第1章落日

　　深宮，燭火搖曳。

　　人影倒映在窗戶上，像是浮動的鬼魅，在悄無聲息地晃蕩。

　　交泰殿殿門緊閉，兩側把守的宮女面容肅穆，淺黃的光線從裡面透出來，灑在那蒼白的臉上，像是抹了一層奇異的胭脂。

　　殿門的這一側，所有人都注視著地上那一抹鮮紅。

　　身著華服的女子倒在血泊裡，那濃稠的血液鑽入了紅色的團花地毯，瞬間與之融為一體。她的眼睛睜得大大的，美艷動人的臉蛋兒上浮現的是對方才發生的一切的不可置信。

　　她注視的方向，嚴貴妃倒退兩步，險些摔倒。

　　「娘娘小心。」嚴貴妃身後的宮女將她扶住。

　　嚴貴妃腳下發軟，幾乎站立不住了。她盯著女子失去生氣的面容，驚駭萬分，失控地尖叫了起來。

　　「啊--」

　　她刺耳的叫聲終於打破了這一室的寂靜，所有人都反應過來，這殿裡死人了，死的還是風光無二的珍妃，皇上的眼珠子。

　　一時間，所有人都朝著殿內的主位看去。

　　「娘娘……」泰元宮掌事的宮女也轉頭看向了旁側的人。

　　姚後一身桃紅色的衣裙，氣質嫻靜，容貌張揚，像是開在枝頭最嫩的一朵桃花，緋麗動人。這一室的亂像都落入了她的眼裡，包括珍妃彌留之際慘然落下的淚水。

　　「紅棗，收拾一下。」

　　「是，主子。」紅棗，泰元宮的掌事宮女步下了台階，招呼兩側的宮女將早已嚥氣的珍妃抬了起來送入內殿。

　　嚴貴妃徹底站不住了，「啪嗒」一聲衰落在地，旁邊的宮女扶都沒扶住。

　　「珍妃死了……」嚴貴妃雙膝觸地，雙手撐在紅毯上，仰頭看向姚後，慘淡一片，「皇上那兒咱們怎麼交代啊……」

　　姚後單手搭在扶手上，修長白皙的手指像是玉蔥一般，上面綴著的玉石隨著光影浮動閃閃發光。她眉頭一蹙，道：「珍妃的死雖然不是有司審理的結果，但她戕害嬪妃、毒害皇子在先，落得如此下場，也不算過分。」

　　「可……」嚴貴妃口乾舌燥，隱隱感覺今日有大禍降臨，早知如此她就不該來皇后宮裡鬧，收拾珍妃本可以神不知鬼不覺，怎會鬧到現在這般地步。

　　「貴妃，珍妃害的可是你的孩子。」姚後提醒道。

　　「是我的孩子沒錯，可她如今聖眷正濃，這般不明不白的死去，我害怕皇上會問罪於你我啊……」她與皇后本來勢同水火，怎奈中途加入了一個珍妃，兩人暗鬥多年自然有這個默契，先收拾了棘手的再說。於是……現在珍妃被她們聯手整沒了，可接下來呢？

　　「皇后娘娘，皇上朝泰元宮來了。」殿門被打開，一股寒風入侵，守在宮門口的紅杏快步趕來報告。

　　嚴貴妃雙目圓瞪，一口氣沒提上來，「嗚呼」一聲便栽倒了過去。

　　她的大宮女春詞準備上前扶她，可姚後一個眼神，後面便冒出兩名宮女拽住了她，將她「請」到了一邊。

　　寒冬的夜晚，這地上可不是那麼好躺的。

　　姚後站起身來瞥了一眼「臨陣脫逃」的貴妃，既然她要來個撒手不管，那她索性就成全她。

　　皇上頂著風雪而來，連眉毛都險些結冰了。

　　「珍妃呢？」一入殿，他什麼都不問，只問自己最關心的人。

　　姚後步下臺階，身後的燭火受到氣息的浮動，搖曳兩下，映襯出她明豔的臉蛋兒。

　　「皇上可是從前殿趕來的？這風雪甚大，不如先飲一杯薑茶？」姚後面容關切的問道。

　　大陳的君王，她的夫君，撇開她不管，徑直朝裡面走去，他在找珍妃，他心頭上珍寶。

　　珍妃早已被打理乾淨了，她躺在側殿的紅木床上，像疲憊綻放一場的花兒一般，入冬了，便要安睡了。

　　「珍兒，珍兒！」皇上快走了兩步上前，急切地撲在了她的床頭。

　　「珍兒，你這是怎麼了？是朕啊，朕來了……你趕緊醒來，咱們回嫻芳殿去。」皇上溫柔地拍了拍她的臉蛋兒，像是在喚醒一個熟睡的嬰孩。

　　可今早還含笑送他上朝的人，早已氣息全無，香消玉殞。

　　他挺直的腰桿一下子僵硬了起來，他將手搭在她的脖頸處，稍稍一探……

　　「珍兒！」

　　姚後站在側殿的門口，雙手搭在腰腹上，面容是一派尋常，眼神卻如古井一般深沉。

　　「姚氏玉蘇，毓質名門，溫懿恭淑，可堪鳳位……」

　　耳邊迴響的是歡天喜地的鑼鼓聲和大氣磅礴的鐘鳴聲，她在求娶的眾多青年才俊中挑中了少年皇帝，彼時他眼裡亮起的星光還只為她一人。

　　「玉蘇，你放心，朕一定會勤勉克儉，為咱們的兒孫治下一片盛世江山。」紅裙浮動，他握著她的手篤定萬分地立誓。

　　從此，他在前朝披荊斬棘，她在後方遇神殺神。

　　宮闈十年，她謹言慎行，從不敢有一絲一毫的鬆懈。可眼前人呢，他在抱著其他女人的屍身嚎啕大哭，再也不是她的心上人了。

　　「皇后，你怎麼能做出這樣的事情！」憤怒至極，他像是一頭暴躁的獅子轉頭對著她怒吼。

　　若是從前，她一定心神俱傷，不願多言。

　　只是……他從一身正氣的少年長成瞭如今心思難測的帝王，她也從見他一面便歡欣鼓舞的少女蛻變成了今日「高瞻遠矚」的皇后。

　　「皇上，您可千萬別誤會主子啊！」紅棗從她身後站了出來，言詞懇切地為皇后開解，「今日主子請兩位娘娘來便是要查清貴妃失子的真相，可認證物證一抬出來，珍妃與貴妃便爭執起來，皇后有意平息爭吵，可兩人勢同水火……」

　　「朕不想聽你們這些辯解！朕只知道珍妃在你宮裡死了，這就是事實！ 」皇上一口打斷紅棗的話，霍然起身，朝著皇后走去。

　　「姚氏，你身為皇后，戕害嬪妃，簡直是罪大惡極！」他怒目圓瞪，勢要將珍妃的死推到她的頭上。

　　姚後站在原地，一寸也不曾挪動。

　　君王的雷霆之怒降臨，她思慮一番，抬頭迎面而上：「好，珍妃的死便算在我頭上。」

　　「你這是認了？」皇上握緊了拳頭，青筋暴起。

　　姚後點頭：「剷除後宮奸佞，維護大陳穩定，這也是我作為皇后的職責。」

　　「你胡說些什麼！」

　　「珍妃乃異族女子，當初我與太后便勸阻皇上莫要給她過於高的位份，以免掀起風浪。陛下您駁回了我與太后的建議，也罷，您高興便好。可她進宮一年，一向安穩的後宮接連出事，許妃的孩子沒了，吳嬪被逼跳湖自盡了，如今貴妃的孩子也丟了，這一切與她脫不了乾系。」

　　「後宮婦人搬弄是非，皇后也要將它們安在珍妃的頭上？」

　　「好，這些都是後宮之事，皇上可以不管。那前朝呢？淮王受辱離京，監察大夫徐正清被陷害自盡於獄中，譚相與週相爭鬥不休，這些，皇上也都可以視而不見嗎？這背後是誰在操控，皇上真的就一點都不知道嗎？」姚後一字一句的問道。

　　「這些與珍妃的死何干？」皇上甩袖，氣憤難當，「皇后莫要為了撇開罪名，牽強附會！」

　　「珍妃，苗疆人士，善用毒，所以後宮諸人死的死怕的怕。齊王藺郇駐紮西南，一直對京城虎視眈眈，派來的探子沒有一百也有九十九了。珍妃得皇上寵愛，風光無限，依仗皇上給的特權橫行霸道，可皇上想過沒有，她可能是齊王的人呢？」

　　「胡說八道！胡說八道！」皇上氣急敗壞，看著姚後的沉靜的面容只覺得她面目可憎，他四下尋找，目光觸及強上的寶劍，衝上前去取下來，揮劍指向皇后。

　　「朕自立你以來，多加珍重，後宮諸事皆託付於你，信任有加。可你就是這般對朕的？刺死朕的愛妃，搬弄前朝之事栽贓到她的頭上？莫說齊王一向恭順，對朕敬重有加，便是他反了，又與珍妃何干？」皇上拿著劍架在姚後的脖子上，渾身發抖，神色哀怒。

　　「朕真是悔恨異常，萬萬不該娶你做這個皇后。」他將劍伸長了一寸，越過了姚後的肩膀，咬牙切齒地說道。

　　「是了，這一切都是皇上的錯。」姚後落下一貫淡然的神色，雙眸染霜，冰冷異常，「從一開始皇上便錯了，您萬不該讓我進宮，所以才讓心愛的女子死在我這個毒婦手裡。如今就勞煩皇上動手，殺了我替珍妃償命罷。」

　　說完，她主動朝前走了一步，湊上了那把利劍的鋒刃。

　　他握著劍顫抖異常，咬牙看著她那超乎尋常淡定的面容，遲遲下不去手。

　　殺了她，珍兒的仇就報了。

　　殺了她，姚氏外戚的威脅也散了大半。

　　可眼前這女人真讓他那麼恨之入骨，非死不可嗎？

　　她輔佐他十年，賢名遠揚，朝內朝外無不交口稱讚。這些，真的可以一夕之間抹去嗎？

　　……

　　「哐當！」

　　他重重地扔下劍，轉身抱著珍妃的屍身出了側殿，再也沒有看姚後一眼。

　　罷，就當今日珍兒替他還了這一切，從此王不見後矣。