第二十二章

　　此時臨近年關，朝中諸部都需趕在年節休朝之前了結許多雜務，並為來年的事務做些準備，因此嚴懷朗一回京便忙得不可開交，無暇抽身來親自照應月佼。

　　他本想委婉提議讓月佼到自家府中居住，又覺過於冒昧，便只說從自家撥些人手給她差使，卻被她婉言謝絕。

　　待月佼自己通過商行找好這間宅子，從客棧搬過來後，他得知紀向真每日主動過來幫忙，稍稍放心了些，便緊趕慢趕處理手中的積務，好不容易騰出今日的空閒過來探她——

　　迎面就見她與紀向真玩鬧得樂在其中，連他敲門也沒聽見。

　　從前大縉深受「新學」影響長達數百年，女子被打壓成為附庸從屬，無父兄或夫婿陪同不得走出後宅，男女之間的大防也嚴苛到近乎病態。

　　自同熙帝繼位後，重新復啟任用女官女將，各州府官學也倡行男女同窗，一掃先帝及之前的風氣，女子地位逐漸恢復正常。

　　如今的大縉，至少在中原大部及宜州、原州幾個邊境重地之內，女子堂堂正正入學、出仕，甚至執戈行伍；與男子同窗、同僚、同袍，已不再讓人側目，更不會有人說三道四。

　　短短不足四十年間就將風氣改善至此，此舉被世人公認為同熙帝的重大政績之首。

　　紀向真是同熙年間出生長大的，又秉承江湖世家的灑脫不羈，在與月佼相處中從未覺得她與自己有多大不同；而月佼生於紅雲谷，那裡的女子與男子一樣上山打獵、下地耕種，男女之間的尋常來往就更是坦蕩了。

　　因而這兩人雖成日一塊兒窩在這宅子中讀書、玩鬧、吃吃喝喝，但誰都沒往多處想。

　　嚴懷朗也清楚這二人多少仍有些孩子心性，都是沒心沒肺的坦蕩相交，並無逾越出格之舉。

　　因此他雖滿心不是滋味，卻也沒立場指摘什麼，只能忍住胸悶、氣短，任牙根發軟。

　　「醬燜魚？」嚴懷朗挑眉瞥了月佼一眼，面上波瀾不驚，心中卻已是洪水滔天。

　　他都還沒吃過她做的菜呢，好氣。

　　月佼怕他以為自己只顧貪玩好吃，沒有認真用功，便急忙滿臉堆笑地解釋道：「我們每日都認真讀書的，只是……人總要吃飯的嘛。」

　　「我和他既是朋友，他又來者是客，」見他仍是面無笑意，月佼又細聲細氣地解釋道，「我捨不得花錢請他出去吃，只好自己做些飯菜招呼了。」

　　雖不明白他為什麼不高興，可她看得出來他不高興。

　　嚴懷朗輕哼一聲，似是抱怨：「那我也來者是客。」

　　月佼小心翼翼抬起眼皮偷覷著他的神色，試探地問：「那……我做魚給你吃？」

　　她雙手攏在雪披中藏著，週身裹得密不透風，坐在那裡就像圓滾滾一團雲似的；頸上豎著的兔毛領軟軟偎一張明麗的小臉，將她那謹慎討好的笑也襯得暖呼呼，叫人看著就很想伸手去揉一把，哪裡還氣得起來。

　　「好。」嚴懷朗垂眸，掩去眸中忽然泛起的笑意。

　　見他神色隱約轉晴，月佼懸吊吊的心也放回原處，笑逐顏開地提出要求：「那你得負責殺魚。」

　　嚴懷朗從自己帶來的那堆東西中抽出一套書冊，唇角噙笑：「你竟指使我做殺魚這種雜事？」

　　月佼點點下巴示意他將書冊放在桌上，滿眼的理直氣壯：「反正我就是不敢殺魚；若你也不敢，那今日我就只好白米飯待客了。」

　　「嚴大人殺人都敢，會不敢殺魚？」嚴懷朗似真似假地睨她一眼，不想被她察覺，嚴大人根本沒有辦法拒絕她任何荒謬的要求。

　　月佼嘿嘿一笑，半點都不怕他，只興高采烈地盯著面前新的書冊：「我將《鑒略》讀完之後，就讀這個嗎？」

　　嚴懷朗點點頭，目光瞥到門口的牆頭，忽然想起一事：「你在牆上動了什麼手腳？」

　　「誒？竟被你看出來了？」月佼頓時皺眉，似乎對自己有些失望，喃喃道，「這麼容易被看穿，那就是沒用了。看來之後得做些新的……」

　　她自己獨居在此，為以防萬一，便在牆頭上弄了些毒粉防備歹人翻牆偷襲。

　　嚴懷朗知道自己猜對了，便揉著眉心告誡道：「你有防心是好事，可京中還算安穩，不至於需要如此凶殘的手段自保。若是因此誤傷了旁人，那可就沒事找事了。」

　　雖他語氣輕緩，月佼卻總覺得他好似有責備之意，心下頓生委屈，立時有些倔強起來：「我走到哪裡都先灑一圈毒粉的！上回在飛沙鎮的客棧內疼到忘記了，可不就被你潛進房中啦。」

　　她自忖沒有害人之心，只是謹慎自保；嚴懷朗的話總讓她覺得，他分明是想說她的手段過於激進毒辣。

　　見她鬧起性子來，隱隱有要炸毛的趨勢，嚴懷朗連忙笑著安撫道：「沒說你不對，你做得很對，很是機靈。」

　　「那你說我沒事找事。」月佼悶悶低頭咕囔，看都不看他一眼。

　　怎麼說著說著就一團亂了？哪有說她沒事找事啊？真是……

　　嚴懷朗無聲一歎，將紀向真臨走前烤在火盆上的幾個桔子取來放在桌上，小心地剝開，取了一瓣遞到她眼前，「我不是那個意思。總之呢，我已同衛翀說好，他會加派人手在這一帶巡防，你不必擔心。」

　　「衛翀是誰？」月佼抬頭將他手中那瓣桔子銜進口中，心下覺得還是嚴懷朗這人比較夠朋友，都直接喂到她嘴邊，不像紀向真，只會不情不願地放到她面前，像喂什麼似的。

　　這小小安撫，讓她立刻就將先前那點不快拋之腦後了。

　　嚴懷朗沒料到她會張口就著自己的手就將那桔子吃掉，飛快將手收了回去，微瞪她：「沒手的嗎？」

　　他都不必照鏡子，也知道此刻的自己必定是從脖子根紅到耳朵尖了。

　　「手……冷。」見他面色赧然，月佼也忽然覺得自己這樣做好像不大對，於是也跟著心虛起來。

　　「既怕冷，做什麼要把書桌搬出來？」嚴懷朗轉頭看向院中的紅梅，穩了穩遽跳的心。

　　「都、都是紀向真騙我說今日要下雪，根本就沒有雪，」後知後覺的羞赧讓月佼有些慌亂，她連忙又換了個話題，「你還沒說，衛翀是誰？」

　　「皇城司指揮使衛翀將軍，」嚴懷朗想起她不熟悉京中的人情世故，便對她略作解釋，「整個京城的防務都由他統領。」

　　月佼「哦」了一聲，點點頭在心中將這個人名與職銜默默記了一遍。

　　之後，嚴懷朗又詢問了她這幾日讀書的進度，考了她一些問題，見她對答如流，文義皆通，不覺又放心許多。

　　眼見天色不早，月佼道：「嚴大人可以殺魚了。」

　　「本想帶你出去吃的。」嚴懷朗倒不是不想殺魚，只是想著這幾日自己忙得不可開交，也不得空帶她去吃喝玩樂，便想著今日帶她去吃頓好的，順帶領她四下逛逛。

　　「哦，好啊，」月佼一聽可以不用做飯，倒是巴不得，「那魚就留給紀向真明日來殺吧。」

　　嚴懷朗一聽，當即就改主意了：「天這麼冷，你又是個怕冷的，還是別出去了，改日天氣好些時我再帶你出去吃。」

　　醬燜魚是吧？他一定會吃到半點不剩，連魚刺都不會給紀向真留一根的。哼。

　　「你怎麼像小孩子似的，一會兒一個主意。」月佼笑笑，領著他往灶房去。

　　一路上月佼越想越疑惑，時不時偷偷打量一下他的神色，總覺得他似乎在跟誰置氣似的。

　　有那麼幾個瞬間，嚴懷朗險些就要脫口叫她往後不要再做飯給別人吃，好在最終還是忍住了。

　　點招在即，他作為監察司的右司丞，與月佼之間的關係實在不宜過界，否則落人話柄，對她的前途無益。

　　況且這小姑娘涉世不深，對男女之事只怕懵懵懂懂，他很怕一個不當將她嚇得轉身就跑。

　　畢竟這傢伙是個小松鼠精，若當真嚇到跑路，他未必還有那樣好的運氣能再將她逮回懷裡。

　　只能徐徐圖之。

　　哎，該死的徐徐圖之。