熹微的晨光中， 貓輕快地從街角跑過，它敏捷地躥上圍牆， 一溜煙踩過堆在路邊打鼾的酒鬼， 細細的尾巴無聲無息地消失在下一個拐角。

　不對，仔細看的話，那其實並不是貓。

　它周身雪白， 骨骼纖細靈敏， 就好像是一隻造型奇特、製作精巧的小型構裝魔偶。這樣的魔偶在夏都隨處可見， 作為信使、寵物、旅行伴侶、甚至是兒童玩具，就像流浪貓與流浪狗，被淘汰或拋棄的魔偶時常在夏都的街頭徘徊至失去維持活動的能量。

　貓骨架的魔偶靜靜蹲在牆角的垃圾桶上，注視著對街的店鋪。

　清晨的報童搖著鈴鐺跑過街頭， 將報刊塞進宅邸的郵箱，有個孩子注意到圍牆旁的貓，他將報紙往挎包中一塞，小心翼翼地湊上去。

　但沒等他靠近，貓魔偶就警覺地站起來， 輕巧地躍上邊上的圍牆， 鑽進隔壁的院子裡。

　“唉， 還有能量啊。”小報童頗為遺憾地歎了口氣， 他有些不甘心地踩著垃圾桶，踮起腳想往院子裡張望了兩眼， 卻沒有找到貓魔偶的身影。這時他眼角的余光瞥見清潔工大叔的身影正在靠近， 小報童連忙從垃圾桶上跳了下來， 抓著自己的搖鈴，匆匆忙忙往下一戶宅邸跑去。

　報童跑開沒多久，那隻貓魔偶卻悄然出現在另一頭的街角，它像所有的貓型魔偶一般，正饒有興致地伸出細細的爪子，試圖爪下停駐在報箱上的機械鳥，同時狀似無意地跟上了從“橡樹契約”出發的機械馬車。

　生前擅長追蹤與狩獵的生物，在死後則變得更加隱蔽而危險。

　艾蘿正是如此。

　與她大多數同族不同，艾蘿不僅擅長在野外中奔跑，也同樣擅長在城市的叢林中隱藏自己，早在過去，那些林立的建築也同樣是她的狩獵場，驕傲的小貓知道自己該怎麽跟上自己的獵物。

　她步履輕快地順著街道小跑，追逐從天空中飛過的機械鳥，偶爾因打著哈欠買早餐的上班族驚嚇跳開，在轆轆車輪間橫跨馬路。

　這隻以假亂真的貓魔偶最後停在高塔前，它仰著腦袋，看著那輛機械馬車消失在高塔旁的圍牆邊。

　是這座塔嗎

　艾蘿歪了歪腦袋，然後她叼起一隻被她撲落的機械鳥幾步跳上了一旁的花壇。花壇中的植株微微晃動了一陣，又重新恢復平靜。

　片刻之後，貓魔偶的身影重新出現了主城區的另一頭，她將嘴裡的機械鳥放下來，撥弄了兩下，然後低下頭咬斷了那隻撲騰掙扎的鳥的翅膀，由於回路被破壞而輕微泄漏的魔力無聲無息地滲入地下。艾蘿了無興趣地劃拉著那隻不再動彈的機械鳥，喵喵叫了兩聲，看了那輛機械馬車一眼，又像被什麽其他的東西吸引了注意力，飛快地跑走了。

　潛行b藏好了嗎噓別出聲，別回頭，嘿嘿，我、發、現、你、了

　陰影刺客是個無聲無息的硬骨頭，然而很多時候，聲音並非獲取信息的唯一渠道。

　何況這裡有亡靈法師。

　他的軀殼被扔在維持生理機能的魔法陣上，而靈魂被抽取出來，拆成了字面意義上碎片，多蘿西一面拆拆剪剪，一面嘖嘖歎息“真可惜，這可是稀有物種，要是能煉化成亡靈一定很有趣，可惜只剩下軀體而缺少靈魂就少了一些樂趣了。”

　畢竟靈魂是個相當精妙的東西，拆碎了可不那麽容易縫合回去了。

　蘇茜聽起來像吃泡麵缺了調料包

　很快，蘇茜讀到了對方的記憶。

　她並不知道該如何從這堆靈魂碎片中找到自己想看的部分，於是就像看了一堆支離破碎的閃回錄像，蘇茜看見“橡樹契約”的老工匠、燈火搖曳的大廳、一堆穿著裹著漆黑長袍的人影，堆砌著奇怪祭品的祭壇、曲折的道路、昏暗的地宮、還有沸騰泥漿一般翻湧的地底沼澤。

　大多數畫面都像信號不好的電視畫面，發出巨大的雜音，偶爾蘇茜能聽見一些人正喃喃詠誦著禱詞，夾雜著一些焦慮的催促與咒罵，閃回錄像的最後，蘇茜聽見了一個奇怪的聲音。

　很難說那是什麽語言，仿佛有著古怪韻律的音節，尖銳而刺耳，帶著一種令人不舒服的惡寒感，蘇茜覺得這種聲音她似乎在哪裡聽過，仔細回想之後想起，就在她殺死那隻影蛇時，那隻怪物也曾發出類似的叫聲。

　“喀拉”一聲，畫面驟然熄滅，那隻裝盛著靈魂的水晶球裂開了。

　多蘿西對此也有些猝不及防，她驚訝地挑了下眉“哎這個靈魂居然這麽脆的嗎我還以為像這種高級貨色，至少能撐得久一些呢。”

　拉斐爾不置可否地點點頭“足夠了，謝謝。”

　“哎呀，能幫上忙真不錯，如果您能和我喝一杯就更好了。”多蘿西扔掉碎掉的水晶球，像檢查什麽稀罕玩具一樣對著那具被抽掉靈魂的軀殼拉拉扯扯，“那麽，這個身體就歸我了，讓我想想要怎麽用它。”

　她笑眯眯地又朝蘇茜跑了個媚眼“如果你們打算去的地方還有這種有趣的東西，不妨帶上我”

　蘇茜怎麽聽上去好像是要去上山采蘑菇哦

　不過，果然還是有點在意。

　蘇茜搓了搓手臂，抬頭看向拉斐爾“對了，你有聽懂他們最後說的是什麽嗎，拉斐爾”

　拉斐爾

　拉斐爾聞言突然愣了愣，緊接著他理解了蘇茜說的意思，死亡騎士的神色突然變得有些冷，他輕聲詢問“您是說，您剛剛聽見了有人說話，是嗎”

　“是的。”蘇茜點點頭，她遲疑了一下，又補充道，“應該是說了什麽吧，可是我好像、沒有聽懂”

　拉斐爾“這樣嗎。”

　那並非一個問句，而是感慨般的陳述。拉斐爾轉過身，徑直走到陰影刺客的軀殼前，猛地伸出手，毫無預兆地挖出了對方的心臟。

　亡靈法師嚇了一跳，來不及阻止，只能眼睜睜地看著死亡騎士的指尖燃起蒼白的火焰，僅僅瞬息間，那顆還微微搏動的心臟就被燒得乾乾淨淨不，還是留下了一點東西的。

　拉斐爾低頭注視著掌心內殘留的一小塊漆黑的結晶，他的目光冷得駭人，片刻之後，死亡騎士收攏手指，居然低聲笑了起來，火焰在他的指縫間跳躍。

　“難怪你的神什麽都不告訴你。”他握住陰影刺客的下頜，漫不經心地捏碎他的頜骨，絲毫不在乎這個失去靈魂又失去心臟的家夥其實早已感覺不到疼痛，“真是了不起”

　“說好那是我的”多蘿西本想抱怨兩句，然而目光與拉斐爾一對視，便即刻閉上了嘴，作了個“您隨意”的手勢。她轉頭看向蘇茜，用眼神傳達了“你的騎士究竟怎麽了”。

　蘇茜我也想知道。

　顯然被什麽觸怒了的拉斐爾直到轉身看向蘇茜時神色才緩和下來，他一如既往地朝蘇茜露出了溫和的笑容，然後輕聲詢問“原本以為由我去一趟就足夠了，不過現在可能還需要您的同行，可以嗎，領主大人”

　蘇茜聞言，下意識站直身體“好、好的那我要準備什麽嗎”

　“什麽都不需要，交給我就好。”拉斐爾摸摸她的頭髮，手指順著比較短的那邊捋過，他頓了一下，輕輕冷笑了一聲，“說不定，您還能收到一些勞務費”

　這個勞務費就非常值得深思。

　這個死亡騎士明明渾身都散發著怒槽蓄滿的強烈殺氣，仿佛下一秒就要殺人放火了好嗎

　“咳。”多蘿西輕咳了一聲，亡靈法師這時不提喝酒、也不提同行，只是看向蘇茜，誠懇地勸說道，“夏都好歹也是魔法之都，尊敬的領主小姐。”

　蘇茜從她的臉上讀出了“煩請手下留情”的意思。

　蘇茜“我盡力”

　某處。

　腳步聲在地下甬道中反覆回蕩，什麽人從外面快步走進來。

　“天已經亮了，影子刺客還沒有回來嗎”一個聲音問。

　“還沒有。”另一個聲音回答道，“能殺死翼蛇使魔，可能不好對付。”

　有人發出惱火地嘖了一聲，又說“先把這事放一旁吧，新的祭品到了嗎”

　在昏暗的光線中，一隻巨大的籠子緩緩軋過地面，被推到房間中央。

　“都是難得一見的上等貨。”負責押送的人搓著手，諂媚地笑道，“想把他們走私進來可不容易，您看，尊貴的老爺們，關於這個酬勞是不是可以”

　“當然可以。”那個驗貨員點點頭。

　“唉，真是太仁慈了，老爺，您看您是用嗚哇”走私商人話還沒說完，便被一聲驚懼的慘叫所取代。

　他的腳下的影子突然變成了翻湧的漆黑泥漿，走私商人拔腿想要逃，可每一步都踩在自己的影子上，就像踩在沼澤中般越陷越深，小腿、腰、脖子

　沒過多久，他整個人就全被影子吞沒，只剩下一點點掙扎的手指露在外面。

　“上等貨得等著上祭壇，”驗貨員說，“像這種普通貨色就當個零嘴吧。”

　說完他將那點手指也踩進沼澤般的影子中。