第6章

　　葉世子說這話的時候，葉榕這個女兒就站在一邊角落裡。聽到這樣過分誅心的話，葉榕只是輕輕垂下眉眼，依舊安安靜靜立在一旁，似乎幷沒有受太大的打擊。

　　因為早看得明白，也不再對這個父親抱有什麼奢望，所以，就不存在失望。既然他隻拿自己當可以撑侯府門面的一個工具，那麽，她就當他是可以給自己帶來利益的工具好了。

　　以真心才能換真心，他對自己沒多少心，自己也就不必自作多情巴巴去祈求那點可憐的父愛。

　　這輩子只要娘跟哥哥好好的，她也就別無他求了。

　　葉榕不在乎，但刑氏疼女兒，她不可能容忍丈夫當著女兒的面說這些混賬話。刑氏有意要與丈夫算賬，不想女兒夾在其中尷尬，只撇頭對葉榕道：「榕兒，你先回去歇著，不必侯在這裡。」

　　葉榕這才抬眸朝父親看去，見他眼神躲閃，也猜得著想必他是知道說錯了話。

　　「是，母親。」朝著母親福身行禮後，又朝父親行禮，「女兒先告退。」

　　葉世子面露尷尬之色，隻淡淡衝女兒點頭，却有些不敢正面看女兒眼睛。女兒的懂事大度知禮節，更無形襯得他這個父親很不稱職，他不喜歡這種感覺，莫名有股子壓迫感。這種感覺，就跟妻子給她的感覺一樣，讓他無時無刻不想著要逃避。

　　葉世子真是受够了，也不想繼續留下來挨駡。葉榕才走，他一甩手也要走，被刑氏喊住了。

　　「莫非世子爺自己也知道錯了，所以不敢獨自面對我？」成親這麽多年，刑氏早摸清他的脾性，知道怎麽對付他，「知錯能改善莫大焉，既然爺知道錯了，道個歉就行。你是榕兒的父親，自然沒有父親向子女道歉的規矩……爺可以與我道歉，我替榕兒受著。」

　　葉世子暗罵她癡人說夢。果然急了，轉身跳脚指著刑氏：「你這個毒婦！想我在你面前低一頭，別痴心妄想了。」

　　「到底誰痴心妄想，我想爺心裡清楚得很。」論打嘴仗上，刑氏對付葉世子，實屬綽綽有餘，面對葉世子此刻的狂躁，她淡定得很，繼續言語上極盡羞辱，「唐氏一個賤婢生的賤種，也敢妄想跟我的女兒爭？她也不照鏡子看看自己的德行。」

　　「果然是沒什麽教養的女人教出來的孩子，從小就知道怎麽勾引男人。我早說了，當初桃兒那丫頭就該養在我的名下、聽我的教誨，再不濟，至少也得教得規規矩矩的懂些禮數。哪像現在，一點世家女該有的規矩都沒有，成日裡跟著爺一個大男人滿大街的跑。」

　　「說好聽了是可愛灑脫，說得難聽，那就是沒家教。她沒家教不打緊，咱們侯府可是要臉面的。」

　　刑氏罵人不吐髒字，但句句都是錐心的狠。葉世子句句都懂，却憋紅臉楞在一處，反駁不了一句。

　　但刑氏越是這樣說，葉世子就越偏寵唐姨娘母女。

　　「你以為你多厲害嗎？你若厲害，怎麼蕭兒那般不成器？」終於尋到妻子的一處軟肋，葉世子緊緊抓住不放，盡可能羞辱，「蕭哥兒都二十了，連個舉人都不是。榮哥兒才十二，明年都要下場考舉了。別回頭弟弟都中了舉，哥哥還什麽都不是。」

　　他笑話她：「呵~這就是你教出來的好兒子啊。考不中就考不中，偏說什麽先成家後立業，怪到沒娶媳婦頭上，現在媳婦也娶了，不還是一樣？」

　　刑氏覺得他簡直可笑之極：「怎麽哥兒考不中舉，也得怪到我頭上？世子爺就不自己檢討檢討嗎？我們女人可不需要科考。爺若是如二爺一樣本事，蕭哥兒早出息了。」

　　「你！ 」葉世子一口老血卡在喉嚨，咽不下去也吐不出來。

　　老二是他不願承認的痛。

　　葉世子吵不過妻子，開始放狠話：「刑氏你等著，你想榕兒嫁去顧家，我偏要桃兒嫁過去。至於最後到底誰能嫁，各憑本事。」

　　撂完這句狠話後，葉世子怒氣衝衝走了，刑氏却皺起了眉頭來。

　　葉榕其實一直沒走，先是假裝走了，但後來又悄悄折了回來。她擔心父母吵得太厲害，想留下來聽聽看父母都說了什麽。萬一吵得過分了，她好及時想法子勸開二人。

　　等父親走了後，葉榕才又重新往外走，却有些心不在焉。

　　她想到了哥哥。

　　前世的哥哥，活到三四十歲，一直都碌碌無為。她記得哥哥小時候念書挺上進挺聰明的，他也是打小上家塾開始就被夫子誇，也是小小年紀就中了秀才的。可後來也不知道怎麽回事，就越來越混賬。不肯好好讀書也就罷了，還在外頭結交一群狐朋狗友。

　　娘雖然嚴厲，但畢竟是內宅婦人，手伸不到前頭去，有心無力，管不著哥哥。而爹爹則隻把哥哥當成他對付、羞辱娘的工具，每次看到哥哥就駡，駡完他爽了，就繼續放任哥哥不管。葉榕知道他不是個好父親，或者說，不是她跟哥哥的好父親。

　　或許，在他心裡，巴不得哥哥不成器呢。這樣的話，他就能在娘面前挺直腰板了。

　　在他潜意識裡，葉千榮才是他親兒子，而哥哥只是娘的親兒子。

　　葉榕不想哥哥繼續上輩子的悲劇，她想哥哥成為國之棟樑。哥哥其實是聰明的，他墮落，肯定有墮落的原因。

　　這幾日，葉榕除了早晚去給母親跟祖母請安外，其餘時間都待在自己院子裡好好休息。下過一場雨後，天氣陡然就凉快了下來，沒了暑熱，日子也好過很多。

　　這兩天葉榕也常常一個人待坐著，對著銅鏡看。她是希望能再看到一些東西的，但可惜的是，那次之後，什麼都沒再看到過。

　　她到現在都覺得荒唐，這是給她開了天眼了嗎？爲什麽隻她一個能從鏡子裡看到別人看不到的東西。但又會想，連死掉不投胎重活一回這樣的事都經歷了，還有什麽是荒唐的？

　　鏡子的事兒她倒也沒多想，畢竟是對她有利的事兒。這些日子來，想的最多的，還是哥哥的事兒。

　　明年又是三年一次考科舉的日子，她希望哥哥可以高中。

　　但哥哥現在在京郊的成賢書院念書，很少回來，就算偶爾回來一趟，他也是待在前院的時間多。回後院來，不過就是給祖母母親請個安，略坐坐的功夫。

　　如今她想見哥哥一面都難，更別說督促他好好念書了。

　　葉榕正一臉愁容，桂圓走進來說：「姑娘，顧家大夫人來了，正在夫人院裡坐著。夫人差了人來，喊姑娘過去。」

　　對顧大夫人的造訪，葉榕倒是不意外的。只是葉榕現在比較頭疼的是，怎麽婉拒了這門親事才好。

　　很明顯她娘跟顧家大夫人是非常想撮合成這門親事的，她如果這個時候跟她娘說不肯，多半沒什麽用。而顧大夫人那裡，她更是不好說什麽。

　　葉榕心裡其實也有個拒婚的法子，但總歸是下策。如果有更好的法子，她也不想行下策。

　　葉榕換了身衣裳去母親院子，恰好在門外遇到了自己嫂子馮氏。馮氏的娘這些日子病了，刑氏讓她回家侍疾去了，所以這些日子都不在。

　　遠遠瞧見小姑也過來了，馮氏就駐足站在院門口等。見小姑走得近了，她便笑著迎了幾步：

　　「聽說大姑娘前些日子病了，可大好了？」

　　葉榕笑著道：「早好了。也沒有病，就是受了點暑熱而已，多謝嫂子挂心。」又關心她娘家情况，「嫂子怎麽不在家多陪陪伯娘？伯娘身子如何？」

　　馮氏似是沒料到一向嚴肅板正的小姑會對她說這麽多話，且今兒還對著她笑，她有些受寵若驚。

　　「多謝姑娘關心，我娘已經大好了。」

　　其實她母親沒有好全，但出嫁的女兒哪有一直待在娘家的道理，婆婆能準她回去陪著幾日，就算是很明理了。她不能得寸進尺，所以，在家待了幾日就被母親「趕」回來了。

　　好在娘親的病是老毛病了，就是每逢換季的時候就會腿疼，沒什麽大事兒，她這才能放心回來。

　　姑嫂倆簡單絮了幾句家常後，一幷去了刑氏屋裡。刑氏問了兩句馮氏母親身體的情况，馮氏一一答了後，見婆婆沒再說話，她則安安靜靜站在婆婆身邊。

　　顧大夫人眼裡則只有葉榕，拉著她手好生瞧了一圈後，方才說：「你娘說你前些日子病了，我聽後嚇了一跳。好在沒什麼大事，否則別說你娘了，我也心疼。」

　　葉榕恭恭敬敬朝著顧大夫人行了一禮，方說：「讓夫人勞心記挂著了，榕兒給您請安。」

　　「快起來快起來。」顧大夫人就是喜歡葉家這個大姑娘，覺得她端惠賢能，知書達理，與她那長子正是天生一對。若是他們倆成了，當真是佳偶天成。

　　顧大夫人之所以這般著急定下來，也是怕葉榕被別人家聘走。其實早兩年，來葉家替葉榕說親的就絡繹不絕，只是刑氏大多沒看上，直到如今的顧家上門來。

　　見葉榕來了，顧大夫人才說出今兒來的真正目的：

　　「這場秋雨過後，也算是真正凉快了。我今兒來，除了瞧瞧大姑娘，也是有心想請你們去城外我一處莊子上游玩。也沒別人，就我帶著我家旻丫頭，你們就當是去陪陪我。」顧大夫人還怕葉家母女不肯去，怕她們認爲這還沒上門提親就去男方家莊子住不好，又懇切道，「旻丫頭鬧騰的，非說要她榕姐姐一起去，也怪我平日寵壞了她。」

　　刑氏明白顧大夫人的意思，她也想去，只是，畢竟是女方，總得矜持一些。

　　於是刑氏笑說：「你也知道，家裡大大小小的事兒都得我操心，我怕一時走不開。」

　　馮氏還算機靈，立即站出來說：「母親若不嫌兒媳愚笨，這幾日，就讓兒媳替您操心吧。也正好，給兒媳一個歷練的機會。」

　　「你？」刑氏上下打量馮氏，「你是新婦，我還沒教過你這些，怕你累著。」

　　馮氏說：「以前在家做姑娘的時候，兒媳的娘也指點過媳婦一二。兒媳雖然愚笨，但定會盡心去做的。若有不懂拿不到主意的，定派人快馬加鞭去問母親您。」

　　刑氏還在猶豫，顧大夫人接話：「正好給孩子一個機會，我瞧你這兒媳婦挺機靈的，未必打理不好。」又調侃，「你如今也是做婆母的人了，何必再抓著掌家大權不放？讓孩子歷練歷練，你也偷個閒享享福，多好。」

　　「姐姐說得是，倒是我小家子氣了。」刑氏順坡下驢。

　　顧大夫人說的這莊子，叫梅花莊，是她的一處陪嫁，因爲景色優美，在整個京郊，小有些名氣。前世的時候，葉榕去過，知道這莊子正好坐落在成賢書院後面。

　　既是來了梅花莊，想必娘會派人去書院給哥哥遞個信。只要哥哥來請安了，她就有機會單獨與哥哥說幾句話。

　　這也是葉榕願意過來的原因之一。

　　秋日的梅花莊很美，遍野的菊花開得燦爛。秋高氣爽的天氣，正適合出游，打從出了城開始，葉榕心情也好了很多。

　　梅花莊離京城也不遠，就在京郊。起早出發，正好到莊子上用午飯。

　　顧旻非要與葉榕擠一輛車上，刑氏則去了另外一輛車上與顧大夫人說話。馬車行至莊子口的時候，葉榕忽然聽到一陣鐵蹄聲由遠及近。

　　原沒多想，直到聽到外面傳來一道略低沉的男聲，她才反應過來，顧旭也來了。

　　顧旻聽到哥哥聲音，立即撩開簾子伸出頭去打招呼：「大哥，我跟榕姐姐在這裡。」

　　透過車窗，外面騎在棗色高頭大馬上的年輕男子一身戎裝。筆挺的背，修長的腿，深邃的背影，以及沉默不苟言笑的一張臉……

　　葉榕忽然想到前世母親被斬首的那一日。

　　那日男人穩成老練的樣子還歷歷在目，如今乍一瞧見年輕了十多歲的他，葉榕總覺得恍惚。

　　但葉榕也只是衝他略一頷首，盡了禮數後，別開頭，看向了別處。

　　顧旭，這輩子，最好不要再有交集。