楔子

　　洪天皇朝

　　德宗應天十年　冬

　　「咳咳咳……咳咳……」

　　由宰相府寢房裡不斷傳出撕心裂肺的咳嗽聲，一聲聲連綿不絕，一聲聲掏心掏肺的像是用盡全身的力氣在咳……

　　這樣的咳聲在宰相府已持續多時，只是此刻正逢秋冬天氣變化之際，相爺這陣子病情顯然又加重了不少。

　　前幾天宰相染上了風寒，高燒不斷，驚動了聖上御駕探視，並要御醫守在床畔時刻不得鬆懈，要是宰相有個閃失，就要他提頭來見！

　　這兩天宰相已陷入昏迷，相府氣氛沉得像烏雲壓頂，才短短數日，大國手原本黑亮的髮絲，變得雙鬢染霜，眉宇更是像打了個結似的舒緩不開。

　　對於黑夜，人們總是莫名的感到害怕！

　　一整夜，大國手一雙眼就這樣牢牢的盯在宰相俊秀的臉上，半刻不敢懈怠，直到寅卯交際，長夜將去，金烏待昇，且宰相的咳聲有較緩的情況，他才挨不住身心交瘁，一手托腮的在桌旁閉目小憩。

　　原本只是小憩，卻也不知怎麼一路沉沉眠去……

　　一陣強風吹開了沉重的門扉，桌上殘燭晃得厲害，燭油融得更快，一縷白煙隨著強風伴著兩抹人影進入，轉眼間兩人已立於床畔，目光垂落在床榻上的頎長身影。

　　「元喆！元喆起來，元喆！時候到了！」白袖一揮，袖尾似乎觸及了床上身形。

　　床榻上頎長身影不動，可卻有一縷與實體等長的魂魄慢慢的離體起身，秀俊文雅的面容看到陌生來者絲毫不顯得害怕，倒是疑惑。

　　「你們是……」

　　兩人仔細的對照了他的面貌，確認無誤後，其中一人冷聲的開口，「元喆，隨吾等來！」不由得他開口拒絕，大手一扣上他的腕便將他往外拉。

　　一出房門，一陣寒風吹滅了風中燭，僅餘白煙裊裊……

　　此時，難寐的老夫人突地心生不寧，要丫鬟端了杯參茶前來慰勞大國手，順道探看親兒，一到門口正納悶，在這冬夜何以門扉大開？她快步入內，腳下顛躓險些絆倒的驚呼聲驚醒了大國手。

　　「老……老夫人？」

　　「大國手，我兒……」

　　老夫人話未說完，伶俐的丫鬟前去要將宰相身上的被子拉好之際，無意間觸及了他的手，一片恐怖的冰冷令她尖叫出聲，「啊！」

　　「小蹄子，輕聲點兒！」老夫人低斥，生怕她驚擾了愛兒。

　　「老夫人……」丫鬟嚇得唇都白了，全身抖個不休！「相爺他……他……」

　　大國手也顧不得暖茶，搶將一步上前把脈，好一會兒他才顫著手，必須由左手去穩住抖得太厲害的右手去探宰相的鼻息……

　　收回了手，他步履不穩的往後顛了數步，撩袍一跪！

　　「大……大國手！」

　　「宰相……薨逝……」

　　洪天皇朝德宗應天十年，宰相元喆薨。

　　元喆乃當朝第一神童。元家發跡太原，商賈數代，乃太原第一富賈之家。

　　相十歲入秋闈狀元及第，後乃感驕官橫行，鹽鐵壟斷問題日益嚴重、國內重農抑商……乃聯合數十位官員上奏變法圖強，萬言疏文針對時下弊端提出解決之道，分析利弊得失，深獲德宗倚重，十三拜相。

　　元相在位十有六年，天縱英才，輔佐德宗鞠躬盡瘁，國富民強，在外強敵年年進貢不敢內犯。

　　奈何天妒英才，相於德宗應天十年冬因病薨逝，得年二十有九，諡號定，翌年追諡景定……