第25章 【調笑令】

　　葉夫人好面子，便是嘴上說著心疼她，但這種場合仍舊不想她露面，省得別人說三道四。

　　「她話倒是講得好聽，那天我病裡見她表情不像作假，險些就當真了。」明霜灌了口茶，冷哼道，「果然我還是太年輕，她才不會把我當親閨女看待。」

　　姚嬤嬤和杏遙相視一眼，忙上前給她捶肩捏手︰「小姐消消氣兒，其實今天來的人咱們都不認識，依我看不去也好。便是去了，也就是說點客套話，應付著多累啊，倒不如在家裡歇息。」

　　其實她也不是真的想去，只是自己不去和別人看不起她不讓去是兩碼事，這口氣不是那麽容易咽下去的。

　　明霜顰著眉不高興，茶碗一擱，抬頭就喚道︰「小江進來。」

　　很快，那抹高挑的身影便立在眼前。

　　她脫口而出︰「去取個藤球，我要踢球！」

　　這會兒滿屋子都待了，江城不自覺地輕輕「啊」了一下，一臉愕然地望著她，欲言又止的樣子。

　　「怎麼？」明霜沒好氣，「覺得我是瘸子，就不能玩球了是吧？」

　　他忙垂首︰「屬下不敢。」

　　「還不去拿來？」

　　他只好道︰「是……」

　　*

　　此時前院堂屋中已經開席了，來賀壽的客人分兩撥，一撥是朝堂上的同僚，和明見書一塊兒談談家國大事；一撥則是女眷，跟著葉夫人吃茶聊天，氣氛相對和諧。

　　今日明錦和瑞康王世子也回來省親。親家公的壽辰，王妃自然很賞臉的跟著過府坐了一坐，大約是對明錦非常滿意，和葉夫人閒話家常的時候順帶就提到了剩下兩個姑娘。

　　「繡兒這丫頭是年前及笄的吧？瞧著是水靈，不過人太浮躁了些。」

　　葉夫人笑著說是，「她在家裡年紀最小，打小捧手心裡寵著，難免嬌慣。」

　　「這個不要緊，還早著呢，她模樣不錯，往後若有合適的人家，我也給你留意留意。」

　　葉夫人漫不經心地道謝，如今明錦已經出嫁，對於她而言，明綉找個什麽人家無關就緊要了。

　　軒榭外的戲台旁，身穿彩雜戲衫的人搖旗敲鑼地在表演水戲，場面很是精彩，在場的賓客連聲鼓掌。

　　王妃面帶微笑地頷首看了一陣，忽然想起什麽，又問她︰「我記得，明府上還有一位小姐，聽說和錦兒差不多大，只是腿上受了點傷，挨到這時候了也還沒談婚論嫁。可是真的？」

　　明霜的事兒但凡聽過明家的都知道，這本是葉夫人最不願意提起的一茬，可王妃既然問了也不好不答。

　　「是……有這麽回事。」她拿帕子掩了掩嘴角，訕笑著說，「都知道她的事，門當戶對的怕找上去給人笑話，稍稍差那麽一點兒的，也擔心委屈了她，所以一直耽擱著。」

　　「嗯，是挺難辦。」王妃靠在椅子上若有所思，「有什麼打算麼？」

　　「暫時還沒有，這種事也强求不來，就看幾時有緣分，也算是造化了。」

　　「她相貌如何？」明府藏得嚴實，明霜又是才到京城，好些人都沒見過。

　　「相貌挺好。」葉夫人微微一笑，「性子也不錯，知書達理的，是個很文靜的姑娘。」

　　王妃喜歡看人面相，登時來了精神，四下裡張望︰「哦，她今日來了麽？」

　　「前一陣身體不好，去外頭……靜養了。」

　　聞言，她頗覺失落︰「哦……那就可惜了，改明兒得空再讓我見一見。你也要盡快給她尋門親事才是，年紀拖大了就更難挑人。」

　　「是是是。」

　　……

　　離這邊不遠的地方坐了一個人，長身玉立，儒雅瀟灑，不知是不是聽到了些什麽，抬眼朝正和王妃說話的葉夫人看了一看，唇邊似有似無地浮起笑意。

　　小石橋附近觀戲的都是朝裡入官不久的年輕公子，瞧瞧雜耍吃吃酒，話題却很微妙地轉移到明家的明綉身上去了。

　　明見書官拜三品，是六部尚書之首，底下沒有不想攀親巴結的。明錦是長女，許多人高攀不上，但若能博得明家三小姐的好感，也一樣可以成爲明見書的女婿，届時升官發財，平步青雲，那是指日可待。

　　正好明綉就坐在小凉亭裡百無聊賴地看戲，明見書又不在附近，於是一干青年才俊便各自低低盤算起來，裝作一副不經意的樣子輪流上去偶遇。

　　「聽說三姑娘喜好精巧玉石，在下巧得一塊和田碧玉，不知能不能入得了姑娘的眼。」

　　「汴京有詩人用海棠和姑娘作比，從前小可還不信，今日一見，倒覺得姑娘的容顔讓那海棠也黯然失色。」

　　「知道尋常俗物斷入不了姑娘的眼，小生不才，作畫一幅還望姑娘莫要嫌弃。」

　　「兮若輕雲之蔽月，飄兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞……」

　　……

　　雖說看不上面前的人，但這些話明綉還是十分受用，故作矜持地嫣然一笑，命丫頭把東西收好，難得嫻靜地坐在那兒有模有樣地品茶。

　　「哎。」一位身著錦衣的年輕男子撩袍回來坐下，抬手給自己倒了杯酒，感慨道，「要博美人一笑可真是不容易。」

　　一旁坐著的清俊少年却捏著玉杯笑而不語。

　　「怎麼？」錦衣人見他這表情，不由奇怪，「你不去？」

　　「我去作甚麼？」

　　錦衣人楞了一下，隨即笑道︰「看你今日特地來給明大人祝壽，還送了那麽大一份賀禮，我以爲你也是衝著明三小姐來的。」

　　喬清池把杯子隨手一擱，不在意地彈了彈衣袍，「美人如花隔雲端，都近在眼前了，那還叫美人麽？」

　　錦衣人莫名其妙地搖頭︰「這算什麽話，我怎麽就聽不懂了？」

　　他並未解釋，慢悠悠地提袍起身，在他肩上摁了一下，似笑非笑道︰「這事兒上，兄弟我也沒什麽幫得了你的，加把勁去討三姑娘的歡心吧。」

　　錦衣人一頭霧水地看著他離席，也沒想出個什麽所以然來，只好抓了個果子邊吃邊聽戲。

　　離了戲園子，喬清池沿著青石板小徑一路走，這附近人少，再走不遠應該就是內院了，他朝附近打量。

　　日頭漸起，冬日暖陽高照，鬱鬱葱葱的山茶間有嬉笑聲傳出來，一轉頭就看到花圃中的人，明媚的笑容絢麗奪目。

　　小花園裡讓下人騰了個半大的空間，幾個小丫頭幷幾個小厮熱熱鬧鬧地在裡面蹴鞠，明霜也參與其中，爲了保證自己這隊不落下風，她果斷拉了江城入夥。

　　鞠墻雖小，却沒掃他們玩球的興致，你追我趕，跳躍飛奔。她脚不能踢，但可以用手，再加上江城在這方面占盡了優勢，局面幾乎是一邊倒。鞠球才到脚下，他抬腿騰挪，身形靈活地躲過前來阻截的人，帶著球暢通無阻，旋身一挑踢入門中。

　　明霜撫掌一笑，攤開手來︰「又贏了又贏了，快給錢！」

　　一干下人們垂頭喪氣地摸出一個銅板放到她手裡。

　　倒不是心疼錢，只是這麽玩著好沒意思。

　　杏遙撅著嘴推她︰「小姐，江侍衛在你那邊，老是你贏，都不好玩了。」

　　她後知後覺地「哎呀」了一聲，恍然的模樣環顧四周︰「一直都是我贏麽？」

　　下人們齊刷刷地點頭。

　　她咬著下唇思索了一會兒，很是大方︰「行，那把小江給你們。」

　　又一場開始了，有了江城在旁，屢戰屢敗地小厮們鬥志昂揚，個個摩拳擦掌，蓄勢待發，球剛到脚下就迅速傳到江城那邊去。

　　「江侍衛，靠你了！」

　　他接過球來，脚下正欲發力，耳邊忽然就聽明霜喝道︰「小江不許動！」腿腳慣性反應立時一僵，險些沒一頭栽倒在地。

　　明霜慢悠悠地挪到他跟前去，俯身把球捧到手裡，又慢悠悠地挪到球門前，「啪」地一下。

　　「好了，又贏了，快給錢快給錢！」

　　「……」

　　這麽明目張膽的耍賴也虧得她是小姐才做得出來，不過誰家腿傷了的小姐還玩蹴鞠？說罕見都不為過。

　　鞠球踢得太猛，冷不防從園子中飛了出去，滴溜滴溜地滾到喬清池脚邊，他彎下腰去很隨意地撿起來。

　　衆人一見，是個生面孔。今天宴請賓客，想必是從前院來的，再看這穿著打扮，定然不會是尋常人家，一時都面面相覷，不知如何是好。

　　明霜也收斂了表情，目光探究地朝他一望，似有些稀奇，杏遙見狀趕緊上前推著她過去。

　　「這個……是姑娘的鞠球？」喬清池拿在手中輕輕掂了掂，淡笑道，「失禮了。」

　　明霜道了聲謝，垂眸把球接過來。

　　「姑娘是府裡人？」見她在打量自己，喬清池拱手作揖，「在下姓喬，今日特來給明大人賀壽的，不過這園子太大不小心迷了路。不知姑娘能不能行個方便？」

　　恍然聽到刀刃漸漸出鞘的聲音，他循聲瞧去，正對上一雙清寒迫人的星目，看上去幷不怎麽友善。明霜偏頭把江城的手摁了回去，隨即捧著鞠球展顔笑道︰「呀，這麽巧，其實我也迷路了。」

　　想不到對方連愣都沒愣一下，接著她的話說︰「原來是這樣，那的確是很巧呢！」

　　「是啊！」

　　喬清池把摺扇一收，故作好奇︰「敢問姑娘是這府裡的……」

　　明霜含笑回答︰「老爺請來修剪園子的粗使丫頭。」

　　他綿長的「哦」了一聲，喃喃重復︰「來修剪園子的呀……」

　　明霜歪頭眨了幾下眼睛︰「不知公子是？」

　　「在下翰林院侍讀的書童。」

　　「原來是書童公子。」明霜垂首算是行禮，「幸會幸會。」

　　喬清池忙恭敬回禮︰「客氣客氣……恕我斗膽，能否請問姑娘芳名？」

　　「我麼？」明霜吟吟一笑，「我叫杏遙。」

　　身後的杏遙抽著嘴角默默盯著她的背影。

　　但見他將這名字細細含在嘴中咀嚼，打著扇子搖頭晃腦︰「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村，果真是個好名字。」

　　她含羞帶怯地別過臉，「公子這般贊譽，杏遙哪裡當。」

　　「那公子怎麼稱呼？」

　　喬清池作揖回道︰「在下二狗，見過杏遙姑娘。」

　　「二狗公子不必多禮。」

　　兩人一問一答，應付自如，各自的氣場竟有幾分相當，已從修剪花枝談到抄錄書籍，從澆水施肥講到煮茶喂鳥。明霜愛玩也就罷了，難得還遇上個肯陪她玩的，實屬少見。

　　杏遙訥訥地立在一邊兒，聽得一楞一楞地，正想同江城打趣幾句，回眸見他表情冷淡，到嘴邊的話只好又都吞回肚裡。