十月二十二，廖府眾人都睡得很早，寅初的更敲過之後就都紛紛起身，偌大個宅子燈火通明，連廖老爺子都早早起身了，只有平安一個人被留在房裡睡得香甜。

夏洪慶老兩口互相攙扶著，哆哆嗦嗦地也不知是冷還是害怕，若非穿戴都挺好的，簡直像是一對寒冬臘月流落街頭的乞討老人，看著叫人又是心酸又是無奈。

「爹，娘，不用擔心，我只是去做菜，不會有事兒的。」雖然明知道無用，但夏月初還是忍不住安撫，「爹，你這牙得趕緊去看大夫了，不能再拖了，我已經交代下去了，天亮之後就有人帶你們去，別想那麼多有的沒的，晚上我們就回來了。」

夏洪慶雖說讀過許多年的聖賢書，但是連秀才都沒考中，以前最遠也就隻去過東海府的府城，以往做夢倒是夢到過自己一步步考到京城，殿試面見聖上，金榜題名，狀元遊街。

但即便在夢裡，他也都沒瞧清楚過皇上是什麼模樣，只顧著俯身磕頭了，生怕自己一個不小心，被治個大不敬之罪，剛當上狀元就被砍了腦袋。

俗話說得好，伴君如伴虎，如今又是接待吐蕃王的國宴，一個弄不好，給皇上丟了面子，砍頭還不是一句話的事兒？

你沒瞧見女婿，好端端的一家人，就因為皇子奪嫡，被扣上個莫須有的罪名就滿門抄斬了麽……

當然，這些話夏洪慶也隻敢在心裡想一想，在吳氏面前都不敢說出口，生怕再把老婆子給嚇出個好歹來。

薛承先把夏月初送到了宮門口，眼瞅著就要到開宮門的時間了。

「你趕緊去衙門吧，等會兒不是還要帶兵出城接吐蕃王一行人？」夏月初雖然穿得厚實，但是突然從暖和的車廂裡出來，還是冷得打了個哆嗦。

薛承趕緊給她將大氅的帽子戴好，將領口的系帶繫上。

「你帶著這麼多人，入宮檢查也少不得要費一番功夫，別凍著了。」薛承說著掏出個鼓鼓囊囊的荷包遞給站在夏月初身後的楊艾琪道，「俗話說，閻王好過，小鬼難纏。這裡頭是我特意換的小銀錠子，有什麼需要打點的地方別吝著。」

其實夏月初早就想到了這點，也提前著人去換了些散碎銀兩，昨個兒都交給楊艾琪了。

不過楊艾琪又不傻，此時自然不會說這種煞風景的話，接過荷包打開一看，見裡頭都是鏨著吉祥話的小銀錠子，是宮裡最喜歡打賞用的，笑著道：「還是姐夫想得周到，這種銀錠子在宮裡最受歡迎了。」

「荷包底下還有點兒金瓜子，一般來說是用不上的，留著以防萬一吧。」

楊艾琪瞧出其實薛承也是有些擔心的，立刻插科打諢道：「哎呦，姐夫，你不說還好，你一說，這荷包立刻沉得我都要拿不動了。這可得好生揣著，萬一不小心丟了，我可真賠不起。」

薛承也不願被夏月初察覺自己的擔憂，立刻也跟著湊趣道：「那就把你自個兒賠上，早點兒跟阿錚完婚就是了。」

楊艾琪被他說得臉頰緋紅，不敢再玩笑了，揣好荷包找一旁偷笑的沈瑩算帳去了。

夏月初伸手撫平薛承大氅上翹起的風毛，道：「時候不早了，宮門一開，城門也就該開了，你趕緊去衙門吧，別耽誤了正事兒。」

薛承伸手輕捏夏月初被風吹得泛紅的臉頰，低聲道：「好，晚上我等你一起回去。」

薛承走後沒多久，宮門就打開了，何懷生親自出來接夏月初，她又身為誥命夫人，自然不用接受檢查，但是她帶來的人，即便當初都是宮裡出去的，此時也不得不接受周全的檢查之後才能進入宮中。

等全部人員檢查完畢入宮，已經在宮門口耽擱了大半個時辰。

禦膳房的頭一進院子如今全部騰空交給了夏月初使用，之前就已經按照夏月初的習慣重新布置過了，晚膳需用的食材一筐筐、一籃籃整齊地擺放在屋內。

何懷生扭頭對夏月初道：「叫他們留在這裡收拾食材就是，我叫人收拾了一間房出來，早早兒就點了炭盆暖著，你過去歇著就是。」

「何大人，您要負責午膳，可比我時間緊多了，您不用照顧我，快去忙吧。」夏月初昨天吃過晚飯沒多久就躺下了，睡得飽飽的，根本用不著去歇著。

雖說信得過何懷生，但是準備食材這種事兒，何懷生不可能親力親為，夏月初不好意思當著他的面兒一一檢查，但是等人走了之後，這道工序卻是必不可少的。

何懷生走後，夏月初帶人一一檢查食材。

還不等楊艾琪出去找熟人打探消息，就已經有人過來找她了。

「艾琪啊！」

楊艾琪一看，竟然是當初帶自己的師父，忙迎上去，十分自然地把人帶到隔壁房間，笑眯眯地行了個禮道：「師父，徒兒給你行禮了。」

「你這丫頭，在宮裡好不容易磨穩當的性子，出去沒多久又原形畢露了。」

楊艾琪的師父名叫費晴，今年四十有二，在禦膳房算不上老資歷，但是比上不足比下有餘，正屬於帶學徒的中堅力量。

她帶了楊艾琪五年，當初一起在她手下學徒的還有另外幾個人，不過只有楊艾琪自己被選中去了保定府。

雖然名義上稱為師父，但其實關係卻並不親近。

如費晴這樣的人，享受學徒孝敬的時候自然半點兒不含糊，但教的都是些尋常菜品，看家本事全都在自個兒心裡藏著，輕易不會透露出去。

宮中一貫如此，楊艾琪原本也不覺得怎樣。

但是到保定府上膳堂，親身體會到夏月初傾囊相授的大方姿態之後，楊艾琪對費晴這個所謂的師父，敬重之意就越發淡了。

「我這會兒正好閑著，過來一趟也不費什麼勁。」費晴臉上帶笑，眼神卻一個勁兒地往隔壁屋子瞟，「夏娘子不是負責晚膳麽，這怎麼一入宮就開始忙活了？」