第59章 【曉寒輕】

　　一盤棋才開局，尚早撩起簾子從外面進來，熱得滿頭大汗。

　　「小姐！」

　　「誒。」明霜撿了一枚棋子，頷首看她，「瞧把你給熱的，快過來歇一歇。」

　　尚早搖了搖頭，喘了口氣，「小姐，大少爺回來了，老爺讓您晚上去那邊吃飯呢。」

　　聞言，她手裡的棋子一掉，啪嗒一聲摔在棋盤上。

　　明英回來了。

　　這對明霜來說並不是個好消息。

　　明家人口簡單，明見書膝下只有這麽一個兒子，又是葉夫人所出，從小捧在手心裡養大的。住在江南的時候人才五六歲，街頭巷尾都傳他是百年難得一遇的神童，出口成章，才思敏捷。

　　是不是有那麽神，明霜也沒去證實過，她童年的日子過得不算好，同這個比自己小一歲的弟弟更是很少有正面交流的機會，唯一的幾次談話也不愉快。

　　明英是葉夫人一手栽培的，那好面子的臭脾性簡直一脉相承。不僅如此，心氣兒還特別高，庶出的她和明綉，在他眼裡永遠是上不得檯面的，小時候連說一句話都嫌多餘，如今過了這幾年，也不知多讀了點聖賢書有沒有好轉一些。

　　傍晚，明霜換好了衣裳，杏遙推著她往正院裡去。

　　天色漸沉，地面上暑氣未消，□□內有僕婦灑了水在地上掃地，見她經過也停下來頷首見禮。還沒等走近門，迎面就瞧得對面回廊處走來一個人，身長七尺，劍眉飛揚，雙目清冷，趾高氣昂地邁著闊步。

　　看這相貌，和記憶裡的有七八分相似，應該就是明英了，明霜不欲同他打照面，原地裡等他進去。不承想明英先發現她，脚步一頓，用在場所有人都能聽清的音量冷冷哼了一聲，提袍往屋中走。

　　見狀，明霜不禁嘆了口氣。

　　大約聖賢書都說「唯女子與小人難養也」吧。

　　很明顯這不是個善茬，她擔憂地回過頭去牽江城的衣袖，「你一定要在門外等我。」

　　知道她心裡忐忑，奈何自己半點忙也幫不上，江城唯有往她手上握了握，又很快鬆開。

　　「安心去吧，沒事的。」

　　飯桌上明見書和葉夫人已經入席坐定，她頷了頷首算是行禮，隨後在面西處坐下，很快明綉也跟著進門了，看到明英沒有吭聲，只叫了聲爹爹，然後自顧自地挪了椅子挨在明霜身邊落座。

　　一時家人將飯食端上來，滿桌的酒肉菜肴，明見書難得像今日這樣和自己幾個孩子同桌吃飯，顯得尤其高興。

　　「今天是家宴，都不要拘束，英兒隻歇得了幾天，可得好好休息休息。」他是過來人，摸著鬍鬚悉心教導，「這段時間就不必挑燈夜讀了，養足精神是最要緊的，也不見有誰能在考試前兩日就把功課全補上的，不過是求個慰藉罷了。」

　　明英點頭稱是。

　　「英兒快下場了，爲娘也沒什麽好說的，且敬你一杯。」葉夫人含笑著斟酒，「你是爲娘的驕傲，可得拿個狀元回來啊！」

　　明英捏著那杯酒，神情看上去有些异樣，含糊不清的應了，仰頭一飲而盡。

　　葉夫人很高興，回眸瞅見明綉，嘖了一聲，皺眉喚她︰「綉兒，你哥哥就快考試了，還不給他敬杯酒？」

　　明綉心裡是百般不樂意，明面上又不好說什麽，扯過酒壺來倒了一杯，心不在焉地舉了舉︰「祝英哥哥下筆如神，旗開得勝，一舉奪魁。我先幹爲敬了。」

　　這杯酒，明英倒是沒喝，慢悠悠地在指尖轉了兩下，似笑非笑道︰「大姐姐年前成的親，聽說三妹妹那陣子吵著嚷著想嫁到王府給世子做妾去？這也太不好了，雖說妹妹是庶出，但咱們明家的女兒出去做妾，到底有*份。依我說何不把眼光放低一些，做個正房夫人可比世子的小妾要有臉面得多。」

　　明繡咬著牙想罵他，心道︰你才上趕著去做妾呢。

　　她把酒杯往桌上一放，翻了個白眼，沒好氣道︰「多謝哥哥提醒，我往後自會謹記在心的。」

　　聽罷，明英才勉强滿意地把酒喝了，目光一轉，便落在明霜身上。她幷不是很想去敬酒，但明綉已經開了頭，不斟酒也不行了，於是遂把杯子取來，還不等倒酒却聽明英淡聲道︰

　　「弟弟在書院的時候，就聽了不少二姐的事。」他說著眉頭一皺，「京城大街小巷裡都說二姐是因爲和下人有染，所以才被喬家退親的？」

　　葉夫人聞言，忙解釋道︰「那是外頭的人胡說八道，喬家人卑鄙無耻，一早想借著你爹爹的勢力平步青雲，於是拖你二姐姐下水。後來看陸朝病了，又怕累及自身，就過河拆橋，這才故意把你二姐姐說得如此難堪。」

　　「咱們知道內情，可天下人不知道。」明英琢磨著搖頭道，「依我看，二姐身邊那些小厮侍衛，就別用了，省得讓人說閒話。」

　　明霜冷笑了一聲，沒開口。

　　他大約幷未聽見，想了想，又道︰「不過也是隔靴搔癢而已，想要堵住好事者的嘴，姐姐還是得早些找個人家嫁了。」

　　葉夫人一聽，連連點頭︰「不錯，不錯，我正有此意。」她轉過眼來看明霜，「正要同你說這事兒的，你這年紀不能再拖了，身上又不好，上門親事還被喬家人搞成那樣，爲娘實在是心疼你。」

　　她取出帕子頷首拭泪，隨後握住明霜的手，「城北振威校尉劉安，不知你有沒有印象，上回秋社同你三嬸來我們家做過一會兒，他一早瞧上你了，也不嫌你腿上有疾，特地叫媒人來問我的意思。」

　　葉夫人撫著她髮髻，含笑道︰「這人我見過，不到三十，相貌堂堂的，爲人也很忠厚老實，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做個續弦。不過他還沒有子嗣的，你不用擔心……」

　　明霜氣得火冒三丈，反手推開她，當著這麽多人的面兒，她也不好發火，隻皮笑肉不笑道︰「母親和英弟弟如此關心霜兒的終身大事，霜兒真是感激不盡，可殊不知上次喬清池也是借的這個機會才鑽了空子。像我這般名聲不佳，又身患殘疾的姑娘，試問哪家會要？他找上門兒來提親，您能保證不是第二個喬清池麼？人心隔肚皮，母親隻遠遠望一眼哪裡知道他是怎麽想的？萬一以後把女兒拎到家門前來，哭著要爹爹救濟，届時怎麽辦？萬一他看著女兒腿脚不便，往後出言不遜，覺得咱們明家好欺負，届時又該怎麽辦？母親想把女兒嫁出去是好事，可也要把眼睛擦亮一點，喬家人的虧還沒吃够麽？」

　　葉夫人被她說得啞口無言。

　　「殘廢非我所願，試問誰不想四肢健全，能跑能跳？更何况，當年我是什麽緣由廢了腿的，夫人不會不記得吧？」

　　「這……」

　　當年之事，是明見書最不願想起的過往，被她這麽一提，心中也感到不好受，皺著眉呵斥葉夫人︰「行了行了，好好的吃個飯，說這些作甚麽？什麽劉安，什麽校尉，做續弦你也的說得出口！？她就是不嫁人又怎麼樣，難不成我明見書還養不起自己的女兒麼？」

　　聽這口氣是惱了，葉夫人只得尷尬地應了一聲，不再多話。

　　一頓飯吃得毫無滋味。

　　宴席撤去之後，江城立在門外等候，明霜果然又是最後一個出來的，低垂著頭，長長的劉海遮住了眉眼，臉頰上淺淺泛著紅色，大約喝了酒。抬頭時迎上他的視綫，唇角便彎了起來，訕訕地衝他一笑。

　　「小江……」

　　他狠狠皺緊眉頭。

　　方才在席上的話他自然有聽到，明明心中委屈，還得這樣朝自己微笑，他寧可她哭出來，也許還好受一點。强忍著想上前抱她的衝動，江城隻伸手往她額頭探了探，問杏遙道︰「又喝酒了？」

　　後者嘆氣，「沒辦法，夫人叫敬酒。」

　　「喝得多麼？」

　　「還好，就一兩杯。」

　　明霜酒量素來不好，幾乎是沾一點就醉，一回到房見，便嚷著說頭疼。杏遙扶她在床邊坐好，把人交到江城手上「你來照顧小姐，我去盛碗酸梅湯給她。」

　　「好。」

　　姚嬤嬤本打算進來，遲疑了一會兒，又退了出去。

　　屋裡再無旁人，江城倒了杯茶水，也挨著明霜坐下，柔聲勸道︰「喝口水吧，潤潤喉。」

　　她迷蒙著一雙眼，抬起頭看他︰「你喂我吧。」

　　江城於是把茶杯送到她唇邊去，明霜却擰著眉躲開。

　　「在城郊那晚可不是這麽喂的。」

　　見他耳根子一下就紅了，半晌遲疑著沒有動靜，明霜不禁難過道︰「當初可以，現在就不可以了？」

　　「那樣……不好喝。」

　　「那你往後也別親我了。」她背過身去，「反正也不好喝。」

　　江城拿她沒辦法，啼笑皆非地嘆氣，頷首飲了一口茶，捏著她下巴轉過臉，低頭吻下去。

　　微澀的茶水渡過口來，還有些溫熱，沿著她唇角往外溢，從脖頸一路往下流淌，胸前的衣襟登時濕了大半。江城趕緊推開她，手忙腳亂地去取巾子。

　　正專心給她擦拭，明霜却突然伸出手來環著他脖頸，埋首在他發間。江城動作一滯，靜默了半晌，發覺她渾身在微微顫抖著。

　　她哭的時候不喜歡被人看到，他知道這一點，因此也沒有多問，手臂一抬把她往自己懷裡掩了掩，掌心輕輕拍著她背脊。

　　「你說……這叫什麼人啊，說那些話，還算是我弟弟麼？還算是我母親麼？我怎麽樣也是明家的小姐，他們幾時有把我當親人看？」

　　明霜埋在他頸項間抽噎。

　　「被退親，最難過的人不應該是我麼？他們想過我的感受麼？連句寬慰的話都沒有，字裡行間全怪我一個人。」

　　「葉夫人成天就想把我嫁出去，我不在她眼前她就高興了……他們還打算讓我給人家做續弦，我憑什麽要去那樣的人做媳婦兒……」她說著，摟著他脖子的手便收緊了一分。

　　江城眸色漸沉，手兜著她後腦勺，低低道︰「明日我就去向夫人提親，我娶你，好不好？」

　　明霜從他懷裡抬起頭，伸手撫上他臉頰，莫名地笑出聲來︰「我倒是想啊，今天明英還嫌你礙眼來著，這會兒去提親，葉夫人準把你從門口掃出去。」

　　她思索了一陣︰「不如，你帶我私奔吧？」

　　江城微怔，剛要說好，明霜又顰眉搖頭。

　　「哎，也不好也不好，遙遙和嬤嬤還在府上的，我若是走了，她們幾個人肯定要遭罪。」她發愁地咬著下唇。

　　要有個辦法順理成章從明府離開就好了……

　　明霜驟然想到了假死兩個字，猶豫地看了江城一眼，但沒有說出口。

　　等杏遙端著酸梅湯回來時，人已經縮在被窩裡睡熟了，江城起身來和她交換了一下眼神，隨後輕手輕脚地退了出去。

　　*

　　夏夜裡，草叢中滿是蟋蟀的鳴叫聲，襯得四周愈發安靜。

　　西跨院的一間房捨內，幽幽亮著燈火，桌上的箋紙墨迹初幹，江城放下筆，回頭望了一眼窗外，白色的信鴿探頭探腦地往裡瞧，咕咕直叫。

　　他從抽屜裡抓了一把小米，散在窗沿邊，鴿子幾步跳過來，低頭一粒一粒的啄著吃。

　　紙上的墨轉眼幹透了，等信鴿吃完，他才叠好放到鴿子脚下的小竹筒裡，輕輕一推，將它放飛出去。

　　嘩啦啦一陣鳥雀撲打翅膀的聲音，很快就從耳邊遠去了。

　　淺淡的月光照耀下，頭頂飛過一道黑影。

　　陳阿元提著燈從這附近走過，很是狐疑地仰頭張望，然而黑燈瞎火什麼也看不見。

　　背後跟著的兩個家丁見他舉止奇怪，不由發問︰「陳大哥，怎麽啦？」

　　陳阿元立在院門口若有所思地琢磨道︰「總覺得這個姓江的有些古怪……我想找個人看著他。」

　　「行。」那家丁當即道，「小的這就支幾個人過來守在這附近。」

　　「誒--別。」陳阿元抬手喝止，「他身手可不弱，尋常的人看不住，你們這樣反而打草驚蛇。」

　　思索片刻，他自懷中摸出一袋錢，掂了掂交給那人︰「這樣吧，你拿這錢去客棧或是賭坊，雇兩個江湖人，要會些武功的，就在跨院周圍盯梢。記住，不要離得太近，不要被他發現，有什麽動靜也別擅自做主張，先回來告訴我。」

　　「行，小的馬上去辦。」