外頭的粥棚裡熱火朝天，上膳堂裡頭大家也正圍坐一起在喝臘八粥。

許是因為快過年了，如今上膳堂的生意也漸漸走上正軌，眾人也過了磨合期，所以大家的興緻都頗高，連平時總是沉著臉的應佳敏都難得地心情不錯。

外頭舍粥的地方只有兩種配料，一種是糖桂花加青紅絲和蜜餞碎，一種是油炸炒火腿榨菜。

裡頭的小菜品種可就多了，除了外頭的這兩樣，幾乎擺了一桌子。

夏月初對小菜有一種特殊的喜愛，以前在東海府的時候，從最開始做泡菜，到後來的醋芹，都很受客人們的喜歡。

今年到保定府來開店，她還特意不遠千裡運來了好多個用過的泡菜罈子。

薛壯對這種做法十分不解，覺得到了地方買新的也就是了。

但是夏月初卻說，用過的罈子味道跟新的不一樣。

到了保定府，她就先把自個兒的寶貝泡菜罈子弄了個架子擺上，然後天天帶著王樺去逛市集，一點點兒地往家裡買東西，什麼蘿蔔、芥菜、雪裡蕻、大蒜……

兩個人就跟秋天的松鼠似的，每天都倒蹬點兒東西回來，然後湊在一起洗的洗、切的切，就跟兩個小孩子過家家似的，慢慢將一個個空的泡菜罈子填滿。

今天是到保定府之後的頭一次開壇，夏月初從早晨便開始處理這些醃菜，有的炒，有的切切涼拌，還有的撈出來就可以直接上桌。

於是就擺了這麼滿滿一桌子，除了之前就已經很受人喜愛的醋芹，還有雪裡蕻炒筍丁、酸豆角炒肉末、熗拌芥菜絲兒、辣蘿蔔乾，醃茄、糖蒜、泡洋薑……還有前幾日新做的醬豆和辣白菜。

薛壯進來看到滿滿一桌子，剛想說怎麼還做了這麼多菜，結果定睛一看竟然全都是鹹菜，嘴角也忍不住有點抽抽。

「過節了怎麼也不給整幾個像樣兒的菜？」薛壯忍不住道。

這兒到底不是在東海府，初味軒那邊的人都是夏月初自個兒招進來，一手帶出來的，大家互相也都了解，吃點兒什麼也不挑剔。

但是如今上膳堂這邊的人，除了封七和薑瑞禾，其他都是宮中派來的，還是該注意點兒比較好，免得回頭被人說太苛待，更何況也用不著花自家的錢，都是朝廷的撥款。

沒想到其他人卻吃得頭也捨不得抬，最後還是薑瑞禾好心放下杓子道：「東家，你也快坐下嘗嘗，月初姐做的醃菜好吃極了，為了多吃幾口醃菜，我喝粥都快喝撐著了。」

「這叫什麼話！」薛壯是知道薑瑞禾的性格的，她如今對夏月初完全就是盲目的個人崇拜，覺得夏月初做什麼都是頂好的，她的話根本沒有任何參考價值。

可是其他人居然也都聽得連連點頭，嘴裡含混地說讓薛壯趕緊嘗嘗。

薛壯剛盛了一碗粥坐下，就見夏月初也從外邊兒忙回來了。

夏月初氣喘籲籲地一屁股坐在薛壯身邊道：「該走動的各家的臘八粥也都差人去送了，外頭粥棚那邊也快見底兒了，終於能踏實下來喝口粥了。」

薛壯忙把自己手裡一碗遞給她，自個兒又起身去盛。

夏月初素來是個鹹黨，鹹月餅、鹹粽子，如今喝粥也要配著鹹味的小料吃。

豬油渣雖然說起來一點兒都不高大上，上不得檯面，但是味道卻是沒得說，配上香糯綿軟的臘八粥，喝起來簡直是滿口油香，卻又絲毫不膩，格外地下粥下飯。

夏月初配著一杓炒豬油渣，就先送下去了一碗臘八粥。

她這一大早晨先是起來看著他們下料熬粥，然後又帶著王樺把各種醃菜都收拾出來，該炒的炒，該拌的拌，然後還要惦記著給在天字型大小院吃過飯的客人們挨家準備臘八粥和小菜，簡直累得幾乎找不著北。

這會兒一碗熱粥下肚，她才覺得自己重新活過來了。

「大家別光顧著吃啊，吃完記得投票，每人只能選三道菜，把自己的票放在盤子旁邊的酒盅裡。」

薛壯聽了這話才發現，果然每一道鹹菜旁邊都放著一個小酒盅，因為個頭兒太小，直接被他給忽略掉了，此時細看才發現。

夏月初說罷也不知從哪兒摸出三顆紅豆，塞進薛壯手裡道：「你等會兒也記得選一下。」

「這是幹嘛？要做贈品麽？」薛壯把玩著手裡的紅豆，心道這也算是就地取材，酒盅和紅豆都是店裡現成兒的，用完就有分別各歸各位了。

「來吃飯就送一碟，再想吃自個兒花錢買！」夏月初對栽這些有錢人絲毫沒有愧疚感，「我都找人做好小罈子了，到時候十兩銀子一壇。」

「這回倒是大方，你那些泡菜罈子裡的東西，夠賣幾次的？」薛壯聞言笑著打趣道。

王樺在夏月初另一邊坐著，實在聽不下去了，弱弱地開口道：「師公，我師父定做的那個罈子，還沒你一個拳頭大。」

薛壯低頭看看自己握著筷子的手，一陣無語。

他算是發現了，自打上回跟魏國濤相談甚歡之後，自家媳婦真是在成為大奸商的路上一騎絕塵而去了。

夏月初一邊喝粥一邊道：「你們兩個沒有生意頭腦的榆木疙瘩，我既然敢賣就敢保證有人會買，放心吧！」

「對了。」她說著扭頭沖薑瑞禾交代道，「你回頭跟封七說一聲，叫人把每道菜的得票數統計一下，前三名每壇賣十五兩，而且限量，一個月隻賣十份兒，誰來都不好使。」

薛壯覺得自己還是埋頭喝粥比較好，誰知道這會兒秦錚卻突然步履匆匆地進來了。

到了保定府之後，秦錚就被薛壯派到幾十裡地之外的軍營中去了，所以夏月初已經好久沒見到他了。

這會兒突然見他回來，還以為是回來過節的，忙招呼道：「阿錚，我還想讓大壯哥等會兒給你送些臘八粥去呢，可巧你就回來了，快坐下嘗嘗。」

秦錚卻好像剛想起來今個兒居然是臘八似的，然後又一臉為難地說：「嫂子，我找大哥有急事兒，粥就來不及喝了。」

他說完把薛壯拉到一旁，湊在他耳邊小聲道：「那個凝霜突然主動說要跟咱們合作，但是必須要見我們的頭兒才肯交代。」