七月十五，時值地官赦罪之辰，屠門罷市，家家持齋誦經，上墳祭祖。僧家建盂蘭盆會，拜懺放焰口。

河邊設佛壇、普施壇、孤魂壇三壇。

佛壇上供奉佛像及如意尺子，普施壇上放置供品，孤魂壇上則設有若乾靈牌位。

善玉大師手持鈴鐸，繞壇誦經，一眾僧人跟隨其後，口誦盂蘭盆經三遍。

開壇完畢便要引魂入壇，善玉大師帶領眾人跪下念誦往生咒，祝願一切冤親同得超度。

開壇之後便是拜懺，眾信徒往普施壇上擺放供品，虔誠地懺悔自己的罪業或是祝禱超度亡靈。

上供結束之後，將信徒所布施的全部供品集中在一起，無論是僧人還是百姓，人皆有份，大家分食，吃完之後再同念誦祝禱詞。

唯有普施儀式是在晚上進行的，主要是施放焰口。

城中百姓自發自覺地將各式發糕、果品、瓜果等擺到施孤台上，僧人分別在每件祭品上插上藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書「盂蘭盛會」、「甘露門開」等字樣。

施放焰口的時候，善玉大師敲響引鍾，帶領座下眾僧誦念經文，然後將一盤盤面桃子和大米撒向四方，使餓鬼得以超度。

在這一系列莊嚴鄭重的儀式之後，百姓們才可以到河邊燒法船靈房，放河燈。

是以此時雖然已經入夜，但城外河邊依然恍若白晝，到處都是香燭燒紙的火光。

七道河邊擠滿放燈的人，一盞盞河燈在夜色中搖曳著順流而下，如玉帶般穿過黑漆漆的河道，忽隱忽現地朝遠方飄去，頗為應了照冥的意境。

靈房為亡者提供廣廈萬間，而法船將世間的孤魂野鬼渡往希望的彼岸。

在這一片火光閃爍中，善玉大師避開眾人，手持一隻紙質的法船，站在偏僻的河邊定神凝思。

思忖半晌之後，他咬破指尖，用血在法船底部畫了一個複雜的符號，口中念念有詞，最後將指尖血點在法船的船篷上。

「雖佛曰眾生平等，但同樣赴死，有人心懷惡意，有人無辜受累，若一句死者為大即可洗清一切，那又如何勸人向善，如何懲惡揚善？」

善玉大師盯著波光粼粼的河水，深吸一口氣，俯身將法船放入河中，看著它隨著水波搖搖晃晃的飄遠。

他雙手合十沖著河水無比虔誠地說，「弟子善玉，以血封印東瀛武士孤魂，永世不得超度往生，為此弟子願承擔一切罪孽。」

河邊的喧嘩熱鬧還在繼續，但是這一處僻靜的角落，卻好像被世界遺忘了一般。

就在善玉大師準備離開的時候，不遠處卻傳來了腳步聲。

「娘，這邊人跡罕至，應該不會有事的，我幫你一起去放河燈。」說話的人正是薛壯。

今天是中元節，寧氏在家一直心神不寧，總是想起冤死的夫君和家人。

薛壯見她形容憔悴，知道她是有心結，便乾脆趁著夜色帶她出城來祭拜親人。

善玉大師站在樹叢當中，被遮掩了身形，卻能清楚地看到外面。

當他看到薛壯轉身露出面容的時候，整個人都驚訝地睜大了眼睛。

發覺對方已經放完法船準備離開，善玉大師立刻快步從樹叢中走出來道：「施主請留步，敢問施主跟薛泰薛將軍可有什麼親緣關係？」

他如今一把年紀，已經不記得自己多少年沒這樣失態過了。

在中元節的夜裡，猛然聽到有人說出亡夫的名字，讓寧氏本就十分脆弱的心神越發搖搖欲墜，幾乎承受不住。

薛壯借著月色，看清對面之人竟然就是善玉大師，將原本已經到了嘴邊的否認咽了回去，雙手合十行禮道：「幾年未見，大師風采依舊，家父若是泉下有靈，得知今時今日依舊能得大師稱呼一聲薛將軍，足以老懷安慰。」

善玉大師這才真正看清楚薛壯和他身邊之人，嘴唇有些顫抖地說：「薛夫人，薛公子？」

寧氏看到善玉大師，心裡的擔憂瞬間去了大半，堅持自己上前見了個禮，才哽咽道：「沒想到，如今居然還有人記得亡夫和我們母子，多謝大師。」

善玉大師嘆了口氣道：「薛家之事，天下人人知其冤情，夫人和公子且放寬心，蒼天有眼，終會有昭雪的一天。」

「多謝大師吉言。」

善玉大師見寧氏氣色十分不好，褪下腕上的佛珠道：「這串佛珠跟隨老衲十餘年了，日日在佛前承受香火，沐浴經文，有鎮魂壓驚之效。今日有緣得見故人，便送給薛夫人做凝神之用。」

寧氏一聽這話登時想到小兒子薛崇，連忙恭敬地雙手接過佛珠，小心翼翼用帕子包好捧著，連聲道謝。

「幼子跟隨我在邊境輾轉一年多的時間，年紀小受了不少驚嚇，如今雖說回來了，卻也不復以前的天真活潑，還飽受夢魘之苦，如今得大師的佛珠，拿回去一定日夜上香供奉，但求能解小兒之苦。」

「薛施主也可以試試犀角，取一塊犀角嵌入枕中，日日枕之入眠，亦有定神壓驚之效。」

「多謝大師指點。」薛壯感激不已，反正左右無人，便跟善玉大師多聊了幾句，後來還忍不住向他打聽起佛齋的禁忌來了。

「出家人不貪口腹之慾，進食不過是為了填飽肚子，奢華靡費是一餐，粗茶淡飯亦是一餐，並無什麼分別。」善玉大師輕捋鬍鬚問，「薛施主怎麼突然會對佛齋這樣感興趣了？」

「實不相瞞，明日講法之後的齋宴，是由內子負責的，雖說她準備工作做得已經十分充分，但是我心裡還是忍不住擔心，竟不由自主就問出來了。」

善玉大師聞言微怔，他與薛泰算得上是忘年之交，二人雖然有時一年都未必能得見一面，但是常有書信往來，雖然年紀相差三十餘歲，但一直相處得十分融洽愉快。

所以他才對薛家頗為了解，當年薛小將軍在京城風頭無兩之時，薛家都快被上門提親的人踩破了門檻。

人人都說薛小將軍眼光太高，以後怕是想配個公主才甘心，誰知他竟會在落難之際遇到了屬於自己的姻緣。

看著薛壯眼角眉梢遮掩不住的幸福神采，善玉大師釋然一笑，雙手合十道：「阿彌陀佛，緣分天定，恭喜薛施主。」