83.

　天琴座邊境，淪陷區。

　這裡是陣地的前沿，叛軍的駐地。平民們幾天前已經撤離，有些門路的人在邊境被攻占之前就乘著星艦逃往了共和國的腹地，沒門路的只能按照反叛軍的條例，向淪陷區後方疏散。兩撥人馬沿著截然相反的方向浩浩蕩盪地飛離邊防線，在無垠的宇宙中如同遷徙的蟻群。

　曾經也算繁華熱鬧的邊境城池如今彷彿一顆被廢棄的星球，終日不見人跡。這是大戰之前的沉峻，加之連日陰雨，整顆行星被近乎絕望的氣壓籠罩著，每個人心裡都有些不明不白的預感，像霧霾中潛伏的鬼魂。

　午後，天色仍然不好，山形在雨水中變得昏黑，環山一帶岩石的建築堡壘，高高地掛起舊帝國的旗幟，因為被浸濕而低垂不展。

　一艘銀色的小型星艦劃過陰沉沉的天空，落在指揮部的門前。駕駛員跳下艙門，步伐輕快地穿過層層關卡，向每一個敬禮的士兵致意。

　總部內非常寂靜，即使有人走過也悄然無聲，他敏捷地轉了幾個彎，在走廊的盡頭叩響了門，直到屋里傳來低沉的回應，他才放心地推門進去。

　軍裝筆挺的男人坐在沙發上，襯衫解開了兩顆釦子，鎖骨之間掛著一截黑色編織繩，格外醒目，他一手端著茶，正在專注看眼前的作戰圖，聽見躡手躡腳的聲響，眼睛不抬，隨口問：“這半天做什麼去了？”

　那駕駛員是個半大不大的少年，臉上嬰兒肥還沒消全，只一雙眼睛又圓又清澈，但身形已經矯健得像個小豹子，此刻收斂了跳脫的天性，老實道：“我帶人又去測試了一遍軍艦的抗激光屏障層。”

　“結果怎麼樣？”

　那圓眼睛便帶上了很不相稱的憂鬱：“不好。即使外層材料換全新，也不過抵禦三分鐘的大功率激光攻擊，不能再多了。”

　對方終於抬起頭來正視他的眼睛，溫和地安撫道：“三分鐘足夠了。”

　少年張開嘴，驚訝的聲音卡在喉嚨裡，神情是全然不信，但是到底沒說出來。

　男人早料到他反應，但也不說破，揮了揮手示意他下去。

　軍靴在地上扭了扭，到底沒挪步，一副欲言又止的樣子。

　“嗯，是還有什麼事？”那人身體向前傾，眼神帶著探究問他道。

　那少年猶豫著說：“我在軍中，聽到了些挑撥人心的話。”

　他飛速地提起眼皮看面前人的臉色，對方好似渾不在意，隨口問道：“哦，說了些什麼？”

　“說邊境的軍事裝備和河岸基地完全不是一個級別，這一仗我們恐怕撐不下去。”他的聲音越來越小，那人偏過臉去，修長的食指扣住茶杯的耳柄輕輕地敲動，側面輪廓在昏暗的光線下仍然鋒芒畢露。

　少年閉上了嘴。

　軍裝男子扭過頭笑了一笑：“這說得不算錯，還有嗎？”

　“他們抱怨，移民就是在故鄉活不下去才來天琴座，若是替和他們沒有一點關係的帝國白白丟掉了性命，還不如在共和國老老實實地過苦日子。”

　男子抿了一口茶水，喉結滾動的時候幾不可聞地皺了皺眉頭，隨即展開微笑說：“你是不是也覺得，我不該起兵？”

　少年圓圓的眼睛睜得老大：“當然不是！如果皇儲不帶領帝國人民反抗，那麼還有誰有這個魄力？我出生在哈迪斯的鐵牢裡，到今年已經十七歲了，離帝國敗退也已經十七年了，我們不能再等了。再忍氣吞聲，帝國會徹底被歷史的塵埃掩埋掉。”

　他咬著下嘴唇，瞳孔如星盈盈搖晃：“我是最後的克羅托選帝侯，以命延國運，死生隨帝王。殿下是我選定的繼承人，無論形勢如何，克羅托家族都會追隨皇儲殿下，直到最

　後。”

　皇儲的笑意變得明顯了起來，他把茶杯往桌子上一挫，杯裡湧起了小小的風波，他說：“這一戰，河岸必敗。”

　他這樣說著，臉上寫滿了屬於捕獵者的野心，卻絲毫不見傲慢的意氣，像是一把運轉如風的舊刀，被歲月磨掉了開刃時的賊光，反而有一種深邃的蠱惑力。

　“移民們是目光短淺見風使舵的老鼠，只要讓他們嚐到比共和國更大的甜頭，他們就不會離開帝國這艘船。”皇儲十指合攏，表情中有淡淡的嘲笑。

　他當初會見移民代表商談聯盟事項時，可不是這個神色，那時他表現得誠摯友善，熱情又沉穩，真如同光明之子，一切不切實際的美好的集合體。但克羅托完全不以為意，他從小接受的是權臣教育，這種性情難測在他看來是帝王的高貴品質。

　克羅託以崇敬的眼神看待這位帝國的第一順位繼承人，他的崇敬裡兼具少年人天真的仰慕和臣下理性的愛戴。這樣洶湧的感情並沒有消弭他的深思，因為他隨即想起了另一個問題。

　克羅托旋身走到皇儲側邊，在他耳邊低語道：“殿下，移民們是唯利是圖的小人，尚且不足為慮，但是……”

　皇儲側過臉來，認真地聽他說，那突然而至的松木與冰雪一樣的氣息，讓克羅托恍惚了一瞬間，他定了定神，才咬著牙說下去：“有傳言，質疑您的身份。”

　皇儲臉上露出一個捉摸不定的表情，很快化為不屑：“當然，如果皇儲是假的，第一順位繼承人可就要換人了。”

　少年心機尚淺，露出一個憤怒的表情：“以前在礦區做縮頭烏龜時，從沒人提過自己的繼承權，如今帝國方興，所以冒出來搶好處。他們還不如老鼠呢，等著看吧，若是帝國又敗了，頭一個把我們綁了去奧菲斯戴罪請功的，就是這些繼承人們！”

　皇儲把兩個人之間的距離拉開了一些，輕哧了一聲：“懷疑我的身份？”

　他張開骨節分明的手，覆在自己的下半張臉，只露出一雙霜寒露重的眼睛。

　這雙眼睛掠過克羅托選帝侯，似是不經意地問：“你懷疑嗎？”

　克羅托立刻稽首行禮，背上冷汗都出來了。

　他怎麼敢懷疑！

　這雙眼睛！