61.第六十章

沒過多久，蘇娘奉了鄭氏的命，來請嘉柔去王慧蘭的住處。李曄不知緣由，嘉柔解釋道：“昨夜在大家那裡，她要我跟大嫂學中饋的事情。”

李曄無奈地看著她：“所以你就乖乖答應了？”母親自己的手伸不到大房，居然想出這個主意。他說：“你若不好回絕，我去跟母親說。”

嘉柔心中其實是不想去的。她在雲南王府的時候，根本沒有碰過這些。而且崔氏也安排了一個在這方面很擅長的僕婦給她做陪嫁，根本不用她操心。就連前世在蔡州，虞北玄也沒讓她管過淮西節度使府邸的事。老夫人將家裡打理得井井有條，還有長平殷勤地做幫手，她就是個衣來伸手飯來張口的閒人。

“我雖然不會，去開開眼界也好。你放心吧，我自己能應付。”嘉柔安撫地拍了拍李曄的手背，叫秋娘進來，叮囑她按時給李曄侍奉湯藥。然後就帶著玉壺去王慧蘭的住處了。

路上蘇娘笑著對她說：“郡主放心，夫人也不是要您做什麼，只是跟縣主好好學一學。畢竟將來四郎君當官，有了俸祿，私產總要有人打理的，您說是不是？”

嘉柔笑了笑，點頭說是。蘇娘這番話騙騙旁人還行，卻是騙不過她的。李曄就算當官，一開始也不過七八品的小官，能有多少俸祿？對於李家的日常開銷來說，他那點俸祿連塞牙縫都不夠。

鄭氏真正的目的，是想讓她從王慧蘭那裡看出什麼紕漏來，畢竟偌大個李家，管起來全無疏漏是不可能的。但像王慧蘭這樣的人，又怎會把自己的短處露在人前？她若沒兩下子，也不會被李絳看重，越過鄭氏代行主母之職了。

王慧蘭的住處比郭敏的還要奢華，連榻上鋪的毯子都是用白狐毛所制，至少需要四張整皮。這樣的好東西在雲南王府裡，都是做成穿在身上的皮裘，卻被她墊在身下。

嘉柔又一次感慨了這些都城裡世家大族的富貴。她若不入長安，不嫁到李家，恐怕還如井底之蛙。小時候，她對這些事沒那麼在意，唯一給她留下深刻印象的，就是那個坐在屋頂的少年郎。但時隔多年，恐怕再也找不到他的下落了。

王慧蘭正在看賬本，見嘉柔進來，起身笑道：“我還以為四弟妹有事不能過來了。寶芝，還不快去煮茶？”

寶芝應聲出去，嘉柔在王慧蘭的側面坐下來，看到她書案上放著自己送的那個筆洗，說道：“沒想到大嫂在用這個筆洗。”

王慧蘭看了一眼，口氣柔和：“四弟妹眼光好，這個筆洗造型精緻，我很喜歡，每日都用。昨日的事，你不會還在怪我吧？其實你誤解了我的意思。我管著偌大的內院和府中的庶務，只能不偏不倚。劉鶯雖然未過門，但她腹中畢竟懷著二弟的親骨肉，有個閃失，也沒辦法向大人交代。而你的身份高貴，沒人會為難你的。”

這個家裡，的確沒有人敢動她，所以她也不怕劉鶯之流。她剛嫁過來，不想弄得家宅不寧，昨日才忍氣吞聲。可玉壺平白無故地被打，跟打她的臉沒什麼區別。依照她以前的脾氣，跟李昶打一架都有可能。但她不能那麼做。

她作為驪珠郡主可以無所畏懼，但作為李曄之妻，卻不可任性妄為。

昨日的事，嘉柔也想了很多。

李暄跟李曄沒有直接的矛盾，但若在李昶和李曄中選，他肯定會選自己的親兄弟。王慧蘭自然是跟他站在一起的。

五姓七望，各個家族龐大，有許多分支。能掌管整個家族的，都是家族中最有能力的人。他們會得到族內的全部支持，也能繼續延續家族的榮光。所以無論祖蔭有多麼強大，若是子孫不濟，很快就會沒落。盧氏，鄭氏和王氏都是最好的例子。

李絳通過自身的努力爬到了宰相的高位，握著整個趙郡李氏的人力和物力，膝下兩個兒子都很有出息，能夠繼承他的衣缽，所以李家能夠繼續顯赫。至於元和帝登基後，李絳被罷相，可能是因為李絳沒有站對立場。不過，當時朝堂被清洗了大半，大概是為了翦除舒王的餘黨，也不僅僅是李絳遭殃。

嘉柔現在有點明白李昶對於李曄的敵意不是平白無故的。家主的位置只有一個，人人都想做。李曄有可能擋了李昶的道，別說兩個人是異母兄弟，就算是親兄弟，李昶也會想除去。大概是基於此，李暄才改去投軍。

“四弟妹，你在想什麼？”王慧蘭叫了一聲。嘉柔才回過神來：“我走神了，大嫂剛才說什麼？”

王慧蘭也不在意，重複了一遍：“我看二弟好像很重視劉鶯，比當年二弟妹過門的時候還上心。你也知二弟和四弟的關係本就有些緊張，還是盡量避著她，免得兄弟倆又鬧出矛盾。有些事關起門來沒什麼，傳出去就難聽了，還會影響他們兄弟的官聲。”

王慧蘭的話也不是沒有道理，越是大家族，越在乎家風名聲。嘉柔本就沒打算招惹劉鶯，昨日是劉鶯先來挑事。她還不知道這個女人有什麼目的，眼下靜觀其變就是。

閒談幾句之後，她們就進入了正題。王慧蘭叫寶芝把家裡的賬本都拿來，一摞的書卷，看得嘉柔目瞪口呆。每日都要過目的就有十幾個，還有每個季度，每半年，乃至一年的賬目。每天看這些，要花多少的精力！

難怪郭敏從來不過問，嘉柔也有點想打退堂鼓了。還是做個富貴閒人比較好。

王慧蘭手指著那些卷軸：“你們可能在旁看著，覺得我這人貪權。可你看這麼多的賬目，府中的花銷如流水一樣，每一個我都要操持，出了錯處，都是牽一發而動全身的。如此，怎敢輕易交到旁人手上？”

她這話倒不是託詞，嘉柔雖然不懂，也能看出來操持一個大家庭的不易。她說道：“大家就是覺得大嫂持家辛苦，才想讓我過來幫忙。大嫂若不嫌我愚笨，便教我看賬，日積月累，也能學到些皮毛。我的要求不高，只要能看住我的那些陪嫁，別被底下的人騙了就行。”

玉壺忍不住扁了扁嘴道：“郡主，您是怕婢子找的人辦事不力嗎？還跑到縣主這裡來告狀。”

嘉柔斜她一眼：“怎麼說你還不高興了？你這脾氣都快被我縱成大戶千金了。”

“郡主！”玉壺臉紅。屋裡的婢女卻都忍不住笑起來。王慧蘭平時雖然和顏悅色，但跟她們之間畢竟等級森嚴，不會隨意開玩笑。這個郡主看著倒是隨和，聽她和貼身的婢女說話，就像兩姐妹一樣。

嘉柔在王慧蘭的屋中呆了足足一個時辰，王慧蘭倒也教得盡心盡力。嘉柔裝作似懂非懂的樣子，讓王慧蘭一下摸不出她的深淺。等嘉柔跟玉壺走了以後，寶芝問道：“縣主，您說這個郡主到底是真笨還是假笨啊？一個地方總要讓您說好幾遍。”

王慧蘭端起茶碗，吹了吹裡頭的茶湯：“真笨假笨我不知道，只是以後她常來這兒，賬面上的東西要做得乾淨一點。”

“您放心吧。這些賬目都是要給相公看的，他都看不出什麼來，郡主更沒那個能耐。”

王慧蘭點了下頭，她覺得四房的那兩個人，雲裡霧裡的，叫人看不透。要麼就是真的平庸，要麼都是人精。

嘉柔快走出院子的時候，看見李心魚一個人坐在荷塘邊，小手托著下巴，不知在想什麼。大冬天的，她還光著雙腳，一蕩一蕩的，也不怕冷。嘉柔讓玉壺等人留在原地望風，自己走過去，俯下身子問道：“荷塘都衰敗了，你在這裡看什麼？”

李心魚嚇了一跳，似乎有些驚慌，左右看了看。

“不用怕，我是自己過來的。”嘉柔坐在她身邊，“昨日的事，多謝你了。”

昨日在鄭氏的住處，李心魚在李曄的面前幫忙作證，嘉柔是誠心地道謝。

李心魚低頭道：“沒什麼。我只是不喜歡那個壞女人。”

她說話的口氣很淡，像個小大人一樣，與她稚嫩的外表不符。嘉柔覺得好笑：“你第一次見她，就知道她的好壞？”

李心魚見她不相信，想說什麼，又把話吞了回去。嘉柔再問：“上回你在花園裡，要我救你，是怎麼回事？你在這裡過得不好？”

“我開玩笑的。嬤嬤該找我了，我得回去了。”她把褲腿放下來，又從草堆裡找出繡鞋，三兩下地穿上，然後自己跑開了。

嘉柔覺得這個小孩是有點古怪，琢磨不透她的想法。但她也是真的漂亮，不僅五官精緻，還有點異域風情，長大後必定屬於嫵媚風情的那一類。女人的美貌，是最大的利器。嘉柔倒希望她能好好地長大，不要走到歪路上去。

回到住處，李曄坐在東隔間裡，好像正運筆畫什麼東西，旁邊放著她昨夜買的那一堆銀飾。早上她想挑幾件做工還行的出來，賞給下人。可挑來挑去，都沒有能拿得出手的，就被她擱置在旁了。崔雨容說的沒錯，那個老嫗多半是誆她的。就這種做工，她兒子能做銀匠才怪。

但嘉柔也不後悔，她不想變成一個冷情冷血的人。那樣恐怕真的會失去愛人的能力。

李曄見她回來，擱筆問她學得如何。

嘉柔嘆了口氣，坐下來說道：“我大概不是這塊料。那些賬本堆起來能有半人高，我一看到就覺得頭大。大嫂持家也沒那麼容易。”

李曄早就猜到會如此，溫和地說：“這跟練字一樣，不是一日之功。你若真的想學，得有耐心，不想學的話，也不要勉強。”

嘉柔現在也說不上來自己的想法，暫且先跟王慧蘭學著，也當做打發時間。

“你在畫什麼？”她湊過去看了一樣。好像是紋樣，但只有個輪廓，看不出什麼。但寥寥數筆，筆法細緻，飄逸華麗，可以想見他的畫工絕對很出色。

李曄把一個東西拿給她看：“我從你買的那堆銀飾裡挑出這個來，設計得還不錯，只是做工不佳。我便想重新畫一個，再打造出來。”

嘉柔接過來看了看，是一隻刻著魚戲蓮葉的鏈子，上面還掛著三個鈴鐺。游魚刻得很模糊，荷葉也稀疏平常，看不出精妙之處來。

“這鏈子，好像長了些？”嘉柔放在自己的手腕上比劃，多出一大截。李曄笑道：“這是腳鏈。”

嘉柔這才反應過來，有些窘迫：“你如何知道的？”

“這個東西……”李曄停住，輕咳一聲，“算了，你還是不要聽吧。”

嘉柔卻被他勾起了好奇心，怎容許他故弄玄虛，索性坐到他身邊，扯著他的手臂問：“這個東西怎麼了？你快說。”

李曄看了她一眼，緩緩道：“你可聽過一首樂府民歌？江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚水之歡意為男女之愛，這腳鏈綁在女子的腳踝上，更顯得玉足纖纖。那上面的鈴鐺會隨著動作而震響，如游魚戲水，添閨房之趣……”

嘉柔聽得面紅耳赤，一把捂住李曄的嘴：“不許再說了！”

李曄含笑看著她，只覺得她手心的香氣也沁人心脾。嘉柔直接丟了那腳鏈，狠狠地瞪他：“你明知道是這樣的東西，還說它好？”

李曄拉下她的手，環抱著她：“這件的做工是不好，配不上你。我命人打造出更精美的，你再戴上。”

“誰要戴這種東西。”嘉柔別開頭，腦海中都是些不可描述的畫面。

李曄又咳嗽了兩聲，嘉柔連忙伸手給他順背：“是風寒又嚴重了，還是胸口疼？都是你昨夜逞強，從今日開始，到你痊愈為止，都要好好休息。”

李曄想說自己沒事，但鑒於昨夜精疲力竭地倒在她身上睡過去，確有損他作為男人的顏面。為免再出現類似的情況，還是先清心寡慾一陣子，好好養傷。

這段時間，叫人趕緊將這腳鏈打造出來。

李絳傍晚的時候才回府，即刻將李曄叫到了書房。他的朝服未換，神色略顯疲憊，仍是端正坐於案後，問道：“昨夜街上那麼亂，你不在家中呆著，跑去廣陵王府做什麼？聽大郎說，你還與金吾衛起了衝突？”

金吾衛當時正在追王承元，李曄出來插一腳，被告到宮裡。後來老太師入宮，不知與聖人密談了什麼，整件事就發生了逆轉，這個小插曲才被壓下不提。

李絳本就猜測有內情。畢竟王承元安分守己了這麼多年，突然吃了熊心豹子膽，敢行刺天子。果然早朝的時候，有官員提出讓聖人對幽州用兵，被聖人駁回了。當時舒王的臉色，就不太好看。

李曄說道：“昨夜看驅儺時恰好遇見了廣陵王，他說吏部侍郎會到他府上品新茶，邀我同去。至於衝撞了金吾衛，只是個意外。父親，可有何處不妥？”

他敢在這個風頭浪尖撞上金吾衛，自然也是算好了太師進宮以後，天子就會對王承元另行處置。否則就不是父親來問他這麼簡單了。

“那倒沒有。”李絳沉吟道。昨夜吏部侍郎的確姍姍來遲，說自己不在家中，回府更換朝服耗費了點時間。而且這位吏部侍郎主管開春時的選官，李絳原以為李曄考科舉就是敷衍自己，這麼多日子，也不見他為選官的事情奔走，只是呆在家中。

如今聽他這麼一說，想來也是想要借廣陵王的勢接近吏部侍郎。這兒子向來不按常理出牌，加上朝堂的事情錯綜複雜，三言兩語也解釋不清楚，李絳就放過了此事。

“我已經跟吏部尚書打過招呼了，中書門下，哪部是你想去的？”李絳喝了口水潤潤嗓子，聽到李曄說：“父親，我想去大理寺。”

大理寺掌刑獄，卻沒有多少實權，獨立於六部之外，連李絳的手都伸不到。而且大理寺卿的脾氣又臭又硬，油鹽不進。李絳皺眉：“為何要去那裡？大理寺又不是中樞機構，你換一個地方。”

他的口氣不是在商量，而是命令。

李絳作為一家之主，習慣於執掌家中的大小事務。諸如他認為鄭氏不適合打理中饋，便大手一揮交給了王慧蘭。他覺得李暄性子耿直，不適合走文官之路，就讓他去了軍中。至於李昶，安排在如今六部之中最炙手可熱的戶部，也有他的用意。戶部尚書年事已高，掌權者其實是戶部侍郎裴延齡。裴延齡前陣子雖然被彈劾，但樹大根深，很快又復起。

只要聖寵在他身上一日，他就是名副其實的財相，誰能動他。

現在李絳又來安排李曄以後要走的路。只不過李曄是不會乖乖聽從於他的。

李曄斷然說道：“父親當初只要我考科舉，我已經依照約定考了。往後的事，還請父親不要再插手干涉。”

李絳微愣，重重一拍桌案：“混賬東西，你又想激怒我？”整個家裡，敢幾次三番違逆他的，就只有這個小兒子。李絳有時覺得自己無法全然掌控他，所以才放任自流。

“我並非要激怒父親，不過人各有志，父親為何要替我做決定？父親的身邊有大兄和二兄，不缺我一個。我自認資質愚鈍，小時候落水，身體和智力都大不如前。這次能考中，也多虧父親在背後周旋。父親若執意讓我入六部，可考慮過二兄的感受？父親當真要我們兄弟反目，弄得如當年一般？”

當年李曄落水的事，鬧得沸沸揚揚。最後以李曄主動退讓，離開家門才終得以平息。李絳被他問得啞口無言，李曄順勢告退。

等李絳回過神，屋中只剩自己，怒極反笑。這臭小子知他甚深，知他最不想見家宅不寧，兄弟鬩墻，破壞李家的名聲，便搬出來狠狠將了他一軍。他小時候便不肯輕易低頭，外表看似溫和，骨子裡卻極為倔強。這麼多年，倒沒怎麼改變。

李絳也不管了。他倒要看看，沒有他和李家的庇護，憑李曄自己能撲騰出什麼水花來。