第 10 章 白槿教叛亂往事

　　後來發生的事情，就是冰凝將改了裝扮的李媚悄悄帶入李嬌的房內，將她打扮作李嬌的模樣，李嬌則藉機脫身。她們答應李媚，在她沐浴的這段時間，絕對不會有任何人前來打擾。無辜的李媚就這樣被李嬌和冰凝聯手送上絕路，成了李嬌的替死鬼。

　　李嬌並不知道李媚懷有身孕，恐怕李媚自己也尚未知曉。向擎蒼到萬花樓調查的第一天晚上，李嬌潛入萬花樓與冰凝會合，得知李媚被查出有身孕後，李嬌十分惶恐，擔心錦衣衛會順著這條線索查下去，為了確保萬無一失，她不得不對知道整個事情經過的冰凝痛下殺手。那晚冰凝和可兒就寢後，李嬌往她們的房內吹入了迷香，之後將昏睡中的冰凝帶到京郊牛頭村土地廟內，先將她勒死，再放火燒了土地廟。

　　李嬌知道白槿教的人不會輕易相信她已死的事實，她無處躲藏，又想及時瞭解錦衣衛的調查進展，索性易容成冰凝的模樣回到萬花樓，冰凝是個啞巴，李嬌對她的一切又極為熟悉，這都成了很好的掩護。但是雲錦公主恰恰在李嬌帶走冰凝之後進入房間，發現了其中的破綻。

　　李嬌絕望地仰起頭來，「這都是天意，老天爺不肯幫我」。

　　「你為了一己之私，害死了三條無辜的人命，老天爺一定會懲罰你的」，向擎蒼冷言道。

　　李嬌沒有再說話，空洞的眼神失去了焦點，不知是在懺悔罪行，還是回望過往不堪的遭遇。

　　「李嬌，殺人償命，你本罪無可赦，但若你能配合我們追查惡賊，剷除白槿教，可以將功折罪」， 陸炳下令，「押到牢裡，好生看著！」

　　李嬌被帶了下去。陸炳轉過身來，盯著向擎蒼，「那晚是誰在李嬌之後進入了冰凝的房間？」

　　向擎蒼悚然一驚，支吾著不知如何回答。

　　「是雲錦公主吧？你們交過手，你還傷了她，對嗎？」陸炳的眼睛似乎能洞悉一切。

　　「大人……如何得知……」，向擎蒼驚慌不已。

　　陸炳慢悠悠地說道：「在宮中比武的時候，我看你二人的眼神，就不像是初次見面，你對她受傷又那般緊張，步步相讓，仔細回想，就不難得出這樣的結論了。」

　　向擎蒼赧然汗下，任何事情都瞞不過陸炳的眼睛。他只得將與雲錦公主有關之事如實告知陸炳。

　　陸炳正色道：「永淳公主的事情，我不會告訴皇上的，但是咱們得想個法子，不能任由她再這麼胡鬧下去了，否則遲早要出大事。雲錦公主為何能夠自由出入皇宮，又對我們的案情進展瞭解得如此清楚，這裡面一定也大有文章，不過既然目前還沒有發現她與此案有何關聯，咱們就先睜一隻眼閉一隻眼，不要點破吧。」

　　向擎蒼長吁了一口氣，他緊張得手心全是汗。

　　陸炳別有深意地看了向擎蒼一眼，「我要即刻進宮面聖。李嬌是個重犯，一定要加派人手看牢她，千萬不要發生什麼意外」。

　　向擎蒼忙遵命，「大人放心吧，屬下一定嚴加防範」。

　　陸炳出宮回府後不久，嘉靖又連夜召見了陸炳和向擎蒼。地點在乾清宮，除了陸炳和向擎蒼外，嘉靖還召見了第三個人——雲錦公主。

　　陸炳和向擎蒼見了雲錦公主，都面露驚訝。雲錦公主倒是安之若素，她今日一身宮裝，光潤玉顏，華容婀娜，向擎蒼忍不住多看了她兩眼。雲錦公主似乎沒有察覺到，她只是對二人微微點點頭，之後就一直美目半闔，怔怔的像在想著什麼心事。

　　嘉靖從薄薄的紗幔後走了出來，三人趕忙躬身行禮。

　　「免了」，嘉靖在椅子上坐了下來，輕輕一擺手，「都坐下吧」。

　　待三人都落座後，嘉靖面色肅凝，直奔主題，「雲錦公主是朕安插在後宮的暗探，她也在暗中調查白槿教之事，今後有什麼需要她配合的，你們儘管開口。公主有朕特賜的令牌，可以自由出入皇宮與你們聯繫，你們若想找公主，也可以通過她在宮外的眼線。但是公主的隱秘身份不可再讓其他人知道，這個秘密如果洩露出去，朕拿你們是問！」

　　向擎蒼驚訝得瞪大了眼睛。陸炳對雲錦公主的身份早有猜疑，倒沒有太大的反應。而雲錦公主依舊是淡然的表情，她的身上有著一種與年齡不相符的超脫與淡定。

　　見向擎蒼驚訝，嘉靖微笑道：「向愛卿，你能在如此短的時間內破此萬花樓奇案，實屬難得。即日起擢升錦衣衛指揮僉事，正四品，以示嘉獎。」

　　向擎蒼一愣，立時緩過神來，起身上前跪倒在地：「微臣叩謝皇上隆恩！」

　　嘉靖斂去笑意，「白槿教勢力龐大，神出鬼沒，要消滅他們並非易事。希望你不要辜負了朕的重望」。

　　向擎蒼又俯身叩首：「微臣願肝腦塗地，萬死不辭！」

　　「起來吧」，嘉靖欣然點頭，讓向擎蒼回座。之後他講述了一段有關白槿教的鮮為人知的往事：

　　嘉靖三年，白槿教起兵反朝廷，首領是一女子，名叫白木槿。據說白木槿偶得一石匣，內有寶劍兵書，她研習後通曉法術兵法，以傳白槿教為名，集合民眾數千，在應天府附近起事，各地民眾紛紛響應。白木槿起事後全殲了前來圍攻的軍隊，朝廷派出京師精兵，由安遠候柳王旬統領，前往征討。白木槿深諳軍事戰術，又領兵將京師精兵打了個措手不及，趁著明軍大亂突圍而出，繼而率部眾攻下周邊的許多地區，大有直搗京師之勢。後因白木槿身邊出現了叛徒，導致起義軍全軍覆沒，白木槿也被逮捕押赴京城，不久後被處死。

　　事情風平浪靜許多年，原以為白槿教已徹底消亡，近一年前，有一日清晨嘉靖起床後，竟然見到乾清宮入門處的地上有一朵被鮮血染紅的白色木槿花，白色木槿花是當年白槿教教主的信物，血濺白槿，難道是復仇的暗示？當時嘉靖被嚇出了一身冷汗，當即命人將身邊所有的太監宮女抓了起來，輪番審問，卻得不到任何有用的結果，嘉靖驚恐暴怒之下，下令杖斃所有的人。然而兩個月過去，事情逐漸平息了之後，染血的白色木槿花再度出現。嘉靖為此寢食難安，他堅信內廷混入了白槿教的奸細，卻始終無法查獲此人。後來他想到了自小追隨武當掌門玉虛道長的雲錦公主，命人將她接回宮來，利用公主的有利身份和她的絕世武功暗中對此事展開調查。

　　「朕聽說萬花樓命案現場出現了白色木槿花後，立即預感到此事與白槿教有關，所以讓錦衣衛接手此案，果然不出所料」，嘉靖面寒如霜。

　　陸炳、向擎蒼和雲錦公主不約而同地交換了眼神，又立即避開來，關於在萬花樓出現的白色木槿花，他們達成了一份無言的默契。

　　陸炳緩聲問道：「那被鮮血染紅的白色木槿花，後來有再出現過嗎？」

　　「沒有。公主回宮以後，一直沒有再發生過什麼特別的事情。也許，他們已經開始行動了」，嘉靖眼中驟然迸射出一絲戾色。

　　陸炳看了雲錦公主一眼，道：「此事還需從長計議，微臣想請雲錦公主明日到府上一敘。」

　　嘉靖道：「朕已說過，公主參與調查此事，有需要即可出宮，今後如何配合，你們自行協商吧。」

　　雲錦公主翌日依約來到陸府，陸炳將她與向擎蒼帶入書房，不許外人打擾。

　　「在下今日請公主來，其實是為了另一件要緊的事情」，陸炳開門見山。

　　「我知道，是為了姑姑的事情」，雲錦公主立即會意。

　　「公主果然冰雪聰明」，陸炳微微一笑，「永淳公主的事情必須商議個解決的法子，如果再任由她這麼荒唐下去，皇上遲早會知道的」。他稍稍一頓，又道：「當年選駙馬的事情，想必公主也已經知道了。其實只要能夠打開永淳公主的心結，她和駙馬不是沒有和好的可能。」

　　雲錦公主嘆息道：「這件事錯不在駙馬，是姑姑自己無法釋懷，她唸唸不忘……」雲錦公主沒有再往下說。

　　見向擎蒼有些茫然，陸炳道：「當年選駙馬的事情，你大概也已有聽聞。」

　　向擎蒼道：「當日聽永淳公主的侍女小翠說起，當年皇上和蔣太后為公主選駙馬，層層選拔之後剩下三個最佳人選，最後蔣太后定下了現在的駙馬，可公主中意的卻是另一個人。」

　　陸炳點點頭，娓娓道來：嘉靖六年，皇室為永淳公主招選駙馬。通過太監、女官的推薦，有三個候選人。起初選定了一個叫陳釗的男子，不料婚前有人向皇室告狀，陳釗的生母在陳家是二房，堂堂大明公主嫁給一個小妾的兒子，實在有辱皇室尊嚴。皇上接到奏摺後立即悔婚，這樣一來就要在其餘二人之間選擇，其中一位叫高中元的，相貌十分英俊，皇上、皇后還有嬪妃、女官們都十分滿意，當時躲在簾後的永淳公主也對他一見傾心。但最終蔣太后選定的是另一個叫謝詔的候選人。四十歲不到就守寡的蔣太后以過來人的經歷，認為此人忠厚可靠，更值得託付終身。萬萬不曾想到，謝詔長相也不錯，卻是個禿子，據說洞房之夜永淳公主見到駙馬摘下帽子後頓時傻眼，第二日就哭著回了皇宮。此事後來傳為笑話，京城甚至流傳一首歌謠，其中一句就是嘲笑永淳公主『駙馬換個現世寶』，譏笑皇家千挑萬選，費盡周折，最後居然為永淳公主選了個禿頭駙馬。這支歌兒不久就傳進了永淳公主的耳朵裡，更是將她氣得眼淚汪汪。

　　「這般遭遇，難怪永淳公主耿耿於懷」，向擎蒼深表同情和理解。

　　雲錦公主道：「更糟的是，落選駙馬後的第二年，高中元就考了鄉試第一，三年後又中了進士，被選入翰林院。他的玉樹臨風、英明神武被廣為稱道，許多宮女和太監更是在姑姑面前添油加醋的渲染。而且高中元至今尚未娶妻，有人說，他是故意要向姑姑示威，當年沒有選擇他，是個大錯誤。」

　　陸炳噗嗤一笑，「如果永淳公主見到高中元現在的模樣，恐怕還要慶幸當年沒有嫁給他了」。

　　「高中元……」向擎蒼想起他在什麼地方見過這個人，腦海中迅速搜索他的樣貌，也忍不住笑了起來。

　　「怎麼，那個高中元，現在變醜了嗎？」雲錦公主奇道。

　　陸炳正要開口，外面響起敲門聲，下人告知有客人來訪。

　　「你們先聊著，我去去就來」，陸炳開門出去了。

　　餘下向擎蒼和雲錦公主單獨相處，二人都有些不自在。短暫的沉默過後，雲錦公主又將方才的問題重複了一遍。

　　向擎蒼稍稍平定了心緒，輕咳一聲，笑道：「十五年過去，早已無復少年姿態，滾圓溜胖，鬍子拉渣，且嗓門大得一塌糊塗。」

　　雲錦公主忽然奇怪地瞅著向擎蒼。

　　向擎蒼一陣緊張，「是在下……說錯什麼了嗎？」

　　雲錦公主抿唇淺笑，輕聲道：「原來你也會笑」。

　　「我……」向擎蒼窘然失語，竟騰的一下站了起來，躬身作揖道：「望公主能夠原諒在下的無心之過！」

　　雲錦公主也站起身來，輕輕嘆息一聲，「我不喜歡『公主』這個稱呼，我有名字的，朱嵐岫，取自『煙嵐雲岫』。」

　　「『煙嵐雲岫』」，向擎蒼低低的重複了一遍，未及想好如何接話，陸炳已經推門進來了。

　　「怎麼都站著說話了？」陸炳笑看了二人一眼，「快坐下吧」。

　　二人各懷心事的重新落座。

　　向擎蒼略一沉吟，道：「我有了一個主意，不知能否行得通？」

　　「什麼主意？」朱嵐岫和陸炳同時望向他。

　　「解鈴還須繫鈴人，安排永淳公主見一見高中元，也許一切問題就迎刃而解了」，向擎蒼道。

　　「這個主意不錯」，陸炳微微一笑，「我去找駙馬商量，安排一次宴會，邀請高中元參加。公主覺得如何？」

　　朱嵐岫輕「嗯」了一聲，表示贊同。