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《三朝書》第4章
第4章 【點絳唇】

  回府的時候申正二刻,還不到用飯的時間,剛進院子,尚早便面色張皇地跑到她跟前,小聲道︰

  「大小姐在屋裡。」

  怎麽又來了?

  顯得她住的地方倒像是人家的似的,她都不在,明錦還這麽等著,量來沒好事。

  明霜由杏遙推著進了正廳,抬眼就看見她在吃茶,茶爐子水還沸著,估摸著已經吃了一壺了。

  這回沒和她客套,明錦放下茶碗,明知故問地來了一句︰「妹妹出去了?」

  明霜笑著點頭︰「病了幾天,老在房中睡著覺得悶,就讓杏遙帶我在外頭逛了逛。」

  「妹妹在外地住久了,有些規矩不清楚。這京城不比杭州,地界兒大,人也多,隨隨便便哪一個拎出來那胳膊肘都比杭州人的大腿還粗。」她語重心長地拍了拍她手背,「你是明家的二小姐,在家裡我不說什麽,可出去了那頂的是明家的臉。街頭巷尾的人最愛嚼舌根,這閒言碎語一旦傳出去,對你對父親對明家都不好。」

  明霜隱在袖下的手指微微收緊,她胸腔裡心跳得很厲害,只覺得憋著一口氣,呼吸不暢。勉强忍下去了,才垂下眼瞼,聽話地應聲︰

  「是,姐姐的意思我明白。是我太欠考慮,往後會多加注意的。」

  「我講這話都是爲了你好。」明錦抽回手來去端茶杯,「咱們家雖說業大家大,可你這身子畢竟是不如尋常姑娘。這方面條件不好,就多學些女紅,處事賢惠溫順一些,至少在外頭人嘴裡能有個好印象,往後談婚論嫁也容易一點。」

  還沒等喝,想了想,轉頭朝她道︰「依我看,你就別出門了吧?喜歡什麽想要什麽,只管差人去買。對了,我那兒有隻機靈的鸚哥,還會說話,通人性的很,改日給你送過來,解解悶兒。」

  明霜笑道︰「姐姐說的是,其實今天出了門,發現外面也不是那麽有意思。還不如在家裡的好。」

  「可不是麼?外頭魚龍混雜,亂的很,不去也罷。」一聽她同意,明錦連語氣都溫柔起來,「就知道你是最明事理的。得空我讓人把鸚哥拿來,再去找太太說說,月例多增些給你,畢竟你還要養病不是……」

  發現這個庶妹很好說話,無論什麽都可以答應,性子軟得能捏出水來,明錦自然大爲滿意,高高興興誇了她幾番,領著丫頭走了。

  明霜含笑目送她出了院子,等人在視綫裡消失之後,眼底的神色才漸漸冷下來。

  明家人看不起她殘疾,連出門都當做是丟人。丟誰的人?她自己都還沒當回事,她們倒是急匆匆的趕著來給她敲警鐘。

  瞧這話說的,合著是要她一輩子關在院子裡,跟籠子裡的鸚哥一樣才算是大家閨秀?她在明家就這麽不受人待見,言語間聽著像更是個疙瘩,爲什麽?因為她腿殘?這腿莫非是她想殘的?!

  越想越氣,越氣呼吸就越急。

  杏遙和姚嬤嬤在旁看著也覺得心疼,互相望了一眼,都知道小姐這會兒肯定不好受。

  明霜望著院門,忽然抄起手邊地茶碗狠狠朝門邊摔去。

  腦後聽得冷風颼颼,似有何物擲來,只當是有誰偷襲,江城本能地轉過身去,穩穩當當把那茶杯接住。

  這一瞬,一屋子的人都楞了一下。

  幾個小丫頭怔怔看他,杏遙忙上前拉了拉他袖子,壓低聲音︰「你接著幹什麽?小姐不高興想摔個杯子發發脾氣,你就讓她摔啊!」

  他微怔,一時有些手足無措,忙鬆手「啪」的一下,茶杯應聲摔碎。

  杏遙眼下連嘆氣都懶得嘆了。

  「讓小姐摔又不是讓你摔……」

  明霜訥訥地看了他半晌,隨後「噗嗤」一聲撫掌笑起來,掩著嘴一直笑到滿眼都是泪花,不住地搖頭。

  「江侍衛你真是好玩。」

  江城尷尬地別過臉,甚覺窘迫地俯身去收拾殘片,明霜抬手攔住他,笑道︰

  「別撿了,當心傷著手,小晚去把簸箕拿來掃乾淨。」

  未晚忙笑著應答︰「誒。」

  好在有他這麽一鬧,心情也暢快許多,明霜平靜下來,捧著杯子在手裡,若有所思地摩挲著上面的紋飾。

  「姚嬤嬤。」

  「小姐。」姚嬤嬤走到她跟前,微垂下頭。

  她瞧著窗外的綠竹紅花,聲音又輕又悵然,「再這麼下去,今後的日子可不好過啊。」

  明見書是對她好,可他懼內,又是正經的老爺,哪裡會管家裡別的姊妹有什麽想法。他給的東西越多,她就越遭人嫉恨。

  更何况葉夫人也不會由著他偏心一個庶出,長此以往,想靠明見書安穩的過完後半生是不可能了。

  她沒有娘親,別的親戚也沒出息,當然不會閒著沒事關心她的死活。在這個家中,她簡直沒有一個可以依靠的人。

  然而偏偏她又是個殘疾,嫁個金龜婿來替自己撑腰給自己出頭的想法更是渺茫。

  「咱們總不能想著要去靠別人。」她淡淡道,「靠誰都會有翻船的那一天,而且,我這性子是鬥不過府裡這些人的。」

  姚嬤嬤是母親留給她的人,在明霜眼中,她們的關係甚至比她和祖母還要親。

  自家小姐在處理這家長裡短的事兒上有幾斤幾兩她最清楚,她太懶了,就是看出什麽來也懶得去爭去搶。

  「我得想個辦法。」明霜琢磨道,「能有一個,即便離開明家,也可以過得好的保障。」

  沒人上門給她提親,保不齊到了年紀葉夫人就會把她隨便找個人家嫁了。也許是續弦,也許是做妾,届時又要成天盼著生個兒子來爭寵,光想想都覺得好累。

  可是說得容易,目下又有什麼好辦法?

  她惆悵地扶著額頭嘆氣︰「真愁人,我要是個男兒身便好了。至少能出去做做買賣,萬一發了財呢?」

  提起買賣,姚嬤嬤眉頭一皺,驀地想起什麼。

  「小姐,我記得……姨娘此前在京城有間鋪子,是簫太老爺給的陪嫁,一直是記在您的名下。不過太老爺舉家遷到廬州去後,討完了客賬,就沒管了。」

  「是麼?」明霜摸著下巴思索,「什麼鋪子?」

  「好像是個綢緞鋪。前些時日我才和那邊掌櫃見過一面,老相識了,說是近來營生不大好。」

  「你找個時間,看能不能把他接到府上來?具體什麽情况,我想和他瞭解瞭解。」

  她現在不能出府,腿脚不方便也無法偷溜出去,只得請人進來。這說容易也容易,說難也難。

  「正好,五日之後老爺夫人和大小姐要去葉家一趟。府裡沒人管事,不過就怕被不相干的看見。」

  「這個好辦。」明霜微微一笑,「你讓江侍衛來幫幫忙,他的身手好,直接把人扛到我屋裡來也行啊。」

  門外的江城無端打了個寒戰。

  姚嬤嬤自然無比樂呵地應下︰「是。」

  *

  葉夫人的娘家也是右丞相陸朝夫人的娘家,陸朝是皇上身邊的寵臣,雖說爲人不光明不磊落還有點奸詐,但皇上對他聽之信之,底下誰人不巴結?

  就是明見書當年也是憑著能誇會贊才一路平步青雲,坐上尚書之位的,所以爲了和葉家關係更爲親密一些,幾乎每個月明見書兩夫妻都會抽空過去坐一坐。

  今日,府上難得清靜,明霜坐在耳房內,抬眼看著對面的人給她行禮。

  「二小姐好。」

  「掌櫃的怎麼稱呼?」

  那人頷首道︰「回小姐的話,小人姓趙,雙名良玉。」

  他年紀看上去才過四十,舉止倒是恭敬。

  明霜笑著請他吃茶,「聽姚嬤嬤說,這一兩年,綢緞鋪的大小事務都是趙掌櫃在打理?」

  「這是太老爺吩咐的事,小人只是代爲管理。」趙掌櫃喝了口茶,「太老爺說了,鋪子是夫人留給小姐的。以後出嫁還能算個嫁妝,怎麽處置小姐看著辦,但是最好還是別讓明家人得了手。」

  「我知道,你是太老爺身邊的人?」

  「算不上,小人本是西街當鋪裡的掌櫃,不過和太老爺有些交情才受托照顧鋪子。」趙掌櫃合上茶蓋嘆了口氣,「說句實在話,那鋪子眼下已經不行了。今年年初開始利潤就隻够工錢,太老爺不管,小人也不好擅作主張。正好小姐你現在問起來了,瞧瞧是要賣還是要租?」

  明霜微抿住唇︰「是生意不好做?」

  「您也明白,鋪子如今沒個東家。」趙掌櫃無奈道,「我們這些都是拿錢辦事兒的,太老爺走了之後,底下的人懶懶散散,自然好不了。」

  她皺眉問道︰「有虧空嗎?」

  「暫時還沒有,不過瞧著也撑不了多久了。」

  趙掌櫃放了茶碗道︰「姚家嬸嬸說小姐想攢點體己,依我看鋪子賣了還能有三百兩,算上裡頭壓箱底兒的布匹和緞子,都打折了售出去也是不小的一筆目數。」

  「不著急。」明霜笑了笑,「這兒賣還太早了,那鋪子在什麽地方?」

  「東華門外街巷,劉家茶坊對面。」

  「哦……地方是不算太好。」

  「小姐。」趙掌櫃望了她一眼,「如今正好張員外在收鋪子,小人和那邊有些交情,現在去應該可以賣個三百五十兩,機不可失失不再來啊。」

  「多謝掌櫃的提醒,可我眼下還不準備賣。」明霜垂眸吹了一下茶水,「至於怎麽打算的,過些時日我會上店裡親自找你詳談。」

  不打算賣?

  趙掌櫃心頭頗覺奇怪,正是賣店鋪的大好時機,錯過了可就虧大發了。她一介女流之輩,留著一間快虧本的鋪子作甚麽?莫不是想自己來管?

  盡管腹誹,面上也不好說什麽,趙掌櫃喝完茶就告辭離開了。

  「慢走。」

  今日天氣甚好,明霜直起背脊來舒展了一下身子,一面垂著肩膀,一面淡聲道︰

  「江侍衛。」

  很快,江城就走了進來。

  她笑得明媚,一副很好說話的樣子。

  然而,他看了她這笑容就感到心裡沒底……

  「方才的話,你聽進去了多少?」

  江城身形一僵,老老實實地睜著眼睛說瞎話︰「院裡風大,屬下一個字也沒聽見。」

  明霜把眉毛揚起一邊兒來,看不出來對這個回答是滿意還不滿意。

  「你過來。」

  他只好過去。

  明霜抬頭笑道︰「低頭。」

  經歷過上次的教訓,他自然不敢照做,劍眉顰著,微微轉過臉去。

  她坐著輪椅,他人又生得高,這麽一來光是看著脖子都酸疼。明霜佯作傷感地轉著輪子避開他,輕嘆道︰

  「你們都欺負我是個瘸子,她們是小姐也就罷了,連你也這樣……」

  他心中一緊,抿著唇左右爲難,終於還是順從地垂下頭。不承想脖子忽然被她用手一勾,隨即臉頰上便有一抹溫軟的觸感,蜻蜓點水的一下。

  江城立時一驚,急忙推開她,一片灼熱潮水般涌上耳根,頃刻間面紅耳赤。

  「你……」

  「好沒規矩。」明霜甚是淡定地望著他笑,「居然連小姐都不稱呼了。」

  萬萬沒料到她會突如其來這般動作,江城愕然地站在原地,不知所措。

  「你方才算是輕薄我了。」她微微頷首,解釋道,「如果敢對我爹爹說一個字,我就告訴他你非禮我。」

  江城︰「……」

  「明家把面子看得這麽重,你必定不會有好果子吃。」明霜笑道,「反正我都沒人要了,再說得誇張一點,遭罪的還是你。」

  江城︰「……」

  「你懂我的意思麼?」

  他暗自叫苦,默默地點了一下頭。

  杏遙正端著茶果進來,就看到如此情景,自家小姐笑盈盈地坐在那兒,眉眼間得意的神情宛如一個人牙子……

  「遙遙。」明霜愉快地招呼她。

  「小江現在是我們的人了。」

  她怔了怔,不明所以︰「誒?」

  
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