第二十五章 護長姐二小聯手

　桓素舸說桓玹處置了八紀， 但並未說明原因。

　子邈雖然問了，桓素舸也未回答他，只叫丫頭領著，仍然把他好好地送出去。

　兩人往聚德堂而去，走不一會兒， 就見一個丫鬟匆匆地來到，說酈老太太醒了， 但好像酒力未退， 反而加倍發作起來， 在屋子裡叫人。

　當著桓素舸的面， 這丫鬟說的含蓄。桓素舸也當作風平浪靜， 吩咐錦宜道：“我離了這半晌，怕裡頭找，你去替我瞧瞧老太太是怎麼了。”

　錦宜答應， 便隨著那丫頭往客房而去，才轉到廊下， 就見前方門口聚集著好幾個丫頭， 一個個喜不自禁似的， 探頭探腦地往內瞧， 一邊兒捂著嘴偷樂，因為看的太過投入，居然沒有發現錦宜已經來了。

　錦宜心頭一沉， 那帶路的丫頭大力咳嗽了聲， 才把那些人驚動了， 大家紛紛垂首後退。

　才走到門口，就聽見酈老太太在裡頭叫道：“我是桓府的親家，桓府老太太見了我都要說一聲‘請’，對我客氣三分呢，你們這些蹄子居然敢不把我放在眼裡，弄這樣白水來糊弄我！”

　門口的丫頭忍著笑，卻因為錦宜並不是這府裡的主子，而是個身份奇異的“親戚”，所以並不需要認真去忍，於是那看好戲般的笑影仍是明目張膽地從她嘴角跟眼裡逃逸出來。

　她對錦宜解釋道：“方才老太太醒了，說口渴要喝茶，我們送的是上好的碧螺春，老太太吃了一口，卻把茶杯都扔了，說什麼淡而無味，怪我們怠慢拿白開水來應付。”

　這碧螺春照例是口味清淡的，若是多放了，味道就苦起來，但酈老太太口味重，平日在家裡喝慣了大葉濃茶，這會兒看茶水顏色淺淡，嘗著沒有滋味，心裡便不樂意。

　且她被桓老夫人以禮相待，且又趁著酒勁，整個人早膨脹到雲端裡。她在家裡作威作福慣了，這會兒幾乎分不清是在桓府還是自己家，便不由分說地撒起了酒瘋。

　錦宜知道跟醉酒的酈老太是沒有理可說的，除非把子遠或者雪松叫來，但是既然來了，又當著這麼多丫鬟的面，自然不好就退回去。

　酈老太正在裡頭叫駡的口乾舌燥，突然見錦宜進來，愈發興頭：“我在這裡受了半天苦，你卻跑到哪裡去自在了？還不給我倒水？”

　錦宜叫了聲祖母，低低道：“您老人家忘了麼？這是在桓府，這茶是他們上好的，您還是喝了吧。”

　酈老太聽了“桓府”兩字，心裡略有幾分清醒，但她欺壓錦宜慣了，此刻哪裡敢就低頭？頓時越發跳腳：“什麼桓府不桓府，桓府又怎麼了，那是我兒媳婦的娘家，不是你的，你竟敢跟我強嘴？”

　她說的不盡興似的，上前連連在錦宜身上打了兩下。

　錦宜後退兩步，酈老太指著她道：“你不要拿桓府嚇唬我，哼，我待會兒還要去告訴親家太太，看看你是怎麼聯合那些丫頭片子一起糊弄刻薄我的！”

　“刻薄”兩字入耳，讓錦宜一震。

　錦宜原本覺著，這是在桓府，不宜把事情鬧大，且酈老太是長輩，所以慣了忍氣吞聲，但聽到這一句，猛然想起方才在眾人面前老太太說自己的話，瞬間，在家裡聽太子李長樂轉述的那些不實流言也湧上心頭。

　錦宜一直奇怪，她一介小官之女，平日裡也並不去外頭興風作浪，為何有關她的流言竟會傳到太子的耳朵中？想來想去，應該是從桓府結親開始。

　酈雪松雖然籍籍無名，但堂堂桓府小姐下嫁，這消息一旦傳開，聞風者自然會對下嫁對象大感興趣，甚至挖地三尺地想得到有關酈家的消息。

　他們所得的消息，因為來源管道的差異而出現了很多版本，但酈家上下，從奴僕到主子……不可避免地都被波及其中。

　錦宜作為待嫁的姑娘，自然是僅次於雪松的最具話題的一個。

　可是說她刻薄祖母約束父親虐待幼弟……這種話錦宜想破腦袋也想不到是誰在胡說八道，這簡直是有刻意抹黑的嫌疑了。

　錦宜定了定神，問道：“刻薄？我哪裡刻薄過您？”

　在酈老太太的眼中，錦宜是個罵不還口打不還手的，忽然聽了這句，一怔之下叫道：“你敢還嘴？”

　錦宜道：“我哪裡敢還嘴，只是想問我到底哪裡做的不好，我可以改。”

　酈老太被問的愣住，她想不出錦宜哪裡做的不好，但只是一看見她……就覺得討厭，就像是一見到子遠就覺著喜歡一樣本能天生。

　她賭氣道：“你哪裡都不好！”

　錦宜點點頭，平靜地說：“我覺著也是，不管我做什麼，怎麼樣盡心去做，在您看來橫豎都有錯，都不對，如果我跟子遠一樣是個男孩兒，也許就算我什麼都不做，我也是對的。”

　酈老太的臉色變了又變，她想否認，但是心裡有個聲音仿佛在認同錦宜的說法，這讓她一時沒有張嘴。

　錦宜不想再跟她糾纏下去，正要走卻想起一件事，她回頭看著老太太道：“我聽人說，外頭有人傳我刻薄祖母虐待弟弟們，不知道您聽說了沒有。我擔了惡名沒什麼，可是酈家如果真出了這樣一個惡女，難道對酈家而言是很榮耀的事？您不為我著想，也該為了子遠子邈，跟父親著想。”

　錦宜行了個禮，轉身出門。

　背後酈老太叫道：“你放肆，你反了……”聲音裡卻透出了一抹心虛。

　酈老太在家裡，常喜歡玩牌，她的那些牌友，無非是三姑六婆之類，所謂人以群分物以類聚，老太太的那些牌友們，素質也都出奇的跟她一致，都是性情尖刻，心窄嘴碎的，因為都是“多年的媳婦熬成婆”，所以在各自的家中都有一種皇太后似的自尊自大，聚在一起，貶低家中看不上眼的人物，譬如丫頭婆子偷吃懶惰，兒媳婦忤逆怠慢，庶子不上進……等等。

　輪到酈老太，酈家她最看不上的就是錦宜跟子邈，所以他們兩個是中槍最多的。

　比如在桓府跟酈家結親後，有人奉承酈老太：“您老人家可真是個老福星，從此後，你們家子遠應該會得一門好親事，就連錦宜只怕也不會差……”

　酈老太太聽到子遠，眉開眼笑，聽到錦宜，卻嗤之以鼻：“她呀，我可不管她嫁個什麼人，能嫁出去就行了，省得在我面前礙眼。”

　諸如此類，不勝枚舉。

　***

　錦宜拉開門，桓府那些丫頭們在外頭聽得耳飽，有那些心裡明白些的，知道發生了什麼事，不免對錦宜報以同情的一瞥。

　不理身後酈老太的大喝，錦宜沿著廊下快步走開。

　錦宜其實知道祖母為何不喜歡自己跟子邈的原因，老太太不喜歡錦宜，是因為她是女孩子，不喜歡子邈，是因為他是庶出，幸好酈家還有個子遠，不然都不知道酈老太太要如何安排自己的好惡。

　在子遠這顆明珠跟前，錦宜跟子邈都是不上檯面的魚眼睛，錦宜不肯去計較長輩的偏心，子邈還小性子又粗，每每報以滿不在乎的鬼臉而已，可錦宜想不到，酈老太常年牌局上的瞎說八道，經過那些八婆們素質過硬的嘴，越發添加了五花八門佐料，把錦宜的形象包裹的奇形怪狀，口味有毒。

　錦宜心頭恍惚，信馬由韁地不知走了多久，才驀地止步，她猛然驚醒這是在桓府……而自己身邊沒有一個下人，因為方才走神也不知過了多長時間又走到了哪裡。

　轉頭四看，果然是個陌生的院落，她忙退回方才鑽出來的月門，卻見月門後甬道狹長，更不知通向哪裡，而她剛才居然不緊不慢地走了過來。

　正在緊張的時候，錦宜聽到身邊有人笑道：“咦，你在這裡。”

　錦宜聽得聲音熟悉，忙回頭，卻見昨兒才見過的太子李長樂，從前方那堂屋裡不緊不慢地走出來，笑嘻嘻地靠在身旁臺階上門口的廊柱邊兒，望著她搖頭笑說：“可惜呀可惜。”

　錦宜見了他，心裡稍安，心想這個人總比自己知道路，正想求他送自己回去，聽了這句便問：“可惜什麼？”又忙行禮：“拜見太子殿下。”

　李長樂不走尋常路，“噗通”一聲，直接從臺階上跳落地面，他道：“當然可惜了，方才後宅裡有一場好戲，你竟錯過了。”

　錦宜聽到後宅：“什麼好戲？”

　李長樂琢磨了一下，手撓著下頜道：“這戲的題目大概叫做兩小兒……”

　一提到兩小兒，錦宜就想起子邈鬧過的“便日”笑話，心跟著一提，生恐子邈也又惹事。

　幸而李長樂道：“兩小兒舌戰老婦，本太子袖手圍觀，哈哈哈。”

　在太子護送錦宜往回的時候，錦宜終於知道了，自己方才走神的那一段時候，內宅裡居然風起雲湧。

　***

　原來先前酈老太太因為被錦宜一番喝問，老傢伙並沒有產生一種愧疚反思的心理，反而因為自己的那一瞬間的心虛而惱羞成怒起來。

　老太太因為沒喝到茶水，更加口乾舌燥，肝火上升，又見桓府的丫頭們目睹了這一切，愈發老臉無光。

　正前面桓老夫人派人來問她怎麼樣了，酈老太只得暫時忍氣隨那丫頭回到廳內。

　大家略坐片刻，桓老夫人問起錦宜怎麼不在，酈老太太得了機會，哪裡管什麼分寸，便趁機道：“快別提她了，方才我在裡頭想吃茶，讓她給我倒一杯，她反而教訓我這是在桓府，不是家裡……我略說她兩句，她就又使性子，摔門走了，也不知又跑到哪裡去了。”

　桓老夫人震驚，但這震驚並不是因為酈老太口中錦宜的“所作所為”，而是因為酈老太當著這麼多人的面，說出這樣的話。

　桓素舸掃她一眼，不言語。

　酈老太見眾人都鴉默雀靜，目瞪口呆，反而有一種在牌局上打出了致勝一記的感覺：“她從來任性慣了，但是我……”

　她見老夫人愕然，桓素舸無話，正要見好就收地補充說自己大度慈祥，不會計較，就聽到門口有個聲音道：“姐姐哪裡任性了？”

　大家忙都轉頭，卻見在廳門口，站著兩個小孩子，略高的那個正是子邈，矮一些的卻是八紀。

　酈老太除了討厭錦宜外，最討厭的就是子邈了，若不是當著眾人的面，立刻就要跳出來痛斥，但她見眾人都在，自己是萬吃不了虧的，索性就讓子邈“撒潑”給大家瞧瞧。

　子邈快步走了進來，桓素舸仍是不出聲。子邈正要開口，一直跟在身邊的八紀拉了一下他的衣袖，子邈愣了愣，忙先給桓老夫人行禮。

　老夫人露出笑容：“你是子邈……你方才說什麼呀？”

　子邈道：“老夫人，各位夫人太太奶奶們，我姐姐並沒有像是我祖母說的那樣。”

　酈老太陰沉著臉道：“那你是在說我胡說了？”

　子邈轉頭看她：“祖母還記不記得，有一年天冷，姐姐連著熬了一個月的夜，給您趕制了一整套的棉衣裳？人都熬的瘦了，手上都給針刺了無處處傷？還因而病了一場。”

　“你……”酈老太一愣，張了張口，終於嘴硬道：“混帳，她病是因為受了寒……跟我有什麼關係。”

　“那是因為她太操勞，又穿的單薄舊衣才受了寒，”子邈道：“父親的薪俸少，棉花又貴，那一年只有您有新襖子穿，還有一點兒留下的，姐姐忙活著給我做了一件夾襖。”

　子邈的眼睛突然紅了起來，他摸了摸眼淚道：“姐姐才不是壞人，她平日裡跟我們打打鬧鬧，實則對我們也最好！還有一次……家裡好不容易買了些肉食，姐姐說祖母年紀大了要補一補，爹在外忙公事也要多吃點，我跟哥哥正長身體……她自己一塊兒都沒吃，您不知道？”

　這會兒廳內已經不是鴉雀無聲，而是連呼吸稍微大些兒都能聽出來了。

　子邈哽咽道：“但凡有了點錢買了新衣料，都是先趕著老太太你，還有我跟哥哥做……從小到大我的衣裳都是姐姐一針一線縫出來的，怎麼說她不好？”

　突然八紀在旁邊補充：“沒有良心的人才會說你姐姐不好呢，不過你姐姐也太笨了，難道她不知道嗎？有時候她對那些沒有良心的好，人家會認為是理所當然的，習以為常，絕不會感激的。”

　被兩個孩子一唱一和，尤其是在八紀說完後，酈老太的老臉開始轉紅，正在她怒窘交加卻無言以對的時候，桓老夫人歎道：“真是家家有本難念的經的呀。”

　在座的這些夫人奶奶們，不是世族出身，就是高門權貴，哪裡經受過那種小門小戶的苦楚。但是聽子邈如此說，卻都禁不住有些動容，聽桓老夫人感歎，便隨著點頭歎息。

　桓老夫人對子邈道：“你是個好孩子，唉……不比八紀這個頑皮小子。”又笑著吩咐八紀：“你看看你哥哥，多懂事？快帶他去拿你那些好吃的好玩兒的東西給他，可不許藏私啊，吃完了用完了再給你買就是了，都拿出來給他！”

　八紀乖乖地點頭：“我正要去呢。”拉拉子邈，兩個小孩兒行禮後，往外退了出去。

　桓老夫人又看向酈老太，笑道：“童言無忌，也沒有別的意思，不要太過放在心上，所謂家和萬事興，有些事情說開了，明白了，也就妥了。今兒是我多勸了你幾杯，原也是我的失當，好了，雨過天晴，這就行了。”

　酈老太聽這話說的體面，臉上的紅才一點一點地往內收住了。

　***

　且說八紀跟子邈走出來，八紀見子邈哭的可憐見兒，想給他擦一擦，翻遍了衣袖，沒找到帕子，就老氣橫秋地歎息：“唉，我白收集了那許多帕子，關鍵時候，一個也找不到。”

　於是抬起衣袖給子邈：“借給你擦淚，小心別把鼻涕也擦上。”

　子邈聽了，這才破涕為笑：“我才不用你的。”自己掏出手帕，把臉慢慢地擦乾淨了。

　八紀瞅著他，一眼看出他的手帕是跟錦宜同款，只是沒有繡花罷了，瞬間觸動了八紀的心事：“沒想到你們家真的那麼窮啊，不過……桓素舸帶了好多嫁妝過去，她雖然陰險，卻不是吝嗇的人，應該不會再苦了你們了。”

　子邈被他說的忍不住又笑，又問：“方才我們這麼做，成麼？”

　“當然成，”八紀拍拍胸脯，“這還是小爺轉危為安的關鍵一步呢。”

　子邈詫異：“什麼？怎麼又跟你有關了？”

　八紀捂住嘴。

　子邈皺眉：“說起來，你還沒告訴我，你為什麼被關了起來的？”

　八紀瞟著他手中的帕子：“我呀，是敗也蕭何，成也蕭何。”

　子邈越發迷惑：“我還是不懂你說什麼。”

　八紀含混道：“總之，之前我自作聰明的做錯了一件事……不過，我覺著今天這件事我應該是做對了……吧。”

　子邈抓頭：“你說沒做錯的，是指的咱們方才在眾人面前駁斥我祖母的事麼？那你做錯了的是什麼？”

　八紀嘿嘿一笑，眼前卻出現那塊被他“強取豪奪”來的帕子。

　八紀先前搶了錦宜的那塊手帕，目的當然不僅是“收集”那麼簡單。