與王國的歷史相比， 瑞格瑟王國的王城還相當年輕。之前的某位國王晚年昏聵，掏空國庫為自己的愛妾修建這座繁花錦簇的城市並遷都於此。

　在遷都後的第四年被自己的兒子造反成功。

　然後，傳言那位殺兄弑父的小王子縱馬馳過血流成河的大街上時， 曾與一名少女遙遙相望，一見傾心。於是，花都依舊是瑞格瑟王國的王城。

　有過這樣的逸聞， 整個城市奔放又浪漫。

　——不戀愛， 毋寧死。

　即便已經是深秋，空氣中仍彌漫著甜膩纏綿的花香，一束血玫瑰售價近四十銀幣， 只在花都才有的高價， 人們相信如果拿著血玫瑰在中央大街上告白就能夠得償所願。

　“真是受歡迎啊。”

　臨街的咖啡廳邊，多蘿西打扮豔麗，她沒穿法師袍， 尋常旅客般坐在遮陽傘下的座位上，悠閑地攪拌杯中飲料， 她將一支血玫瑰湊在鼻尖嗅了嗅，朝對面的拉斐爾拋了個媚眼。

　拉斐爾掩去亡靈特征，看起來就真的像一個蒼白冷淡的騎士，而且美貌。

　哪個少女不喜歡美麗憂鬱的騎士呢。

　拉斐爾一路上收了一大堆玫瑰，甚至還有男孩子，慌慌張張地把玫瑰往他懷裡一塞， 轉身就逃。多蘿西見狀笑得花枝亂顫：“天啊， 這些孩子知道自己給什麽送的花嗎？”

　但她又想了想：“也說不定，畢竟這裡可是花都。”

　熱情洋溢、縱情聲色的花都。

　每個人都坦坦蕩蕩地示愛， 山盟海誓與一夜放縱同樣被人接受，就算與魅魔當街擁吻， 也不會有人覺得意外。

　在副都消失後近一個月，一切仿佛已經重新恢復平靜。

　這聽上去很不可思議，但事實正是如此，沒有人再談起那座城市，它存在過的痕跡就這樣無聲無息地從所有人的記憶中褪去，隻留下書籍與史冊記載它的過往輝煌。

　可是，如果無人銘記，隻憑文字的記錄能夠流傳多久呢？

　在傷愈之後，來自副都的騎士把自己扔進了圖書館，沒日沒夜地搜集著故鄉的過往。歷盡滄桑的副都，曾有過那樣多的榮譽與傳說，年青的騎士在此之前還沒有、也還沒來得及將其全部了解，還好，他還有時間。

　“我想成為冒險騎士，”科雷說，“就用副都的名義，如果我做得足夠好，那麽副都的名字就一定還能流傳下去。”

　過去，他因副都騎士的身份而自豪，今後，故鄉就扛在他的肩上，與他同行。

　騎士這種職業，仿佛總帶著種一意孤行的固執。

　蘇茜沒有多加勸說：“願你得償所願，武運昌隆。”

　她想了想，又說：“至少在我這裡，地圖上永遠會有副都的存在。”

　科雷先前一直非常陰鬱消沉，直到這時才笑了：“感謝您，領主女士。對了，請您代我向凱文道歉，之前是我過於衝動，遷怒於他。”

　苦難和災厄總能讓人一夜成熟。

　蘇茜說：“放心。”

　而在許多人看不見的地方，巨龍們離開青空浮嶼，飛過大陸上空，俯瞰著每一處風景。遠行的精靈忽然停下腳步，妖精從風中、水中、樹叢中出現，將羽翎信物交給他們。成百上千的信鴉從永夜峽谷起飛，飛向山林、原野或者某一扇窗戶。

　無數瑣碎的訊息通過各種各樣渠道迅速傳遞著，蘇茜不辭辛苦，去確認了訊息中提到的那些地方，希冀能找到更多蛛絲馬跡。

　不論從什麽時候開始準備，這一秒一定比下一秒更及時一些，能做的事也更多一些。

　這個期間，瑞格瑟王國的國慶日到來了。

　這是王國的三百年盛大慶典，這個國家在數年前曾陷入王權更迭的動蕩，直到四年前，原本毫不起眼的第十一王儲橫空出世，中止一切。王國內部的紛爭被迅速平定，從分裂的邊緣被撈了回來，朝著更加穩定繁榮的未來駛去。

　“天佑瑞格瑟！”臣民們對此津津樂道，並對王國的光輝未來深信不疑。

　如今，老國王在兩年前退居幕後，主持國慶日的正是這位攝政王儲。

　無論出於怎樣的理由，蘇茜都必須走這一趟：消失不是無緣無故發生的，它必須要有一個“契機”，既然副都是屬於王國的城市，說不定能在這裡找到些什麽。

　第三大都城的消失並未令國慶日沾染上任何陰霾，和其他人一樣，這裡的居民也被抹去了關於副都的記憶（“你說副都？那是什麽地方？比起那個，美麗的女士，要和我喝一杯嗎，我請客。”），所有人都沉浸在節日的快樂當中。

　“我真喜歡這裡，”多蘿西親了下剛剛收到的花，聞著空氣中的甜香，說的話卻非常危險，“我可以用約會的名義直接帶走看上的材料，只要付出一個吻。”

　蘇茜：“……”

　蘇茜：“被抓了我可不會贖人的。”

　多蘿西大笑起來，她將咖啡端起來喝了一口，眼波流轉：“放心好了，領主小姐，我永遠對您的騎士絕對一心無二——”

　蘇茜：“……不需要，謝謝。”

　王宮廣場方向突然傳來一陣熱鬧的喧嘩與音樂，街上的人流紛紛朝那裡湧去。

　蘇茜隨手招呼咖啡廳的侍應生，問：“怎麽了？”

　“啊，你們是從別處來的吧？是國慶的花車巡遊！”他特別自豪地說，“今年的巡遊是攝政王儲殿下親自領隊，在巡遊後還要發表講話！”

　侍應生真情實感地吹了一小輪彩虹屁，又給初來乍到的異鄉人科普了一番十八輛巡遊花車的含義，最後以一個特別符合花都氣質的逸聞收尾：“裝飾在花車上的血玫瑰花束受過祝福，得到它的情侶將相愛終生。”

　多蘿西配合地輕輕鼓掌：“聽上去真不錯。”

　她挑了眉打量著自己的同行者：“我覺得，這個活動適合你們。”

　蘇茜：“……”

　她覺得耳根有點燙。

　她低頭喝了口咖啡，輕咳一聲：“我們可不是來做這個的。”

　多蘿西大笑起來，亡靈法師與死亡相伴，永遠能把及時行樂的真諦詮釋得淋漓盡致。她伸手點點領主的額頭，笑眯眯地說：“放輕松一些，領主小姐，憂心忡忡可不會讓事情變得更好，您大可以讓自己更開心點。”

　“何況，不是說巡遊的主角是王儲嗎，想個辦法找他商量，也是您作為領主的職責。”她說，“至於我，則會幫您打聽打聽其他的消息。”

　說罷多蘿西拎著一支剛剛收到的玫瑰站起身，婀娜多姿地走向不遠處的青年。她將玫瑰遞給對方，巧笑倩兮地湊近說了什麽後，就用手指輕輕松松地勾住青年的領帶，搖擺著纖腰朝邊上的酒館走去。

　進門前還回頭向蘇茜拋媚眼。

　蘇茜簡直歎為觀止。

　“這才是她的真實目的吧！”領主恍然大悟，“難怪這麽積極地攛掇我來這裡！”

　……她忽然有些擔心明天出現旅館屍體的驚悚頭條。

　“那麽，你想去看看嗎？”而拉斐爾沒理會亡靈法師，直擊重點。

　蘇茜：“……”

　拉斐爾笑了：“那就走吧。”

　——

　巡遊的花車一一繞過花都的主要街道，重新回到王宮廣場時，已是正午時分。那位備受擁護的攝政王儲一步步走上被鮮花妝點的高台。

　噢——的確是一張招人喜歡的好臉。蘇茜胡思亂想。

　這是個適合節日的好天氣，廣場上人頭攢動，臣民們鼓起掌，爆發出熱烈的歡呼聲。

　“我的子民們——”王儲說。

　“嗒”。

　這時，蘇茜隱約聽見一聲輕響，好像時鍾終於停擺。

　與這裡相隔半個街區的酒館裡，滿臉通紅的鐵匠大叔正侃侃而談：“我們的攝政王儲殿下再過不久就能繼位了吧！天佑瑞格瑟！比起老國王和他的幾個廢物兒子，唔，他們做過什麽來著——”

　他的聲音戛然而止。

　鄰桌的多蘿西眯起眼，酒館內的喧嘩突然斂去，只有那幾個茫然的異鄉旅人不明所以地驚慌張望著。她看向窗外，熱情洋溢的商人也好、跑來跑去的報童也罷，花都的一切被突然按下了中止鍵，凝固在那裡。

　“天佑瑞格瑟？”

　亡靈法師慢悠悠地端起酒杯，端詳著淺紅色的液體，甘梅酒的芬芳的甜味正合她意，她又喝了一口，此時化在舌尖的味道枯澀無味。多蘿西摔了酒杯，杯子與酒一並碎成粉塵。

　“神他媽天佑瑞格瑟。”

　王宮廣場前一片沉寂，歡呼與掌聲全部停在中途。

　只有攝政王儲還是活著的、不對，他算活著的嗎？蘇茜心底本能地冒出一個否認，細微的寒意緩緩自她腳下向上蔓延，她太熟悉這種寒冷了——

　拉斐爾不知何時解除了偽裝，不存在的風掀落他的鬥篷，露出雪青色的頭髮，胸口的魂火安靜地燃燒著。亡靈仰起頭，隔著上千靜默人群，與高台上的王儲遙遙對視。

　“啊，是你。”“王儲”那張稱得上英俊的臉上露出一個公式化的微笑，他的聲音極其柔和，像軟體生物緩緩爬過手臂，“我記得你，你是當時的那個小天使。”

　話音未落，拉斐爾猛地展開羽翼，將蘇茜往身後一攔，反手抽出她腰間的細劍，雪白劍光豁然炸裂，瞬間切開周圍的一切。

　花車、廣場雕塑、乃至人群，全都遍布裂痕，卻又詭異地維持原樣。

　“你不是已經試過了嗎，你殺不死我。”“王儲”說，他——或者說祂的整個身軀都被切開了，支離破碎的臉在說話間細微地組合著表情。

　“還是說——”祂話鋒一轉，仿佛循循善誘，“你已經忘記被撕去翅膀的痛楚了，小天使？”

　天空忽然暗了下來，大地微微震顫，視線內的所有事物逐漸褪去色彩，無數陰影如同沙礫般自天空、自周遭的裂口處簌簌滑落。

　這座浪漫的城市，早就已經枯萎了。