第 35 章 闖禁宮公主遇險

　　眨眼間，朱嵐岫已然來到剛剛兩名太監把守的門外，門沒有上鎖，雙手一推，門「吱呀」一聲打開了。朱嵐岫疾快的閃身而入，反手關上了門。

　　室內一片漆黑。「德妃」，朱嵐岫輕聲呼喚。

　　「誰？」一個警覺的聲音響起，隨即亮光一晃，似有燭火點燃。

　　藉著微弱的光線，朱嵐岫見到，前方的床帳內，有個人影在晃動。「德妃，我是雲錦公主」，朱嵐岫緩步上前。

　　同一時間，沉睡中的陸炳被吵醒，家丁通報說，向擎蒼執意要見他。

　　「讓他進來吧」，陸炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎蒼決不會深夜求見。

　　「大人，請恕卑職魯莽」，向擎蒼語氣急促，「不知為什麼，卑職心中總有一種不祥的預感，覺得雲錦公主會出事」。

　　陸炳苦笑著嘆了口氣，「你多慮了吧，雲錦公主就算被守衛捉住，她有皇上撐腰，能出什麼事啊」。

　　向擎蒼急道：「如果只是被守衛捉住，那倒沒什麼。我擔心的是，婉卿會不會是他們故意布下的疑兵，目的就是引公主上鉤。」

　　陸炳心頭一緊，「公主是一個人去延禧宮嗎？」

　　向擎蒼道：「不是，她說要帶沈婧同行把風。」

　　陸炳胸口如受撞擊，他心神震動，「有件事情，被我忽略了，現在猛然記起，卻是大有蹊蹺」。

　　那一廂，朱嵐岫一步步向床帳靠近，有一股淡淡的異香撲面而來，當她驚覺不對勁想要折返身時，一團白影飄飄落下，攔住了她的去路。

　　來人一身白衣，戴著鬼臉面具，兩手各持一柄短刀，一股冷森寒厲之氣從面具中射出。

　　朱嵐岫手中青冥劍出鞘，迎向對方，「你是……？」

　　「我是專程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅長雙刀絕技了」，鬼臉女人冷笑一聲。

　　「德妃呢？」朱嵐岫打了一個寒顫。

　　「德妃已經死了，她的屍體，就在床上，哈哈哈哈……」笑聲仍在持續，鬼老大已揚起手中雙刀，兩道白芒，分由兩側向朱嵐岫捲去。

　　朱嵐岫青冥劍出手，封開雙刀。緊接著長劍三閃，三道劍芒綿纏而至。

　　朱嵐岫一出手，鬼老大已感到情形不對，立刻挫腕一收雙刀，改採守勢。

　　但那三道冷白的劍芒，卻連綿而至

　　鬼老大雙刀疾展，幻起了一片白光護身，封開了三劍。

　　第四劍，卻適時而至，那正是鬼老大雙刀封開劍勢後，留下來的空隙。

　　朱嵐岫這一劍正刺向鬼老大的左肋。

　　鬼老大看得很清楚，但她就是沒有法子閃開。就在此時，朱嵐岫的劍勢卻一緩，手無力的垂了下來。

　　「你好卑鄙……」朱嵐岫咬牙怒斥。

　　鬼老大冷冷道：「我原想和公主好好比試一番的。但時間緊迫，為了確保萬無一失，只能施點手段了。公主可知道，『十步奇香』的厲害？」

　　「就是你們用來對付嚴清秋的……」那點燃的蠟燭，釋放出了「十步奇香」。朱嵐岫感覺到周身的氣力在一點點地消逝，她竭盡全力想要強撐住身軀，最終卻仍是軟綿綿的癱倒在地。

　　鬼老大粗暴打斷了朱嵐岫未說完的話，「公主果然是什麼都知道。只可惜，就是因為你知道的太多，我們只能送你和德妃一同上路了」。她說著大步出了門去。

　　朱嵐岫只聽得「卡嚓」一聲，像是房門被鎖上了。不一會兒，有煙霧從門下的縫隙湧了進來，緊接著外頭火光衝天，伴隨著陣陣爆破的聲響。火舌一發不可收拾，火勢迅速蔓延，以風捲殘雲之勢向朱嵐岫撲來。濃煙滾滾，熱浪灼燒，伴隨著刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱嵐岫已近乎窒息。頭頂上傳來斷裂聲，緊接著落下無數瓦礫，屋頂塌了，一根燒著的橫樑砸在了頭上，她昏了過去。

　　烈焰燒熾了延禧宮的上空，附近值夜的守衛全被驚動了。朱嵐岫是被震天動地的「著火了」，「快救火」的呼號聲驚醒的。她的衣裙已經快被火舌舔著了，她明白了這是一場針對自己的陰謀，這樣的火勢，她對於獲救已不抱任何希望了，「擎蒼，我們來世再見吧」，生命走到盡頭時，她沒有恐懼，沒有怨恨，只有一份眷戀和不捨，久久縈繞在心間，揮之不去。

　　「嘩啦」一聲巨響，房門瞬間傾塌，漫天火光中，一個熟悉的身影挾帶著火球，風馳電掣般呼嘯而來。

　　「擎蒼？我不是在做夢吧……」意識殘留的最後片刻，朱嵐岫已分不清是虛幻的夢境，還是發生在眼前的真實存在了。朦朧中，她聽到擎蒼用嘶啞的聲音急切呼喚著自己的名字，而後一雙有力的臂膀將她抱了起來，她蜷縮在他的懷裡，那種溫暖踏實的感覺，一輩子都難以忘懷……

　　沈婧步態端正地向皇宮大門行去，她強裝鎮定的神色卻難掩內心的慌亂與不安。遞上腰牌，守衛接過去仔細翻看了一下，問道：「這麼晚了，出宮做什麼？」

　　沈婧從容應答：「奉公主之命，有急事求見錦衣衛指揮使陸炳大人。」

　　「有何事求見於我？」一個穿透淒寒夜色的威嚴之聲在沈婧的耳畔炸開。她尚未緩過神來，已被陸炳帶領的錦衣衛重重包圍。

　　沈婧認命的束手就擒，沒有作任何反抗。

　　「擎……蒼……」朱嵐岫從昏迷中轉醒後，艱難地吐出了這兩個字。她劇烈地咳嗽起來，喉嚨乾澀難忍。

　　「公主醒了，快端水來」，是杜鵑驚喜的聲音。

　　喝了兩口水，痛灼的感覺讓朱嵐岫發音仍十分艱難，「我……這是……在哪兒？」

　　杜鵑的淚水一下子湧出眼眶，「公主，你在凌雲軒啊。你差點在延禧宮葬身火海，如果不是向大人冒死將你救了出來，奴婢恐怕再也見不到公主了」。

　　「原來那不是夢」，朱嵐岫猝然起身，「擎蒼，他在哪裡，我要去找他……」，話只說了一半，周身的疼痛感卻迫得她仰身倒下。

　　「公主別著急，向大人他只是受了一點皮外傷，休養一陣子就沒事了。公主也被大火灼傷了，需要靜養，千萬別衝動。如是再出什麼差錯，奴婢的性命可就不保了」，杜鵑急得一迭聲地勸慰。

　　朱嵐岫迫於無奈，只得暫時消除了去見向擎蒼的念頭。

　　錦衣衛北鎮撫司內，陸炳正在審問沈婧，嘉靖也親自到場，端坐屏風後旁聽。

　　延禧宮起火的當夜，婉卿就溺水身亡了，天來客棧的沈掌櫃也在客棧中被人一招掐斷頸骨致死。瞭解內情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所為，只能寄希望於從孟婆身上打開突破口了。

　　「沈婧，你就是孟婆吧」，陸炳依舊用那種平和得讓人心顫的語調發問。

　　沈婧微抬起頭注視著陸炳，「陸大人是怎麼懷疑到我頭上的？」

　　「嚴清秋死後，你告訴公主，嚴清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命。當時我就覺得不太對勁，驗屍的細節，我們向來不輕易對外透露，你又怎麼會知曉？」陸炳稍稍一頓，「但當時公主對你並未有絲毫懷疑，我便沒有細究。後來又有諸多事情煩擾，這一疑問就暫且擱下了。直到那天擎蒼深夜到訪，說到公主要帶你一同夜探延禧宮。公主對你向來信任有加，那時我腦海中一些模糊的念頭，突然一下子清晰起來，如果利用婉卿設下的局是針對公主的，那麼沈婧你，絕對是一個不容小視的人物。仔細回想，從你描繪出李嬌的畫像開始，就一步一步將我們帶入了你們精心設下的圈套當中。你所做的一切，表面上看來是在為皇上效忠，實際上卻是為白槿教清除叛徒鋪路，同時也根據我們的行動，制定出相應的對策」。

　　沈婧垂首默默。

　　陸炳又道：「真正的沈婧和沈掌櫃，都被你們害死了吧。他們都是皇上的親信，在宮中多年，依照時間推算，不可能和白槿教有什麼瓜葛。但我不明白的是，為什麼你的臉上，沒有易容的痕跡。難道真是長相如此相似嗎？」

　　孟婆淡淡一笑，答道：「這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可變得完全一樣。」

　　陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，「冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？」

　　「是的」，孟婆深嘆了一口氣，「既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的。」

　　「為什麼要殺害鬼老二？」這是一直以來鬱積於陸炳心中的疑問。

　　「因為她假戲真做愛上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，只能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最醜陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的面受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，於是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之後一刀捅死嚴清秋，然後嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……」

　　「鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關係，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蠍蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻只是撕下記載有鬼老二形貌特徵及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蠍蛇主人，也是利用金蠍蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了」，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。

　　孟婆其實並沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒，才傷感道：「白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人髮指的。除了鬼老大之外，其餘的女鬼都是我一手調教出來的，相處這麼多年，我也不忍心」。

　　「閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？」陸炳又問道。

　　「是的」，孟婆的聲音沉了下來，「能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了」。

　　屏風後的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一洩心頭之恨。他終於按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚呼，「她死了」。

　　嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，只見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。

　　「她應該是事先服毒」，陸炳無可奈何。

　　嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法鬆開。

　　陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。

　　良久，嘉靖才終於較為平靜地開口：「既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了。」他的眉間漸漸浮現些微的淒哀之色，「閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了。」

　　「皇上，請恕微臣斗膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？」陸炳小心詢問。

　　「是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，後來逼問了惠美人，才知道確有其事」，嘉靖沉沉嘆了口氣，「罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將後宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎屍萬段，實難解朕心頭之恨！」