27、第二十七章

　　昭寧帝給了趙蕎三日時間，容她在敬慧儀與賀淵這兩個人選之間再行斟酌。

　　初九下午回城後，趙蕎便將自己關在寢房裡蒙頭滾到天黑，翻來覆去想了許多事。

　　不過她知輕重的，定下人選後還得做相應安排，元月十五之前就要出京，這事容不得她磨嘰太久。

　　於是到初十下午她就進了內城面聖，定下由賀淵隨自己前往鬆原。

　　「我考慮過了，這趟差於公於私，賀淵都比敬家姐姐更合適些。您事先只會告訴他一部分必要資訊，而後他隨我出京三個多月，就不能直接看到內衛卷宗。即便他在途中想起點什麼，應當都沒有現在就一下子看到卷宗上的全部真相那麼痛苦。再則，他是個極有責任心的人，在擔著差事時，他不會允許自己輕易崩潰。」

　　如果可以，趙蕎誠心誠意地希望，他永遠不必面對那份痛苦。

　　但太醫說了，這種遺忘不是永久的。所以最好的法子是兩害相權取其輕，讓他在途中慢慢消解心頭重負。

　　不管此行歸來後她與賀淵之間會變成怎樣的結果，她都想親自帶著他走這段。

　　「我會帶個說書班子，這樣行事方便些。請您派個可靠的太醫，混在中間好有個照應。」

　　經過一天一夜的斟酌，趙蕎考慮得很周全。

　　帶個十來號人的說書班子，中途她與賀淵隨時脫隊去查事情時，就不太會被外人留意。

　　昭寧帝當即拍板：「那就讓韓靈跟去。對了，你與賀淵在路引上的身份關係，需做點假……」

　　「夫妻是嗎？」見昭寧帝有些意外，趙蕎淺淺彎了笑眼，「一男一女，除了這個，別的什麼關係都不方便隨時貼身保護啊！公事公辦，我沒二話。」

　　既應承了這份差事她便會認真對待。

　　賀淵這人選是她自己定的，為了便宜行事，兩人在路引上假造個夫妻身份而已，又不是當真去宗正寺遞婚書上玉牒。

　　她江湖兒女不拘這些小節，沒什麼好忸怩的。

　　總之一切以大局為重。

　　*****

　　昭寧二年元月十二，趙蕎命人將自己給歲行雲準備的一大堆東西，以及給歲行舟的新年禮都直接送去歲行舟家，順道請他中午到饌玉樓吃飯。

　　近午時，趙蕎與應邀而來的歲行舟寒暄著進了饌玉樓。

　　才進門，櫃檯那頭的掌櫃就揚聲喚道：「趙二姑娘請留步！真是說人到。」

　　趙蕎本就是饌玉樓的幕後東家，雖跑堂小二們不知道，但掌櫃是知道的。但應她的要求，平常她來時掌櫃並不會在大庭廣眾下特意與她打招呼。

　　經過這幾日的口口相傳，「信王府二姑娘在尚林苑行宮，一支九連珠力挫茶梅使團氣焰，大張國威」之事在街頭巷尾已有風聲，眾人對「趙二姑娘」這稱呼自是格外敏感。

　　此刻正是飯點，饌玉樓可謂賓客如雲。掌櫃這一喚，堂中許多食客都好奇地看過來，連二樓雅閣中都有人趴在欄杆上支腦袋。

　　趙蕎駐足，疑惑笑回：「蔡掌櫃，說我什麼壞話了？」

　　「瞧您，要說也是說您好，怎麼能是壞話呢？」蔡掌櫃笑呵呵地領著一位瘦瘦小小的賣花小姑娘過來了，「小姑娘，這位就是趙二姑娘，你自己同她說吧。」

　　小姑娘衣料中等，卻不知為何面黃肌瘦的，個頭看上去約莫就十一二歲的模樣。

　　怯生生望瞭望趙蕎後，她飛快地垂下了眼，將臂上挎著的小花籃捏得死緊，囁嚅半晌沒發出聲來。

　　趙蕎見狀，並未強要她抬頭，也不催她開口，反倒沒形沒狀的就地蹲下，仰臉衝小姑娘笑：「你想在這裡賣花？」

　　這個看起來吊兒郎當卻很友好的姿勢讓小姑娘眼圈一紅，她使勁搖了搖頭，從花籃裡取出小小一束海棠遞給趙蕎。

　　她握著花枝的手在發抖。

　　「我沒有別的禮物送給您。這不值錢，我清早出城去折來的……二姑娘，新年好。」聲音細細小小，顫顫的。

　　趙蕎留意到花籃裡旁的都是玉蘭，唯獨這一小束海棠。

　　不是什麼名品，就城郊野地裡常見的那種，但花朵都小心護得很完整。

　　「為什麼要送我禮物？我們認識嗎？」

　　「您不認識我，但我謝謝您。」

　　小姑娘退後兩步，衝她鞠了一躬。

　　「我叫陳端，是趙淙的同窗。他說您今日要來這裡會朋友。」

　　趙淙的同窗，姓陳的。這足夠趙蕎想起她是誰了。

　　在書院被樊家小子欺負的那個小姑娘。

　　趙蕎鼻頭微酸，雙手接過她的禮物：「大周人講這海棠是'花中神仙'，是春神給世間的祝福。很貴重的禮物，我很喜歡，也很謝謝你。」

　　陳端眼中亮了亮，靦腆抿了抿唇：「叨擾了。」

　　說完，就低頭挎著花籃要走。

　　「誒，你的玉蘭賣給我些再走呀！」趙蕎站起來，一臉無事般笑著喚住她。

　　陳端搖了搖頭：「我自己可以賣光的，您不必……」

　　「小姑娘出來跑場子賣花，那必須得有兩把刷子，凡事就得靠自己，我才不擔心你能不能賣光呢，」趙蕎爽朗笑笑，「我是想買幾朵送我朋友。」

　　說完，指了指身旁的歲行舟。

　　知她好意，陳端也沒說破，從花籃裡取出三朵玉蘭遞過去：「一個銅子。謝謝惠顧，祝您和朋友萬事如意。」

　　「我要九朵，謝謝。」趙蕎笑。

　　陳端半垂臉龐，小聲道：「送給心上人才九朵。朋友就隻三朵。」

　　這話讓旁邊的歲行舟老臉一紅。

　　「那就三朵。」趙蕎訕訕從小荷囊裡摸出出門前阮結香為她備的碎錢。

　　趙二姑娘的荷囊裡哪會有銅子這種東西？

　　但她看出這陳家小姑娘有自己的骨氣，也沒非要多給，轉頭拿一枚銀角同掌櫃的換了一大把銅子。

　　付了一枚買花錢後，剩下那大把銅子將她的荷囊都墜沉了。

　　陳端挽著小花籃出饌玉樓時，腳步輕盈，似乎很開懷。

　　趙蕎左手拿著一束海棠，右掌托著三朵玉蘭，目送著她瘦小的背影漸行漸遠。

　　「不是買來送我的嗎？那你倒是給啊。」

　　歲行舟調侃的笑意打斷了她的思緒。

　　她扭頭笑呿一聲，邊舉步往樓上的雅閣去，邊順手將玉蘭放到他手上：「既行舟兄喜歡……喏，拿去簪發很好看的。」

　　「嘖，可多謝您誠摯的建議了。」

　　兩人一前一後說笑著拾級步上樓梯，沒瞧見身後正門處剛進來的那兩個客人--

　　是賀淵和他的表弟駱易。

　　*****

　　雅閣裡，趙蕎與歲行舟之間的會餐氣氛可謂友好融洽。

　　「怎麼突然想起要出京去？」歲行舟盛了湯，隨口關切。

　　趙蕎笑道：「今年打算新擴幾個說書班子，提拔了一批小說書匠。年紀小，不大鎮得住場子，就想說讓他們出去跑江湖歷練，將來才好挑大樑。」

　　「那倒是，你也可以順道出去玩，一舉兩得，」歲行舟也笑了，「幾時出發？」

　　「元月十六吧，我讓人看過黃曆，說那天宜出行。」

　　「十六那日各府開朝複印，朝廷行大朝會，我就沒法來送你了。今日以湯代酒，預祝你一路順風，平安歸來。」

　　「承您吉言，順便再祝我這趟賺個盆滿缽滿吧，哈哈哈。」

　　就這麼隨意笑談著，趙蕎間或問一問歲行雲近來有無書信或消息，歲行舟也言簡意賅答著，一頓飯吃得其樂融融。

　　放下筷子時，趙蕎忽然想起一事。

　　「哦對了，行舟兄，你這回給行雲傳家書時，麻煩幫我提醒她個事兒……」

　　歲行舟甚少見她說話吞吞吐吐，此刻見她話說一半就面露尷尬為難，久久無下文接續，當即也猜到三分。

　　「在行宮時，陛下與帝君是不是問你玉龍佩的事了？」

　　「對。雖說陛下與帝君都不是小氣的人，可你知道，有些規矩沒法子的，」趙蕎很抱歉地嘆氣，「我無爵無封沒官職，就是將東西借給朋友而已，被知道了也就挨頓訓斥。不過，將御賜之物外藉這種事可大可小，我怕拖久了被旁人知道要藉機挑茬，雖不是多大麻煩，卻也能免則免吧。」

　　歲行雲常年在北境駐守邊關，無聊得很，就喜歡找各種材料隨手雕東西玩兒。去年夏天歲行雲給兄長來信，說花重金託人買了塊團山河磨玉，怕貿然下手將材料雕廢了，便想問問趙蕎那裡有沒有這種材質的玉佩給她瞧瞧真正工匠的手藝，也好做個參考。

　　剛好趙蕎從昭寧帝那得的玉龍佩就是團山河磨玉，又是少府匠作司的皇家工藝，正是個絕佳參考樣本。

　　於是趙蕎便將那玉佩借給了歲行雲。

　　雖然歲行雲所在的大營就在趙蕎此次要去的鬆原郡外五十里，但那是邊境上的軍機重地，她也知道自己不大可能見到歲行雲的。

　　「我明白，你是信得過行雲這朋友才借給她，這麼久了也一直也沒開口催促過，」歲行舟向她執了謝禮，篤定承諾，「放心，待你回京時，我定將玉龍佩親手交到你手上，絕不給你惹麻煩。」

　　趙蕎笑著點點頭：「那就有勞行舟兄費心了。」

　　為瞞玉龍佩的事，她還在帝君面前偷偷甩了口黑鍋給賀淵呢。

　　不過帝君那懶怠過問瑣碎事務的散仙性子，這麼小的事多半過耳就忘，肯定不會再去問賀淵的。

　　唔，在路上時對賀淵好點，盡量不同他鬧氣。

　　且不說別的，就衝他無辜且不知情地幫自己背著這口小黑鍋，都該對他好點。

　　*****

　　國子學將在元月十七復課，駱易早早從灃南過來。

　　駱易見賀淵傷勢比年前好了許多，又聽說陛下派了太醫官陪賀淵出京尋訪某個醫家高人，過幾日便要啟程離京，便約出來吃飯，算是提前為他餞行。

　　就這麼好死不死挑中饌玉樓。

　　就這麼好死不死一進門就瞧見趙蕎送花給歲行舟。

　　那情那景，真讓人不知該說點什麼。

　　反正表兄弟兩個臉色都不太自然，沉默地跟著小二上了另一側樓梯。

　　進了雅閣落座，小二先喚人來給他們上了暖胃的甜茶，又等他們點好菜，這才退出去。

　　待小二去傳菜後，駱易不是滋味地低聲道：「他送她一束海棠，她還他一捧玉蘭？活像交換信物似的。誒七哥，你說，趙二姑娘為什麼突然送花給別人？」

　　雖他一直覺得七哥和趙二姑娘不合適，但……

　　感覺此刻的七哥似乎面有菜青色。綠綠的。

　　「不知道，」賀淵冰冷的眼神彷彿能將面前那盅熱乎乎的甜茶凍到結冰，「這關你什麼事？」

　　駱易覷著他，小心又道：「那，七哥，她是不是打算不要你了？」

　　「不知道，」賀淵端起甜茶盅，「這又關我什麼事？」

　　冷冷哼兩聲後，咕嘟咕嘟將那盅甜茶一口氣悶個精光。

　　駱易長這麼大，還是頭回見七哥如此不顧進餐禮節。

　　他目瞪口呆片刻後，咽了嚥口水：「七哥，你覺不覺得……」

　　「能不要一直問我回答不了的問題嗎？」賀淵面無表情地看向他。

　　駱易倏地低頭避開他的目射寒江，拿起小匙攪了攪自己面前散發著熱氣的濃稠甜茶，小聲嘟囔：「我是想問，你就那麼一口氣喝光了，沒覺得很燙嗎？」

　　「還好。」

　　賀淵站起來，轉身走到半敞的窗前，負手背對著表弟，偷偷吐出喉間火燙氣息。

　　饌玉樓的甜茶真是怪裡怪氣。不但燙，而且一點都不甜，顏色也不好看。