第6章 【近斜陽】

　　盡管知道她說話一向口沒遮攔，江城却還是不禁俊臉微紅，眼見前面的趙掌櫃神色探究地望過來，只好把視綫別向他處。

　　杏遙剛把賬册打包好，聽得這話，即刻笑呵呵地誇贊︰「何止看賬本呢，我們小姐會的東西可多了。」

　　明霜是由祖母帶大的，在杭州住著的那幾年，跟著出身書香門第的祖母學了不少東西。因爲腿傷不能時常出門，窩在房裡的時間居多，因此也看了好些書，雜七雜八的什麽都有。所以吟詩作對她不會，但是認字看賬倒能懂一些。

　　趙掌櫃和夥計恭恭敬敬送她離開。出了鋪子，抬眼時日頭正好，不早不晚的，杏遙推著她上了街，明霜却拍拍她的手示意停下來。

　　「你回去，我有些事要你辦。」

　　她會意，忙俯身把耳朵凑過去，嘀嘀咕咕說了一陣。

　　「誒，好。」杏遙點點頭，「小姐你放心，我一定辦妥。」

　　「麻煩你了。」

　　看見杏遙走遠，原地裡就剩了他們兩個人，明霜遲遲沒有開口，江城猶豫著問她︰「小姐不打算回去？」

　　「還早呢，回去作甚麽？」她稍稍活動了一下胳膊，對他笑道，「咱們今兒要逛京城，逛一個下午，不見太陽落山我是不會回府的。」

　　「要等杏遙姑娘？」

　　「誰要等她呀。」明霜眨了眨眼睛，笑得狡黠，「不是還有你麽？」

　　「……」他垂頭沒有言語。

　　「你在京城住了多久？」

　　江城回道︰「十幾年了。」

　　「果然叫你出來是對的，這大街小巷你一定比遙遙熟悉。」她一臉的高興，「就從這條街起吧，咱們去把京城裡所有的布店和綢緞莊都逛一遍！」

　　東華門街賣緞子的店鋪不多，走到尾才見著一家，但門面規格都比她們家的要好，一進去視綫開闊，光綫很足，照得那錦緞也跟著熠熠生輝。

　　店裡統共三個夥計，兩人招待，一人專管茶水果點。來瞧絲綢的都是富裕人家，對這些小巧的心思十分滿意。

　　「姑娘。」正送走了一個客人，那夥計堆著笑迎上來，「想挑什麽緞子？是做衫子呢還是做襖兒？馬上入夏了，店裡新進了一批上等的好料，正適合做裙子，穿上去又清爽又凉快。」

　　明霜拿眼忘了一圈，然後含笑著點頭︰「不知道近來你們這兒賣得最好的是什麽綢緞？我才打杭州來，還不知曉京城裡的姑娘小姐都愛好什麽樣式。」

　　「那您可來對地方了。」店夥急忙帶她去貨架旁邊，抬手先取了一匹，「杭州那可是絲綢之府，綢緞的祖宗，這幾匹都是打那兒採買運來的，您瞧瞧。」

　　他拆開來讓她打量，「頂好的皓紗，京城這兒又管叫雪紗，輕薄如紙，通身冰凉，大戶人家的小姐太太一到夏天就喜愛買這個。」

　　明霜笑笑︰「原來如此，是挺舒服的……什麼價？」

　　「近來賣得多，價格便宜，二十五兩一匹。」

　　「江南的人矜持溫柔，偏好素淨的顏色，京城呢富麗堂皇，都喜歡大紅大紫。」店夥說著又拿了一匹，「一般啊像這種妃色、桃紅、石榴紅、緗色、葱青是賣得最好的，當然寶藍、鬆花綠、紫棠、玄青售得也快，不少公子老爺愛這些個顔色。」

　　她若有所思地點頭。

　　看了約摸有兩炷香的時間，那夥計前後把鋪子裡十來匹緞子拿給她瞧，說得嘴都幹了，到最後明霜也沒有要買的意思，喝罷茶水就吩咐江城走人了。

　　「……不買嗎？」他著實有些驚訝，問得如此詳細，又是比劃又是量身段，試了這麽多綢緞，想不到她竟一匹也沒有買。

　　「誰說我要買了？」明霜連頭也沒抬，取出紙筆來，把方才那些綢緞的顔色紋飾價格一一記下來。然後煞有其事地對他說道︰「貨比三家這個道理知道麽？不去瞅瞅別家的是什麽價格，萬一買虧了呢？」

　　江城似懂非懂地頷了頷首。

　　明霜望著他笑道︰「怎麼？從前沒陪姑娘家逛過街？」

　　「沒有……」

　　「我想也是。」她收起筆，「看來往後小姐只能辛苦點，多教教你了。」

　　「多謝小姐……」

　　出了東華門街，過了州橋就是界身巷，明霜把這一路的商鋪全看了個够，哪些布料賣得最好，哪些花式顔色新鮮，價錢幾何，成本多少，盡數拿筆幾下。

　　界身巷內全是做金銀彩帛交易的，大手筆的老闆很多，如果鋪子是開在這個地方，那錢途必然不可估量，就算她每天什麽也不做都能數到銀子。

　　只是，這地方的商鋪價格應該不菲。

　　明霜捏了捏有些發酸的手腕，想休息一下，看到身後屹立不動的人，於是扯著他衣角問道︰「小江會寫字麽？」

　　他應聲︰「會。」

　　「哎呀，那正好。」她笑逐顏開，拉過他的手把筆和冊子放上去，「來，我說你寫。」

　　還沒等江城動筆，明霜忽然又攔住他，「等等，找個沒人的地方去。」

　　他一臉不解，推著她尋了處僻靜的地方。明霜靠在椅子上，喝了口水潤嗓子。

　　「鳳尾錦，芍藥提花，茜色、棗紅、丹色最佳，售價二十兩；花香緞，雲紋織錦，秋香色、艾綠色、藕色、丁香色最佳，售價三十兩；蟬翼紗，金絲滾邊兒，銀紅色最佳，售價五十兩……」

　　這些東西統統都是方才那件店鋪她所看過的布匹，江城驚异之餘，忍不住道︰「小姐……記這個作甚麽？」

　　「作甚麼？做生意呀。」她嫣然一笑，說得理所當然，「不知彼，不知己，逢戰必敗，要開店做買賣當然是先摸清楚人家賣的什麽價，時下又有哪些東西好賣。反正他們也不知道我是金瓖玉的東家，裝作尋常客人問問價格不是剛好麽？」

　　對於生意經營上他自是一竅不通，想不到她還有這樣的打算，心中不由暗自嘆服。

　　「呀。」明霜探頭來往他手上一望，眼角一彎笑道，「小江的字還寫得挺好看呢，不愧是練過家子的，下筆好穩。」因爲常年習武的緣故，他握筆的手勁重，筆鋒也較爲剛硬，有楞有角的，看上去最多算個端正，實在是談不上好看兩個字。

　　「小姐謬贊了……」

　　不想，她下句話就甩了出來︰「真好，那往後抄賬本的事就交給你了。」

　　江城︰「……」

　　京城很大，要把所有的商鋪逛完，一天之內確實不可能辦到，明霜也知道這一點，故而隻把離家近的幾條街溜達完，就低頭去整理今日抄錄的東西。

　　別看薄薄的十幾張，要理順不花個一兩天怕是不行的。她倚著軟靠嘆氣，輪椅咕嚕咕嚕從市集上滾過，一撇眼形形□□的人就從身邊擦肩而過。

　　聽她說不打算逛了，不過也沒說要去哪兒，江城只好推著她在路上慢悠悠的走，這附近臨河，空氣清新，迎面就是一股淡淡的水汽。

　　「小江。」

　　他低低應了聲。

　　明霜百無聊賴地把弄著手裡的紙筆，琢磨著怎麽打發自己，忽然她緩和了語氣平易近人地說道︰「我總覺得，你每日似乎很清閒啊。」

　　江城心裡咯　一下，不祥的預感涌了上來。

　　她把冊子收好，很和善地轉過頭來，笑吟吟地︰「我爹支給你的工錢是多少？」

　　「……四兩。」

　　「這麼多。」明霜笑容更深，「你看小姐我每天都好好的，也沒讓你操心，沒讓你動手。白拿銀子不辦事可不好啊，更何况，你這一身好功夫要是不勤於練習，荒廢豈不是可惜了？」

　　「……」他無言以對。

　　於是，她笑道︰「不如，小姐給你找點事兒做吧？」

　　千萬別……

　　知道她什麽事都做得出來，本已經見怪不怪，但看到明霜慢騰騰地從懷裡摸出好幾張銀票和銀錠子時，江城還是倒抽了口凉氣。

　　她把錢袋捧在手中，掂了掂，又掂了掂，銀子互相磕碰的聲音清脆得悅耳，隱在巷子深處的目光虎視眈眈。

　　偏偏她還笑得很淡然……

　　這附近正巧是城中最混雜的一帶，很快盯上銀票的幾個人就從暗中一步步走了出來，陽光一照，有刀刃上反著的光刺得他微微顰眉。

　　還是帶傢伙的，這就不太好收拾了。

　　一個小胡同，四五個人朝他逼近，模樣凶狠，臉上就像是明明白白寫著壞人兩個字一般，江城認命地嘆了口氣。指尖一轉，長劍在掌心裡挽了個花，不妨那劍猛地出了鞘，鋒芒如水銀流注，徑直刺去。

　　巷子裡烟塵四起，一團混戰。

　　明霜安然坐在不遠處，看著人群裡那個翻飛的身影，劍光耀眼，星眸閃動，她的目光便漸漸溫柔下來。

　　抬手收劍，最後一個人應聲而落，一串動作行雲流水的自然，他却沒急著回頭，足尖把地上散落的一柄大刀輕輕一提，反手往明霜的方向飛快擲去。

　　她尚未回過神來，就聽見背後一聲慘叫，正想轉頭去看，江城幾步上前擋住她視綫，沉聲道︰「怕小姐受驚，這場面還別看的好。」

　　聞言，明霜也有點喬怯，聽話地背過身。

　　望瞭望前面哎哎呻/吟的一干人等，她笑道︰「忙完了？」

　　「忙完了。」

　　「小江的身手果然了得。」明霜歪了歪頭，柔聲問，「有沒有傷到？」

　　江城眼瞼微顫，垂眸道︰「不曾。」

　　「好。」一抬眼，日薄西山，她帶了幾分豪氣幹雲的氣勢，「咱們打道回府。」

　　推著她走出巷子，晚霞如血，江城把受傷的手背往身後掩了掩，臉上波瀾不驚。