第十二章 探花

　　這突然出現的老者滿面凶色，厲聲喝問。溫養謙生恐嚇到了琉璃，忙把她擋在身後，自己陪笑對這老頭子道：“老丈，對不住的很，因我妹妹瞧這棗子可愛，我就摘了兩個給她吃。”

　　這老頭子走下臺階，瞪著雙眼道：“你們家大人沒教過，別人家的東西不能隨便亂摘亂拿的嗎？”

　　“是是，”溫養謙笑道：“您說的對，是我一時心急了，原本該先問過主人一聲，這樣，我賠您錢可好？”

　　老頭子聽見“錢”，越發不依不饒：“你說什麼，難道我沒見過錢？我又不指望這兩個棗子賣錢！但是我們家的東西就不許別人亂拿亂碰！”

　　他得理不饒似的，始終咄咄逼人，養謙一怔，卻絲毫也不動怒，只又應了兩聲，仍是一味言語溫和地賠小心：“是我的不對，我向您賠不是了。您且消消氣兒。”

　　這老頭子見他始終聞言軟語，面色和藹，才慢慢地氣平：“我看你還是個知書達理懂事的人，哼，如果是別人，我定然不放過的……”

　　溫養謙見他緩和下來，略松了口氣。

　　老頭子瞥了一眼琉璃，見她低著頭安靜不語，自己便走到牆邊上，順手摘了十幾個棗子，冷著臉回來遞過去：“給。”

　　養謙大出所望，忙道：“多謝老丈厚賜！”伸出雙手接了過來，因沒有地方放，就先攏在袖子裡。

　　老頭子打量著兩人，突然道：“聽你的口音不是京裡人士，卻像是南邊的？”

　　溫養謙道：“給您說准了，我們的確是姑蘇來的，才上京沒多久，什麼都還不熟呢。”

　　老頭看一眼琉璃：“果然是南人，姑蘇那也是個好地方了，你們進京是來遊玩，還是投親靠友的？”

　　溫養謙見他詢問起來，便答道：“是投親。”

　　“你的親戚是什麼人？”

　　溫養謙不好隱瞞，便道：“是京師范府。”

　　老頭兒一愣：“哪個范家，總不會是首輔范家？”

　　“正是。”

　　老頭臉色微變，又仔仔細細地看了溫養謙跟琉璃半晌，眉頭緊皺，沒好氣地嘀咕：“原來是范家的親戚。哼……行了，你們快走吧。”

　　溫養謙見他臉色突變，心裡疑惑，忽然抬頭見這門首掛著“陳府”字樣，溫養謙一驚，脫口道：“敢問老丈，這裡是……是哪位大人府上？”

　　老頭子頭也不回地說：“你自己看不見嗎，這是陳府。”

　　養謙雖有懷疑，卻不敢確信，忙問：“可是、是先皇太后的那個陳翰林陳府？”

　　老頭兒回頭，神色有些不耐煩：“你們既然是范垣的親戚，怎麼不知道這裡是陳府？”

　　溫養謙見他前言不搭後語，只得笑笑：“我們初來乍到，什麼都不知道。冒犯了。”

　　老頭白了他一眼。

　　這老頭子，正是陳府的老管家，人人都叫他陳伯，因為陳翰林故去，後來琉璃又身故，這宅子至今無人居住，漸漸地下人也都被遣散，只剩下了陳伯獨自一人看著府邸。

　　養謙見他很不好相處，就不敢再問東問西，回頭小聲對琉璃道：“妹妹，咱們誤打誤撞地居然跑到先皇太后的舊宅……好了，現在回去吧。”

　　琉璃不答，只是突然拉了拉養謙的衣袖。

　　養謙微怔：“怎麼了？”

　　琉璃翻了翻身上背著的小錦袋，從裡頭翻出了一包東西。

　　養謙不明所以，琉璃眨了眨眼，撇開養謙走前幾步。

　　正好陳伯邁進門檻，舉手就要關門。

　　琉璃遠遠地探臂把這東西遞了過去，陳伯詫異地望著她：“幹什麼？”

　　見他不接，琉璃眨了眨眼，就把包放在臺階上，這才又回到了養謙身旁。

　　這一包東西是養謙先前給琉璃買的，他自然知道是何物，只是萬萬想不到琉璃會把這東西給老頭子。

　　養謙又驚又喜，也許是喜大於驚。

　　妹子從小就沒有多餘的感情，突然之間如此情緒外露……大概，是將要慢慢變好的前兆了？

　　養謙便替琉璃說道：“老丈勿怪，我妹子……我妹子從小兒不會說話，這是她的一點心意，就當作老丈請我們吃棗子的謝吧。”

　　養謙說著，深深地向著陳伯行了個禮，才拉著琉璃去了。

　　陳伯聽養謙說琉璃“不會說話”，已然吃驚，還沒來得及說別的，就見這文質彬彬的青年帶了那小女孩兒走了。

　　陳伯愣了愣，終於又走出來，將地上的紙包拿在手中，打開看了眼，頓時愣住了！

　　***

　　且說在溫養謙帶了琉璃回范府的路上，養謙看看琉璃神色，輕聲問道：“妹妹怎麼把那包茯苓棗梨膏給了那位老丈了？我再給妹妹買一包可好？”

　　因為溫純從小體弱，每當入冬，便要咳嗽幾場，梨膏甘甜，生津止渴，潤肺清心，這是養謙買了給她，預備著天冷咳嗽的時候吃的。

　　琉璃並不回答，養謙道：“我看那老丈臉色不大好，只怕也有咳嗽之症，把那個給了他倒也是好的。妹妹怎麼會想的這麼周到細心呢？”

　　養謙本是試探並誇獎妹子的話，誰知琉璃低垂著頭，心裡隱隱有些後悔。

　　正如養謙所說，琉璃把那包東西給陳伯，的確是有緣故的，陳伯因年老，又習慣了抽煙袋，每到秋冬都要犯咳嗽症候，當初琉璃還是少女的時候，每次逛街都會買此物給陳伯預備著，就算後來入王府，乃至進宮，也不忘到了時節，就派人送這些給陳伯，陳伯雖然自己也會買這些東西，但畢竟是琉璃的念想。

　　方才乍然間“故人重逢”，卻見陳伯比先前更蒼老了好多，甚至也更消瘦了，琉璃心裡極為不忍，養謙跟陳伯說話的時候，她幾乎不敢抬頭，生怕含淚發紅的雙眼會藏不住。

　　她把茯苓梨膏給了陳伯，原本是一片心意，可是溫養謙是個何等縝密的人，這種突兀的舉止在他看來……還不知怎麼樣呢。

　　琉璃不由地有些意亂，一方面怕養謙看出自己的不妥，如果發現自己是“假冒的溫純”，會是如何反應？另一方面，卻是跟陳伯相望卻不能相認，隔世相見似的，眼見他腰身都傴僂了，卻連叫一聲都不能夠。

　　溫養謙見妹妹似乎有鬱鬱不樂之態，任憑他再絕頂聰明，也猜不到琉璃心裡的想法。

　　但是養謙心裡卻有另一個念想，那就是陳家的那座宅子。

　　陳翰林早亡故，如今陳琉璃也已故去，這府中顯然是沒有陳家的人了，方才他們跟陳伯說了半天，府裡外進出的人一個也沒有，可見這府裡只剩下陳伯一個。

　　偏偏妹子好像很喜歡這地方……養謙心裡有個大膽的想法，只是暫時不便深思罷了。

　　***

　　次日，范垣出宮。

　　正好遇見吏部的鄭宰思鄭侍郎進宮給小皇帝侍讀。

　　鄭宰思向著范垣行了禮，笑吟吟地說道：“首輔大人辛苦，當值坐班這種瑣碎之事，不如交給閣中其他大人，又何必首輔親勞親為呢，為了朝廷跟萬民著想，大人還是要保重身子為上。”

　　鄭宰思是武帝駕崩前最後一任科試出身的探花郎，其實他在殿試中原本是以一甲第二名的榜眼選出，只是因他生性風流，先前醉中曾放言說：“我一生愛花，這一次科考，也一定是帶花的方足我的意。”

　　有人問道：“那不知是紫薇花，還是探花？”

　　鄭宰思的回答更妙，他舉杯一飲而盡，放出狂言說：“要麼‘探花人向花前老’……要麼‘紫薇花對紫薇郎’，如此而已！”

　　所以在當日殿試後，武帝聽說了這一件事，便把他從一甲第二名的榜眼，降為了一甲第三名的探花郎。

　　眾人聽說後，都為他可惜，又責備他少年狂誕，禍從口出，到手的榜眼竟然飛了。

　　獨獨鄭宰思的想法灑脫非常，他笑道：“不管是第二名也好，第三名也罷，都是皇恩浩蕩，橫豎不能獨佔鰲頭，其他的又爭的什麼趣味？何況探花兩字，蘊含多少風流，還是皇上知我心意，成全了我。”說著向著金鑾殿的方向跪拜，竟是狂態不減。

　　其實鄭宰思出身也是滎陽鄭家，算起來還是先前鄭皇后一族的後起之秀，鄭家行事向來端方規矩，如今偏出了這樣一個放誕不羈的人物，也是異數。

　　范垣見他面有春色，神情微醺，便道：“侍郎今日進宮侍讀，怎麼竟然一大早的吃酒？”

　　“非也非也，首輔大人冤枉下官了，”鄭宰思滿不在乎地笑道：“這是昨晚上的宿醉未散罷了。”

　　范垣淡掃他一眼：“侍郎這般放浪形骸，讓皇帝陛下有樣學樣麼？”

　　“陛下年紀雖小，聰慧非常，何況更有首輔大人親自教導，將來自然青出於藍而勝於藍，難道陛下放著首輔大人的剛正品行不學，反來學我們？”鄭宰思竟振振有辭，“不過，若大人實在嫌棄，下官再去重新洗漱沐浴。”

　　“不必了，”范垣皺眉，“下不為例。”

　　這鄭宰思雖然離經叛道，但是品學上卻是極出類拔萃的，而且小皇帝十分聽他講讀。

　　前日因為那小狗圓兒的事，小皇帝大哭了一場，如果有鄭宰思入宮……興許會對那個倔強的小孩子有好處，——這是范垣心中所想的。

　　他雖然面上對朱儆嚴苛，心裡……卻也暗有憐惜之心，只不過眾人都敬畏寵溺小皇帝，如果連他也掌不住，一味順遂小皇帝的所願所欲，那還了得？

　　總要有人唱黑臉的。

　　范垣說罷，拂袖上轎。

　　身後，鄭宰思向著轎子，舉手躬身：“下官謹聽教誨，恭送首輔大人。”他誇張地深深行禮，長袖幾乎垂地了。

　　范垣回到府中，更衣洗漱，吃了杯茶，又接見了幾位朝中同僚。

　　正欲休息片刻，突然間想到了張莒送來的那封信。

　　於是端著茶杯走回書桌，從抽屜裡將那封信取了出來。

　　隔著信封，他捏著像是有好幾張紙的意思，心裡還疑惑張莒到底有多少話，怎會寫這樣的長信。

　　等打開信箋後，卻見最上疊著的一張，確實是張莒的親筆信，只是下面幾張卻不像。

　　范垣不忙，只先看張莒的回信，果然見他在請安之後，又詳述了溫養謙打死朱公子一案的種種，其中一段，引起了范垣的注意。

　　張莒在信中寫道：“溫家阿純，雖有癡愚之名，據學生看來，卻是個暗懷內秀至為聰慧之子，若非她尋上府衙，當著弟子的面親筆將此案隱情描繪而出，弟子必會誤判了好人。隨信呈上溫家阿純的親筆所繪圖畫，恩師一看便知。”

　　范垣早猜到張莒不會無緣無故改判，也知道他必有合理的理由，但看到這裡，卻不禁又疑惑起來，這才明白原來另外幾張是“畫”。

　　他慢慢把張莒的信放下，又拿起另外疊在一起的幾張。

　　當雪白的竹紙在面前打開的時候，范垣看著上頭所繪圖畫，雙眸也一寸寸地緩緩睜大。