夏月初倒也不藏著掖著，反正這裡頭也不涉及什麼秘方，笑著說︰“放了一個肘子和幾隻鮑魚。”

何懷生點點頭道︰“不錯，剛才我看了一圈，用高湯的，只有你一個人重新熬製過，其他人都是拿來就用了。”

此言一出，下面許多人頓時悔得腸子都青了。

其實他們也都是陷入了思維定式，覺得既然提供了高湯，那麼自然就是直接用的，至於重新加工一下，還真只有夏月初一個人想到了。

此時另外四個人也都將兩道菜一一品嘗過了，除了閆文遠，其他三個人的面色都有些凝重。

從味道上來說，絕對是夏月初的紅棗燉牛尾更勝一籌，但是王陽霖畢竟是和豐樓的當家。

若是真把他從這一關就刷下去，讓王家的面子往哪裡擱？那畢竟是聖祖皇帝親封的東北第一樓。

但看著何懷生的模樣，卻是對夏月初這道菜十分看好，若是自己這邊為了顧全面子而投給王陽霖，會不會也不好？

何懷生雖說只是個禦廚，但到底是宮中行走的人，說不定還能有機會面聖……

幾個人猶豫再三的時候，閆文遠一咬牙，先投出了自己的一票。

他將自己面前的銅牌放在了紅棗燉牛尾的前面，笑著說︰“這道紅棗燉牛尾，辣中帶甜，醇而不膩，最難得的是牛尾的異味盡除，我這一票投給夏娘子。”

王陽霖聽了這話，頓時一愣，抬頭看向上頭，猶豫片刻終於忍不住問︰“草民可否嘗一嘗夏娘子的這道牛尾？”

他實在有些不信，這麼短的時間，夏月初竟然有法子將牛尾的異味去除乾淨了。

知府大人聽了他的要求不由得皺眉，覺得這個王陽霖著實有些太越矩了。

何懷生卻直接點頭道︰“自然可以。”說著叫人取來盤，夾了一塊牛尾送下去給王陽霖。

此時放的時間久了，牛尾已經只有些許余溫了，吃在嘴裡雖然沒有那麼軟糯，但是更有彈性和嚼勁了。

最重要的是，即便是不熱了，王陽霖都沒有吃出有任何牛尾特有的腥臊異味。

王陽霖吃過之後，一臉凝重地放下盤子，嘆氣道︰“夏娘子年紀輕輕便有此手藝，對這種不常使用的牛尾做法都有此精研，王某實在是自愧不如。”

此言一出，花廳內頓時一片嘩然。

王陽霖這話幾乎等同於當場認輸，面對一個只是近期才剛剛名聲鵲起的後輩，大家都有些不敢相信自己的耳朵。

但是王陽霖自己心裡清楚，從味道來說，這場比試自己絕對是輸了，尤其他也看出來了，何懷生根本沒有半點兒想要偏袒自己、顧全和豐樓名聲的意思。

所以與其被上頭宣布自己落敗，倒不如自己直接退出，反倒顯得更有風度一些。

夏月初卻從他的話裡聽出了幾分不同的意思，尤其還要特意強調是“不常使用”的食材，倒像是在給自己挖坑。

“王大師真是言重了，牛尾這味食材，晚輩也是頭一次做，只不過知道些去除異味的竅門，所以僥幸罷了。”

還不等王陽霖說話，上面頓時有人開口問︰“不知夏娘子所謂的竅門，可否說出來與大家分享一下？”

說話的人正是坐在台上最東邊的評判，之前聽衙役介紹，說是特意從東安府請來的廚藝大師，朱家菜的創始人朱凡平。

不過夏月初從未聽說過朱家菜，對這個所謂的創始人更是為安全沒有印象。

朱凡平這話一出，花廳內頓時安靜下來。

若是說之前何懷生問雞湯的處理還勉強算是合理的話，朱凡平這話簡直就像是在問別人的秘方了。

做廚師這個行當，基本上能做出名堂的人，誰還沒有幾個專屬於自己的竅門，這種東西，別說是在大庭廣眾之下公開了，就算是對徒弟們都還要藏著一手，不能全都傳授出去呢！

不然怎麼會有教會徒弟，餓死師傅這句話？

朱凡平說罷也覺得自己這話問得不妥，但是當著這麼多人，甚至還有東海府的知府大人在場，他又著實沒臉自己再把這話收回去，隻得緊盯著夏月初，想著她之前回答何懷生的時候那麼痛快，說不定這會兒也能給自己一個台階下。

但是還不等夏月初開口，閆文遠卻搶先道︰“朱老爺子，大家都知道您愛才心切，尤其是看到年輕的後輩，總想要點撥一二，不過後頭還有這麼多人等著評判，這菜可都要涼了，咱們還是趕緊繼續吧！”

朱凡平資歷再深，也只是在廚師這個行當，對上官員他自然就先軟了下去，訕笑著說︰“是啊，我這人就是太癡迷廚藝了，一說到做菜就忘了正事兒，真是太不該了。”

他說著，將自己的銅牌也放在了紅棗燉牛尾的前面。

而知府大人和另外一位廚藝大師不知是與王家交好還是不想得罪人，全都將銅牌放在了紅燒牛尾的面前。

最後這兩個人的去留，決定權就交到了何懷生的手裡。

何懷生本來也不在東北這邊混飯吃，所以自然沒有那麼多顧慮，十分乾脆地將自己的一票投給了夏月初，並且還道︰“夏娘子年紀輕輕就有此手藝，著實難得，期待你下午的表現。”

此言一出，連場上剩下的其他人都將目光投向了夏月初，不管能不能在這場比試中拔得頭籌，以夏月初的年紀，有了禦廚這句評價，出去之後身價肯定又會再上一層樓的。

只不過，這許多人的目光中，還夾雜著一份憤怒中帶著嫉恨的眼神，在後面的角落處，死死地盯著夏月初的背影。

這眼神太過，絲毫不加掩飾，隔著大半個花廳，夏月初都似乎有所察覺。

但是每當她回頭想要尋找目光的主人時，卻又都是毫無收獲。

王陽霖失意退場後，又過了差不多半個時辰，五位評判才將所有二十組的菜品嘗完畢，勝出的二十人被衙役引到宅子的客房休息，養精蓄銳等著下午的第二場比試。

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