第二十八章 相護

　王光正在震驚無措之時，猛然聽見腳步聲響，他是被范垣教訓過的，正所謂“一朝被蛇咬十年怕井繩”，便以為范垣去而複返，當即嚇得臉色緊白，不顧一切轉身狂奔而去。

　又過了會兒，小桃從花圃中走了出來，一眼看見琉璃，驚喜交加：“姑娘果然在這兒。”她疑惑地放眼四看，“怎麼方才聽見有人亂跑？沒有人麼？”

　琉璃見丫頭來到，心情才稍微平復，只是右手已經麻酥酥地毫無知覺了，從王妃到皇太后，她從來不曾親自打過人，這還是破天荒第一回 。

　小桃因見左右無人，便對琉璃道：“太太才回去，聽說姑娘一個人出來，就打發我來找，以後可別偷跑出來了。不然要挨駡了呢。”

　二月九日，溫養謙進場參與科考，此後又考了兩場，十七號正好考完。

　養謙從南到北忙忙碌碌，勤學不怠，雖然自詡才情足夠，只是天下臥虎藏龍的人眾多，要在這激流之中占得一席之地又談何容易，因此他一向謙虛自謹，溫和內斂，並無任何驕矜之態。

　十七號考完，十八號，養謙會了會一些認識的同科士子，大家在廣才樓上聚會吃酒。

　席間有人評判起這次科考的諸人才學，優劣之類，不免也提到養謙，有人便大加讚賞。

　突然又有人道：“照我看，溫兄這次必然是青雲直上，獨佔鰲頭的。”

　大家都看過去，卻見說話的人姓秦，臉色微冷。

　有認得的笑道：“雖然說溫大哥的才識的確在我等之上，可畢竟天下之才如過江之鯽，若說保准能蟾宮折桂，似乎有些太篤定了吧？”

　秦書生道：“能不能蟾宮折桂，一來看的是才學，但第二看的是什麼，你們怎麼忘了？”

　大家面面相覷，秦書生道：“你們不想想看，溫大哥是誰家的親戚？”

　溫養謙向來脾氣極好，聽到這裡才明白這人的用意，便斂了詫異跟怒火道：“我的確是從南邊上京來，暫時住在姨母家裡，這卻跟考試有什麼關係，這是禮部跟吏部監考，卷子也都是密封批閱，難道我溫某人一介無名小卒，還能靠著什麼親戚就手眼通天？”

　秦書生道：“卷子最後還是要交給內閣的，內閣首輔大人，聽說是您的表兄，不知是也不是？”

　這倒是無法否認的，溫養謙心中暗氣，道：“我跟各位相交，不過是意氣相投，又念在都是同科之誼，沒想到卻以這樣陰暗心思猜忌我。莫說我跟首輔大人交情泛泛，就算真的跟他有什麼親戚交好，我也只靠自己的真才實學，絕不會做那些營營苟且的事，請秦兄莫要以小人之心，度君之腹！”

　秦書生冷笑道：“正因為跟你同科，所以才自認倒楣，我們在座的哪裡有你這樣的門第，如果讓你靠著首輔的關係把我們壓下來，我們卻向誰說去？”

　養謙拍案而起：“一甲三人，二甲九人，三甲一二百不等，不知秦兄能中第幾？我溫養謙一個人，把你壓到哪裡去？何況據我所知，自來沒有內閣干涉進士選拔的傳聞，不知道秦先生是從哪裡聽來的這些無稽之談，你這樣公然胡說八道，煽動人心，是想怎麼樣？你若有膽，敢不敢跟我去大理寺公堂對簿？把你如今的懷疑大大方方說出來，讓多官監督？”

　秦書生見他句句銳利，不敢再正面對抗，只嘀咕道：“仗勢欺人罷了。”

　養謙環顧在座：“我不知什麼勢不勢，只知道有理走遍天下，無理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴密，所以才想躋身其中，一試才學，跟天下英才們一較短長，不管是青雲直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來參與？不要陰陽怪氣的只是抱怨，俗話說‘沒有金剛鑽，別攬瓷器活’，這句話奉送給秦兄！”

　養謙說罷，拂袖離席，又有幾個相好的學生，紛紛地過來勸說，挽留，又有人責備姓秦的。

　這一桌人亂糟糟的，不妨門外有幾個人經過，其中一人聽著裡頭說話，笑道：“這人就是范首輔的表親？倒像是個清明有主見的，很不落流俗。”

　旁邊一人道：“這人的確不錯，我是見過的。”此人卻正是鄭宰思鄭侍郎。

　先前那說話的，是個身量中等的中年人，清臒，三綹長髯，往門縫裡一瞥道：“既然如此，小鄭你可替我留意。”

　鄭侍郎低笑道：“閣老不怕他是首輔的親戚？”

　這人答道：“你聽他方才話中的意思，顯然跟范垣的交情等閒。未必肯以親戚之故攀附於他。”

　鄭宰思道：“說的是，既如此我留心就是了。”

　兩人說罷，邁步去了。

　是日黃昏，春雨霏霏，養謙扶醉而歸，進了門，先去給母親請安，因不見琉璃，便問起來。

　溫姨媽只說琉璃早早睡了，叫他不必去探。

　養謙答應，便想等明日酒醒了再去見妹子，又想這段日子一直忙於考試，並沒有好生照應妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

　這日早晨，養謙起身洗漱妥當，便往溫姨媽房中來，因是極早，只兩個婆子自廊下走過，養謙正要進門，便聽到裡頭溫姨媽的聲音道：“給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰透給大爺知道，我就繞不得了。”

　眾丫頭齊聲答應，突然貼身的李嬤嬤道：“太太，雖然我們不說，但保不准這府裡其他的人不說，若是大爺從外頭聽了……”

　溫姨媽道：“這府裡大太太也已經命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋裡的人，讓你們管好了嘴。”

　養謙聽著覺著怪異，不知母親有什麼要緊事瞞著自己，他本想進門，但因遽然聽了這個，倒是不好就闖進去，索性後退兩步，故意先聲問道：“嬤嬤，母親起了沒有？”

　里間兒溫姨媽聽了，忙叫眾人都退了。李嬤嬤迎了出來，陪笑道：“大爺來了，在裡頭呢。”

　養謙進了門，見溫姨媽坐在榻上，眼睛略有些異樣，養謙上前行禮，起身後道：“母親，我今兒無事，想帶著妹子出去逛逛。特來跟您說聲。”

　溫姨媽點頭道：“倒也好，我也不想她總是悶在家裡。叫別人領著又不大放心，你既然有空自然最好。”

　養謙笑道：“我考了這幾乎一個月，家裡的事一概都撇下了，母親跟妹妹都不理會，妹妹只怕會怪我。”

　溫姨媽道：“可是胡說，純兒巴不得你好好地專心應考呢。”

　養謙道：“妹妹的病不知怎麼樣了，太醫們來過幾回？”

　“隔個三五天就來一次，已經……已經能開口說話了。”

　溫姨媽說到“能開口說話”，卻並不完全是一片喜色，微微的歡喜裡帶著些許苦澀。

　養謙看的心驚，妹子能開口，這是從那天早上琉璃拉他去陳家的時候就知道，倒並不意外，可是溫姨媽為什麼是這個表情？

　養謙有些坐不住，便道：“既如此，我先去見妹妹。”

　溫姨媽見他起身：“謙兒……”

　養謙止步，溫姨媽才道：“我也正要去見純兒，就跟你一塊吧。”

　母子兩人連袂往琉璃房中過來，琉璃跟溫姨媽住在一個院子裡，不過東邊走到西邊，幾步遠而已。

　不料到了琉璃房中，卻儼然撲了個空。溫姨媽先著急起來：“怎麼回事，人呢？”

　底下丫鬟道：“早先姑娘起來，帶了小桃姐姐，想是出去透氣兒了。”

　溫姨媽皺眉嗐歎道：“如何也不跟我說一聲？”

　丫鬟說道：“先前出去的時候，太太還在睡，就沒叫打擾。”

　養謙忙道：“母親別急，不過是在這院裡罷了，讓我去找找。”

　“就是在這院裡才……”溫姨媽欲言又止，手扶著額頭道：“罷罷，你去吧。”

　養謙本要轉身，見母親如此，反而止步，他舉手扶著溫姨媽重進了裡屋：“母親向來跟我知無不言，怎麼今日反而有事瞞起我來了？”

　溫姨媽一驚：“我何嘗……瞞你什麼？”

　養謙道：“早先母親吩咐他們的那些話，我也聽見了，您若是不告訴我，我自去問別人，好歹是會知道的。”

　溫姨媽明白他的性子，一旦生疑，勢必會水落石出的。當即又搖頭歎息：“謙兒，我又何嘗想瞞著你？這也是你妹妹死命攔擋不許我說的。”

　養謙聽果然跟溫純有關，心跳都停了，忙問緣故。

　溫姨媽面有難色，長長地歎了口氣，才說道：“先前……純兒幾乎給人欺負了。”

　養謙聽見耳畔“嗡”地一聲：“什麼？”

　溫姨媽握緊他的手：“我的兒，你千萬別著急，不然就也辜負了純兒的心意了。”

　原來自從王光那日給琉璃打了一記耳光，奪路狂奔去後，這人被色所迷，竟然忘了天高地厚，一心一意地更加想念，只恨不得立刻上手。

　又想：“看她的反應竟不像是有癡病的，但是承弟他們所說，又的確是個癡兒，偏生得這樣絕色，既然是癡兒，怎麼也像是那些勢利眼的賤人婊子一樣，一個勁兒地巴著四爺？只叫他受用去……偏我不能。”

　他日思夜想，突然又想到：“橫豎她不會說話，又癡名在外，就算我真作出什麼來，該也是無人知曉的。而且，都猜測四爺跟她不清不楚的，如果真的鬧出來，難道就會懷疑到我身上？”

　這一旦生了邪念，再也無法自製。

　此後王光暗中打聽，窺探，終於趁著養謙緊於科考，范府裡有些空隙的時候，便潛留在府中，伺機行事。

　正那日琉璃同芳樹彩絲出來看花，那兩個人因追一隻斑斕蝴蝶，一路嬉笑追跑而去，反而把琉璃撇下了，王光見機不可失，便欲行事。

　那會兒恰好東城來找琉璃，因遍尋不著，正想返回，便聽到那山石洞子裡有動靜，東城試著問了聲，那裡頭腳步聲紛亂，頃刻，是琉璃踉蹌走了出來，衣衫髮鬢散亂，臉上還有些擦痕。

　東城大驚失色，雖看琉璃的樣子大不好，卻一時不敢往那上頭去想，又怕叫了人來反而不好，便忙抱著琉璃，只先回她的房中。

　路上遇見人問是怎麼了，東城只說在地上滑了一跤，跌傷了，這才暫時搪塞過去。

　東城一面又派人去告知溫姨媽跟馮夫人，只叫速來，兩人忙回來，馮夫人見狀，心中大驚，又細細審問東城。東城就把自己所見所知都說了。

　誰知馮夫人聽了之後，便立刻疑心上了范垣，恰范垣才回府在書房裡。馮夫人便命人將他傳來。

　此刻琉璃因半是昏昏，只聽見母親跟姨母不知說些什麼，然後卻是范垣的聲音含驚帶怒，道：“這是誰做的？”

　馮夫人道：“我正要問你呢，你不知道？”

　范垣本要回答，對上馮夫人的目光，即刻明白過來：“您懷疑是我？”

　馮夫人道：“我不敢，只是聽人說你先是把丫頭領到你房裡去，又總時不時地親近她，難保你有什麼意思。”

　范垣怒極反笑：“我要是想對她如何，也不必用這種法子。”

　馮夫人色變：“你說的什麼話？”

　范垣道：“不過是實話罷了！”

　范垣雖身居高位，在這家裡卻從不曾跟馮夫人如此高聲大氣，但今日一則事關琉璃安危，二則……想不通自己竟會無端被扣上這樣的污水，因此范垣竟忍無可忍。

　馮夫人震驚之余暴怒：“你放肆！”

　他們兩人一言不合，竟針鋒相對起來。若是平時，溫姨媽還可以打個圓場，然而見琉璃如此模樣，早就慌得忘了，只是哽咽難禁。

　正在馮夫人暴怒怒斥之時，琉璃掙扎起身，聲音沙啞微弱，卻極清晰：“不、不是！”

　室內頓時一片死寂。

　范垣緊走幾步過來，馮夫人不禁也湊過來。

　溫姨媽則抱著琉璃，落淚道：“純兒，你說什麼？你能說話了？”

　“姨母……”琉璃輕聲喚道。

　馮夫人感慰淚落，忙握著她的手：“純兒不用怕，姨母給你做主。”

　琉璃看看馮夫人，又看向范垣：“不……不是表哥，”她深深呼吸，拼力道：“是王、王……”

　馮夫人愣住。

　不妨東城在外頭聽見了，渾身一震脫口道：“是不是王光？”

　琉璃點了點頭。

　***

　這件事情，只這房裡僅有的幾個心腹知道，再馮夫人也有兩個心腹。

　養謙聽完後，驚魂動魄，幾乎不知身在何處。

　溫姨媽道：“純兒百般的叮囑我，絕不能跟你走漏半點風聲，怕給你知道後，亂了你的心神，考不好的話就是一輩子的事。”

　養謙覺著雙眼濕潤，半晌道：“那姓王的呢？”

　“你放心，你姨母說了，從此不許他們踏進范府半步，後來我聽說，那一家子的人都搬到外地去了……”

　“就這麼便宜他們？”養謙咬牙切齒。

　溫姨媽見左右無人，小聲又道：“昨兒你姨母告訴我，那王光在路上遇到攔路的賊，被亂棍打死了。”

　養謙聽了這個結局，卻仍無法平息起伏的心境。

　他站起身，頃刻對溫姨媽道：“母親，我去看看妹妹。”

　溫姨媽兀自叮囑：“見了她萬萬別提這件事。”

　養謙出了這院子，低頭而行，走到花園中，卻仍不見琉璃。

　攔了個過路丫鬟打聽，那丫鬟畏畏縮縮道：“先前仿佛……看見姑娘往四爺的書房去了。”

　養謙意外之餘心弦複又緊繃，打起精神往外。

　不多時來至范垣的書房院子，院內幽靜，只有幾隻鳥雀在樹梢跟地上跳來躍去，十分自在。

　養謙的心突然不安起來，下意識地放輕了腳步。

　沿著廊下往前，眼見將到了范垣的書房，卻見那窗扇是開著的。

　只聽到范垣的聲音：“還記得……我要你答應的那個條件嗎？”