

　　“我的才是‘梅花’！”

　　來人道：“你的刀不是‘梅花’，而是桃花。”

　　“‘梅花’出鞘呈白色，桃花呈粉紅花，真是少見多怪！”湯堯這柄刀用了好幾年，居然不知其名，為之氣結。

　　至於此刀的來歷，自然更是諱莫如深了。

　　湯堯道：“閣下到底是什麼人？”