30.第二十九章

婚期定下以後，嘉柔被崔氏按在房中繡嫁衣。她那雙手用來騎射還行，拿繡花針簡直是難死她了。阿常和玉壺一左一右指正她的針法，崔氏坐在榻上，看到她的樣子，笑道：“你也該好好磋磨一下了。我和你阿耶平日太縱著你，由著你的性子來。等嫁到李家以後，給郎君做一雙鞋子都做不來。他該笑話你了。”

嘉柔不信李曄身邊沒個懂女紅的婢女，說不定跟長安城的貴公子一樣，早就有通房了。阿常說道：“小娘子身份尊貴，倒未必用得著她動手。只是這嫁衣，自己繡的才更有意義。”

嘉柔又耐著性子繡了幾針，木夫人和木嘉嫻過來了。崔氏起身相迎：“阿嫂怎麼過來了？”

木夫人笑著看嘉柔：“我聽聞李家的婚期定下，特意過來給郡主送賀禮的。”她從婢女手裡拿過一個描金鳳紋的黑漆木盒，打開來，是一對赤金寶釵。上面那支的釵頭是牡丹花，含絲吐蕊，栩栩如生。下面那支是鳳頭釵，眼睛用紅寶石鑲嵌，垂下流蘇。

“阿嫂費心了。昭昭，還不快謝過伯母。”崔氏收下，對身後的嘉柔說道。

嘉柔謝過木夫人，她知道這對釵子必定價值不菲。而伯母一貫是很節儉的人，一件大裳都會穿好幾年。若沒有阿伯那件事，她對兩位真的是滿懷感激的。

木嘉嫻話很少，姿色平平，靜靜地坐在母親的身後。她以前很是親近嘉柔，嘉柔去哪兒也都帶著這個堂妹。直到有一天，嘉柔無意間聽到她跟另外一個娘子抱怨：“每次跟木嘉柔在一起，我都像影子一樣。那幾位兄長平日看都不看我一眼，只有跟在她身邊，他們才會跟我說話。”

那以後她再來找嘉柔，嘉柔就以各種理由推脫不見，兩個人之間的感情也就淡了。或許本來就沒什麼感情。

木夫人對崔氏說道：“轉眼郡主都已經到了嫁人的年紀。還記得她滿月時，我將她抱在手中，怎麼也舍不得放下。她阿伯就誇，這女娃長得漂亮，怪招人疼的。”崔氏笑著應道：“是啊，兄長還脫口而出‘昭昭如日月之明’，我跟大王就叫她昭昭了。兒女長大，我們便都老了。阿嫂，二娘的婚事，可有眉目了？上次您說跟田家……”

聽到這一句，木夫人的表情有點僵硬：“還在相看呢，也未必就是田家。”若被人知道田德成拒婚，二娘以後哪還有顏面？

“田家郎君固然不錯，多看幾家也是好的。”崔氏順勢說道。嘉柔見崔氏跟木夫人如往常一般親熱地閒話家常，有點佩服她。換成是自己，未必能裝得這麼若無其事。

“阿娘，你知道嗎，阿耶他……”木景清大步從外面走進來，最後幾個字在看到木夫人和木嘉嫻的時候硬生生地吞了回去。

如此明顯的停頓，讓屋中陷入了一片尷尬的安靜。

嘉柔走到阿弟身邊，開玩笑地說道：“你怎麼話說一半，伯母又不是外人，阿耶到底怎麼了？”她眯了眯眼睛，暗示木景清。木景清這才說：“哦，阿耶說想見阿娘，我不知道伯母也在……怕阿娘不好意思。”

“你這孩子。”崔氏笑著搖了搖頭，“阿嫂別見怪，他就是這般風風火火的。”木夫人識趣地說道：“既然大王有事，我和二娘就不打擾你們了。這就告辭。”

崔氏頷首，讓婢女送她們出去，又屏退左右。木景清這才坐在崔氏身邊說道：“剛剛嚇死我了，差點說漏了嘴。阿娘，柳姨娘一定要見阿耶，阿耶便去了一趟，怎料出來後大怒，已經命人拿了毒酒過去，要賜死她。”

崔氏和嘉柔都有點驚愕，崔氏自語道：“我原以為他顧著柳氏生了順娘的情分……應該不會置她於死地。柳氏到底說了什麼？”

木景清搖了搖頭：“這我就不知了。阿耶說，知您信佛，不忍殺生，那就由他動手。只不過此事還得壓下，對外就說柳姨娘病著就好了。”

“罷了，本就是他的妾，隨他處置吧。”崔氏拿起桌上的佛珠，默念了幾句佛經。

順娘得知消息時，已經無力迴天。終日以淚洗面，不肯見人。她恨父親的絕情，後悔當初跟阿娘進雲南王府。如果還在別宅，不生那些心思，她也不至到了孤苦無依的地步。父親甚至懷疑自己不是他的女兒，厭棄了她。會不會到了最後，也給她一杯毒酒？

她又害怕又傷心，躲在房中，甚至想一死了之。

“三娘子。”婢女燕兒輕輕地叫了她一聲。自從知道春桃是崔氏的人以後，順娘就收買了燕兒，為己所用。表面上她還是最看重春桃，但實際上已經只信任燕兒。

如今順娘萬念俱灰，翻了個身，沒有理會她。

燕兒從袖子裡拿出一封信：“婢子今日去買東西，回來時被一個人撞了下，這信就揣在懷裡了。上面寫著您的名字，您要不要看看？落款是長安樂勝坊。”

樂勝坊？順娘只覺得這個地名很熟悉，想起來是阿娘那個錦囊裡的。她立刻坐起，一把奪過信，拆開看了起來。看完之後，她的臉一陣青又一陣白，咬住嘴脣。靜坐了半晌，終於下定決心。

只要能讓她脫離苦海，日後可以有尊嚴地活著，她還有什麼豁不出去的？雖然她不知對方是誰，但是阿娘最後留給她的東西。

她走到書案後面坐下，提筆寫了一封回信，然後封好交給燕兒。再三叮囑：“你將信送出去，不要被任何人發現。事成之後，我保你榮華富貴。”

湖州州學，此夜，雲淡風輕。

李曄坐在敞軒裡看書，案上點著兩盞燭燈。有一個穿著玄袍的老者提燈而至，問道：“這麼晚了，是誰在這裡呀？”

李曄連忙起身，對老者拜道：“院長，是學生在這裡看書。”

老者把燈舉高一些，看清李曄的臉後，臉一板：“又是你。不是已經舉薦你去尚書省受試了嗎？還留在這裡幹什麼。”

因為臨近科舉考試，全國的州學幾乎都沒有剩下保薦的名額，獨湖洲有名考生因私人原因不能參加，所以把名額空了出來，李絳身為宰相，自然有本事讓李曄來這裡頂了那位考生的名額。

原本核對完身份，再往尚書省一遞名帖便可以回去了。但李曄喜歡湖洲州學的環境，加上這裡藏書豐富，他忍不住多留了幾日，夜夜秉燈苦讀。

老院長最不喜歡這些靠著祖蔭的官家子弟，輕輕鬆松就拿走別人辛苦幾年才能得到的名額，對李曄的態度自然也不好。他不管對方身份多麼顯貴，從他這裡出去，就是他的學生，難道說幾句還不行了？

“您別生氣。”李曄好脾氣地說道，覺得這個院長有幾分恩師的影子，“學生若高中，必定記得院長的舉薦之功。請聖人親書門額，為州學爭光。”

院長瞪眼，唾沫橫飛：“小兒好大的口氣！俗話說，三十老明經、五十少進士。受試者千人，進士科及第者不過三十。你當考中容易？若你這年紀能考中進士，老夫甘願拜你為師！”

李曄笑了起來：“那學生可就記下了。他日若有幸雁塔題名，望院長還記得今日所言。”

院長認為這後輩說話好生狂妄，但偏偏態度又十分恭敬，覺不出無禮的意思。這些官宦子弟考科舉也不過是個名目，能有多少真憑實學？他不信李曄能高中，吹了吹鬍子，提著燈籠轉身走了。

李曄復又坐回案後，從袖中掏出帕子擦臉上的零星飛沫。絲帕柔軟，那歪歪扭扭的牡丹花，卻有種別樣的□□。他收到母親的來信，雲南王已經應下婚期，等考完科舉，他便能迎娶她了。

“郎君！”鳳簫快步走過來，“剛剛收到消息，武寧節度使到南詔，看上了木嘉宜。”

李曄沉吟。這武寧節度使徐進端是朝廷用來牽制河朔三鎮的主力，在各藩鎮之中，實力雄厚。他年不到四十，喪妻兩年，一直未再娶，身邊的鶯鶯燕燕也從沒少過。怎麼忽然會對木嘉宜這個小姑娘感興趣？兩人的年歲可是差了不少。

鳳簫說道：“聽說徐進端去雲南王府上做客，一眼便相中了三娘子。雲南王本有些猶豫，但三娘子也願意跟著徐進端，徐進端就直接把她帶走了。雖說只是庶出，怎麼說也是雲南王的女兒，這樣會不會太草率了？我還聽說，柳氏一直稱病不出。”

李曄想，柳氏應該是凶多吉少了。從莫大夫口中得知木景軒的病症時，他便將事情的來龍去脈猜出個大概。他推測柳氏最後會不容於雲南王府，卻沒想到雲南王會殺了她。恐怕這也是促使木嘉宜最終決定遠走他鄉的原因。

這些節度使大都凶殘暴力，好色成性，府中往往姬妾成群。她一個小姑娘居然敢隻身入虎穴，這份膽識氣魄，倒是巾幗不讓須眉。

不過一個沒有任何憑仗的庶女，所能做的選擇本身就不多。

讓他在意的是徐進端為何偏偏在這個時候去雲南王府，又是誰在背後推波助瀾。而這顆棋子落下，對整盤棋局又會有怎樣的影響。

“郎君，廣陵王知道您來湖州了，一直催您回去。他還說您要做什麼官，儘管開口就是，考什麼科舉。”鳳簫說道。他都覺得這話挺幼稚的。廣陵王雖是天潢貴胄，但如今敢說這話的，也只有舒王了。

李曄皺眉：“我說了這是李家的事，不用他插手。他還是管好自己的事。”廣陵王年歲已經不小，卻膝下無子，常因此事被聖人和太子訓斥，說堂堂郡王，身邊竟只有一個王妃。

當初立妃時，史官言官，搬出了一堆違反禮制，同姓不婚的大道理，欲拼死阻攔。但李淳是皇室中人，只要不是同宗□□，誰又能阻止他娶一個自己心愛的女人。那之後都說廣陵王是皇室難得的情種，只專情一人。

可廣陵王的心腹都知道，廣陵王妃是因為有李曄這個弟弟，才會如此得寵。只可惜嫁過去幾年，肚子一直沒有動靜，眾人當然著急了。

十一月下旬，進士科公布及第人選，本屆共錄用三十一人，崔時照名列第十，而李曄則是最後一個。嘉柔聽到消息的時候，已經快要到抵達長安。她覺得十分意外，李曄怎麼會突然去考進士科呢？

玉壺說：“聽聞李家郎君這進士之名來得很是坎坷。四位審卷的考官，有兩位判他不過，兩位判他過，這本是要落選的。最後可能看他是李相公之子，又為他破格增設了一個名額。崔家郎君就比較厲害了，三十一人中最少年。”

崔時照可是元和帝的股肱之臣，三十歲時便做到了吏部侍郎。考個進士科，自然不在話下。

只是李曄此舉實在讓嘉柔想不通。上輩子，他應該一直默默無名才對。難道這輩子因為娶了自己，他的人生軌跡也發生了變化？那她倒是很想看看他到底有沒有過人之處。

再進長安，她已是待嫁之身。這趟，她跟崔氏先行，木誠節和木景清還留在南詔處理公務。臨近婚期時，他們會再快馬趕來。這麼做，也是為了避免停留在都城太長時間，又被舒王找麻煩。

關中地區已經是冬日，跟四季如春的南詔相比，長安就如同冰窖一般。但作為南方人，對北國雪景還是有幾分憧憬的。嘉柔走下馬車，裹緊身上的皮裘，手中還抓著小暖爐。心想，幸好那嫁衣有好幾重，否則她還沒嫁到李家，估計就被凍死了。