第 51 章 壬寅宮變驚天地

　　待到接近卯時（清晨五時至七時），金英帶著其餘十五名宮女來到了翊坤宮。金英對翊坤宮總牌陳芙蓉撒謊，稱是皇上命令欽安殿的一干宮女卯時到翊坤宮等候，有要事差遣。這兩日適逢宮中祭祀，陳芙蓉對金英的話沒有表示絲毫懷疑，她將金英拉到一旁，衝著暖閣的方向努努嘴，「還沒鬧騰夠呢，看樣子一時半會兒還消停不了。你們先到東稍間侯著，等皇上什麼時候想起你們來了，我再來通報。」

　　陳芙蓉這話正合金英等人之意，她們利用在暖閣內東稍間等候的時間，解下多根細料儀仗花繩，總搓一條，交由楊玉香保管。邢翠蓮又翻找出一塊黃綾抹布，藏入了衣袖。一切準備就緒，只待時機一到便下手。

　　東稍間，眾人緊張得一顆心撲騰亂跳，每一刻的等待都是莫大的煎熬。相隔不遠的房間內，端妃承受的煎熬也不亞於她們，嘉靖已經用「龜騰交合法」折騰了她足足數個時辰了。她全身為他所束縛，身體疼痛酸麻到近乎失去了知覺，嘉靖仍像只烏龜般地沉醉在騰雲駕霧中。端妃只能保持著僵硬了的笑容，竭力配合。對於這位天子，她一貫逆來順受，柔軟得已經到了懦弱的地步。其實更確切地說，不是懦弱，而是麻木。每當身心備受摧殘之時，她只能瘋狂地回想著曾經和陸炳共同擁有的一切美好，只有這樣，才能支撐到嘉靖發洩完****。

　　卯時一刻，嘉靖終於酣暢淋漓地進入了夢鄉。正是黎明前最黑暗的破曉時分，窗外寒風凜冽，窗櫺被拍打得辟啪作響，更加劇了寒夜的幽寂和恐怖。曹端妃被難言的苦澀和冷寂所包裹，她渾身上下都被嘉靖的汗水和唾液沾濕，黏乎乎的煞是難受。她目光一掠身邊鼾聲如雷的嘉靖，驟然感到無比的厭恨與噁心，再不願多看他一眼，迅即披衣下床，出門吩咐宮女在裡間備水沐浴。

　　陳芙蓉前來告訴金英等人，皇上剛剛睡著，暫時無法召見她們。金英早就知道，嘉靖每次寵幸完端妃，就如死豬般癱倒在床上呼呼大睡，這一切都已在她的預料之中。她立即道：「既然皇上召我等前來，我們也不能就這樣回去，索性就在此等候皇上醒來，姐姐不必記掛我們，忙去吧。」

　　陳芙蓉也無暇顧及她們，又忙自己的事情去了。

　　曹端妃浸泡在熱水中，每一個毛孔都舒展開來，她終於有了些許舒暢的觸感，冰冷麻木的軀體也漸漸回暖。水流滑過肌膚，如同愛人之手的慵懶輕撫。她渾身起了一陣莫名的顫慄，心底有某種悲涼的記憶被喚起。許許多多似曾相識的片斷從眼前緩緩掠過，帶著溫暖親切的氣息，卻牽動起心中一陣緊似一陣的疼痛。她雙手鞠起一捧水，當頭灑下，好似淅淅瀝瀝的雨滴拍打在臉上，和著淚水流淌下來，一顆顆晶瑩剔透的水珠滴落在水中，激起一圈漣漪。她的心早已落雨紛紛，可人生總是被迫風雨兼程。

　　端妃在裡間沐浴的時候，金英已經帶著一眾小姐妹經過穿堂，來到了嘉靖正熟睡的外間門口。金英對守在房門外的四名當值宮女說，反正這麼多人要在這裡等候皇上，值夜的事情由她們代勞即可。當值的宮女也樂得回去睡覺了，有誰會想到，這群看似手無縛雞之力的小姐妹，會醞釀著一場謀弒帝王的驚天陰謀。

　　多麼熟悉的房間，金英永遠也忘不掉，她曾在嘉靖躺著的那張床上經受了怎樣夢魘般的摧殘。當值的宮女們剛剛離開，她就當先衝進屋去，翠蓮隨後指揮眾人一同撲到了嘉靖的床邊，依照事先的約定，楊玉香將繩子遞與蘇川藥，蘇川藥又遞與楊金英拴套兒，三人一齊下手。

　　就在川藥和金英拴繩套的時候，嘉靖陡然睜開了眼睛。川藥驚駭之下手一哆嗦，居然將繩套打成了死結。邢翠蓮情急之下將黃綾抹布丟給姚叔皋，自己死命按著嘉靖的前胸，大喊：「快矇住他的臉，掐著脖子，不要放鬆！」

　　姚叔皋立即用黃綾抹布死死摀住嘉靖的臉，身旁的川藥棄了繩套，騰出手來掐住嘉靖的脖子。嘉靖手亂揮腳猛蹬，口中發出嗚嗚嗚的沉悶響聲。其餘宮女也都豁出去了，楊翠英和王槐香騎在嘉靖身上，楊玉香拿著左手，關梅秀拿著右手，劉妙蓮、陳菊花按著兩腿。其她人有的用拳頭砸，有的用腳踢，有的用嘴嘶咬，有的拔下頭上的發簪往嘉靖身上一頓亂刺，個個都是一幅拚個魚死網破的架勢。極度的恐懼和慌亂中，沒有人發現，張金蓮悄悄溜走了。

　　嘉靖的掙扎已經越來越微弱。王秀蘭、徐秋花幫忙楊金英扯著繩套，準備一鼓作氣將他勒死，卻發現繩套兒打了死結，無論如何再無法收緊。正當她們驚恐萬狀時，陳芙蓉提著紗燈進來了，見到眼前的景象，手中紗燈打翻在地，燈罩內的蠟燭熄滅了。她發出了淒厲的呼號：「快來人哪，快來人哪——」

　　楊金英猛的翻身下了床，一口氣吹熄了室內的燭火。一片漆黑死寂中，金英的聲音仿如一束曙光照臨，「姐妹們，快逃命去吧！」

　　眾人倏然警醒，都摸黑紛紛外逃，門口的陳芙蓉被人潮撞倒在地，又踩踏了好幾腳，險些背過氣，也喊不出聲來了。剛跑出不遠，迎面射來的亮光就讓所有人都驚出了一身冷汗。方皇后就立在跟前，身後跟隨兩名手提紗燈的宮女。

　　「大膽逆婢，竟敢謀弒當今聖上！」方皇后的怒容讓人望而生畏。

　　楊金英等人驟見皇后，都呆若木雞。這時姚淑皋不知哪裡來的勇氣，竟沖上前去，對著方皇后的臉就是一拳打下。她瘦小的身板，居然爆發出了如此強大的力量，其她人受到了鼓舞，也一窩蜂上前，將方皇后推搡在地，徐秋花和鄧金香撲滅了兩名宮女手中的宮燈，一群人又向宮外爭湧。但已經太遲了，無數火把將翊坤宮外映照得亮如白晝，司禮監掌印太監帶著大批宦官趕到了，給他們帶路的正是張金蓮。

　　「呸，不要臉的叛徒」，楊金英對著立在光源中心的張金蓮狠狠吐了一口口水。其她人鄙夷和怨毒的目光也化作一柄利刃刺向張金蓮，她驚怖地躲到了掌印太監身後。

　　方皇后跌跌撞撞跑了出來，氣急敗壞地大呼：「快將這群膽大包天的逆婢拿下！」

　　掌印太監一聲令下，楊金英等十五名宮女全部被捆綁起來，押跪在地上。

　　方皇后淡掃了張金蓮一眼，「還有她，也一併拿了！」

　　「娘娘」，張金蓮悚然跪地，「奴婢方才向娘娘通風報信了，奴婢不是共犯。」

　　方皇后嘴角微牽起一絲冷笑，「你一開始也參與其中，怎麼不是共犯？」

　　張金蓮急亂地高聲哀求：「奴婢對皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘開恩。奴婢……」

　　「將這賤婢的舌頭割了，死到臨頭，還敢狡辯！」方皇后的話比這寒夜的狂風更加冷冽寒厲。

　　掌印太監立即吩咐手下執行皇后的命令。張金蓮慘厲的哀嚎響徹夜空，目睹如此慘景的眾宮女雖然心中有報復的快意，卻也個個因驚駭而面如土色，渾身發抖。

　　以工部尚書銜領太醫院的許紳火速趕來了，方皇后暫時丟下外頭的事務，隨許紳進入暖閣。

　　燭影搖搖，映著嘉靖拘攣的身體。頸上的繩索方皇后早已命人解下，但他已經昏厥不醒，氣息微弱。

　　許紳傾前診察，只見嘉靖面皮紫漲，烏睛突出，面部扭曲不成人形。豆大的汗珠從許紳的額上不斷滾落，他惶然撲倒在方皇后腳下，「娘娘，皇上，皇上他……」

　　方皇后面無表情地打斷了許紳未盡之言，下了死命令：「不管你使出什麼手段，都必須救活皇上，否則的話，就等著人頭落地，滿門抄斬！」她撂下這句狠話後，便頭也不回地走了，只留下許紳獨自趴伏在地上，渾身上下簌簌顫抖。

　　回到翊坤宮門外，方皇后也不急著審問那群謀亂的宮女，只是穩如泰山地發號施令：「將曹端妃帶出來。」

　　很快端妃被兩名宦官架了出來，她沐浴之處在暖閣的最裡間，聽不到外頭的動靜。剛剛沐浴完正在穿衣，就驚見房門被撞開。隨即有兩名太監闖了進來，強行將她架走。

　　天氣陰冷而寒瑟，端妃只著一件薄如蟬翼的白色綾羅紗裙，裙裾在寒風中凌亂狂舞。一頭烏髮濕漉漉地搭在肩上，別樣撩人的旖旎風情，連在場的宦官們都用猥褻的目光上下打量起端妃來。

　　方皇后冷笑兩聲，「端妃，你可知罪？」

　　端妃乍見一群被押跪在地的宮女，已經驚訝萬分，又經方皇后這麼一問，更是大為震駭，「臣妾不知何罪之有，請皇后明示」。

　　「跪下！」方皇后威喝一聲，端妃只得順從下跪。

　　方皇后傲慢地俯視端妃，口中發令：「將楊金英帶過來。」

　　很快被五花大綁的楊金英跪在了端妃身旁，端妃滿臉震驚地望著金英，金英帶著倨傲漠然的神情回視少頃，別過臉去不再看端妃。

　　「楊金英，你老實回答，今晚你們合謀弒君，是受何人指使？」

　　金英眼珠子骨碌一轉，微現復仇的快意，唇齒瞬啟：「是王寧嬪！」

　　方皇后輕輕呼出了一口氣，用咄咄逼人的語氣道：「王寧嬪那個賤人，早已經被抓獲了。本宮想要知道的是，你們將謀逆地點選在翊坤宮，翊坤宮的主人曹端妃，不可能不知情吧。興許，她才是真正的幕後主使，對嗎？」方皇后眼睫稍稍翕動，掩住眸中戾色，又道：「你若實話實說，或許本宮可以網開一面，對你們這些從犯從輕發落，如果冥頑不化，就休怪本宮無情了。」

　　四週一片岑寂，只有呼嘯的冷風發出仿如來自地獄的詭異聲響。金英一直垂首默然，有千萬種情感在她的胸中交織混戰，但最終新仇舊恨衝破了一切阻礙湧上心頭，也迷失了她正直的本性。她發出了比寒風更加陰冷刺骨的嘯聲：「皇后說得對，幕後主使，就是端妃。」

　　猶似一大桶冰雪水當頭傾下，端妃承受不住極度的嚴寒和冷酷，兩眼發黑，一頭栽倒在地。

　　許紳冒死下奇藥對嘉靖進行搶救。他使盡平生手段，用桃仁、紅花、大黃等下血諸藥，辰時(早晨七時至九時)灌下，未時(下午一時至三時)，嘉靖忽然作聲，隨後吐紫血數升，直到申時(下午三時至五時)才能說話。

　　在嘉靖能夠開口說話之前，司禮監已對楊金英等宮女進行了多次的嚴刑逼供，但她們的供招均與楊金英相同，大家平日裡飽受王寧嬪欺凌，自然都將責任往她的身上推。但是對於端妃，她們實在說不出什麼來，即便是第一個招供出端妃的金英，也無法言明端妃主謀的詳情。

　　王寧嬪是從供桌底下被揪出來的，與金英等人被抓獲幾乎在同一時間。她原本就被捆綁結實，那些前來抓捕的司禮監宦官倒省事，直接將她押走。塞住口的手帕被取下後，王寧嬪還將自己偽裝成受害者的形象，辯稱是因為窺破那群宮女謀逆的秘密才被綁在這裡的。奈何那些宦官根本將她的話當做耳邊風，一路拖著她，到達司禮監後直接關進了暗室。

　　王寧嬪抵死不承認參與謀逆，但是楊金英等人言詞鑿鑿，容不得她狡辯。曹端妃從昏迷中醒來後，也拒不認罪，礙於金英的供詞實在有限，無法認定她就是幕後主使。最終司禮監做出結論：「王寧嬪主謀，曹端妃、楊金英等同謀弒逆，一併處罰。」而如何處置這些人，只能待皇上醒後再決斷。