第8章

　　葉榕葉蕭兄妹幷不親近，葉蕭大妹妹六歲，葉榕能記事起，葉蕭就已經搬去前院一個人住了。後來兄妹雖也常見面，但葉榕從小就被母親嚴格教養，很小的時候就知道男女大防，所以就算見到哥哥，她也是遠遠躲在母親身邊，隻板著一張小臉嚴肅看著哥哥。

　　哥哥喜歡她，要抱她，她也不肯。不但不肯，還會拿從教養嬤嬤那裡學到的規矩訓哥哥，說他這是不規矩。

　　起初葉蕭只當妹妹童言無忌，渾然不在意。但時間久了，他也漸漸習慣了妹妹的嚴肅冷漠。

　　越長越大後，兄妹二人也是越來越客氣。就像方才照面一樣，客氣得比陌生人也好不了多少。

　　葉榕現在知道了，這樣不好，親人之間，就算顧著規矩，但總該有些溫暖在。父親顯然絲毫不在意哥哥，如果她跟母親還對哥哥漠不關心的話，那哥哥也實在太可憐了。

　　她希望現在一切還來得及，希望跟哥哥可以像正常兄妹一樣，可以相互關心。可以再見面的時候，兄妹二人也能寒暄幾句，而不是隻簡單的互相點頭問個好。

　　她知道這一切都怪她，她現在知道錯了，她會盡全力去彌補。

　　見妹妹也跟了出來，葉蕭忽然有些不知所措。搜腸刮肚很久，也不知道該說些什麽。妹妹從小嚴肅，最是守規矩的，他在她跟前說話一向謹慎小心，生怕說錯一句話。

　　還是葉榕先開的口，兄妹二人一前一後跨過門檻後，葉榕關心問：「最近天凉了許多，前幾日娘命人給哥哥送的秋衣，你收到了嗎？」

　　原以爲妹妹特意跟出來，是娘派來的呢，娘派她來緊盯自己課業的。已經連著兩次沒考中了，明年是第三次，如果再不中的話，不僅他，整個葉侯府都會成爲一個笑話。

　　小小年紀就中了秀才，早年他聰慧好學的名聲已經傳了出去。名聲大了，如果名不副實的話，他就是笑柄。

　　不但娘著急，他也著急。越是著急越念不好書，所以，後來他漸漸放縱了。

　　好像只要浪蕩一些，他就可以不背負那些名聲一樣。他這個嫡長子徹底放縱了，沒希望了，父親才不會一直拿他跟榮哥兒比。

　　榮哥兒比他小八歲，却跟他在一個班念書，一起準備明年的秋闈考。說實話，他壓力特別大。他都可以想像得到，明年若是榮哥兒中了他依舊沒中，父親肯定會指著他鼻子責駡。駡他蠢，駡他不成器，駡他占著茅坑不拉屎，身爲嫡長子，身爲侯府未來的繼承人，他却半點用處沒有。

　　文不成，武不就，將來侯府遲早敗送在他手上。

　　只要想起這些，葉蕭就一身冷汗。

　　一個激靈，忽然想起來還沒回答妹妹的話，葉蕭立即說：「收到了，方才忘了謝過母親。勞煩妹妹帶個話，替我給母親道個謝。」

　　葉榕不願他跟母親妹妹還這麼客氣疏遠，於是笑著道：「哥哥這樣說就見外了，一家人，說什麽謝不謝的？我以後肯定也有勞煩哥哥的時候，難道也要客氣說謝謝嗎？」

　　葉蕭驚於妹妹說的話，立即扭頭望來。對上的，是妹妹笑意盈盈的一張臉。

　　他從沒見妹妹這樣笑過，一時更手足無措，不知如何是好。

　　「對了。」葉榕打破這尷尬的氣氛，拿過身後桂圓懷裡抱著的包裹來，遞了過去，「這兩天我在家閒著沒什麽事，就給哥哥做了兩對護膝。等天再冷一些，夜裡念書的時候就用得上了。」

　　「真給我做的？」葉蕭不敢相信。

　　葉榕說：「哥哥腿怕冷，又常需要熬夜看書。我想著，或許這護膝有點用處，就做了帶來了。趕得有些著急，做工不是特別好，哥哥別嫌棄才好。」

　　「不嫌棄不嫌棄。」葉蕭怎麽可能會嫌弃呢，他是沒想到妹妹會忽然這麽關心自己，「正用得著，夜裡看書套在膝蓋上，正合適。」

　　「哥哥喜歡就好。」葉榕也挺心酸的，不過就兩對護膝而已，哥哥竟然感動成這樣。

　　哥哥的腿有些毛病，她是知道的。是當年他跟著父親大冬天去城外狩獵，父親沒在意他，他從馬上摔了下來。當時父親也帶了葉千榮去，葉千榮那時候還很小，父親自然只顧著照顧葉千榮。哥哥也是怕母親知道了回來找父親吵架吧，所以，一個人默不吭聲把這件事情瞞了下來。

　　等腿傷嚴重的時候，已經晚了。所以，哥哥腿一到秋冬就疼得厲害，必須好好護著。

　　葉蕭感動的不是兩對護膝，而是妹妹竟然記得自己腿上的那點毛病。他以前竟然還覺得妹妹不喜歡自己、看不上自己這個哥哥、嫌自己丟人，現在想想，他真是混蛋。

　　「喜歡，我很喜歡。」葉蕭嘴裡一直碎碎念著。

　　葉榕一路送哥哥到門外，正要道別，就瞧見顧旭兄妹往這邊來。顧旻似乎著急見她，一直想跑過來，被她哥哥抓著肩膀按住了。

　　於是顧旻只能老遠衝她吐吐舌頭扮鬼臉，以此表達自己的無奈。

　　葉蕭自然也看到顧旭了。

　　葉蕭又不傻，自然一早就看得出顧家大夫人跟自己母親的用意。妹妹早到了說親的年紀，這兩年，母親一直在挑選，看來這回是真的打算定下顧家了。

　　「顧忠孝不錯。」顧旭兄妹還沒走近的時候，葉蕭悄悄跟妹妹說，「比從前上門提親的那些都好。」

　　若是擱在以前，葉榕肯定不答話。但是現在，葉榕淺淺笑著，小聲說：「是嗎？我沒看出哪裡好，我覺得哥哥比他好。」

　　葉蕭怪有些不好意思的，他如何能跟榮國公府的長子嫡孫比？怕是連他一根手指頭都不如。

　　走近了後，顧旻立即站到葉榕身後去，控告她哥哥：「榕姐姐，你方才也瞧見了吧？我大哥兇我呢。他怕我在榕姐姐面前丟了他的臉，不肯讓我跑過來。」

　　顧旻也是個聰明的丫頭，這番話看著是指責兄長，實則是在幫兄長。若不是看中了葉家大姑娘，又何來怕丟臉一說？

　　往心裡去了，才會在乎。

　　葉榕自然回味過來了顧旻的話，但她却沒往心裡去。

　　葉榕是信顧旭這個時候心裡有些看中她的，畢竟她的出身不差，名聲也在外，是再適合不過的冢婦人選。但他看上的，也只是自己的身份和存在的利用價值而已，而不是自己這個人。前世她想得簡單，覺得夫妻間凑合著也過得下去。

　　可現在，她不那麼想。

　　如果可以自己選，她會選一個全心全意只待她一個人好的。哪怕那個人是寒門出身，她也願意。

　　葉榕沒忙著先跟顧旻拉家常，而是先朝顧旭見了一禮，之後，才對顧旻說話：

　　「旻姐兒剛醒？臉還紅撲撲的。渴嗎？要不要進屋去喝杯茶水？」明顯不接顧旻的話。

　　顧旻急了，還要繼續說，被顧旭制止了。

　　顧旭第一次光明正大看著葉榕，十分規矩的道：「小妹不懂事，讓葉大姑娘見笑了。」

　　葉榕忙說：「旻姐兒通情達理又對我十分照拂，怎麽會不懂規矩呢？顧大爺言重了。倒是我們一家，打攪你們了。」

　　顧旭覺得她聲音特別好聽，輕輕軟軟的。聲音軟，但底氣卻十足。面對他一個陌生的外男，沒有半點失態，既不嬌羞也不莽撞，一看，就是個受過高等教養、又十分自信的女人。

　　眼前的女子跟他從前見過的那些大家閨秀十分不同，他頗爲欣賞。

　　難怪母親這麼喜歡她。

　　顧旭也願意跟她多說幾句：「聽下人說葉大公子來了，我過來見一見。」又看向葉蕭，顧旭揚手朝他肩上輕輕一拍，以示友好， 「如果書院裡下午沒課的話，不如留下來多坐一坐。」

　　別說下午有課，就算沒課，葉蕭也是不想留下來的。

　　顧旭這麽優秀，他待在他身邊壓力會很大。比起待在顧家的梅花莊，葉蕭更願意回書院去。

　　「不了，課程緊，我也是趕著中午午休的時間過來的。」說完抱手，朝顧旭告辭，「家母與舍妹，勞煩顧大爺照拂了。」

　　「葉兄客氣了。」幾句話功夫，顧旭已經稱呼葉蕭爲兄長了。

　　葉蕭眼皮一抖，立即朝妹妹看去。葉榕裝作沒聽到，隻規規矩矩立在一邊。

　　「顧大哥哥。」顧旭正準備送葉蕭一程，就聽身後傳來一道甜膩的女聲。回過身去，就見一身淺緋色裙衫的葉三姑娘正如一隻輕盈的蝴蝶，飛撲過來。

　　身後還跟著另外一個穿著淺綠色裙子的姑娘，顧旭不認識。

　　他目光越過二人，隻跟背手踱步走來的葉世子打招呼。顧旭快步迎了過去，抱手彎腰行了個晚輩見長輩的大禮：「晚輩見過葉世伯。」

　　不但刑氏特別滿意顧旭，葉世子也是特別滿意顧旭的。所以當顧旭來見禮的時候，他十分熱情一把扶住顧旭：「賢侄客氣了，不必行如此大禮。」

　　又含笑解釋說：「沒經你母親同意，擅自帶了家裡兩個丫頭來叨擾，實在是失禮了。」

　　原來他也知道這樣是失禮的，葉榕暗暗想，面上却不顯。先斬後奏，如今人來都來了，人顧家能怎麽說？自然是歡迎的。

　　果然，顧旭特別真誠道：「世伯哪裡的話，什麽叨擾不叨擾，見外了。若知三姑娘和……」停頓一下，目光落在綠裙少女身上。

　　葉世子忙介紹道：「這是桐丫頭，我們家四姑娘。」

　　葉桐不過是過來湊數的，是葉桃非要拉著她來的。她自己也覺得這樣很沒面子，人家都沒邀請她來，巴巴上趕著，顯得很掉價耶。

　　何況，大姐姐也在。大姐姐最是嚴厲不苟言笑了，她怕她。這下好了，肯定時時提心吊膽的，玩也玩不好。

　　「見過顧大爺，大姑娘。」比起葉桃的跳脫，葉桐安靜規矩不少，也沒怎麼高興，但也沒不高興。

　　顧旭道：「葉四姑娘無需多禮。」

　　葉蕭最怕見到父親，此番瞧見父親也來了，頓生逃離的念頭。葉世子也早看到長子了，就等著訓他呢。葉蕭一開口提回書院，葉世子立即板著臉擺出嚴父的架子來：

　　「你怎麼也在這裡？」

　　葉蕭頭皮一陣發麻，條件反射似的弓了腰，立即說：「來給母親請安。」

　　葉世子就知道他會這麼說，早有話等著他：「既然去了書院，就好好念書。請安？要請安什麼時候不能請？非得這空當巴巴跑來請安？我看你就是想偷懶不願讀書。」

　　一訓起兒子，葉世子就滔滔不絕。偏有句古話叫「當面訓子，背後訓妻」，當著外人的面教訓兒子，不但不丟臉，反而顯得這家規矩好。

　　於是，葉世子更是卯足了勁來訓兒子，絲毫情面不留。

　　每次逮著機會訓完後，總得舊話重提戳脊梁骨：「你二十了，不是榮哥兒，才十二。你也落過兩次榜了，明年秋闈若再不中，就是第三次落榜。到時候，你丟得起這個人，我們葉侯府可丟不起這個人。你看看人家顧大爺，歲數比你小，本事比你大。」

　　「你還好意思跟人家稱兄道弟的？我要是你，我都沒臉出來瞎晃蕩。」

　　「還不快滾？杵在這裡等著人家請你吃晚飯？」

　　葉蕭難爲情的很，若在站的都是長輩，他或許無所謂，挨駡也就挨駡了，可這裡都是平輩啊。而且，除了顧旭外，別的都是女孩子。

　　葉蕭有心替自己辯駁幾句，奈何嘴笨，怕說錯話更惹來一頓駡，嘴巴張張合合好一會兒，也憋不出一句來。

　　葉蕭難爲情，顧旭也下不來台。想說幾句，忽然發現，自己的身份和輩分開不了口。

　　葉榕以前只知道父親對哥哥不好，但沒想到對哥哥這麽不好。關起門來駡幾句也就算了，當著外人的面毫不留情辱駡算怎麽回事？

　　她心裡有個陰暗的猜測，父親多半是故意的，他知道怎麼對付哥哥才能讓他不擊而潰。

　　羞辱他，打擊他的自信，讓他徹底自我瓦解。好狠！

　　葉榕决定從此刻開始，要好好保護哥哥，幫他重新一點點拾回自信。

　　「父親錯怪哥哥了，是哥哥得知女兒前些日子病了，挂念女兒，這才匆匆趕來探病的。」葉榕不急不徐，說的慢條斯理娓娓道來，「前些日子，娘差人去書院給哥哥跟榮哥兒送秋衣，想必是送衣裳的僕人說的。何況，哥哥是趕著午休過來的，也不耽誤下午的課業。」

　　提到生病，葉世子就怕顧家人會多嘴問緣由，一時間倒是不敢說話。

　　葉榕卻是故意提的。

　　一個回合下來，葉榕占了上風，但葉榕却沒有就此了事的意思，繼續說：「哥哥午飯都沒吃，趕緊回去墊吧幾口吧。也跟榮哥兒說一聲，學業為重，他來不來探病看我，都無礙。讓他好好唸書，明年一定要高中才是。」

　　葉榕雖沒明說，但却幾句話把葉千榮打成了隻親功名不近人情的薄情寡義之人。

　　念書走仕途的人，名聲最重要，葉世子立即替幼子挽回名聲：「心裡有你這個長姐也是一樣的，中午來傍晚來都一樣。為父想，榮哥兒會來探病的。」

　　葉榕意味深長睇了眼父親，不知道他是真著急大意了，還是根本無所謂外人怎麽看他不平等對待倆兒子。顧家兄妹都是聰明人，不會看不出，反正她目的已經達到，也就沒再糾纏這破事兒，隻順著她爹說：「女兒矯情了，其實不是什麽大病，就是中了點暑熱，已經早好了。哥哥回去跟榮哥兒說我身子無大礙，讓他專心念書，不必挂念。」

　　「好。」葉蕭心裡輕鬆許多，他暗暗吐了口氣，抱手告辭。

　　轉身離開的時候，手偷偷摸了摸藏在闊袖裡的護膝，面上一喜，連步伐都是輕鬆的。

　　葉桃暗恨葉榕擺了她弟一道，也讓她在顧大哥哥跟前沒臉。葉桃早恨上葉榕了，加上她也想當著顧家人的面看她出醜，於是冷不丁就跑去一把抱住葉榕胳膊。

　　據她對這個姐姐的瞭解，她素來是眼睛長到頭頂上的。別說讓人碰，她連讓人靠近都不願意。

　　她就是要葉榕當著顧大哥哥的面推開她，她要撕開她虛僞的假臉，讓顧大哥哥好好瞧瞧她的真面目。