25、第二十五章

　　夜宴是亥時散的。

　　帝君命人留了趙渭到配殿說話，趙蕎強忍著呵欠與眾人一道魚貫行出玉堂殿。

　　她昨夜本就沒睡好，下午全是為著要與那茶梅小國舅置一口氣，才宛如迴光返照般生龍活虎。

　　夜宴上飲了幾盞酒，此刻後勁上來便覺困倦。

　　想想帝君有日子不得空見趙渭這徒弟，此刻留他定有許多教誨，估摸著最少也要說上半個時辰，她索性就不等了，直接坐上步輦往下榻的小院回。

　　趙蕎實在也是累極，慵懶倦怠地攏緊披風，坐姿歪斜散漫，沒走出多遠就在晃晃悠悠的步輦上睡了過去。

　　等她睜開惺忪睡眼時，發現步輦停在下榻小院的門口，阮結香正愁眉不展地待在一旁看著自己，抬輦侍者們則低頭垂袖並排站在阮結香身後等著。

　　「二姑娘，您可醒了。」阮結香鬆了口氣，似乎已等了許久。

　　「你怎不叫醒我？」殘困無力的趙蕎抬手搭上阮結香伸過來的手臂，咕噥著抱怨一句後，又對後頭的抬輦侍者們歉意道，「家侍不懂事，給諸位添麻煩了。」

　　侍者們自是恭敬地連稱不敢當。

　　阮結香也沒急著申辯，將趙蕎扶下步輦站好後，從荷囊中抓了一小把金瓜子，客客氣氣分給幾位抬輦侍者。

　　趙蕎打著呵欠一抬頭，當即愣得忘了閉嘴--

　　高大頎碩的背影正舉步邁過門檻，往隔壁右側那院進，銀紅武袍衣擺上的金泥流雲紋在映著院門口燈籠的光，在夜色裡揚起一抹亮眼金暉。

　　阮結香對幾名抬輦侍者執了辭禮，目送他們抬空輦離去後，轉頭見趙蕎目瞪口呆狀，忍不住笑了。

　　「他、他怎麼住到我們隔壁了？！」趙蕎使勁搖頭，疑心自己是喝醉了，「昨日他不是住前頭哪院的麼？！」

　　*****

　　趙蕎屈膝靠坐在床頭，擁被裹緊自己，只露出右肩方便上藥。

　　阮結香先將冰涼的化瘀藥膏合在掌心裡捂熱，才小心地貼上她右肩那團紅腫。

　　「早上您與三公子離去後，我閒著無事到院門外敞會兒風，就瞧見賀大人府上的中慶從隔壁那院出來，嚇了好大一跳。聽中慶說，昨夜賀大人過咱們左邊這院兒與齊大人、歲大人喝酒……」

　　「嘶！輕點兒輕點兒，」趙蕎疼得五官都皺到了一處，緩了緩才道，「你接著說。」

　　「昨日賀大人來時，原被安排在前頭與禮部張敏直大人同住。張老上了年歲好養生，歇得早，賀大人擔心回去晚了吵到他，下午就讓中慶過來與咱們右隔壁院兒的王大學士換了住處。」

　　聽起來合情合理。趙蕎再「嘶」了一聲，閉著眼咬牙又問：「對了，你方才怎不叫醒我？就任我在門口睡步輦上？」

　　「賀大人不讓啊！」阮結香無辜抿笑，「我想背您進來他也不許，說您下午與使團的人比了水連珠，肩上肯定腫了，若用背的，壓著傷處會很疼，只能打橫抱進來。我想也對，就打算抱您進來，可賀大人又說，從院門口進到寢房那麼長一截路，怕我半道手上沒力將您給摔了。」

　　這話對阮結香來說簡直輕蔑至極。

　　她好歹是信王府家生一等侍，打小習武，成年起就在趙蕎身邊擔近身武侍之職。

　　雖不敢說功夫多麼了不得，但抱個纖纖軟軟的趙蕎還是十拿九穩的吧。

　　「……我就說那我找旁人來幫忙吧，他還是不同意。我請他幫忙吧，他說踰矩冒犯不合適。最後就成了他同我們幾個一道杵在那兒等您醒了。」

　　「嗤，就他事多。」趙蕎嘀咕一聲，唇角稍稍揚起。

　　阮結香小心覷著她的臉色，低聲道：「二姑娘，賀大人是不是想起來了？」

　　「怎麼可能？」趙蕎揚睫看向她，百感交集地翻了個小白眼。

　　若賀淵已經想起她來了，哪還會同誰廢話？

　　他自己就動手將她抱進來了。

　　*****

　　翌日沒什麼重大儀程，主要是昭寧帝與帝君會同群臣與茶梅使團協商盟約中的條件細則。

　　這就不需趙蕎湊人頭了，於是她一覺睡到巳時初刻，才懶搭搭起身梳洗妝扮去趕赴午宴。

　　午宴座次仍與昨日相同，那茶梅小國舅仍在她斜對座。

　　小國舅昨日被賀淵黑手一頓悶揍，接著又被趙蕎十一發水連珠專打木人眼睛恐嚇，真格算是身心俱創，白麵透著淡淡慘青，整個人頹得灰撲撲，再沒膽賊眼溜溜瞎看了。

　　少了噁心人的目光滋擾，這頓午宴趙蕎吃得有滋有味，偶爾眼角餘光瞥見左手座的賀淵，卻見他始終目不斜視，便也不打算自討沒趣與他交談。

　　午宴過後，協商國事的人繼續去協商，無所事事的人便自行安排。

　　原本沐霽晴等人約趙蕎去賽馬，可她右肩疼得厲害，實在沒精神玩樂，便讓趙渭和大家去玩，自己乘了步輦回去繼續睡。

　　就這麼稀裡糊塗混過了在行宮的第二日。

　　*****

　　昭寧二年元月初九，午宴過後，茶梅使團在鴻臚寺官員的安排下啟程返回京中的鴻臚寺官驛。

　　這幾日，使團與昭寧帝就盟約中的條件已捋出大致眉目，但他們需在鴻臚寺官驛內再候數日，待元月十六各部開府複印、昭寧帝行大朝會與百官進一步推敲共商後，結友盟之事才能真正一錘定音。

　　使團返城，隨駕前來參與接待使團的宗親臣屬也陸續往京城回，聖駕自也擺開儀仗回鑾。

　　奉聖諭上了八馬金龍輿的趙蕎有些忐忑，不明白昭寧帝為何單獨喚她來同乘，連帝君都被打發去登了別的車駕。

　　在轔轔車輪聲中，趙蕎終於按捺不住，硬著頭皮發問：「陛下這是，有吩咐？」

　　正經場面上打機鋒繞彎子這種事她不擅長的，索性開門見山。

　　「對，」昭寧帝轉頭看向她，眸底噙笑，「有個緊要差事，朕反復斟酌了好幾個信得過的人選，最終還是覺得用你才最為穩妥。或許有危險，也或許會讓你為難。看你願不願，不勉強。」

　　趙蕎垂眸，稍稍轉念後就點了頭：「陛下請講。」

　　「你都還不知是何事，應這麼痛快，不怕朕推你下火坑？」昭寧帝半真半假地笑瞪她。

　　「大哥說過，您登基以來看似一切順利，其實難處很多。外人不知，在某些事上您真正能信能用的人其實有限。若還有旁的人選比我更適合，您不會找我過來的。」

　　昭寧帝早年為儲君就堅持革新，大刀闊斧清除舊時積弊，導致不少守舊勢力對她心懷不滿。

　　她登基至今，背後大大小小的暗流湧動從未真正平息過，這帝位坐得半點不輕鬆。

　　趙蕎認真地回視她：「再深的道理我就不懂了。反正大哥教過，我們這些與您血脈同源的宗親，既享了趙姓尊榮，就得擔負趙姓的使命，沒什麼願不願的。」

　　昭寧帝微微頷首，笑意更深：「阿澈他，當真將你們幾個教得很好。」

　　*****

　　「阿蕎，鄰水刺客案的事，你知道多少了？」

　　昭寧帝語氣很溫和地發問，卻將趙蕎驚得繃緊了皮：「我沒違背聖諭主動打聽！都是從各地坊間閒言裡零零碎碎琢磨出來的，就知道一點點而已……」

　　「知道你沒主動打聽，」昭寧帝笑睨她一眼，「否則你那歸音堂早被查封了。」

　　趙蕎鬆了口氣，照實回稟：「猜到刺客是怎麼攜帶兵器進了戒備森嚴的鄰水城。還感覺，事情似乎與利州那頭的……嘉陽公主，有點關聯。」

　　「以往小瞧你了，你那歸音堂竟不是胡鬧著玩的， 」昭寧帝望著面前侃侃而談的小堂妹，滿面欣慰，「那你 為何覺得，事情與嘉陽有關？」

　　「從鄰水擺駕回京後，您立刻派我大哥與賀大將軍去了利州，」趙蕎有些沮喪地垂下眼睫，「我不確定我想得對不對，我很希望是我想錯了。」

　　她真希望在自己有生之年，永遠見不到趙家人同室操戈的慘事。

　　昭寧帝輕笑出聲：「猜對一半。鄰水刺客案是有人做局，故意留下線索將矛頭引向嘉陽。若朕真的上當，對嘉陽起了疑心先下手為強，他們的下一個目標，應當就是你成王兄。然後是你大哥。」

　　可惜，那些人並不懂他們這代趙家兒女抱團開創盛世的決心。

　　*****

　　話說到這裡，趙蕎終於有機會問出困擾了自己兩個多月的疑問。

　　「陛下，鄰水刺客案，究竟是怎麼一回事？賀淵為什麼會傷成那樣？金雲內衛又為何遭了重創？」她眼中浮起水霧，抿了抿唇忍住顫顫哭腔，「我可以知道嗎？」

　　「自然是要讓你知道，你要去辦的那件差事，與鄰水刺客案多多少少有點關聯。」

　　昭寧帝嘆氣：「對方裹著混亂奔逃的觀禮百姓，將皇城司衛戍'放了風箏'。」

　　當時五十名刺客突然出現，頻繁切換「化整為零'與「零合而一」的攻擊隊形，在人群中快速迂迴變位。

　　又裹了手無寸鐵又驚恐四散的百姓為肉盾，皇城司衛戍既無法擺開陣型，弓箭隊也因投鼠忌器而不敢輕舉妄動。

　　這種時候，賀淵帶領擅長近身搏殺的金雲內衛接手，區區五十名刺客，原本應當很好解決。可是--

　　「那些刺客，服了'斬魂草'。」

　　趙蕎揉著迷濛淚眼，眉心深蹙：「那是什麼東西？」

　　「用長在雪山深處的幾種草提煉，服用後至少六七個時辰無痛覺，只要沒缺胳膊少腿沒死透，任刀斧加身也面不改色再戰，」昭寧帝鬱鬱稍頓，「利州的金鳳雪山就有能煉'斬魂草'的東西。恭遠侯沐家暗部府兵世代鎮守金鳳雪山邊境，他們的敢死前鋒迎敵時，就有服食斬魂草的慣例。」

　　嘉陽公主趙縈從沐家手中接過利州軍政大權時，自也同時接過了「斬魂草」的秘密。

　　這就是對方給昭寧帝下的套。

　　「當時在場的人都不知世上有這種東西，見他們如此，只當鬼神陰兵，百姓亂成一鍋粥。毫無防備之下遭遇這樣詭譎的刺客，又要力保百姓不失，」昭寧帝緩緩閉上眼，沉重嘆息，「金雲內衛只能'以命換命'。」

　　金雲內衛常規為九人一隊，賀淵共帶了五隊人隨駕前往鄰水，刺客也在五十人上下，按說人數上是旗鼓相當的。況且內衛最精於近身搏殺，一人拿下三五個刺客都該游刃有餘。

　　就因為斬魂草的緣故，內衛最終戰損近乎一比一。

　　三十五人捐軀，兩人致殘，五人重傷。

　　這是內衛建制以來最慘烈的一次傷亡。以身許國，不負君，不負民，英魂昭昭。

　　「他們中的大多數都是武德五年春正式進入內衛，是賀淵一手帶出來的，那年冬天在溯回的冬神祭典，也是賀淵帶著他們完成了第一次歷練。都很年輕，十六七歲，就是你這般年紀。」

　　從今往後，他們也將永遠這麼年輕。再也不會長大了。

　　昭寧帝自己是帶過兵的人，非常能理解這件事對賀淵來說是如何挖心掏肺的痛楚。

　　她似乎感同身受般按住心口，甚至連自稱都變了：「我不讓人打探此事，就是怕有人在他面前漏了口風；故意讓林秋霞放他盡可能長的休沐，也是為了不讓他過早接觸內衛卷宗。」

　　趙蕎瑩瑩雙目已起了淡淡紅霧，她死死咬住手背，淚珠連綿不絕無聲滾落。

　　「阿蕎，讓著他些，別怨他不記得。若不是忘掉了那些人、那些事，他從昏迷中醒來時，或許就已經活不下去了，」昭寧帝滿眼痛意地望著淚流滿面的趙蕎，伸手輕撫她的發頂，「他不懦弱。任何知道當時發生了什麼的人，都能理解他為什麼遺忘……」

　　因為那道「以命換命」的命令，是賀淵親口對那些年輕人下達的。

　　雖然他也和他們一樣毫不猶豫地衝向那些詭譎可怕的刺客；

　　雖然他也和他們一樣以身為盾、血跡斑斑將慌亂失控的百姓護在身後；

　　雖然他那道當機立斷的死令，在那個時刻是唯一且正確的選擇。

　　可那些年輕人，那些他一手帶起來的下屬同僚，都死了。

　　而他，還活著。