夏月初被薛壯弄得滿脖子吻痕，根本不想出屋，吃過早飯之後，便靠在窗邊看書。

薛壯出門去找倪鈞議事，不多時，薑瑞禾過來道：「月初姐，封七剛才來說，昨個兒七夕宴之後，劉家那酒樓就關門了，人也不知所蹤了。」

「也不知道她背後的人究竟是誰，居然還特意跑去東海府學初味軒的招牌菜，看來也是謀劃了挺長時間了，只可惜，昨個兒還是輸給我了，今日怕是去跟上頭的主子請罪去了。」

薑瑞禾聞言眼前一亮道：「若是這樣，東家派去的人肯定能跟住她，咱們就能查出對方的身份了。」

夏月初聞言思索片刻，搖搖頭道：「怕是沒有那麼容易。」

果然不出夏月初所料，劉冬芸今天酒樓沒有開張，但是也並沒有去別處，而是去了簡家。

簡夫人聽說劉冬芸來了，登時氣不打一處來。

她故意多拖了一段時間才出來，見劉冬芸坐在花廳內喝茶，忍不住翻了個白眼道：「劉娘子倒是安穩得很，如今把事情辦成這樣，還若無其事地坐在這裡，難道不該趕緊回京去跟上頭那位請罪麽？」

「簡夫人，您這是在說哪門子的笑話？如今上膳堂的人正盯著我，倘若我真的回京去見大人，說不定反倒死得更快些了！」

「上膳堂的人盯著你？」簡夫人有些莫名其妙地問，「他們盯著你做什麼，夏月初不是贏了嗎？」

劉冬芸突然覺得，自己今日來這裡，好像也是個錯誤，這個簡夫人，還真是蠢到一定程度了。

「簡夫人，您該不會忘記，薛壯如今是接替了魏員外的位置吧？

我仿做初味軒的招牌菜，還主動挑釁夏月初，你覺得身為一個男人，薛壯會毫無動作麽？

更何況薛壯愛妻，在保定府也是出了名的。」

簡夫人再一次搞錯重點，將手中茶碗墩在桌上，激動地指責道：「你既然知道自己被盯上了，那你來我家做什麼？難道是要把我家也牽連進去不成？」

劉冬芸這是被這個女人搞得有些頭疼，真不知道簡德保怎麼會給兒子娶了這麼個沒腦子的女人。

「昨天在七夕宴上，只要是長了眼睛的人，都知道你是一直在幫著我的，所以即便我極力撇清，也沒有人會相信咱倆沒有關係的。

所以倒不如主動把這層關係坐實，反倒比遮遮掩掩來得更好。」

「所有人都看出來了？」簡夫人還一直以為自己偽裝得很好，此時聽到劉冬芸這麼說，瞬間露出驚詫的神色。

劉冬芸這回徹底沒了跟簡夫人交談的慾望，皺眉道：「反正我需要臨時在這兒躲半天清閑，簡夫人若是有事，就請自去忙便是了。」

簡夫人之前就很煩劉冬芸那股子藐視天下的勁兒。

不過她卻根本不想一下，自己平時其實也是那副樣子。

也許正是因為兩個人太過相似，所以才更容易彼此討厭。

簡夫人之前忍著劉冬芸，是因為這是簡德保的要。

但是如今她明明都已經輸給夏月初了，居然還是這麼一副眼高於頂的樣子。

「你要搞清楚，這裡是簡家，我是簡家的夫人，我是要在這裡陪客還是去忙，那都是我的事情，用不著你來給我安排！

之前牛皮吹得山響，說什麼廚藝世家，天賦過人，到頭來呢？提前好幾個月就開始準備，最後都敵不過人家毫無準備的應戰。

你如今也就還能在保定府拽一下了，早晚還是要回京城的，到時候看你怎麼說。」

簡夫人這話，結結實實地戳中了劉冬芸的痛處。

劉家老爺子過世之後，將家主的位置傳給了劉冬芸。

但是老爺子做了一輩子的菜，隻想選一個有廚藝天賦的人做家主，卻忘了劉冬芸年紀輕輕，根本壓不住場面。

而劉冬芸的父母，之前長期因為沒有男丁而在劉家備受嘲諷，如今一下子翻身做主人了。

尤其是劉冬芸的父親，頓時就拽起來了。

母親也不在經常偷偷哭泣，而是逢人便誇自家女兒有出息，原本嫌棄她的娘家親戚，也都開始恢復了走動。

這讓母親得意非常，卻不知道這些人看中的，根本全都是劉家這塊大蛋糕，都是想來咬上一口的。

這之後差不多十年的時間，是劉冬芸一輩子過得最舒坦的日子，甚至比當初老太爺在的時候還要恣意。

父親幫她打理著祖產，母親幫她處理一切人情往來和生活瑣事，倒插門的丈夫也是個老實人，對她的話從來不敢違抗，二人說不上琴瑟和鳴，但也還算舉案齊眉，陸續剩下兩兒一女，日子過得還算和睦。

但是這樣美好的生活，去年的某一天，突然間就全面崩塌。

父親被人引誘染上了賭癮，將家裡的酒樓、店面、田產全都抵押出去，若非祖傳的菜譜一直被她藏得隱蔽，怕是也早就被偷出去變賣乾淨了。

而家中一直是母親掌管銀錢，當劉冬芸去找母親拿錢，準備將酒樓贖回來的時候，母親卻滿臉心虛，支支吾吾地說不出話來。

在母親斷斷續續地講述中，劉冬芸才得知，這些年家裡的錢，基本都被母親的娘家人或是要或是借地掏空了。

當初借錢時一個個口口聲聲說到期一定還的舅舅和姨母們，眼瞅著劉家就要不行了，卻彷彿統一了口徑一般，都說自家生意虧了，錢都搭進去了，段時間內根本湊不出那麼多錢。

父親被賭場扣押著，母親天天以淚洗面。

但是再怎麼混帳，也都是自己的親生父母。

劉冬芸無奈，隻得變賣了剩下的東西，先將家裡的窟窿堵上。

家沒了，酒樓也沒了，劉冬芸無比渴望東山再起，她到處托關係走門路，最後終於投奔了如今的靠山，重新擁有了自己的酒樓。

而在廚藝比試中戰勝夏月初，是她接到的第一個任務。

準備了那麼久，最後還是以失敗告終，這個結果也根本藏不住。

劉冬芸雖然表面上裝得滿不在乎，其實緊張得胃都在擰勁兒。

對方可是手眼通天的大人物，想弄死她這樣的平頭百姓，簡直就像踩死一隻螞蟻那樣容易。