☆、第10章 四喜人

　　李意闌拋出了他的猜想。

　　江秋萍反應最快，先是猛然怔住，凝思了一會兒後大喜過望，心想此人不愧是秋毫君李遺的同胞兄弟，才思敏捷、直切要害，天生就是吃刑獄這碗飯的料子。

　　他笑容滿面地說：「經大人這麼一說，我忽然覺得或許不止這三樁，而是五樁案子都跟線脫不了干係，想一想，白骨為什麼能夠自己動？」

　　張潮似乎跟他特別心有靈犀，默契而淡定地接過話道：「木偶戲。」

　　吳金咋舌道：「把人骨頭當木頭使啊？」

　　寄聲一臉認真：「也不是不行誒，骨頭、木頭都是頭，連雕工都省了。」

　　郡守和師爺下眼瞼抽動，對於寄聲不尊重死者的言辭都有些無語，不過於師爺好歹是衙門的智囊，也有幾分聰明才智，他心裡揣著不同的見解，又不好直接否定上級，臉上不自覺就有些兩難的神色。

　　好在李意闌也不是天馬行空的人，他提完猜想，就開始考慮實踐的問題，他道：「白骨寫字，乍一聽用技藝高超的木偶戲來解釋似乎行得通，但仔細推敲，當中的疑點還是很多。你們看，既然是木偶戲，那操縱的線和操縱的人呢？根據饒臨百姓的供詞，除了那位老婦人聽見了機樞聲，其他人什麼都沒注意到。」

　　江秋萍盡力從對面為他提供著可能：「五處案發地都是極其混亂的場所，或許他藏得比較隱秘，善於掩人耳目，而且技藝獨特，尤為高超。」

　　張潮打斷道：「姑且就算有這種可能，那麼除開白骨會動，它們要在這五種集會裡出現，光靠木偶的牽絲線可做不到。」

　　江秋萍一邊點頭一邊反駁：「可我們總算是找到了一處可以下手去查的地方，不是麼？」

　　寄聲往桌上一趴，有點茫然：「木偶戲是有了，可我們去查哪一處呢？整個中原那麼多做偶耍偶的，我們就是查到老死也不一定查的完哪。」

　　他說得有點道理，可也不能因為不可能就坐在家裡乾耗著，線索永遠不會平白無故地掉落出來，得出去找，才有可能更接近真相。

　　李意闌鼓勵道：「不能這麼悲觀。錢大人雷厲風行，案發當天就封了城，嫌犯很有可能還滯留在城中，我們先從城門的賦役房查起，看有沒有帶木偶進城的藝人，然後說不定出了門，會有意料之外的新發現。」

　　江秋萍補充道：「我覺得城中的木造作坊也值得探一探，萬一對方為了排避審查，是就地取材呢？」

　　李意闌點點頭，環顧四周道：「還有提議嗎？」

　　大伙輪番搖了一遍頭，謝才一直沒找到插話的機會，這會兒立刻上前說：「大人，那下官即刻下去，叫人將東西城門的賦役薄和城中大小的木作坊名單，給您送過來。」

　　「有勞了，」李意闌說完又補了一句，「只把作坊的名單羅列給我就行，賦役薄就算了，城門我要親自走一趟。」

　　謝才不知道他去城門幹什麼，但還是點頭道：「是，請問大人打算什麼時辰過去？下官好叫人準備車馬。」

　　李意闌剛要說話，不料卻來了一陣氣胸，咳了一通才說：「衙門的馬車太招搖，我用不上，這些瑣事寄聲來安排就行，謝大人忙公務去吧。」

　　謝才離開之後，李意闌讓師爺帶他們先去了重牢，寒衣節的嫌犯史炎就被關在那裡。

　　史炎獨居一間，隔著圓樟木能看見他側躺著蜷縮在木板床上，被鎖鏈碰撞的聲音弄得直往牆壁上貼，似乎有些畏懼這種動靜。

　　接著他一被架出來，寄聲就明白這人怕的是什麼了。

　　卷宗上記載史炎三十有六，可眼前看來，說他有五十都有人信，他頭髮花白、骨瘦如柴，臉面、脖頸、手上都是血痂，盯著他們的目光躲閃而慌亂，李意闌咳一聲都能給他嚇一哆嗦。

　　這明顯就是被上過重刑的徵兆，而更諷刺的是，由於白骨案過於巧妙複雜，他連屈打成招，求個速死的結局都得不到。

　　當時的刑罰這裡的獄卒都有份，提他的人見李意闌喜怒不形於色，心虛使得他們妄自將這種沉默臆測成了怒火中燒，因此大氣也不敢出一下，牢裡一時靜得有些可怕。

　　比起生氣或者難以置信，李意闌此刻最強烈的情緒卻是無奈，他想起了一個貴人，說過的一句話。

　　天下太大了，任何事情的發生，都不可避免。

　　他沒有刁難那兩個獄卒，揮了下手讓他們下去了：「給他拿床褥子、弄點粥來，然後該幹什麼幹什麼去。」

　　兩人鬆了口氣，逃一般地跑走了，剩下李意闌和他背後杵著的四個人，各自用不同的神色打量著這個可憐的犯人。

　　李意闌看了眼對面的長凳，對史炎說：「坐吧。」

　　史炎歷經威逼利誘，像這種起初如同春風般溫暖的套路也不是沒見過，可最後基本都殊途同歸，不外乎一頓大刑伺候。他聞言「噗通」一下就跪到地上，賣力地求起了饒：「大人饒命，小、小人說的都是實情，說一百遍、一千遍都是如此，求大人明鑒，高抬貴手啊！」

　　說到末尾時他跪成五體投地，嗓音顫得厲害，已然有了痛哭失聲的趨勢。

　　誰也沒想到他的反應會這麼劇烈，這情形看著太失男兒氣概，但結合他的不幸遭遇，眾人不由得都有些心生憐憫。

　　李意闌平和地說：「你說實話，我就不叫人打你，起來吧。」

　　為了逃離痛苦，史炎說過太多的「實話」，他混沌的腦子感覺不出李意闌是哪一種官，也不清楚這人想聽哪種話，他只是驚魂未定地站起來又坐下，卑微地聳拉在李意闌對面，提心吊膽地準備聽候這人發落。

　　李意闌的眼神並不凌厲，但注意力卻分佈在史炎的臉上：「根據訴訟狀，你說白骨案的主使人是你，但你又說不出實施的細節，為什麼？」

　　史炎猛然怔住，悲哀憤怒與無力抗爭頃刻就佔據了他的雙眼。

　　這是他第二次面對這個問題，第一個問他的人是錢提刑官的屬官，當時史炎抱著一絲希望，大喊因為罪犯不是他，然後就被拔了十片手指甲。

　　只要還活著，史炎就無法忘記那種尖銳的痛楚，他細細地顫抖起來，囁嚅道：「我、我忘了。」

　　李意闌看著他，淡淡地重複了一遍：「史炎，我要聽實話。」

　　史炎手忙腳亂地往桌子下面溜，又要跪到地上去，卻根本不為自己辯解。他根本就不是犯人，可朝廷需要一個犯人，世道於他已然黑白顛倒，哪裡還有什麼實話。

　　可從頭頂傳來的聲音，卻讓他忽然嚎啕大哭起來。

　　「雖然目前破案的可能性不大，但這可能是你這輩子，唯一一次能夠證明自己清白的機會，我最後問你一遍，為什麼？」

　　史炎趴在嘶嚎了一陣，沒有人打擾他，他收拾情緒也快，再抬頭的時候眼底多了些感恩戴德，朝李意闌磕了個頭才起來，兩眼通紅、聲音嘶啞地說：「因為不是我幹的，我……咳不，小人就是想伸冤，也得有那個能耐啊。」

　　李意闌沒動聲色，讓他仔細回憶了當年於月桐死後的判案，以及這些年他潛逃在外，又是怎麼被抓捕歸案的。

　　史炎交代的案情跟當年的卷宗基本吻合，屬於錯判，潛逃無非也是大隱隱於市，在至寧縣的石匠坊中當學徒，交代的被捕細節也平平無奇。

　　「……有位主顧，下了二兩銀子的定金，要求我們打一塊石碑送上門去，可我送過去以後，才發現他家中並沒有人，我在回程的路上，被巡街的捕快給認出來了。」

　　李意闌沒問出什麼不尋常的東西來，頓住的片刻裡想起史炎怎麼也算一個專業人士，便集思廣益地問道：「想必你也聽過扶江的白骨案，我想問問你，白骨忽然從石碑裡頭冒出來，這有可能嗎？」

　　史炎哪想得到他會忽然問出這種問題，愣了好一會兒才開始想，又想了半天才作答：「要把白骨藏在石碑裡倒是不難，在中間挖個洞就是，但要讓它……冒出來，好像不太可能吧。」

　　江秋萍激動地幗了下掌，喜上眉梢地怪自己愚鈍。

　　木偶線加挖洞藏匿，扶江的白骨出現的路子，好像就可以推敲一番了。

　　正好在這時，被褥和熱粥送了進來，李意闌等人也沒多作停留，像來時一樣匆匆地走了，趕在午飯之前，他們還能去找那老婦人談一談。

　　路上江秋萍分析道：「或許扶江那塊『念子石』上，還真藏著一些玄機。」

　　扶江的卷宗多半是寄聲在看，他不贊同地說：「不像啊，好些人都說了，那骷髏是從石碑前面冒出來的，還擋字兒來著，不是從上面或旁邊。」

　　江秋萍自然明白，他笑著道：「反正沒事做，看看也不虧嘛。」

　　寄聲立刻在心裡偷偷罵他，奶奶個腿兒的沒事做哦，他主子腳不沾地都快成陀螺了。

　　李意闌卻不領他的心意，跟江秋萍狼狽為奸地說：「確實，扶江的事稍後我讓寄聲去安排。」

　　至於許別時的生死疑團，他今天一早就已經飛鴿傳書到崇平，請他大嫂幫忙打探去了。

　　老婦人就住在菜市的巷子口，離衙門不算遠，他們索性走的路，於是還不到目的地，就見那老婦人在混餛飩攤子旁邊賣炭，手裡捏著針線，同時在納千層底。

　　李意闌雖然是便裝，但一次上去五個人，也會給老人帶來麻煩，於是他讓寄聲假意買炭，將老人引到了巷子裡。然而打聽來的信息卻和狀紙上區別不大，除了疑似聽見了轉紡車的聲音，這老婦人就什麼也不知道了。

　　……

　　十二月初五，未時一刻，慈悲寺，己過堂。

　　了然方丈坐在蒲團上，給對座的人倒了杯茶：「嚴五，這次叫你回來，是有件事托你去辦。」

　　嚴五寺中打通了木人巷的俗家弟子，雖然生得五大三粗，但逢年過節都會回寺中來幫忙，為人也是粗中有細，備受方丈信賴，所以這次被叫回來辦知辛那件差事。

　　嚴五合著掌，神態恭敬但語氣爽朗：「方丈說就是了。」

　　方丈笑瞇瞇地從懷裡掏出了一張圖紙，遞給他說：「再過幾天，就是寺中的法會了，還缺這件供養的物什，你對城中比較熟悉，勞你盡快找人打造出來。」

　　嚴五接過來撐開一看，發現紙上畫的是兩個撅屁股的娃娃，相互顛倒著貼在一起，組合成的一個怪玩意兒，他看不明白地說：「方丈，這是什麼？」

　　方丈也在看那張紙，越看越覺得奇妙，他解釋道：「這是四喜人，兩名童子，經過連體的巧妙組合適形，就變成了四個，象徵紅塵的四件喜事，招福來喜，是法供養的好物品。」

　　嚴五一看還真是，橫著看是兩名趴著的童子，豎著看也是倆，只是變成背對背蹲著的模樣了，實在是有趣，他將那張紙顛來倒去，笑著說：「這要怎麼打造？」

　　方丈：「時間緊迫，木造的就行了，找個手藝好些的師傅。」

　　嚴五領了任務，匆匆下山打點去了。

　　他走了以後，知辛才從內堂中繞出來，眼底有些哀色，他對方丈鞠了一躬，抱歉地說：「對不住，連累方丈為我造口業了。」

　　他不方便打草驚蛇，萬一消息透露出去，讓竊賊得知慈悲寺的僧人已經近在咫尺，怕會提前一步跑得無影無蹤，但委託方丈定制供養物就平常多了，因為四喜人木偶雖不多見，但好歹不是超谷道人的獨門創作。

　　這種小偶人很早以前就有，只是因為雕工太過複雜，被很多木匠給拋棄了。但能攻克下《木非石談錄》的人卻必須會刻，因為那本談錄的第一頁上，畫的就是四喜人。

　　方丈直說無妨，然而兩天以後，嚴五帶來了一個不好的消息。

　　「城中沒人刻得了這個木偶，都說太難，抓不著神韻。唯一一個有可能拿得下的木匠，七天以前在屋裡喝多了，醉死了。」

　　內堂的知辛閉著眼打坐，心裡油然而生一種直覺，他來得不是時候，又好像正是時候。