第58章

　　這日之後，沈度連著十餘日不怎麽見人影，偶爾過來一趟也是給宋宜帶些稀奇玩意兒過來供她打發時間，匆匆吃頓飯就走。他沒主動說，宋宜也沒好問他具體在忙什麽，只是從他們來此開始，除非有要事，否則沈度很少連著好幾日不來她這兒過夜，這連續半個月不怎麽來，她心底不大安心。

　　她那日心裡發慌在院裡坐不住，喚了靈芝陪她出去走走，上次沈度帶她過來轉了一圈，認識她的人不算少，有知道她身份的就恭恭敬敬問候一聲「夫人好」，不知身份地也不敢怠慢，靈芝跟在後頭低聲笑，宋宜心裡偷樂著，却回頭白她一眼：「你這丫頭，來這兒也學壞了，以前文文靜靜的，如今怎也這般？」

　　「還不是跟著您學的。」

　　嘿，這丫頭還當真敢嗆起她來了，宋宜心裡正高興著，沒有同她生氣的意思，反倒是順著市集走出去老遠，不知不覺間竟走到了駐軍的營地外。她心裡不知爲何「咯噔」了下，心不在焉地往回走，無意中瞥見有人在搓一種黑色的長繩，有些好奇地凑上去問了問，那人知她身份，也就沒隱瞞，道：「油膏搓成繩，好點火，官老爺吩咐下來的，家家戶戶都有任務，不過讓保密，夫人知道了也別亂說。」

　　天旱著，這做法著實奇怪，她心裡更是不安。

　　三日之後，她總算見著沈度，他過來陪她用晚飯，她終是沒忍住，讓人都撤了，才衝他撒了撒嬌：「今兒就不回府衙了吧？」

　　她從沒這般留過他，也不管他行踪，沈度怔楞了下，輕聲安慰：「這幾日忙著，再隔幾日，一定多陪陪你。」

　　宋宜撅嘴，拿筷子在碗上敲了一段《白頭吟》，氣鼓鼓地道：「沈度你這樣，特別像在外頭養了別的女人。」

　　沈度失笑，她骨子裡還是那個高門貴女，這等玩意兒是絕不會在下人面前使的，他也難得一見，饒有興致地指了指她方才敲過的那隻碗：「所以要和我相决絕？」

　　他說完將筷子一停，起身就往外走，宋宜：「誒誒誒，不是，你這天天不著家的，我還沒生氣呢，沈度你什麽毛病？」

　　沈度頓住脚，哂笑道：「不是聞君有兩意，故來相决絕？勞夫人佳肴款待，自然得成全夫人了。」

　　宋宜臉黑了兩分，轉回椅子上坐下，背對著他，氣鼓鼓地趕人：「行行行，你滾吧，有本事別回來煩我。」

　　脚步聲竟然真遠了，宋宜氣得將筷子一丟，自個兒生起了悶氣，實在氣不過了，又將筷子撿起來，在碗裡戳窟窿眼。她在氣頭上，用力不穩，將碗戳得側翻出去，那碗將要沿著桌沿滾下去的時候，一隻手忽然伸出來將碗扶正了，又不由分說地奪了她筷子。

　　她轉過頭，忽然被人從身後抱住，他摸了摸她腦袋，輕聲認錯：「沒本事。忙完回來罰站，讓夫人消消氣，眼下就先別氣壞了。」

　　宋宜瞬間火氣全消，覺得自己方才有些無理取鬧，難爲情地摸了摸耳垂，頭埋在他身上，瓮聲瓮氣地問：「真有事麽？要我爹幫忙？」

　　宋嘉平對鄰國的震懾力不小，第一次過來的時候，雖然勝得也不容易，但也將夷狄打得落花流水，讓他們消停了好幾年，除了偶爾在邊境上搞點小騷亂，再未有過大規模异動。去年再來，夷狄都還記著七八年前的教訓，甚至不敢聯合北郡正面迎戰，隻敢在背後搗亂，倒讓這仗勝得容易許多。

　　如今宋嘉平被削藩困著，鄰國皆知，夷狄人又比北郡多上許多，若是調集兵力全力進攻的話，這頭自然勝算不大。說完全不擔心是假的，自那日從山裡回來時遇上夷狄，她這些日子也沒怎麽安心過。

　　「你爹最近忙著，削藩在收尾了，雖然大部分藩王乖乖受削，但總有傻子要往刀刃上撞。西南邊地藩王還在頑抗，那地兒地勢險峻，不是兩下能解决的。他抽不得身，就別麻煩他老人家了。」

　　外頭有人敲門：「大人，有急報。」

　　顧及她，他從來不將公務帶回來，就算真忙，也是自個兒在府衙待著，幷不拿這些事回來打擾她。現下有人將急報往她這兒遞，她抬頭看他，沈度逗她：「好了，這下想麻煩他老人家也來不及了。」

　　他伸手在她腦門上戳了戳：「好生待著，別出去亂跑，聽話。」

　　他說完往外走，到了院裡才問來人情况，那人壓低聲音回禀：「在西南方向大漠裡，巨型黑市，專販賣武器，個個身手不凡，有千人之衆。」

　　沈度一楞，他那日在山裡偶然撞見有人在運彈藥兵器，便懷疑是在往南邊運，叫人秘密查探了大半個月，這才終於得到了這個結果。但這結果棘手得很，不說上千高手有多難對付，光是能在大漠裡維持千人的補給，這背後的勢力便不容小覷。

　　見他沒說話，那人試探問道：「大人，要不咱們別管了吧，那大漠雖說在咱們轄內，但鳥不拉屎的，就算真出了事，也怪不到咱們頭上來，何必硬碰硬？」

　　沈度神色一凜，問：「孫將軍到了麽？」

　　千人之衆，他手下的散兵游勇沒有勝算，自然要借駐軍一用。當日宋嘉平留下一個定遠將軍孫乾在此統領駐軍，所以今夜他才命人請了孫乾過來議事。

　　來人禀道：「在府衙候著大人呢。」

　　兵貴神速，沈度交代了不過一刻鐘，送孫乾出門：「夜間急速行軍，有勞將軍了。還請將軍務必儘快，東西下官都已備好了，只等將軍就位。」

　　孫乾官階只比他高半階，但年紀比他大上不少，拍了拍他肩，自來熟地開玩笑：「小子，你要不來給我做軍師吧？」

　　沈度一本正經地回他：「一介文人，對習武無甚興趣，將軍說笑了。」

　　「軍師又不需要會武。」孫乾看出他沒有開玩笑的心思，也就收了這話頭，忽然道，「從前元帥總說，文人多有濟世胸懷，讓我等武夫不能小看文人。大人來這兒時間不算長，但做的實事不少，部下和百姓都看在眼裡。大人放心，就算大人沒有同元帥的這層關係在，今夜我等也必當竭盡全力。」

　　沈度不喜歡聽這種話，語氣帶幾分淡漠：「將軍看錯人了，不過是爲著考課升遷，早日還京罷了。」

　　孫乾不知內情，心道有個當著大元帥的老丈人，還擔心什麽升遷不成，自以爲善解人意地豪爽一笑：「大人過謙。」

　　此地轄區雖大，但真正可供百姓生活定居的地方却小，况且名義上又只是一個州，宋嘉平當日强行留下一萬駐兵已是逾制。但邊境地區，這數實在不算多，朝中又遲遲未定到底將這州劃入鄰近的哪個府管轄，各人自掃門前雪，若無上意，沒有哪個督撫願意管這邊的破事，萬事都只得寄希望於這點駐兵。

　　主簿在一旁候著，見孫乾率一萬大軍傾巢出動，有些遲疑地問：「一個黑市而已，哪怕有上千高手，讓萬人出動，是不是也太招搖了？」

　　一旁的通判接道：「是怕黑市裡的東西萬一被毀了，就太可惜了。若能拿下，保此地數年安寧不在話下。」

　　主簿若有所思，忽然道：「可城中無駐軍，夷狄狡猾，萬一趁虛而入？」

　　他說著說著自己已接受了這猜想，臉色瞬間煞白，問沈度：「大人……這不會是敵人的調虎離山之計吧？」

　　沈度負手立在府衙門口，好半天沒答話，今夜裡竟然難得起了點風，他辨了下風向，冷然道：「傳令下去，全城男丁按計劃就位。」

　　他一人上了城樓，負手立在其上，估摸著時辰，等聽到鐵騎之聲遠遠傳來的時候，他揮了揮手，城墻下主幹道上的男丁點燃火把，由近到遠，兩條主路，十條輔路，依次連成了紅河。

　　城墻之外不一會就遍布夷狄騎兵，主簿嚇得腿軟：「大大大人，卑職就說是調虎離山之計，這這這……」

　　他哆哆嗦嗦地估摸了下城外的形勢，嚇得尿了褲子：「這得有兩三萬人啊，夷狄很少來這麽多人。」

　　尿騷味惹得通判皺了皺眉，命人將這沒用的東西拖了下去，才凑到沈度身旁，有些遲疑地問道：「大人之前說夷狄斷不敢南下，只是因爲旱著，如今元帥又被困著，沒有顧忌，這才不會放過此等良機。可、這人數實在可怕，不像是僅僅來打個秋風的陣勢。」

　　沈度笑了笑：「放心，他們若是南下，自有兩府兵力等著收拾他們，哪怕他們贏了，日後日子也不好過，他們不敢。重兵來襲，不過是求一擊必勝，若等削藩事情完了再來搗亂，頭一個收拾的就是他們，再不動手，就來不及了。」

　　他今夜未穿朝服，著深青色常服，乍一看，頗有修竹之感。

　　主簿覷了他一眼，見他這胸有成竹的陣勢，噤了聲。

　　沈度往城墻下看去，爲首那人一馬當先，正是當日他同宋宜在路上遇見過的那人，他當日便直覺那人身份不凡，多看了幾眼，不想竟然是主帥親自入城，他覺著有些好笑。

　　城樓下那人開口道明身份，聲如洪鐘：「上將軍，蕭弘。」

　　沈度同他拱手：「知州，沈度。」

　　蕭弘嗤笑了聲，他方才沒認出沈度來，原本以爲能有這氣度，見黑雲壓城而笑意不减的，起碼得是位軍中要員，沒想到居然是他這個小地方官，語氣便輕蔑了起來：「知州大人，我等此來，幷非有意爲難，不過是想請大人將城中三年賦稅奉上，我等即刻撤兵。」

　　他微微揚了揚手，身後騎兵不安分地打著轉，鐵蹄撞出陣陣聲響，威懾之意甚是明顯。

　　「休想。」

　　沈度的回答簡單利落，又狂妄之至，蕭弘怒不可遏，揚手就要命人布雲梯埋彈藥攻城。沈度阻了他：「上將軍不妨親自上來看看，再决定要不要攻城。」

　　蕭弘冷笑了聲：「我上你們城樓？我傻還是你蠢？」

　　「我可同你互換，上將軍身手想必不錯，入城還有機會搏一搏，直接大開城門迎大軍進入。我不過一介文官，若受制於人，但凡妄動必當一死，如何？」

　　蕭弘猶豫不過一瞬，立即點了頭，將手中大刀扔給副將，副將趕緊阻道：「將軍，恐防有詐。」

　　「詐什麽詐？我親眼見到城中兵力進的大漠，絕對是空城，我一會兒示意，你立刻把人殺了，率軍攻進來。」蕭弘壓低聲音吩咐完，翻身下馬，往城墻下走來，還拍了拍自己身上，示意未帶兵器。

　　沈度果然依言叫人開了城門，自己孑然一身出了城門，他同蕭弘交錯而過時，後者叫住他：「大人好膽識，不怕有命出來沒命回去麽？」

　　他自是認得沈度，沈度兩次撞見運兵器的人，都是他安排的，甚至後一次還親自上了陣。不出他所料，沈度果然中計開始追查這事。這大半個月來他又時不時掐著點放些□□，拖慢了沈度追查這事的進度，讓沈度不至於因爲追查太過容易而懷疑這是有人故意下套。等到時日差不多了，他今日又命人故意將大漠黑市的位置泄露了給沈度，今夜駐兵果然如他所料全數出城，他才率了大軍前來。

　　沈度微微笑了笑：「上將軍別心急，我的命既然捏在您手裡，我的人自然不敢妄動，還請將軍務必耐心上城樓一觀，否則您白忙活一宿不說，還有可能全軍覆滅在此地。」

　　他神態淡然得很，語氣却狂妄，蕭弘餘光瞥見主幹上這條紅河，心中一凜，大步上了城樓。

　　他這一走，沈度立即被人拿下，尖刀橫於脖頸，他仍一臉平靜地透過城門望向主幹道。敵軍橫於眼前，不過是一群老百姓而已，竟無人潰逃，無人慌亂。他原本還備了後招，但沒想到竟然當真無人退縮，他這後招居然用不上，他微微有些詫异，負在身後的手不受克制地微微動了動。

　　星星之火，連成一片紅河璀璨，蕭弘估摸著入城加折返所需的時間，盤算了下在大火燒起來之前全身而退的幾率，心下有了判斷，他放在身側的手剛抬起一寸，通判笑了聲：「上將軍看見那條黑色的長繩了麽？」

　　蕭弘手一頓。

　　「油膏搓成的引燃物，繞城一周。扔火把，燃火星，有引燃物，今夜有風，大火燒城，上將軍覺得需要多久？」

　　蕭弘强自鎮定地笑了聲：「北郡人苟且偷生，我不信他們能做到如此地步，要是如此，也不至於兩次敗在你們手下。」

　　通判舉了舉手，不知誰鳴了聲鑼，全城男丁齊聲高呼：「人在城在！」

　　八年來，他們也就最近這一年才算真正過上了好日子，家家戶戶富足有餘，實在缺少人丁生活有困難的，沈度還命發體恤銀。整整八年，這是他們唯一一次將太平日子緊握在手裡，北郡男兒本也是馬背上長大的男兒，今夜被激發了鬥志，左手持火把，右手拿彎刀，聲音直入雲霄。

　　蕭弘猶疑了下，不知誰遠遠起了個頭喊了聲「護我知州」，由遠及近，這聲音傳到城門處，蕭弘楞住。同時一楞的，還有沈度。

　　兩方僵持許久，沈度開了口：「上將軍，敵軍不入城，我等自然不會傻到點火自尋死路。可上將軍若當真要强搶，同歸於盡也沒什麽了不得的。剛打完仗，就算去年收成還不錯，但三年賦稅，同讓他們直接餓死也沒什麽兩樣了。」

　　蕭弘問了句：「大人就不怕我不要東西，也要將北郡夷爲平地麽？我不用入城，憑彈藥也能將此城化爲飛灰。」

　　他說這話其實是唬人，他今夜來的目的就是爲了搶東西。爲了返程方便，自然不會帶太多彈藥，他所帶的，頂多能炸開城門，將整座城夷爲平地，純粹是說出來震懾眼前這幫人。

　　沈度失笑，似是這問題太幼稚不想答。

　　蕭弘猶疑許久，終於下了城樓，副將放了沈度往回走，兩相交錯，他出聲問：「大人怎麽看出來有詐的？我謀劃了許久，自認萬無一失。」

　　沈度沒什麽表情：「我沒看出來，不過喜歡做兩手準備罷了。」

　　蕭弘一哽，無話可說，握了拳準備對他下殺手，沈度泠然開口：「上將軍三思。」

　　蕭弘一仰頭，城樓之上突然遍布弓箭手，他一楞，探子回報孫乾的大軍全部出了城，按理這情形不可能在此時出現。

　　沈度開口：「當然，我更喜歡萬全準備。」

　　蕭弘訕訕收了手，沈度也不戳破他方才放下的狠話，只是順著他方才的話道：「若是用彈藥將此城夷平，或是讓朝廷命官命喪於此，雖然不費一兵一卒也能讓我等不得安生，但上將軍自己也撈不到一分好。

　　况且，若真是這般，下次和上將軍會面的，可就是七大營了。」

　　這話更戳中他痛處，蕭弘冷哼了聲，返身上馬，沈度重回城樓上，目送他走遠：「我不喜歡命被別人捏在手裡。所以，上將軍好走。」

　　蕭弘沒聽明白這話，但他沒太放在心上，他今夜雖未撈到好，但總算也沒虧，頂多算是白跑一趟。况且他在黑市裡埋了彈藥，定能將孫乾全軍當場殲滅，若無駐兵，日後出其不意攻其不備，要拿些銀糧自然不是難事。

　　大軍行出去十里路，前方探子回報：「上將軍，這幾日北郡到處挖井運土，前日過來的路被堵死了，若要去大漠，只能改道往左。」

　　蕭弘猶疑了下，忽然想起沈度那句「萬全準備」，懷疑黑市那頭也有埋伏，下令改道往右繞遠道回撤，等沿著輔道入峽谷時，後方不知誰高聲嚷了句：「孫乾的駐軍追來了！」

　　峽谷地勢窄，幷不適宜作戰，更不適於同宋嘉平麾下硬碰硬，得此消息，蕭弘立即下令全速向前行軍。等大軍衝到峽谷中段，孫乾副將立在左側山上，揮了揮手，軍士同時點燃火把往下一扔，一時間峽谷之中彈藥爆炸、烈馬嘶鳴、軍士痛呼之聲不絕於耳。

　　這場爆炸持續了快半個時辰，等下邊差不多沒動靜了，埋伏在峽谷兩側的孫乾駐軍受命衝了進去，兩相夾擊，同僥幸活下來的敵軍近身奮戰了起來。

　　沈度是在戰役尾聲上趕來的，孫乾迎上去問：「黑市那邊如何了？」

　　他聽沈度的安排，入大漠之後轉嚮往東北，來此地設伏，也不叫設伏，畢竟早在前半月裡，沈度已經叫人打著挖井運土的幌子將彈藥全埋好了，他率軍出城的作用竟然一是告知蕭弘這是一座空城，讓他放心過來送死，二是收拾收拾這些僥幸從彈藥之下存活下來的殘兵敗將罷了。

　　但黑市那邊如若今夜不處理，這消息一旦泄露出去，今夜之後，定然會銷聲匿迹許久，甚至再查不到蛛絲馬迹。

　　沈度平靜道：「整個一塊炸了。」

　　孫乾一楞，他以爲沈度必然要派人攻下或者派細作過去擒兩個活口，這行事風格他完全沒料到，畢竟沈度平時雖然看起來不苟言笑，但也不像行事如此不留餘地的人。

　　沈度看他一眼：「他不是給將軍設了伏，要將將軍麾下全數殲滅在那兒麽？我不過找了幾十個弓箭手戰俘過去，射火箭將他布下的彈藥一塊引燃了。以其人之道還治其人之身，有問題麽？」

　　他語氣冷靜而淡漠，夜風吹過，帶起幾分春寒料峭。

　　孫乾怔在當場，對方若是設伏要將他麾下全數殲滅在那兒，那必然會將自己人先撤出，但撤出太早不能引沈度中計，太晚又會被他麾下發現端倪，所以沈度下手的時機，只能是他大軍剛出城門之際。那邊得了消息，將要撤退還未撤退之際，就被幾十支火箭葬送了性命。

　　孫乾是戰場上混迹多年的人，倒不是顧惜這上千條人命，只是有些疑惑地問：「不深究麽？」

　　沈度沒吭聲，抬脚踏過遍地屍骸往裡走，這彈藥威力雖比不上軍中常用的，但勝在數量多，持續了半個時辰下來，少有全屍。他行軍多年，早就習以爲常，但沈度這樣的文官，竟然面無异色地往裡走，他不由多看了兩眼。

　　駐軍在清點僥幸存活的敵軍，願降者俘，不願者殺，行事利落，速度飛快。孫乾忽然嘆了句：「我怎麽覺著這地兒的仗一次比一次好打？」

　　沈度失笑：「歷朝歷代下來，一次戰役靠使詐贏的例子又不少，有什麽好奇怪的？但長期打下來，不全都是靠燒雪花銀，有容易的戰爭麽？」

　　孫乾默了默，覺得這話在理，啐了口：「也是。早晚把這群蠻子趕到極北之地去，叫他三十年不敢再來惹事！」

　　「那得等削藩完了，看朝中有無新將可用了。」

　　孫乾一楞：「什麽意思？元帥好著呢，要什麽新將？」

　　「王爺雖還年輕，身體也還健朗，但沒有再叱咤疆場的心思了。」沈度望了一眼前方還在往下掉石頭的岩壁，面色森然，「朝中也不可能永遠只靠王爺一人。」

　　孫乾在宋嘉平麾下十來年，聽得這話自是不悅，但人家說自己的老丈人，他一個外人倒也不好說什麽閒話，只得岔開話題問：「你哪來的彈藥？這彈藥數量多，不可能是上頭撥下來的，威力也比不上營裡常用的那種。蕭弘要知道你有彈藥，今夜定然不敢胡來。」

　　「黑市買的。」

　　黑市給錢就賣，這答案無懈可擊。

　　孫乾：「……人家引你上鈎，你倒把人家騙得團團轉，你這是早就發現黑市了吧，做戲給夷狄的眼綫看？」

　　沈度點頭，一臉正義：「我又不是沒給錢。」

　　孫乾更是不可思議了：「黑市賣那麽貴，買這麽多，你哪來的錢？」

　　「太子爺給我夫人送的新婚賀禮。」沈度漠然地將搭在他靴上的半隻斷手踢了出去，「用他的錢，幫他守疆土，他不虧。」

　　孫乾：「……」

　　沒見過能將不要臉說得這麽清新脫俗的。

　　沈度忽然頓住了脚，前方一人還沒斷氣，嘴裡念叨著什麽，他走過去，那人感受到有人過來，奈何眼睛被血肉糊住，看不見來人，試探問：「宋嘉平？每次都愛使詐，敢不敢正面打？」

　　孫乾臉僵了僵，心道這人說得還真不錯，宋嘉平雖然馬上英勇，但爲减少戰損，打仗確實愛使詐，常把「兵不厭詐」挂在嘴邊，偏愛能使奇計的將才，當年在青州府也是見著一詭計多端的小將，就喜愛得不得了，百般重用，這段事情還在軍中流傳許久，成爲寒門子弟攀升的標準美談，只是後來不知爲何那小將突然暴斃，死因成謎。沒想到如今來了個沈度，壓根沒打過仗，還是愛這招，翁婿倆在這事上還真是如出一轍。

　　沈度從聲音裡辨出這人，理了下袍子下擺，蹲下了身，孫乾「誒」了聲，他沒理，忽然伸出手去扒拉了下他的眼瞼，迫他看清他，那人認出他來：「沈度？」

　　沈度往邊上看了一眼，看見他被埋在山石下的右手，以及橫躺在他手邊的彎刀。方才他麾下架在他脖子上的刀，同這把的樣式一模一樣。

　　他將刀從兩具血肉模糊的屍體下撿起來，其上帶血，他脚下的人意識到危機，想往邊上避讓，奈何被山石壓著，動彈不得。

　　沈度默默拿起那把刀看了眼，刀刃鋒利，映著皎月，閃著寒光，他忽然出了聲：「我不喜歡這種動不動流血的場面，所以不習武不動刀劍，但是今夜不妨爲你破次例。方才城樓上，我送過上將軍一句忠告的，我不喜歡命被人捏在手裡，所以請上將軍務必記得好走。我都這麽說了，上將軍還是沒選對路，這就怨不得我了。」

　　「對付你這種蠢人，不勞王爺出動。今夜取你性命的，是我沈度。」他話音落下，刀鋒貼上脖頸，手起刀落，蕭弘鮮血飈出，濺了些到他臉上。

　　孫乾楞在當場，連話都忘了說，眼睜睜地看著他起身，拿了帕子將臉上的血迹擦掉，又默默擦了擦手，將帕子往蕭弘臉上一蓋，最後仰頭望瞭望天。

　　一輪皎月當空，灑下清輝萬千。

　　明月不知愁。