20。家書絕

秦府俗例，每逢三年，於年底挑出年紀大的丫鬟，若是願意嫁人，年後即時為她們婚配，若是不願也無妨。

如今才開冬（十月），年滿雙十及以上的丫鬟竟收到傳話，說是今年要於年前為她們配人。

有成親念頭的丫鬟自是開心不已，秦府雖好，也不及在自己的小家中與丈夫守年過年幸福。

這日城外莊子的主事送本月的瓜果菜蔬過來，李嬤嬤與花盎帶著幾個小子在外面查收。

“李奶奶好啊，一月不見，你老人家看起來越發硬朗了。”主事笑著搭話。

“仔細一些，瓜果破了皮的都挑出來，”李嬤嬤叮囑完，轉過頭笑道，“不過是賴活多幾日，哪有硬不硬朗。”

“李嬤嬤這話就偏了，姑娘待人寬厚，憐老惜幼的，你老人家還有清福享著呢。”

這話說到李嬤嬤心坎中去，眼角的皺紋笑得更深。

她家姑娘確是心地極好的，不說享清福，姑娘每日開開心心她就知足了。

主事見李嬤嬤笑得開懷，心中大喜，湊過來道:“聽聞姑娘今年要於年前許配丫鬟，不知此事真假？”

“原來你哄我就是要打聽這事，你個老滑頭。”

李嬤嬤笑罵，也不掖藏:“此事倒是真的，姑娘已吩咐我過問那些丫頭的心思，有意配人的都勾出來了。”

“姑娘對底下人可真是好，”主事感嘆，拱手笑道，“我手底下乾活的小子們正有缺個媳婦過年呢，勞你老人家在姑娘面前提一兩句，我同小子們都感激你。”

“你擔心這事做什麼，”李嬤嬤樂了，“姑娘案桌上都有名單呢，娶不娶得到只看丫頭的意思，我總不好趕鴨子上架罷。”

主事被說得發窘，心想他厚著臉皮幫那群臭小子討人情，再不好好乾活就抽一頓！

李嬤嬤待點完果蔬，拿了單子進去回報秦窈。

想到主事的話，樂呵呵道:“方才主事說他手底下的小子們都還沒娶親呢，指望著討媳婦過個好年，姑娘此時指配丫頭不知要湊成多少好事了。”

秦窈不料她的無意之舉是這樣的結果。

阿縱出征了，她第一次感到整座府邸空曠下來。

管家媳婦的出入、下人的交談如石沉大海，總是一瞬間便銷聲匿跡於府裡的空氣。

聚不起精神做事，看到府中的一桌一椅，一草一木，會不自覺地想起他在這些地方做過什麼事。

太多了，府裡上下的器物都留藏有他的痕跡，她經過時無聲無息地釋放。

情愛竟是這般可怕，一旦察覺，勢如野馬脫韁，原上荒草。

無拘無束，瘋狂滋長。

她想，她也體會到時時刻刻想念他的滋味，苦甜參半。

距離他出兵不過九日，已經是這樣的難熬。不知剩餘的幾個月要如何。

不敢讓自己閒下來，強迫著投入家事的處理。忙完眼前的，又將年前月後的事整理出來，一件接一件的籌劃。

聽了李嬤嬤的話，不免有些慚愧:“嬤嬤，往後將婚配丫鬟的事提到年前罷，讓大家都圓圓滿滿地過年。”

李嬤嬤忙不迭打地點頭，眉開眼笑地出去傳送消息了。

秦縱出征第十日，送回第一封家書。

秦窈提著裙裾小跑至門口，忽又停下來，理好衣裳，慢慢走出前廳。

李嬤嬤在後頭看得咧嘴笑。

姑娘平日里看起來神色自若，行動無異。可是眼睛如何能騙得了人，每每見到少爺用過的東西，眼光就慢慢亮起來，柔軟似水。

人動了情啊，藏都藏不住。

秦窈從士兵手中接過書信，吩咐福伯傳飯菜招待，獨自一人回到房中。

薄薄一層封漆刮了許久，發現是手在抖，沉沉吸了口氣，靜下心來，一下劃開封漆。

他的字跡筆龍走蛇。

姐姐:

我在軍中一切安好，無水土不服的症狀，勿憂。

此次行軍，途中風光與皇城迥然不同。南方多山多水，樹木常青不敗，時有濛濛細雨。此方小村鎮錯落有致，百姓崇尚清淨悠閒，做事從容不迫。姐姐一定會喜歡這裡，若有閒暇，我帶姐姐出來走一趟好不好。

從他寥寥幾句的描述，秦窈不自覺去想像煙雨朦朧的南方，人們在綠水環繞或青山秀麗的村鎮築居，不追名不逐利，賺錢養家之餘，遊山玩水。

好，同你去。

按著發暖的心口，繼續往下看:

我想念姐姐，發瘋地想。每日想在姐姐身邊醒來，聽聽姐姐的聲音。來時沾染著姐姐氣息的衣裳，逐漸聞不到姐姐身上的幽香。南方離家太遠，我尋不到姐姐一絲一微的痕跡。

我早知此次離開姐姐會情不能已，姐姐醉了酒又這般可愛，故意放縱與姐姐徹夜交歡，險些弄傷姐姐。姐姐不要惱我，亦不要惱我不為姐姐擦洗身子。我想姐姐的身上一直藏著我留下的痕跡，姐姐每日見到都會想起我。

……

秦窈不記得那夜的事了。

醒來時只覺得周身黏膩，酸痛難耐，尤其是小腹，悶脹得彷彿還含著他的陽物。一坐起來，腿根間滑出一灘濕濡溫熱的水液。

秦窈羞於回想當日如何處理他留在身體的濁液。

他不知洩了多少進去，她沐了浴也洗不干淨，行動間腿心裡總有粘滑的東西滲出來。

不敢伸手進去擠壓，擔心染濕衣裙，迫不得已，挑了一塊略厚的絹帕墊上去。晚間取下來時，近著腿根的位置濕了大半。

現下見到他的書信，才知曉被他插弄了一夜。她有心給他，又怎好惱他。令她臉紅的是，昨夜不知說了、做了什麼樣的事教他認為可愛。

書信下面沒有說什麼了，是些叮囑她要照顧好自己的話。秦窈返回頭，字字句句地又讀了一遍。

自這之後，每半個月便會收到從南方寄來的一封家書。

大半張紙都是寫他的思念同揚州的風土人情，鮮少提及戰事。

秦窈只要知道他平平安安地便足夠了。

她沒有寫過回信，一是怕分散他的心神，二是心裡那股徘徊的彆扭之感。

終於很想給他寫一封書信的時候，已進入臘月。

一日早起，寒風凜冽，地上披了厚厚的白雪。再有一月，便是除夕。

那日本該是書信送到的日子，秦窈預先寫好了信，想等士兵來時勞煩他寄去。等了一日，送信的士兵卻遲遲不來。

大抵是被積雪耽擱了，她忍不住這般安慰自己。

又連續等了八九日，家信始終不來。秦窈已定不下心做事，整日坐在前廳中枯等。

李嬤嬤見她失魂落魄，茶飯不思，如行屍走肉一般，坐著坐著眼淚落下來也不知，不由得心急如焚。

百般勸阻，姑娘動也不動。抬出老爺夫人來壓她，姑娘終於有了些反應，誰知下一刻卻掩面哽咽。

李嬤嬤哪裡知道，秦窈便是顧慮爹娘，顧慮秦家，哪怕心悅阿縱也一直無法坦然自如地表達。

如今他音信全無，秦窈心裡確定，他沒事絕不會讓自己擔心的，她卻連一句溫言情語都未曾對他說過。

這樣膽怯懦弱的秦窈怎配得上阿縱孤注一擲的心意！

臘月十五，御前太監常正奉旨往秦府賜送年禮。

年關將近，家家戶戶結彩掛紅，秦府裡卻冷冷清清。

常正一生在宮中見慣帝王家的冷酷無情，面對秦家姑娘期盼得小心翼翼、又乞求得卑微的眼睛，不禁軟下心來。

“秦姑娘，雜家知道的消息要令你失望了。月前宮中接到急報，驃騎將軍帶領幾千將士乘船與海寇對戰時，”他頓了一下，“肩上中了一箭，不慎落入水中，副將派了當地善泅水的百姓下水找，至今尚無找到秦將軍的消息傳回。”

心中的猜想被證實，秦窈只覺天地失色。

常正見她面色死白，不忍道:“吉人自有天相，秦將軍被出海的漁夫救了也不說準，如今沒有壞消息便是好消息，姑娘實可不必自己嚇自己。”

常正事務繁多，略勸幾句便不得不告辭了。

李嬤嬤心中悲慟，扯著袖子擦擦眼睛，低聲道:“姑娘，少爺命硬著呢，你不要胡思亂想。少爺不是說過往後都要陪你過年麼……”

秦窈揪著胸口的衣裳，面上滿是冷汗。耳邊嗡嗡作響，只聽得到嬤嬤最後一句話。

是了，他說過每年除夕都要陪她吃年夜飯的。

秦窈僵硬地轉動頸脖，看到廳中陳舊的擺設，一下子緊張起來。

“嬤嬤，嬤嬤，快去庫房中取紅絲綢出來，”她急步走出廳外，看看死氣沉沉的花草樹木，自言自語，“不能讓阿縱回來見到府中這樣，阿縱喜歡我結的彩球……對，他還喜歡紅燈籠，要小巧精緻的……”

眼看著姑娘又恢復了做事有條不紊的模樣，李嬤嬤也不知是好是壞，姑娘太平靜了，身上處處透出看淡生死的意味。

如此一來，李嬤嬤越發不肯離開她半步，還尋了個理由，夜間在她房中打地舖，無時無刻不看著她。

除夕踏著皚皚白雪，乘著刺骨寒風來了。

白日秦窈吩咐關上大門，拜年的親朋好友一概不見，關在廚房裡準備了一桌菜，從清洗、切割、添柴到蒸煮翻炒，全都不許旁人插手。

燈火一盞一盞亮起來，充盈大廳。

秦窈靜靜坐在桌旁，面對敞開的門口。

菜餚上騰的白煙一縷一縷消散，不復凝出。菜餚涼了。

燭火燃燒，偶爾輕微地劈啪幾聲，柱身一道一道淚痕。

冷風刮進來，侵肌凍骨，秦窈顫了一下。

阿縱，我好冷，你怎麼還不回來。你抱抱我，抱抱我便不冷了。

……你回來好不好。你不是說想吃我親手做的飯菜麼，菜全都冷了……你說過不會騙我的……

伴著一聲巨大的呼嘯，一束光劃破黑夜，飛速竄上天空，炸成五顏六色的流光。

秦窈淒然地望著千百個煙花爭先恐後地綻放，光芒璀璨奪目。

再好看又有何用，盛世繁華、良宵美景，沒有他，不過都是鏡中花水中月。

蠟燭燃盡，一晃，世間絕了光亮。

過了子時，李嬤嬤仍不見姑娘回房，提著燈籠尋過來。

姑娘面色慘淡，呆呆地坐於桌旁，任由黑暗吞噬，寒氣侵襲。

李嬤嬤心如刀割，喚她不應，強攬起她，欲帶她回房。

“姑娘，少爺回來了！”

誰？

她的阿縱麼？

秦窈抬頭望去，一道健壯挺直的人影自青石板路移來，天上的煙花綻放，照亮他風塵僕僕的面容。

撲通。撲通。

心又活了過來。

秦窈一下子推開李嬤嬤，跑過去撲向他的懷中。

秦縱只覺得脖子間蹭沾上溫熱的液體，只不過一瞬間便匯聚成流，一股一股沿著衣襟滑進胸前。

“姐姐對不起，是我不好，”秦縱音色嘶啞，一手箍著她的腰身，一手窮盡溫柔地撫摸她的青絲，“姐姐不哭了。不哭了。”

李嬤嬤背過身摀嘴而泣，手上的燈籠貪玩地照亮樹枝上垂掛下的小彩球。