“萬不曾想到， 到頭來是家父犯了糊塗，竟想將我與七爺之間弄假成真。請七爺放心，我與兄長絕無此意， 父親那頭，兄長自會處理。”薛輕煙為父親這莫名生出的心思感到有些難堪。

　　她兄長薛密六年前以鴻臚寺卿侍衛長作為出仕的第一步，去年冬順利進入梅花內衛，甚至包括她自己的太常寺主簿之位……背後皆有弘農楊氏的身影。

　　薛輕煙與兄長薛密皆是明白人，深知弘農楊氏之所以暗中扶持，並對薛家禮遇看重，不過是為著幾代聖主接連打壓世族，有些事情上世族需要有人在台面上代替楊氏發聲罷了。如今父親竟生出了如此妄念，簡直糊塗透頂。

　　“嗯，”大約知曉了來龍去脈，楊慎行心中已有數，便也不欲多事，隻淡淡道，“你與薛密皆非庸材，雖借了弘農楊氏之力上路，可將來能走多遠，走向何方，全看你們自己。”

　　薛輕煙點點頭，心中浮起淡淡惱火：“父親糊塗，我與兄長皆不糊塗。今後薛家若要門楣增光，自該是在我與兄長的功勳之下，而非靠姻親裙帶。”

　　弘農楊氏提攜薛家多年，從未有過攜恩義自重輕慢薛家的舉動，雙方一慣是互利共生的合作態勢。如今父親倒想反過來利用姻親綁定楊氏這棵大樹，妄圖一步登天，簡直是豬油蒙心了。

　　“話既已說開，我自不會多想。轉告你兄長，你們該做什麽做什麽，我信你們不是那樣的人，”楊慎行知她心中必定難堪，便將話岔開，“此次出訪東寧，太常寺定下的人選是你嗎？”

　　“若七爺怕沈二姑娘誤會，我想個法子推了。”薛輕煙一邊說著，腦中已在計量該如何推脫。

　　楊慎行笑笑：“那倒不必。此次出訪東寧對你是個機會。”一個建功的機會。

　　既薛仲山已年紀大到糊塗，那就該讓薛家年輕一輩起來掌家中事了。

　　“此次出訪東寧之事，只怕遠沒有這樣簡單，”薛輕煙從不是大意之人，“七爺當真舍得讓沈二姑娘跟著涉險？要再查一查嗎？”

　　雖說自家父親的私心已昭然，可父親明知自己與七爺之間來往頻密只是為兩家傳聲通氣，為何會突然起了將自己與楊慎行綁定在一起的心思，這就很值得推敲了。

　　楊慎行冷冷哼笑：“查不查，那是公父與我五哥的事，我費那精神做什麽？既知有人動手腳，我更得將她帶在身邊。”

　　他不在乎陷阱是什麽，隻不知前往東寧與留在帝京哪一頭才是那個陷阱，最穩妥的法子便是將她留在自己的視線之內。

　　這便是真心喜愛一個人了吧？交給誰都不放心，惟有時時護在自己的羽翼之下，才會覺得踏實。薛輕煙笑了：“若七爺想好要帶沈二姑娘同行，只怕近日還是避嫌些才好。最重要的是，千萬別忙著議親。”

　　她此言一出，楊慎行霎時微微眯了眼：“什麽意思？”

　　“雖無相關規程明言，可照約定俗成的慣例來說，兩個高階官員之間若為夫妻，便不能再繼續同府為官，”薛輕煙笑著搖了搖頭，指了指窗外，“瞧瞧韓大人多聰明。”

　　其實韓瑱根本就是歪打正著，當初他之所以將苗金寶自光祿府送到鴻臚寺，單純是為著苗金寶的前程考慮，並未想到這麽長遠。如今他與苗金寶之間幾乎算得塵埃落定，倒無端少了這層煩惱。

　　楊慎行頓時憂鬱了。

　　也就是說，若在此時議親，下月的出訪沈蔚便要避嫌，不能隨行。可昨夜沈蔚對議親之事並未松口，東寧之行他更不敢不將她綁在身邊。否則一來一回最少也是兩三個月，這中間會否出現什麽變故，他不敢想。

　　見他那副死樣子，薛輕煙恍然大悟，甚至有些幸災樂禍：“沈二姑娘尚未同意議親？”

　　“還不走，想等著蹭誰一頓晚飯吃呢？”楊慎行向來不喜與人談論私事，又被切中心中隱痛，一時簡直整個人都不好了。

　　薛輕煙沉吟片刻，還是在臨走前給了一個良心的建議：“沈二姑娘性子直，七爺別與她繞圈子，要給人繞暈的。”

　　****

　　因被提醒了要避嫌，申時放值前，楊慎行便假公濟私地著人將沈蔚喚到自己的議事廳。磨磨蹭蹭待到鴻臚寺眾官都散得差不多了，兩人才徐徐行出來，一道上了馬車。

　　“你今日悶悶的。”

　　車簾一放下來，楊慎行便非常自覺地牽了人家姑娘的小手。

　　沈蔚倒也由著他，隻側身拿額頭抵住他的肩膀，那嗓音真是悶到一個不行：“沒有。”

　　馬車徐徐前行，自東城的鴻臚寺緩緩向西駛往歸家的路。厚重的織錦車簾將燥熱秋意阻隔在外，也將車廂內這一方小小天地遮得密密實實。

　　已有六年未見過她這般近乎撒嬌的親昵模樣，楊慎行心頭又甜又酸，陣陣發軟。

　　他抬手環住她的肩，笑音輕軟，怕驚著人似的：“你有什麽心事，都可以同我說的。”

　　“並沒有什麽要說的。”她不敢抬頭瞧他，便一徑拿額頭抵住他的肩蹭來蹭去。

　　被她這舉動鬧得心猿意馬的人隻得連忙輕輕扣了她的下巴，以溫柔的力道迫得她仰起臉來。

　　四目相接，在他似笑非笑、頗有深意的含情目光下，沈蔚忍不住紅了臉，一時沒敢動彈。

　　“做什麽？”

　　羞赧的尾音軟軟的，落進楊慎行耳中便像沾了莓果汁子的羽毛輕掃過耳廓又掃過心尖，隻覺一呼一吸之間全是濃稠的漿果般滋味，厚厚的甜中透了點叫人心中發顫的微酸。

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