第十六章 好郎君天下無雙

　　因為要過年，子邈的書塾也開始放假，這日，子邈正叫小廝收拾東西準備回家，外頭一個小童抻著脖子叫嚷：“酈子邈，有人找你！”

　　子邈出外一看，大為意外，原來來找自己的，竟是桓府的小八爺八紀。

　　畢竟在八紀手裡吃過了兩次虧，子邈瞪視著小孩兒：“你怎麼在這兒啊？”

　　八紀道：“你幹嗎看賊一樣看著我，枉我一得知機密大事就想著趕緊來告訴你。”

　　“機密大事？”子邈先是心頭一動，繼而醒悟：“什麼機密，又跟我有什麼關係。”

　　八紀道：“的確跟你沒有關係，跟你姐姐有關係而已。”

　　子邈聞聽，忙跳過來。

　　八紀探頭，在子邈耳畔低低說了句話，聽的子邈臉色大變：“這、這不可能。”

　　“有什麼不可能的，是小爺親耳聽見的。”八紀嫩聲嫩氣地回答，口吻卻是篤定不容置疑的。

　　***

　　那夜在南書房目睹了桓素舸跟桓玹夜談之後，八紀問帶大他的寶寧：“姑姑，什麼是‘天下無雙的好郎君’？”

　　寶寧詫異他竟然問這樣的問題，笑著說：“怎麼了？”

　　八紀道：“你就告訴我嘛。”

　　寶寧垂眸想了想，道：“這個不好說。因為人的心有百樣，所認為的‘好’自然也有百樣，但是對大多數人而言，所謂天下無雙的好郎君，無非是相貌俊美，出身極佳……如果、如果再加上人物溫柔，或者位高權重那種，那不但是天下無雙，簡直就是世間罕有了。”

　　八紀瞪大了雙眼，烏溜溜地眼珠轉了轉：“姑姑，你覺著誰是這樣的人呢？”

　　寶寧放下手中活計，低低問道：“你這孩子今兒怎麼這樣怪，是不是從哪裡聽來了什麼胡話？”

　　“才沒有，”八紀搖頭，低聲嘀咕：“我就知道酈家的那個老傢伙絕不會是什麼天下無雙的。哼，桓素舸多半瞎了眼。”

　　寶寧沒聽清他咕噥什麼，便問，八紀不答反又道：“姑姑，我三叔是不是這樣的人呀？”

　　寶寧掩口笑道：“三爺……當然算是。”

　　八紀挺了挺胸，面上露出驕傲之色，突然他又像是想到什麼，驚恐地瞪圓眼睛道：“姑姑，三叔不會娶酈家那個笨丫頭吧？”

　　寶寧面上的笑倏忽消失，她錯愕地問：“你說什麼？”

　　八紀道：“我、我擔心呀！”

　　寶寧把針線放下，定定地看了八紀半晌，正色叮囑：“你聽好了，這種胡話可別亂說，三爺怎會娶酈家的女孩子？如今咱們家的小姐是酈員外郎的夫人，三爺便是酈姑娘的三叔公，再者說，就算是沒有這一重輩分拘束，這也是絕不可能的。”

　　她斬釘截鐵的口吻讓八紀雙眼一亮：“真的？那我就放心了。”

　　寶寧啞然失笑：“我不知道你這小腦袋裡還有多少稀奇古怪的想法。幸而你這話是問我，若問別人，給三爺知道了，難輕饒你。”

　　八紀的眼前突然出現那雪夜所見，他心裡勸自己：“一定是我自個兒眼瞎看錯了，三叔那樣愛乾淨的人，怎麼會拿那臭丫頭的舊帕子？何況那帕子早就丟掉了的。”

　　寶甯被八紀突如其來的幾句話問的出神，她瞅了一眼小孩兒，心想：“這孩子也忒鬼靈精怪了，怎麼竟問這樣奇異的問題，三爺是何等樣人物，豈是酈家的女孩子所能相襯的？縱然那女孩子生得不錯，只可惜名聲不大好……何況因為小姐的婚事，府裡已經暗鬧了一場，這真是……”

　　寶寧搖了搖頭，不讓自己再想下去。

　　突地八紀又問：“姑姑，那除了我三叔，還有誰能稱得上？”

　　“還有？”寶寧歪頭想了想，隨口笑答：“有道是‘天上神仙府，人間帝王家’，最能稱得上這個的，想必就是皇宮裡的皇上了……啊對了，太子殿下也算是。”

　　八紀雙眸滴溜溜：“太子？”

　　***

　　因此八紀對子邈說道：“那天晚上，桓素舸說了要給你姐姐找個天下無雙的什麼郎君，還說林家的公子不夠格呢，你們都覺著那個林什麼是極不錯的了，天底下還有誰比他更出色？我寶甯姑姑跟在老太太身邊，最是見多識廣，連她也說了，在這世間最能稱得上這八個字的，只有太子殿下啦。”

　　八紀心裡自動把桓玹剔除在外，當然不肯抬出他來。

　　子邈先是驚心，繼而頭搖如撥浪鼓：“這不可能，就算是這樣，我們家也不夠格出個太子妃，你一定是多心了。”

　　八紀道：“你們家原本是不夠格的，但是現在跟桓府聯姻，當然就很夠格了。”

　　子邈雖然不肯輕信，卻被他說的心虛：“但我一點都沒有聽說消息，家裡頭也沒有人提起。”

　　八紀嗤之以鼻：“桓素舸做事鬼祟的很，一定不會張揚的所有人都知道的。”

　　子邈道：“你這麼不喜歡夫人？”

　　“她也不喜歡我，”八紀道：“她當著三叔的面對我可好，但是三叔不在，她看我的眼神就很可怕，這個人心裡壞著呢。”

　　子邈想像不到桓素舸“心裡壞”的樣子，同時也想像不到錦宜成為太子妃的樣子。

　　他喃喃說：“我不信，何苦姐姐心裡喜歡的是林哥哥，如果真當了太子妃，那林哥哥怎麼辦？”

　　八紀在旁嘖嘖說道：“你還挺長情呢，如果你那笨姐姐真有機會當太子妃，將來就是一人之下萬人之上的皇后，還要什麼林哥哥樹哥哥的呀？”

　　***

　　房內，子邈將八紀跟自己透露的“機密”轉述給錦宜：“姐姐，八紀說的好像很有道理，你說這件事是真是假？”

　　錦宜稍微松了口氣：“原來是小八爺說的，他小孩兒最會胡思亂想，何況這是無憑無據的事，只是他的推測，難為你居然當了真！”

　　子邈道：“我可不敢耽擱，八紀還說……”

　　錦宜見他眼珠亂動，催道：“還說什麼了？你快講。”

　　子邈悶悶：“八紀還說，不管是不是當太子妃，只怕姐姐跟林哥哥是沒戲唱了。”

　　錦宜緊閉雙唇。

　　先前不顧臉面跟雪松提起終身大事，就是怕桓素舸不明究竟自作主張，可現在看來，事情仍不免要出岔子。

　　錦宜不肯全信八紀的話，畢竟那孩子口沒遮攔，又精怪的很，難保他是編出來嚇人的，可錦宜又清楚，八紀再人小鬼大，這些事關姻緣的話，若非親自耳聞，他自個兒編不出來。

　　次日，錦宜總算找了個機會拉住雪松。

　　“爹，上回跟你說的事，你同夫人說明白了？”見雪松不解，錦宜提醒，“林家的事。”

　　雪松想起那夜桓素舸提醒自己的話，頓時面有難色，卻仍笑說：“不是告訴你了麼，都說過了。”

　　錦宜道：“那爹……在外頭有沒有聽說什麼風言風語？”

　　“風言風語？”雪松不解。

　　錦宜不想把子邈跟八紀賣了，便說：“就是有關女兒親事的傳言。”

　　雪松皺眉想了想，搖頭：“沒有呀。”

　　雖得雪松否認，錦宜卻不敢放鬆，雪松是有名的後知後覺，在工部本部，一件新聞傳來傳去，到雪松耳中，那新聞多半已可以改叫“陳年舊事”了。

　　錦宜只得叮囑雪松，再同桓素舸仔細商議。有什麼消息即刻告訴她。

　　雪松的確跟桓素舸商議過，但是商議後的話，他卻有些難對錦宜啟齒。

　　眼見過了冬至，到了新年。

　　往年，但凡到了新年的時候，林家都會派林清佳來行禮。

　　雪松的避而不答，林家的諱莫如深，所謂“太子妃”的空穴來風，錦宜心裡的疑慮猶如雪球般越團越重越大，又像是壓在天空的陰雲，沉甸甸地讓她面上的笑都少見了。

　　錦宜也跟雪松一樣，開始狐疑，他們後知後覺地醒悟，跟林家的這“親事”本是出自兩家的默契，但這份默契，建立在兩個年青男子酒酣耳熱之餘的話，甚是不牢靠，這麼多年來，林家雖逢年過節，殷勤備至，親密如故，林清佳也時時登門，但催此事卻並未提過半句。

　　反看酈家這邊……當初一團心熱從未細想，如今回頭尋思，不由幾許心涼，背上微微地泛冷。

　　這段日子錦宜過的極為煎熬，生怕耳畔跳出“太子”兩個字，而自從那日子邈說過後，僥倖再也不曾聽過有關這兩個字的種種，也算是不幸中的唯一幸事。

　　新年這日，從清晨到傍晚，林清佳並沒有出現。只有林家的管家，帶了幾個下人，送了些年禮。

　　晚上，錦宜來見桓素舸。

　　年底這些日子，桓素舸也甚為忙碌，先前又回了桓府一趟，只不過這次並未帶酈家的人。

　　錦宜進門的時候，裡屋養娘正在給桓素舸輕揉面霜，屋內散發著一股昂貴的清淡香氣。

　　錦宜等了足足小半個時辰，裡頭才叫她進內。

　　桓大小姐精心保養過的臉越加容光煥發，她吃著煲好的燕窩，淺笑看錦宜：“我敷臉的時候，不能被打斷，早叫人先讓你回去，怎麼，是有急事？”

　　錦宜看了看她身邊的奴婢們，欲言又止。

　　桓素舸善解人意地揮手，眾人默然而退。桓素舸道：“說罷，倒是讓我好奇了。”

　　錦宜方道：“父親前日跟我提了一句，說是這些日子有不少上門提親的，他叫我放心，說一切都有夫人斟酌處置。”繃著頭皮緊著臉說了這兩句，身上已如近火。

　　桓素舸聽她主動提起，卻並未有其他異色，和顏悅色：“不錯，的確有些個，本來想跟你商議的，……如何，你有什麼看中了的人？還是有別的想法？”

　　錦宜道：“我……”她咽了口唾沫：“先前酈家跟林家曾有過口頭之約，不過年歲長久，也不知還做不做的數，這數年林家對酈家很好，我心裡想著到底要確認此事才好，免得人家當了真，咱們卻撇開了，豈非是酈家失信於人。”

　　桓素舸含笑表示贊許：“你考慮的很周詳，這是關乎酈家聲譽的事，的確要做到仔細，免得落人口實……”

　　錦宜聽她同意，心頭寬慰地一擺，只是那口氣還未籲出，桓素舸又道：“但你只管放心，林家不會怪咱們的。”

　　錦宜抬頭，不解何意。

　　桓素舸眼底閃爍憂憫之色：“我本來想讓你父親告訴你此事，大概他有什麼顧慮，或怕你……傷心，故而沒跟你說明。”

　　錦宜仍舊不懂，卻本能嗅到一抹不祥。

　　桓素舸歎息：“聽說……林公子要跟吏部朱尚書家姑娘訂親了。”

　　這種感覺，就像是正在走萬丈懸崖之上的獨木橋的人，經受著狂風驟雨，提心吊膽步步小心翼翼，卻突然橫空出世來了一隻手，將她用力推了一把。

　　“不，不會……”眼睛迅速泛紅，錦宜如捉住救命稻草般做最後的喘息：“是不是誤傳？”

　　“怎會是誤傳？我得來的消息再確鑿不過，”桓素舸凝視著她：“你可知道這門親事的保山是誰？”

　　突如其來的打擊讓錦宜失神，她身不由己地聽桓素舸幽幽地說：“不是別人，正是我們那府裡的三爺。”