第六十章

　　聽了江信之帶來的消息後，大家一同唏噓了好半晌，但因在場幾人都不知內情真相究竟如何，也不好胡亂揣測，於是便各自坐回自己的桌案前。

　　今日是由右司員外郎周行山帶領眾人，復盤右司從前辦過的一些案子。

　　周行山與趙攀皆是右司中郎將謝笙倚重多年的左膀右臂，辦過許多重要的案子，資歷深厚、經驗豐富，由他領著這些經驗尚淺的小員吏做復盤，對小員吏們來說自是大有裨益。

　　平常的月佼對這樣的機會是非常珍惜的，可今日她卻頻頻走神，惹得周行山隱隱皺著眉頭瞥了她好幾眼。

　　雖周行山已盡力不動聲色，可到底那不滿的眼神略有些凌厲，神思不屬好半晌的月佼終於有所察覺，趕忙強斂了心神坐正。

　　好不容易捱過上午半日，月佼趕忙硬著頭皮去找周行山告假半日，推說前幾日與趙攀的比試中受了傷，今日實在疼得有些撐不住了。

　　須知趙攀與他們比試是五、六日之前的事了，周行山一聽自是不信，口中卻說著反話：「這趙攀，怎麼年紀越大越倒沒分寸了，對新近的年輕人下手竟這麼重？」

　　月佼本就心虛，當下就被噎住，心中的小人兒顫顫跌坐在地上。

　　她恨不得立刻跑到趙攀，大喊「趙大人，我有罪，不該為了告假甩鍋污蔑您」，然後認打認罰。

　　好在蘇憶彤隨即跟了過來，對周行山執禮道：「周大人，您有所不知，那日趙大人雖手下留情沒使全力，可我們幾個確實都被揍了。之後趙大人誇獎月佼身法出眾，便有好幾個同僚又單獨與月佼切磋過，所以她是好幾場不歇氣地打下來的。這，畢竟雙拳難敵四手……」

　　蘇憶彤是同期員吏中最四平八穩的，雖無一枝獨秀的強項絕技，卻勝在文武兼備且根基扎實，心性也端方板正，可謂方方面面都挑不出大錯，是右司幾位上官最為看好的。

　　既有她出言為月佼旁證，周行山想了想，便應允了月佼下午告假的請求，並將自己的腰牌交給蘇憶彤，讓她陪月佼去點卯處報備。

　　在去點卯處的路上，月佼謝過蘇憶彤的相幫，卻不知該怎麼向她解釋自己告假的理由。

　　蘇憶彤拍拍她的肩頭笑笑，「若你想說，我自願意聽；若你此刻沒心思說，那就等你將來想說的時候我再聽。」

　　月佼無比感激地抱了抱她。

　　蘇憶彤笑著拍拍她的背，催促道，「想做什麼就快去吧，眼瞧著就只有半日的時間，可別拖拖拉拉耽擱了。」

　　所謂夥伴，所謂肝膽相照、義氣相挺，其實未必全都轟轟烈烈，如這般溫柔涓涓的點滴情義，也同樣珍貴。

　　出了右司大院，心急火燎的月佼便直奔高密侯府。

　　才到高密侯府所在那條街的街口，月佼遠遠便瞧見一隊內城衛戍守在侯府門口，只得趕忙假作若無其事地收了急匆匆的腳步，在四下裡晃晃悠悠狀似閒庭信步。

　　在侯府周圍溜躂一圈後，月佼心中對那隊內城衛戍的佈防約略有數，又細細回想了二月裡隨嚴懷朗進高密侯府的情形，大致確認了嚴懷朗所住那院子在侯府內的方位。

　　之後，她回官捨去換了一身利落的窄袖黛色武服，心不在焉地翻著書冊，時不時打望一下外頭的天色。

　　………

　　九月十二夜，戌時，秋夜如水，暗色沉沉，無月。

　　月佼悄然藏身於高密侯府後院外的樹梢上，繁茂的枝葉將她遮得密密實實，一對明亮的眸子在夜色中如林間小獸，機警而又耐心地注視著樹下那隊圍著侯府來回巡防的內城衛戍。

　　內城衛戍顯然不是酒囊飯袋，雖總共不過二十餘人，卻又分為了兩支小隊交叉巡防，使偌大侯府的外圍幾乎無半點空子可鑽。

　　但月佼深信，只要是人，就一定會有疏漏之時，她就在耐心地等待著他們出錯的瞬間。

　　不知等了多久，當兩支小隊又一次在大樹右前方的側門前交匯時，月佼還沒來得及有所動作，那小小的側門就「吱呀」一聲從裡打開了。

　　她連忙穩住身形，屏息凝神注視著側門處的動靜。

　　門裡的人並未出來，只見那隊衛戍齊齊朝門內的人恭敬執禮，門內的人似乎小聲說著什麼。

　　這大好時機對月佼來說猶如天賜，於是她身輕如飄葉般，無聲自樹梢落地，點足之間便躍身上牆，在夜色的掩映下翻進了高密侯府的後院。

　　這高密侯府對月佼來說仍是太大了些，雖二月裡隨嚴懷朗來過一回，但到底已時隔半年，記憶已有些模糊，只能憑著大致方向去找嚴懷朗的那座院子。

　　奔波好一會兒，卻像個沒頭蒼蠅，急得她猛咬唇。

　　「你最好站住別動了。」

　　一道略顯蒼老卻不失威嚴的低沉嗓音在她背後響起。

　　月佼頓覺得後背像在瞬間被覆上一層冰，週身寒毛倒豎。

　　既已被人發現，她也不做徒勞逃竄，硬著頭皮徐徐轉身。

　　夜色中，一名素衣從簡的長者身姿挺拔如松，一把濃密的大鬍子將他的五官遮去泰半，只見一對矍鑠的眼睛熠熠有光。

　　「竟是個小丫頭？」長者語氣略有輕訝，旋即又道，「身法不錯，藏得也挺好。」

　　這怎麼……還誇起來了？月佼一時拿不準這長者的身份，只能乾巴巴應道，「多、多謝前輩賞識。」

　　長者頓時瞪了眼，似乎覺得她這反應很古怪。

　　片刻後，那長者才又歎道，「只可惜遇到我老人家，算你不走運了。這種偷雞摸狗……哦，不，藏頭露尾……呸，總之，這種隱匿行蹤之事，我老人家年輕時，可是當仁不讓的霸主，哼哼。」

　　不知為何，明明應該是劍拔弩張的氣氛，月佼卻總覺對面這位長者的眼裡有止不住的驕傲得意之色，彷彿隨時可能忽然叉腰、仰天大笑。

　　見月佼愣住不說話，長者淡淡哼了一聲，「說吧，是從哪裡來的小毛賊？姓甚名誰？到我老人家府上來，意欲何為啊？」

　　「您是……高密侯？」月佼聽他說「我老人家府上」，心下有了些猜測。

　　長者也不知在滿意什麼，顧自點了點頭：「正是高密侯本侯了。」

　　高密侯馮星野，曾經的大縉第一暗探首領，若論藏身掩跡，這位侯爺可當真是有底氣藐視任何人的。

　　「侯爺安好，」月佼當即恭敬地向他執了武官禮，「右司員吏月佼，來找……嚴大人，有急事，情非得已，唐突之處還請侯爺恕罪。」

　　她萬萬沒料到，第一次與嚴懷朗的外祖父面對面，竟是在這樣的狀況下，也不知老人家會如何看待她這個人了。

　　馮星野捋了捋那把濃密的大鬍子，好奇地問道：「你姓月？」

　　沒想到他竟會先問這個，月佼茫然地愣了愣，才搖頭答道：「第五。」

　　「啥玩意兒？」馮星野蹙著眉頭，有一搭沒一搭地揪著自己的鬍子，語氣裡滿是不可思議，「意思是你前頭還有四個潛進來了？！」

　　月佼使勁咬住下唇，才沒當真笑出聲來。

　　當初在飛沙鎮的客棧時，嚴懷朗似乎也問過類似的問題。這兩位，還當真是親爺孫呢。

　　「複姓，第五。」月佼笑音顫顫地解釋道。

　　馮星野「哦」了一聲，「這姓倒是少見。唉，你方才說，你找誰？」

　　「嚴大人。」

　　「若是你有公務要稟，就找謝笙去，你們嚴大人被陛下停職啦。」馮星野爽朗地擺了擺手，眼中有促狹的光芒一閃而過。

　　月佼正色急急道：「並非公務，卻、卻是很要緊的事，只能告訴嚴大人的！」

　　「那就明日一早先遞拜帖來，」馮星野一本正經道，「我家嚴小二也是有頭有臉的，若非親近之人，怎能偷偷溜進來說見就見？不要面子啊？」

　　他連珠炮似的辟里啪啦爆了一大串，月佼被攪和得頭昏腦漲，卻隱約明白他是在試探自己與嚴懷朗的關係。

　　她不清楚嚴懷朗有沒有對眼前的長者提過自己，一時不知該怎麼解釋。

　　憋了半晌後，她終於急中生智：「我二月裡隨嚴大人到過您府中的！」

　　「哦。」馮星野無動於衷，繼續鎮定地捋著他的大鬍子。

　　月佼只得又道：「那時有位侍女姐姐說，您的夫人很喜愛小金棗……哦，你們中原人管那叫『金桔』。那姐姐說府中的小金棗盆栽總長不好，我還告訴她，夏日裡要給它們搬到陰涼處，不能一年四季都放在暖房裡的。」

　　「原來你就是那個『小金棗』啊！」馮星野一拍大腿，如夢初醒似的，「我夫人前幾日還說，照了你的提醒後，今年的金桔盆栽長勢喜人，要備禮謝你呢。」

　　月佼鬆了一口氣，連稱不敢當。

　　馮星野調侃地笑瞥她一眼：「膽子還挺大，敢半夜來我老人家府上翻牆的，你可還是頭一個。嘿嘿嘿，迷路了吧？」

　　月佼羞愧地低下頭，不知該說什麼好。

　　「方纔若不是我老人家故意放水，替你拖住外頭那隊衛戍，你可不會這麼輕易就進來的，哼。」

　　「多謝侯爺。」

　　馮星野笑著衝她一揮手，「跟上吧，小金棗。」

　　這意思是要親自領她去嚴懷朗院中了。

　　月佼連忙幾步上前，跟在馮星野身後，口中小聲糾正道，「侯爺，我不叫小金棗……」

　　………

　　根據江信之的說法，陛下讓嚴懷朗「停職禁足」的諭令是昨夜布達的，今晨才調了內城衛戍來侯府外頭。

　　也就是說，今日是嚴懷朗被禁足的第一日。

　　月佼原本以為會見到一個或頹喪或焦慮的嚴懷朗，哪知他竟悠然地在書房裡——

　　剝！瓜！子！

　　「你倒是……」月佼心情複雜地望了一眼書桌上的瓜子殼與瓜子仁，「很有大將之風呀。」

　　嚴懷朗噙笑拍拍手上的碎屑，隨手抓了一小把瓜子仁，攤開掌心遞到她唇邊：「乖，張嘴。」

　　「你這個人，真是！」月佼嗔了他一個白眼，最終還是由得他將那把瓜子仁餵進了自己口中。

　　她的兩腮被瓜子仁撐得鼓鼓的，又長大烏溜溜的眼睛瞪人，看上去不僅一點都不凶，反而可愛極了。

　　嚴懷朗環住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一記，這才噙笑嘟囔道：「本是怕你擔憂才想瞞著，結果你還是知道了。」

　　一說到這個，月佼頓時就笑不出來了。

　　「做什麼要瞞著我？」

　　「只是小事而已，」嚴懷朗抱著她輕輕晃了晃，嗓音輕軟，似是討好安撫，「真的，你要信我。」

　　他越是輕描淡寫，月佼心頭越是不安，最後索性又急又惱地抬頭，在他下巴上咬了一口。

　　「都禁足了，還是小事？關到天牢裡才是大事嗎？」

　　見她似乎快要急哭了，嚴懷朗趕忙輕輕拍著她的後背，柔聲哄道：「陛下就是做做樣子，過幾日她氣消了就好了。」

　　月佼抬起手背使勁揉了揉眼睛，忍住淚意，微紅的水眸定定地望著他：「是我連累你的，對不對？」

　　「這傻姑娘，」嚴懷朗牽起她的手將她領到書桌前的椅子上坐下，揉了揉她的腦袋，「沒見過你這樣哭著喊著非要背鍋的。你沒連累我什麼，是我之前的差事……」

　　「那日，你知道我對羅昱修瞞了些事，對不對？」月佼難過地低下了頭。

　　無論別人怎麼說，她一直都清楚，嚴懷朗待她，從一開始就很溫柔。

　　這回更是。

　　那日在羅家，他明明看出她對羅昱修瞞了一些事，他也知道她所隱瞞的事與陛下交給他的差事是有關的。

　　可他什麼都沒說，什麼也沒做，只是沉默又溫柔地護住了自己的小心思，並為此付出了如今這般的代價。

　　哪怕，他根本不知她為何要隱瞞。只是見她不願說，他便不追問。

　　他待她，當真是好得沒話說。

　　嚴懷朗將書桌後的另一張椅子拖過來，與她對膝而坐，將她的雙手握進自己的掌心。

　　見她一徑垂著脖子，嚴懷朗溫聲道：「無論你想說什麼，我都會認真聽著；若你不想說，我絕不逼你。」

　　羅家的事，若她不想認，他自會幫她瞞下去，直到瞞不住為止。

　　「我被禁足這事，主因是朝堂上有些爭議，於我不過是池魚之殃，陛下也是迫於無奈，做做樣子，」嚴懷朗見她終於抬起頭，這才勾起唇角，「我就是怕你多想，以為是自己連累我，這才沒讓人告知你的。」

　　月佼想了想，小聲問道：「是當日衛翀將軍提到的那樁『麻煩事』？」

　　她還記得，去羅家那日遇到衛翀，之後嚴懷朗解釋過，說是古西塵的父親又帶頭參了他一本。

　　嚴懷朗點點頭，想著這事早晚也會朝野皆知，於是就不瞞她了。

　　原來，上回自沅城回來後，嚴懷朗便將自己在「半江樓」的販奴船上探得的消息稟給同熙帝。

　　同熙帝在得知「半江樓」就是當年出逃的寧王殘部，又知曉了「半江樓」老巢小島在海上的大致方位後，便緊急著令慶成郡王重新組建水師，意欲出兵蕩平逃竄四十餘年的寧王殘部。

　　對此，朝中有人支持，自也有人反對。

　　反對者中以文官居多。

　　因這決定是同熙帝做的，他們自不敢將矛頭直接指向龍椅上的人，於是便借題發揮，說嚴懷朗帶回的消息全是空口無憑，竟以此就攛掇陛下出兵，實在用意叵測、其心可誅。

　　這帽子扣得極大，言官們的折子連綿不絕，鬧了一個多月，同熙帝有些下不來台，只能權且對嚴懷朗做個樣子，以暫時平復那些文官們針對嚴懷朗的撻伐。

　　月佼聽他細細說了個中緣由，卻並未當真以為事情與自己無關了：「可是，雲照也說，以往陛下拿你做樣子給人看時，都不過是罰俸了事。」

　　她非要將話說破，嚴懷朗也只好認了：「是我自己沒眼色了，在這風口浪尖上還去惹陛下一把。」

　　本來同熙帝就為著那些人反對出兵、齊齊彈劾嚴懷朗之事而上火，他還火上澆油地跑到她面前去說了一句，「羅家那人已注定找不著了」——

　　認真說起來，這停職禁足，也有他自己的一份「功勞」。

　　月佼低聲道：「若你又去告訴陛下，你能找到羅家那人，是不是就會罰得輕些了？」

　　嚴懷朗實在不忍她為難，便安撫道：「無妨的。我這幾年時常東奔西走，也難得有閒在家好生歇著，這還正好偷懶了。」

　　月佼明白他這是在安慰自己，內心掙扎片刻後，認真直視著他的雙眼，反手將他的大掌握得緊緊的。

　　「我不確定祖父是不是羅家的人，那日我說的話都是真的。我確實不知祖父姓氏名諱，也不知祖父為何會知道在結香樹上綁黃花的事……」

　　嚴懷朗點點頭，也認真地回視她，安安靜靜地聽著。

　　「可是羅昱修讓我重寫那張單子時，我就想起來，祖父教我寫字時，確實是避著『堇』字與『南』的諱，有減筆的。」

　　那日羅昱修自以為不露痕跡的試探，不單嚴懷朗看穿了，竟連月佼都看穿了。

　　嚴懷朗想到這裡，不禁低低笑出聲，莫名替羅昱修感到心酸。

　　「那，你當日之所以刻意隱瞞減筆的習慣，是有什麼苦衷嗎？」嚴懷朗正色，溫聲詢道。

　　他知道，月佼既肯將話說出來，必然也是想要了結此事了。

　　她若想瞞，他便替她遮掩；她若想了結，他定替她去完成。

　　無論他的小姑娘想要哪一種結果，他都要讓她順心遂意。

　　………

　　「其實，是祖父的意思，」月佼的嗓音中有一些顫抖，「他雖從未說過他的出身家門，卻說過，他不想讓家人知道，他為了活下去，被迫與人……在一起了。」

　　所以他臨終前特意叮囑，他的墳墓不立碑，也不必效仿中原習俗在家中為他設牌位。

　　從月佼記事起，她就看得出來，祖父一直活得鬱鬱寡歡，最終也是死於常年累積的心緒鬱結。

　　「他總說，他想回家，可又怕回家。他覺得，他辱沒了家門的風骨。」

　　據說，當初他們那群人之所以得到谷主允許，可以留在谷中生活，都是將隨身攜帶的財物獻上作為代價的，算是花錢買了一條活路。

　　唯獨月佼的祖父身無長物，險些要被當做祭天的供品活祭「紅雲天神」。

　　那時的「紅雲神女」還是月佼的祖母，因見她祖父長相斯文俊秀，與谷中的糙漢子們全然不同，甚覺新鮮有趣，便問他願不願留在自己身邊。

　　所以，事實上，月佼的祖父與祖母，從無「成親」這一說。

　　她的祖父，只是為了活命，選擇了同意，成為她祖母的男寵。

　　從前她不懂，可出谷這一兩年，見過中原風物與習俗，也讀過很多書，學了許多道理之後，她已能明白，當年祖父是以怎樣屈辱的心情接受了那樣的條件。

　　有淚珠自月佼眼眶中連綿滾落，「或許，這才是他從不對我們提起家門姓氏的根源吧。」

　　若她的祖父當真就是羅霈，那羅堇南情何以堪。

　　羅家上下情何以堪。

　　而她祖父的在天之靈，一直都……

　　所以她不是不願認、不肯認，而是，不敢認啊。