葉棋和邵清格畢竟不是真強盜, 見男人嚇得全身發抖，葉棋便寬慰道：“不用怕，我們不想殺你。只是, 這幾天餓壞了, 來找點吃的。”他目光掃過地窖, 發現地窖裡的存貨還挺多，有好幾袋紅薯, 還有醃制的鹹菜、烤乾的饅頭等。

邵清格也看見了這些，不由微笑著拍拍他的肩膀：“你還挺會過日子。”

男人苦著臉道：“你、你們既然只找吃的, 我給你們就是了, 求兩位大俠饒我一命！給我留一點吧，別全都拿走……”

邵清格道：“放心，你存了這麼多吃的, 我倆也帶不走。再說, 背著這些東西走在路上, 豈不是在引誘其他人來爭搶？”

他故作沉思狀, 低頭想了想，然後微笑著提出一個建議，“不如這樣, 我們兄弟留下來, 跟你一起作伴。以後要是遇見別人搶劫，三個人也好應付，你看呢？”

男人愣住：“留、留下來？”

葉棋環顧了一下地窖, 一臉的讚賞之色：“我哥說得對，這裡還挺寬敞, 我們兩個外地人，也沒地方住, 就跟你一起住在地洞好了。”說罷還轉身去找地方，鋪了些乾草做成兩個簡易的床鋪，頗有“賴在這裡不走了”的意思。

男人：“……”

入室打劫不說，還要占他的窩，這兩個人也太過分了。

但雙拳難敵四手，而且，兩人一看就身懷武藝，也沒要他的命直接搶光存糧，比鎮上前幾天到他店鋪打砸搶的土匪好太多了，不如……先委曲求全？

男人的眼睛滴溜溜地轉著，顯然在琢磨該怎麼應對。

邵清格本想暴力制服他，逼著他配合調查。但是，這個人雖然性格比較慫，腦子卻非常聰明，如果兩人一直逼他，說不定這傢伙會背後捅刀，或者半夜逃跑，那樣反而弄巧成拙。想讓他真正的配合，或許可以換個方式。

比如，讓他把他們當做朋友，不動聲色地套話？

想到這裡，邵清格便溫言說道：“別擔心，我們和你無冤無仇，沒必要害你性命。”說罷主動放開了對方。

葉棋和邵清格連著心有靈犀，當然知道邵清格的想法，立刻配合地道：“剛才直接抓住你，是怕這地洞裡藏著什麼匪徒，畢竟到處都在鬧饑荒，很多人就跟瘋了一樣不講理，我們兩兄弟帶的銀兩和食物，也全被你們鎮上的人給搶了。”

小葉就是機智，這樣一來，便能找到藉口調查小鎮上匪徒的位置。

男人被他倆說得一愣一愣的，但察覺到他們語氣軟化，不像是殘暴的劫匪，男人也就認命地不再反抗，咬了咬牙，說：“好吧，你們就暫時住在我這裡，但千萬別出去被人發現，不然，我存的這些東西一定會被搶光。”

葉棋點頭：“知道。我們快要餓死了，你能先給我倆找點吃的嗎？”

男人轉身去找了幾隻紅薯過來。

由於烤紅薯很容易散髮出香濃的味道，他想辦法在地洞裡做了個臨時灶台，用存下來的煤炭生火，將紅薯放在鍋裡煮熟了吃，一次多煮一些，可以吃好幾天。他這院子位置偏僻，加上地洞的遮掩，很難引起外人的注意。

邵清格見他忙活著熱紅薯，便走到他旁邊坐下，問道：“這位兄弟貴姓？”

對方道：“我叫任遠。”

邵清格笑道：“我叫邵小格，這是我弟弟邵小葉。”

葉棋：“………………”

為什麼每次都要我跟你姓？就不能你姓葉嗎？

葉棋的吐槽被邵清格用心有靈犀接收到了，男人笑著看他一眼，並沒有改口的打算，繼續一本正經地編故事：“我們兄弟是外地經商的。今年到處都在鬧饑荒，我們家在半個月前也被一群賊匪給搶光了。我倆好不容易逃出來，一路走走停停，結果走到你們鎮上，身上的銀子和乾糧也被一群人給搶了。”

任遠滿臉的同情之色，咬牙切齒道：“肯定是被‘獵犬’的那幫人搶的！”

葉棋和邵清格對視一眼。

——關鍵線索終於出現。

獵犬，這個組織正是二十年前靠打家劫舍、吃人肉為生的殘暴組織，楚華英當時在小鎮上找一個倖存下來的流浪漢打聽，流浪漢也提到了這個組織。

葉棋立刻感興趣地問道：“任大哥可知道這些人在哪？我跟我哥隨身帶的包裹，被他們給搶了，我想找回來，那裡有不少娘親留給我們的貴重東西。”

任遠急忙搖了搖頭，道：“我勸你們不要去，獵犬的人手段殘暴，而且人多勢眾，你們兩個肯定打不過他們那麼多人，去了只會被抓起來當作人牲……”說到這裡，他像是意識到自己說了不該說的話，立刻臉色煞白地閉上了嘴。

邵清格眉頭輕挑，繼續問他：“人牲？那是什麼？”

任遠咬緊牙關不肯多說，他揭開鍋蓋，撈出了兩隻熱好的紅薯，道：“兩位還是先吃點東西吧，這是我昨天半夜煮好的紅薯，還有些蘿蔔乾，就著一起吃。”

葉棋和邵清格既然給自己立出“餓了好幾天”的人設，為免引起他的懷疑，兩人只好接過吃的，假裝很餓的樣子，大口大口地吞咽起來。

邵清格剛咬一口就忍不住皺眉，這是他吃過的最難吃的紅薯和蘿蔔乾。

紅薯半生不熟，硬邦邦的毫無口感可言，而且放久了的緣故也沒有正常紅薯香甜的味道；蘿蔔乾更別說了，簡直像在啃木材。

扭頭一看，葉棋倒是吃得津津有味。想起他在噩夢密室一個人吃樹葉的經歷，邵清格的心底不由泛起一絲刺痛——這樣的日子什麼時候才能到頭？睜開眼，面前有可能是蟲子，有可能是僵屍、狼群，如今還被傳送去饑荒世界。

挑戰者就像是任人擺布的棋子，這種感覺糟糕透了。必須盡快找到謎題的答案還有回去的方法。

想到這裡，邵清格乾脆從懷裡掏出【藍寶石項鏈】這張卡牌，他的指尖光點一閃，一條精美的項鏈就出現在了他的手中。

邵清格將項鏈遞給任遠，低聲道：“任兄，這是我們兄弟身上僅剩的一件珠寶。家中遭遇搶劫，如今我們逃難到這裡，包裹、乾糧全被青峰鎮那群匪徒給搶走。我們也不是無情無義之人，吃你的存糧，住你的地洞，只能用這東西作為報答。”

任遠滿臉詫異地看向那條項鏈，那是他從未見過的寶石，哪怕在光線昏暗的地洞裡也灼灼生輝，一定價值連城吧？看來，這對兄弟本是富家子弟，如今落難到此，財寶被搶了不說，還餓到跟他一起啃紅薯的地步，真是凄慘。

邵清格發現任遠神色間明顯放鬆了警惕，藍寶石項鏈“增加好感度”的功能看來是起了效果。上次Q密室，他送出項鏈之前謹慎地覆製了一張，如今又派上用場。

任遠接過邵清格的項鏈，好奇地問：“這鏈子真好看，一定很貴吧？”

邵清格笑道：“我們家是做珠寶生意的，這件首飾是我們親手打造，等饑荒過去，任兄可以拿它來換取一些銀兩，重新裝修一下你的小店。”

任遠本想推辭，可又覺得自己救了這對落難兄弟，拿些報酬也不算過分？於是他欣喜地收了下來。

邵清格本就混跡於生意場，察言觀色的能力很強，見對方神色松懈，便緊跟著問道：“對了，任兄剛才所說的獵犬、人牲，到底是什麼意思？”

任遠在聽到“人牲”這個詞後，臉色依舊一片煞白，他沉默片刻，才壓低聲音，顫抖著說道：“邵兄，這件事說來話長……”

葉棋急忙道：“你儘管說，反正我們也出不去，有的是時間聽你講，越詳細越好。”

任遠嘆了口氣，說道：“今年大旱三個月，糧食的收成不如以往，小鎮上的很多人都吃不飽肚子，大家勉強靠存糧過了幾個月，還以為州上會有賑災的糧食發下來，鎮長也會想辦法，結果等了很久，還是沒有救濟的糧食。”

“漸漸的，鎮上就亂了。一開始是零零散散的幾個人出來搶劫，去一些孤兒寡母好欺負的人家搶吃的。後來，越來越過分，搶劫的人形成了團夥，將小鎮上大部分人家的存糧都給搶光，然後去附近那座山上占山為王，還建了個山寨。”

樹林後面的那座山？不就是二十年後的亂葬崗嗎？

葉棋和邵清格的腦海里同時蹦出一個想法——難道，這就是凶手作案時，將那些人全部引去亂葬崗的原因？

葉棋問道：“你說的山寨，就是獵犬組織？”

任遠搖了搖頭：“不是，這山寨是一些烏合之眾隨便成立的，亂哄哄一團，誰也不服誰。後來，他們自己都亂了套，自相殘殺。據說，沒過多久，有幾個人在夜裡砍死這群匪徒，卷著金銀財寶跑路了，山上到處都是屍體。”

邵清格問：“獵犬組織又是怎麼回事？”

任遠道：“那是幾天前，鎮上的一些人秘密成立的組織，他們每次出門都會戴上面具，沒人能看清他們的真面目，他們會牽著一條狗，聞著味兒找人，所以鎮上的人叫他們獵犬。他們不但會搶吃的、搶金銀珠寶，他們還會把人也抓走。”

葉棋假裝驚訝地道：“抓人？也就是你說的……人牲？”

“沒錯。他們把人抓起來，圈養在小鎮最大的豬圈裡，吃人的肉、喝人的血！”任遠臉色蒼白地道，“那天夜裡，我、我出去小解，聽見外面巷子裡傳來一個孩子的慘叫聲，我偷偷從門縫裡看了一眼，親眼見到他們將那孩子帶走，還說晚上回去煮了下酒。”

葉棋和邵清格：“……”

看來，當年這個神秘組織的殘暴手段，很多活下來的人其實都有所耳聞。

只不過，獵犬組織的人也知道這種做法喪盡天良，晚上行動時便會戴上面具，沒有人能清楚地判斷這些人的真實身份到底是誰。

也正因此，很多年後開始的“厲鬼索命案”，就更容易讓小鎮上的人們接受——畢竟很多人在饑荒那年確實是做過一些畜生不如的事，靠吃同類才活了下來，遭遇厲鬼的報復似乎也是理所應當。

所以，即便鎮上有很多人在中元節前夕莫名失蹤，也沒有人去追根問底，他們更願意相信那是一場因果輪迴的報應——來自厲鬼的報應。

20年後的“厲鬼”，到底會是誰？