3、第三章

　　昭寧元年十一月廿九，冬神祭典第三日。

　　近五十名刺客像是憑空出現在鄰水城的典儀台附近，展開了刺殺行動。

　　因這日儀程中最重要的部分就是「聖駕與民同樂」，在場觀禮的百姓眾多。

　　刺客們短刀出鞘後，驚恐的百姓立刻混亂奔逃，場面混亂到隨駕的皇城司衛戍根本無法展開防禦陣型。

　　未免刺客殘殺或裹挾倉惶百姓，左統領賀淵一聲令下，最擅短兵相接的金雲內衛迅速穿過人群，與刺客展開一對一近身搏殺。

　　這隊刺客出人意料地詭異，雖最後被盡數撲殺，但戰況極其慘烈。

　　昭寧帝與昭襄帝君毫髮無損，可金雲內衛死傷過半，左統領賀淵重傷昏迷。

　　不知出於何種考量，昭寧帝下令封鎖刺殺事件的詳情，火速擺駕回京。

　　十二月初十，聖駕回鑾。朝中對刺殺事件噤若寒蟬，彷彿什麼事都沒發生過。

　　而在太醫官們全力救治下的賀淵，仍無醒轉跡象。

　　****

　　黃昏，冬陽金暉斜斜透窗。

　　趙蕎坐在床前圓凳上，按太醫官們的叮囑盡量對昏迷中的賀淵多說話。

　　「陛下不許透露此戰細節。大哥隻告訴我，當時形勢棘手，皇城司衛戍無法展開有效防禦，若不是你果斷帶人出手，事情就不是如今的結果。他說，你和你的夥伴們很有擔當。」

　　金雲內衛號稱「天子身側最後一把匕首」。

　　說白了，他們的職責只是保證陛下與帝君安全無虞。

　　可在皇城司衛戍遭逢困境、無法周全庇護在場百姓的緊要關頭，賀淵帶人衝了上去，做出了本不必金雲內衛做出的犧牲。

　　「大哥說，這是金雲內衛成建制六年來最慘烈，又最光榮的一戰，」趙蕎抬手抹去奪眶而出的淚珠，笑道，「這下沒人再說你是靠賀大將軍蔭庇了，高興吧？」

　　賀淵的堂兄是柱國鷹揚大將軍賀徵。

　　大周立朝六年，累經兩帝，總共隻封過鍾離瑛與賀徵兩位柱國大將軍，並由二人共同遙領天下軍府兵權。

　　如此超然地位，足見這一老一少是如何戰功赫赫。

　　今年三月，賀淵被昭寧帝拔擢為金雲內衛左統領時，朝中輿論很是嘩然了幾日。

　　畢竟他才剛二十，過往資歷似乎也無亮眼之處，不功不過在金雲內衛做了三年小旗而已。

　　這樣的情形，自有人在背後說他靠堂兄的功勳蔭庇，白撿這位高權重的左統領之職。

　　但鄰水一戰後，絕不會再有人敢說這話了。

　　「這位朋友，我沒看錯你，真是個人物。」趙蕎極力使語調保持輕快，像往常與他笑鬧時一般。

　　然而床榻上的賀淵毫無回應。

　　趙蕎抿唇，凝著他的面龐發怔。

　　這傢夥可真是承襲了「灃南賀氏」在長相上所有的祖傳優點。

　　哪怕此刻頭上纏著著刺眼的傷布，下巴隱有一層新生的淺淺青髭，纖長墨睫無力垂在下眼瞼處，看起來也絲毫不顯狼狽。

　　淺銅膚色使他五官備顯深邃，側臉線條俐落英朗。

　　是人們想像中那種意氣風揚的俊美戰將該有的輪廓。

　　他年歲不過二十，平素卻總板著臉做冷淡老成狀。

　　有時明明心裡樂開花，兩眼亮得跟星星似的，卻還要硬撐著繃個冷漠臉。

　　雖從沒問過，但趙蕎早就看出來，他是顧忌右臉頰有個淺淺梨渦，怕笑起來就讓人覺得不夠威嚴沉穩。

　　她早想告訴他，其實有梨渦很好。

　　笑時會顯出一種介乎少年與青年之間的明亮柔和，像仲春暖陽下迎風招搖的柳條。

　　恣意舒展，撩人心弦。

　　以趙二姑娘潑辣辣的性子，輕易真說不出這種酸文假醋的話。

　　可若這人立刻睜開眼，只要他敢聽，她什麼肉麻話都能說。

　　趙蕎眨眨淚眼，傾身以指尖輕輕摩挲他的下巴。

　　「只要你趕快醒來，我甚至可以答應叫你一聲……那什麼。」

　　以往他總委屈，嫌她大剌剌喚他「賀淵」不夠親暱。

　　他有個隻家人親族才知的別號，是成年冠禮時起的，叫「逸之」。

　　當初兩人互表心意時，他曾要她今後改口叫他「逸之哥哥」。

　　這麼噁心巴拉的黏糊稱呼，趙蕎聽了差點沒當場打死他。

　　「我很講信用，你知道的，」趙蕎難得軟聲軟氣，像個拿糖果哄小孩兒的怪姐姐，「若你這時醒過來，你說叫什麼就叫什麼。但這輩子就只一次，過了這村沒這店啊。」

　　可惜他還是半點動靜都沒有。

　　就這麼自說自話好半晌後，天色已不早，再逗留下去顯然不合適了。

　　趙蕎揉著眼睛站起來：「我明天再來。若明天你還不醒……」

　　終究說不出什麼威脅的話。

　　她輕咬下唇，紅著眼眶轉身離去。

　　****

　　門外，幾名太醫官正小聲探討賀淵多日不醒的緣由。

　　見趙蕎出來，幾名太醫官立刻停交談，齊齊圍了過來。

　　其中一位叫韓靈的年輕太醫眼神最是急切。

　　「怎麼樣？我的法子有用嗎？」

　　韓靈是隨駕去遂州的太醫官之一，賀淵惡戰重傷被送回京的路上都是由他開藥、下針的。

　　眼見賀淵脈像已穩，卻始終沒有醒轉跡象，韓靈自是比誰都急。

　　趙蕎心下煩躁，忍不住遷怒：「我照你的法子一直同他說話了，根本半點反應都沒有。你那是什麼破醫術？！」

　　韓靈抓耳撓腮，焦躁又尷尬。

　　「賀大人是頭部受重創導致的昏迷。這人的腦子吧，它是個很複雜又很玄妙的……」

　　「我又不是醫家弟子，別說些我聽不懂的，」心煩意亂的趙蕎惱火地擺擺手，嗓音軟了兩分，「你們快進去瞧瞧，我明日再來。」

　　說完，在眼淚徹底無法克制之前，疾步離去。

　　天不怕地不怕的趙蕎，怎麼能在陌生人人面前掉眼淚？

　　*****

　　從賀淵家出來後，趙蕎並未回信王府，而是駛向柳條巷的某座宅子。

　　她雖是個宗室貴女，卻並非飽食終日、混吃等死的金貴擺設。

　　少有人知，她就是這幾年京中聲名鵲起的「歸音堂」主事者。

　　歸音堂算個商號，名下有遍及多個州府郡縣的茶樓、酒肆二十餘處，又有七個常年走南闖北的說書班子，更辦著一份專講逸聞趣事的雜報。

　　柳條巷這宅子是趙蕎賃下的，歸音堂的事務都在柳條巷內的這宅子中處理。

　　前些日子她在王府養病，許久沒過柳條巷來，都是她的幾位得力助手在打點一切。

　　「忙你們的，不必管我，」趙蕎向圍過來的眾人搖搖頭，「我找小飛問點事，叫他到南院書房來見我。」

　　為了讓說書班子隨時出新鮮本子，也是雜報需要刊載各種新奇的市井逸聞，歸音堂各地掌櫃們會留心客人閒談到的各類大小消息，記錄下來傳回京中柳條巷這宅子裡。

　　做為歸音堂主事者，趙蕎被戲稱為「大當家」，她手底下那幾個左膀右臂自就是「小當家」了。

　　小飛是歸音堂的小當家之一，主要的職責就是歸總這些消息並甄別真偽、輕重，再將這些分配給說書班子或雜報用。

　　因這些消息幾乎都是對市井閒談的記錄，三教九流之人嘴上沒把門，閒話中時不時就會透露點東西。小飛這人格外機敏，經常從零碎消息裡順藤摸瓜，扒拉出些驚人的秘辛。

　　「二姑娘，您是想問鄰水冬神祭典上聖駕遇襲的事？京兆府發了榜文，不讓私自打探、議論這事，咱們能拿到的線索很少。刺客的身份，眼下沒個準確說法。」小飛坐在趙蕎對面，不停搓手。

　　趙蕎將面前的熱茶盞推給他暖手用：「那些刺客是怎麼出現在典儀台附近的，這事有風聲嗎？」

　　冬神祭典提前兩個月籌備，各地往遂州的大小通道上都設了哨卡，凡進遂州必定會被查驗身份路引，還會檢查隨身物品。

　　到了遂州後，想進祭典所在的鄰水城，更需再經過十幾次的反復盤查。五十名帶著兵器的刺客，究竟是怎麼進了鄰水城的？

　　「事發後，陛下立刻下令封口，近來遂州那頭還沒什麼關於這事的風聲。我叫那邊的掌櫃們留心著些，一有蛛絲馬跡我就稟報給您。」小飛雙手抱住熱乎乎的茶盞，「您不會是想……替賀大人報仇？」

　　趙蕎扶額，垂眼看著桌面：「我還沒那麼不知天高地厚。就想知道是誰幹的。」

　　雖還不確定朝廷對「鄰水刺客一案」會做何應對，但賀淵吃了那麼大虧，以趙蕎那護短的性子怎麼會無動於衷？

　　朝廷的人查案大都隻走明路，可江湖上三教九流暗門多，這種通路能查到的消息，有時比明路上來得直接且快速。

　　小飛心領神會地點頭應下。

　　見趙蕎似乎要走了，他忽地想起一事：「對了二姑娘，您前些日子是不是去明正書院幫四公子出頭了？沒真欺負人吧？」

　　「那算什麼欺負人？嘖， 」趙蕎眉心微蹙，「你怎麼知道的？」

　　「那薑家小子有個姐姐在國子學讀書，想是對誰訴苦了吧？反正這些話最先是從國子學傳出來的。眼下您趙二姑娘在京中的惡名可又添一樁了，咱們要不要想法子還嘴？」小飛狡黠地眨眨眼。

　　要說在市井輿論裡推波助瀾打嘴仗，歸音堂還能輸了不成？雜報上來一篇溢美之詞，說書班子再敲點邊鼓。

　　多簡單的事。

　　心上人還昏迷不醒，趙蕎哪有精神計較這些：「只要話沒說到我面前來，那就由得他們去。歸音堂的說書班子和雜報傳出去的大小事，都要盡量不偏不倚，這樣才真能取信於人。你別管這些沒用的麼蛾子，專心盤一盤鄰水刺客案的事！」

　　「好咧。」