社區圖書館在領民之間廣受好評， 就連弗蘭克也找到了過去從未看過的詩歌合集，於是他翻出琴， 撥弄出跑調的旋律，靠在壁爐旁唱歌。艾蘿團在他的腿上打盹，毛絨絨的小衣服被爐火烘得暖洋洋的。

　狐人女仆的菜單上多了兩道新甜點，楓糖蘋果餡餅和青橙酥皮奶油麵包， 領地裡沒有青橙，拿柑橘代替， 口味偏甜。

　唯一一點不好， 缺胳膊少腿的書也太多了！所以阿爾德羅常常不得不絞盡腦汁地編造劇情， 可他又不擅長這個！骨龍最近有點頭禿——雖說他本來就是禿的。

　過了不久，尤妮絲偷偷摸摸地找到了蘇茜。

　醉心研究的黑魔法學徒剛剛洗過頭，應該是為了出門見人匆忙拾掇過一番， 掛著水珠的鏡片稍微遮擋了黑眼圈與眼中血絲。

　……反正就是個卡著deadline肝論文的研究生形象。

　尤妮絲對拉斐爾還有些忌憚，她小心地看了他幾眼， 才對蘇茜提出租借信鴉的請求。

　“太奇怪了， 弄不太明白， ”她說， “我們想跟老師谘詢一下。”

　黑魔法學徒無奈地歎了口氣：“出來實習時隻想著離塔越遠越好，當然現在也是這麽覺得的，不過像這種時候就很不方便。”

　蘇茜隨意地瞥了一眼尤妮絲捏在手中的筆記， 厚厚的一遝，上面詳細記錄著一堆讓人眼花繚亂的數值和猜想，紙張的最後還畫了個惡魔速寫， 密密麻麻地標滿備注……這些學徒真是多才多藝。

　她沉吟片刻：“這種東西，當面說明會比較有用吧？”

　“是這樣沒錯。”尤妮絲的神色有些凝重，“我們一般是實習後再回塔匯報，但是，現在這些問題如果不搞懂，我們就都別想睡覺了……”

　蘇茜：是個學霸呢。

　她扭頭與死亡騎士對視一眼，見對方微微頷首，說：“……其實，你要不要直接回去說？”

　尤妮絲：“咦？”

　蘇茜：“當然，要收費的。”

　她頓了一下，補充道：“會很貴。”

　雖然流動攤販的冷卻時間還沒過去，不過，200%的溢價勉強還在承受范圍內，畢竟這些學徒為此支付了五十個金幣。

　窗戶被推開時，琥珀平原已是深夜。四野漆黑而寂靜，只有遠處偶爾響起輕微的振翅聲。

　而恢弘的塔群仍是明亮的。用“明亮”來形容或許並不準確，它其實並未照亮周圍分毫，但卻依舊能像白天時一樣，看清塔身的顏色以及旗幟上的圖案，就像一張彩色照片被貼在黑色的底圖上。

　學徒們聽聞可以回塔，又驚又喜，但到了站在窗前時候，一個個卻都又猶猶豫豫。

　“我們出來才多久，現在就回去，”一名學徒遠遠望著高塔，忍不住後退了一步，臉上出現抗拒的神色，“會被打死吧。”

　“打死那還好了。”貝蒂平靜地指出，“我覺得會讓你順便做個實驗，然後去打掃樣品籠。”

　學徒們：“……”

　太有道理了。

　年輕人們面面相覷，紛紛從同學的眼裡看出了驚恐的神色。

　在一陣充斥著對自己家導師的詆毀和抹黑（“老師一定會殺了我的，一定會。”）的互相推諉之後，最後的決定是：貝蒂與尤妮絲拿論文初稿（？）去見自家導師。另外，禁魔狀態中的艾塞亞則被托蘭提溜回去。

　雖然這個莽撞的倒霉蛋大聲抗議，但他的同學卻非常友愛地表示，還是回去休養以免留下後遺症。何況他現在什麽都乾不成，礙手礙腳還分薄大家接觸骨龍的時間。

　蘇茜：……總覺得最後一個才是真正理由。

　被推選出來的黑魔法學徒翻出窗台，沒走兩步就又停下來交頭接耳了一番，轉身回來。

　“我們買點吃的帶過去吧。”尤妮絲緊張得絞手指，她皺著眉想了想，又補充說，“信鴉不能郵遞的那種。”

　蘇茜：“……”

　欸，你們的生存壓力真的好大噢。

　於是蘇茜回酒館燉了一大鍋番茄魚湯，又燙了碗面條給她們打包帶走。

　余下的魚湯濾過一遍，煨在鍋中，打算當成明天早餐的湯底，然後整理將食材整理了一番：番茄魚湯面，標配魚湯生菜與荷包蛋，單價十八銀幣，加料另議。

　——

　流動攤販延續了上一次的熱鬧。

　早餐是湯面，午餐是雞排三明治與馬鈴薯沙拉，晚餐則是蘑菇通心粉與玉米濃湯，菌菇是探索法師巢穴的收獲。

　顧客們並不在乎菜品單一，他們用完餐後，又紛紛采購了比上次更多的零食。

　直到傍晚的時候，尤妮絲與貝蒂回來了。

　她們帶來了一名渾身裹著黑袍的高個子中年人，當他走過來時，原本人聲鼎沸的流動攤販前像被按下了靜止鍵，瞬間陷入了凝滯。

　站在窗口前猶豫要不要把烤肉味薯片換成海苔味的那個學徒僵在當場，當中年人走到他身邊時，這個學徒的寒毛都要炸起來了，他僵直著身體，慢慢蹲下#身，朝一旁平移，連找零都忘了拿。

　短短幾分鍾內，圍在行商帳篷旁的年輕人們跑得一乾二淨，只剩下跟隨貝蒂她們一起來的幾個。黑袍法師倒也沒有作聲，只是冷冷地掃過每一個人的臉。

　蘇茜扭頭一看，原本在房間裡充當義務推銷員的那幾個年輕學徒不知什麽時候溜走了。

　蘇茜：……怎麽說，這是教導主任查網吧嗎。

　教導主任的目光落在蘇茜身上，片刻後他微微頷首致意：“您好，我是黑魔法師戈特弗裡德·萊布尼茨，我的學生告訴我一些事，請問能否借用您的門，到永夜峽谷進行課題研究？”

　蘇茜：“……”

　……聽著這個名字，她有點理解為什麽那幫年輕人會作鳥獸散了，她都本能地感到一陣敬畏好嗎。

　“還有我——”

　蘇茜還沒有答話，從另一頭走來一名灰袍女性，她有著深灰色的卷發，外貌明豔，個子應該不高，但腳下卻蹬著雙尖銳的高跟鞋，行走時發出“噠、噠、噠”的敲擊聲。

　她走到窗前，撩了一下頭髮，幾不可聞地朝萊布尼茨哼了一聲，對著蘇茜笑道：“多蘿西·洛夫萊斯，是個還可以的亡靈法師——之前我家不成器的弟子給您麻煩了。”

　萊布尼茨皺起眉：“我的學生說了，發現的明明是惡魔，你過去幹什麽？”

　“哈——？”多蘿西狀似詫異地瞪起眼，雙臂環胸，似笑非笑，“這位先生，麻煩您回想一下，那個地方是哪裡——永、夜、峽、谷，而我，是個亡靈法師，你覺得我們誰更適合那裡？”

　蘇茜：“……”

　蘇茜：等等，我覺得你們誰都不適合。

　因為，我現在只有一間客房。

　——

　結果是，付過帳後，萊布尼茨和多蘿西還是帶著自己的助手與學生通過了窗口。

　蘇茜同時收到了兩條旅行團提示，甚至附帶注意事項。

　【溫馨提示：請合理安排不同旅行團的住所，以免造成不必要的爭端。】

　蘇茜：請問現在反悔還來不來得及？

　她算算今天的積分進帳，再看看旅館的價格，心平氣和地歎氣：算了算了，反正該付的債，遲早是要付的。

　相較於經驗尚淺的學徒們，兩位導師知道得更多，他們剛走出房間，就不約而同地停下了腳步。

　魔法師的目光掃過隱約已初具雛形的領地，萊布尼茨注視著樹，而多蘿西則看向一旁與歎息女妖喁喁交談的骨龍，本應膽小怯弱的舊獸人整個趴在龍的爪子上打盹。

　亡靈導師的目光在滿臉癡迷的學徒身上停留一秒，發出一聲低低的冷笑。蘇茜看到跟在一旁的助手忍不住哆嗦了一下。

　蘇茜：啊……總覺得有人要倒霉。

　這時候，大概是聽見聲音，拉斐爾從酒館中走出來，他平靜地與新的來客對視一眼，就移開目光，朝蘇茜點了點頭。

　幾乎是與死亡騎士目光相接的同時，多蘿西的瞳孔猛地一縮，她看著蘇茜小步跑向對方，與他輕聲交談了什麽，然後黑發少女重重歎了口氣。而死亡騎士抬起手，輕輕按了下少女的發頂。

　——他笑了笑。

　多蘿西輕輕吸了口氣：“……是死亡騎士，可那怎麽可能是死亡騎士？”

　她咬緊了後齒，怔怔地自語：“……那些笨蛋弟子，眼睛居然隻注意到骨龍。”

　“的確不太常見，不過你名下也有一例嗎。”萊布尼茨有些無所謂地聳了聳肩，“不管怎麽說，龍肯定比騎士罕有得多吧。”

　“閉嘴吧，烏鴉。”多蘿西翻了個白眼，“你什麽時候見過會笑的死亡騎士。”

　不那麽客觀的說，死亡騎士一種是飽含施術者惡意與嘲諷的物種。

　轉化死亡騎士的最好時機並非死後，而是在垂死之時，原材料心中的不甘與執念是最好的養分。

　有一個相當諷刺的事實是：只有那些強大而信念堅定的騎士才可能被成功轉化，死亡甚至無法徹底摧毀他們的堅守，以至於這個物種的共同特征是奇奇怪怪的固執。

　——死亡騎士怎麽可能會笑？過去的準則仍殘存於他們的本能之中，每一個死亡騎士都身處痛苦，憎惡一切，包括已經徹底腐化墮落的自己。

　“那又怎麽樣。”萊布尼茨輕嗤一聲，低聲道，“難道你想過永夜峽谷裡會出現城鎮？”

　多蘿西聞言沉默了片刻：“……樞心。只有這個可能，那個女孩是個新生的樞心——沒想到居然還會有樞心誕生，是那些小寵物嗎？不，她跟它們完全不一樣。”

　“說不定是亡靈？”萊布尼茨說，然後他又搖了搖頭，自我否定，“不對，她是活著的。”