第七章 小繼母悉心調教

　　桓素舸的一句話，雲淡風輕，緩和了堂下尷尬緊張的氣氛。

　　桓大小姐笑看錦宜：“我從小體弱，三叔曾發話，讓家裡上下都格外的體恤照料，不讓我操心擔憂半分，只許好生保養，後來雖然養好了身子，卻因被照料的太好，反而養的不通世事了。只是在前兩年我二嬸娘害病，讓我幫著打理了兩天的家務，我才知道持家之不易，錦宜小小年紀就要如此辛苦，已經是極難得的了。”

　　錦宜沒想到桓素舸會在這時候為自己說話，心中詫異。

　　子遠跟子邈兩個也覺著意外。

　　酈老太太不由自主道：“你們那是大家門戶，上上下下足有千百號人，當然不能跟我們這家裡相比。”

　　酈老娘本是要貶低錦宜的意思，話才說完，突然發現自己在無形中同樣貶低了酈家，於是又忙不迭地住嘴，暗自懊悔。

　　桓素舸卻仍是微笑如故，回頭半是謙和地回答：“您說的是。總之，各家有各家的不易罷了。”

　　酈老娘忙訕訕地答應。

　　雪松望著桓大小姐，眼神裡禁不住透出了遮不住的愛惜，就像是春天被澆了雨水的苗，迫不及待無法阻止地要從泥地底下冒出頭來。

　　雪松原先敬畏桓家的威勢，更因為不相信天上會有掉金鳳凰的好事，所以對桓素舸“未見其人”，心裡卻先懼怕警惕三分。

　　然而昨日成親，目睹新人嬌媚如玉，先已魂動，後來又經過一場苦短春宵，雪松被新娘子的美貌溫存陶冶的心神俱蕩，身服心服。

　　如今又見她待人接物嫻雅大方，雪松越發傾倒，竟不知自己是幾世修來的福分，居然讓這般世上無雙的美嬌娘投入了他的懷抱。

　　此時眼中先前的敬畏已經蕩然無存，唯有滿腹愛戀，纏纏綿綿。

　　酈老太太為挽回顏面，卻又不甘寂寞、就坡下驢地說：“那些說桓輔國不喜這門親事的，一定是眼紅，所以才傳出這種謠言。這明明是天作之合的一門好親事，桓輔國怎麼會不高興呢？子邈，再敢瞎說，我不饒了你！”

　　子邈滿心不服，還要抬林清佳出來做證人，錦宜低頭，悄悄地向他使了個眼色，子邈才不言語了。

　　雪松咳嗽了聲，打圓場道：“只顧著說話，都忘了時候不早，該吃早飯了。夫人？”

　　這一聲“夫人”，喊得駕輕就熟，無限溫存。

　　桓素舸仍是笑的很有講究，火候把握的正好，多一絲顯得不端莊，少一絲則太冷淡，她嫋嫋地起身，先向著酈老太太微微低頭：“您先請。”

　　***

　　這才是第一天，錦宜就見識了這位桓大小姐的滴水不漏。

　　她這才明白為什麼子邈會“說不上來”，因為桓素舸就像是一尊置身半空雲霧中的觀音像，猛一眼瞧去，難分真假，卻在瞬間讓人心生敬畏，可是再細細地瞧，又覺著那慈悲的眉眼之中寫得不僅是慈悲，隱隱還透出些高高在上的疏離冷意。

　　不過錦宜倒也明白，畢竟人家出身高貴，當然天生有一份倨傲矜持，就像是鳳凰雖然一時想不開地停在了雞窩裡，卻也不至於立刻跟土雞們歡歡喜喜地打成一片，這是一樣的道理。

　　而對錦宜而言，雖然她從未見過桓玹桓輔國，但看見了桓素舸，就仿佛也能想像出那個人的形容做派，畢竟這是桓玹最疼愛的侄女，就像是“有其父必有其子”一樣，桓素舸自然也該有些桓玹的影子。

　　這日，錦宜一大早，同沈奶娘立在“父母”臥房之外伺候。

　　原本酈家並沒有這種規矩，無非是做好了早飯，叫丫頭請父親出來吃，而一般酈雪松也不必等到丫頭來叫，早早地就會自己坐在飯桌前。

　　但既然有了“新夫人”，一切都要向“新”的方向發展，新規矩自然也要立起來。

　　將天明的時候開始下雪，地上已經積了一層，錦宜揣著手，暗自跺了跺腳，眼前浮現那天在酈老太太房中的情形。

　　酈老太太直接開門見山，讓錦宜以後不必掌家了。

　　酈老娘道：“先前我懶得理會家裡的事，所以才讓你來，不過現在新夫人進門了，你也遲早是要嫁人的，正好就不用管事，就交給素舸吧。”

　　其實酈老太太之前曾管過幾次，只不過她腦子糊塗，做事沒有章法，任由底下一個“親信”的老媽子胡作非為，結果闔家雞飛狗跳不得安生，錢卻花的山窮水盡，子邈那時候年紀還小，一度餓得嗷嗷哭叫。

　　所以酈老太太知道自己不是那塊料，才心不甘情不願地叫錦宜理事，如今突然得了桓素舸，老太太不免覺著揚眉吐氣的時候來了，孫女兒遲早是別人家的，新婦才是自己人，當然比錦宜這丫頭片子可靠許多。

　　錦宜並沒有多嘴。酈家是個什麼情形她是最清楚的，若按照她先前的做法持家，從上到下雖然清苦些，卻也勉強度日，可如今又來了一位桓大小姐，總不成讓桓素舸整天跟著吃青菜豆腐，稀粥餑餑。

　　其實早在新婚後次日錦宜也看出來了，大家圍在桌子邊吃飯，桓素舸掃了一眼桌上的碗盞，菜色，只略略起手吃了一勺子米粥，就說吃飽，起身退席了。

　　後來沈奶娘偷偷地對錦宜說，桓府又來了數人，在原先兵部主事家的那個廚下駐紮了，從此後桓素舸吃的飯都是那裡另做。

　　錦宜知道這擔子更加不好挑了，酈老太太的私心開口，卻也正合她的心意。

　　只是在事後，錦宜去給新夫人請安的時候，桓素舸便問起了此事。

　　錦宜道：“原本我年紀小……”說到這裡，心裡想：桓素舸只大自己四歲，這話似乎有含沙射影諷刺新夫人的意思，於是話鋒一轉道：“又愚笨，之前家裡沒別人頂用，實在沒法子才我來掌家，現在夫人來了，自然是該夫人主持，只是夫人不要怪我偷懶才好。”

　　“夫人”這個稱呼，是錦宜苦思冥想了一夜後發明了的。

　　不管怎麼樣，面對桓素舸這張臉，如果還能叫一聲“母親”，簡直羞恥。

　　桓素舸似乎對稱呼並不在意，只是含笑道：“哪裡是怪你偷懶。先前老夫人跟我說，讓我管事，我又會管什麼了？先前就說過，我原本對這些就一竅不通，這家裡的情形又完全不懂，忽然讓我掌家，豈不是讓我出糗麼？”

　　錦宜對桓大小姐的言辭實在是佩服的五體投地，這幾句話說的真真推心置腹，極為動聽。

　　讓錦宜覺著自己如果不趕緊表示同情那簡直是千古罪人，最好再誠懇地許諾隨時可以當大小姐的左膀右臂，為她衝鋒陷陣死而後已。

　　錦宜忙道：“這家裡人少，事其實也簡單的很，夫人不必擔憂，若有什麼不懂只管問我，有什麼要做的也只管吩咐，且夫人連桓府那樣大的門戶都能掌治，這家裡自然也不在話下。”

　　“錦宜可真會說話，”桓素舸輕輕一笑，“怪不得你父親稱讚你是貼心小棉襖呢。”

　　錦宜一怔，沒想到雪松把這個都告訴了新夫人。

　　“小棉襖”的稱呼，是她的生母姜氏曾這麼稱呼的，自打姜氏去世後，雪松偶然也會這樣叫她，如今從桓素舸的嘴裡說了出來，感覺有些怪異，有點像是在叫別人。

　　但不管如何，從此後，酈家掌事的職責，便落在了新夫人的身上。

　　果然如錦宜所料，並沒有什麼桓素舸之前自謙的“出糗”，桓大小姐理酈家的這點兒事，簡直易如反掌。

　　且自桓素舸掌事後，酈家人的吃穿用度，突然有了質的飛躍。

　　往常的三餐通常都是青菜稀粥等，葷腥要到節日或者誰的生日才見，但是自打桓大小姐掌家，每一餐除了精緻的青菜外，其他山珍海味，同樣不缺，難得的是葷素搭的絕配，味道更是好吃的令人感激落淚。

　　每次吃飯，看著子遠子邈的吃相，錦宜恍惚覺著：自己之前是在喂豬，而現在……在新夫人的掌控下，才像是在養人。

　　桓素舸也不再回小樓自己吃飯，而是跟大家一塊兒吃，但她依舊吃不了多少，只幾勺燕窩似乎就飽了，然後就帶著一臉恰到好處的笑意打量著酈家眾人進食。

　　她的笑容裡沒有任何的惡意，錦宜明白。

　　除此之外，家裡眾人的衣衫也大有改觀。

　　除了酈老娘得了幾件兒裘皮衣裳外，子遠子邈也各都做了新衣，一水兒的綾羅綢緞，手藝是長安城裡最好的“陳記”，那是連尋常的大戶人家排隊都挨不上號的老字型大小。

　　酈雪松那被錦宜補的千瘡百孔的官服終於到了該“頤養天年”的時候，光榮地退了休，換了一身簇新的新官袍。

　　果然是佛要金裝，人要衣裝，這樣一打扮，酈家這三個男人，從老到小，簡直玉樹臨風，瀟灑脫俗，養眼的很。

　　連最小的子邈似乎都褪去了幾分頑皮，透出些小小少年的俊秀來。

　　桓素舸並沒有任何的厚此薄彼，錦宜自然也缺不了，甚至比子遠子邈更加豐厚，除了時下流行的新衣裙外，還有好幾件極為名貴的首飾，從頭飾，耳璫，戒子，手鐲，項鍊，一應僅有。

　　錦宜看著那一堆珠光寶氣的東西，恍惚裡覺著酈家突然成了暴發戶。

　　這些東西的置買等，自然是用的桓素舸的嫁妝，如果是錦宜掌家，自然做不了這些，但是桓素舸掌了家，她要如何動用自己的私產，自然是她的事。

　　這個對酈老娘來說自然是求之不得的，錦宜望著酈老太太喜歡不盡的模樣，突然生出一個可怕的猜測，會不會是酈老太太算計到了什麼，所以才那麼迫不及待地讓桓素舸掌家？

　　起初，錦宜暗中跟父親知會了聲，雪松其實也有些察覺了，用新夫人的嫁妝，這不像是什麼很光面的事。

　　那夜，兩人洗漱安歇，雪松望著身邊如玉新人，悄聲笑道：“這些日子，夫人操持家務，一向辛苦的很。”

　　桓素舸心思何其玲瓏：“您想說什麼？”

　　雪松溫聲軟語地說：“我知道我的薪俸微薄，夫人下嫁其實是極委屈的，現在又讓夫人花自己的錢來養家，我實在是愧對……”

　　桓素舸笑看著他，點點頭道：“我既然嫁了夫君，我的錢自然也是您的錢，又何必把彼此分的這樣清楚呢？何況老夫人也是我的母親，錦宜，子遠子邈我也都當子女看待，自然要如你一樣好生地奉養父母，善待孩子們。夫君若還跟我說這些客套話，可就生分了。”

　　雪松本來就窘於開口，誰知還沒多說，就聽了這樣知冷知熱的貼心話，頓時其他的話再也說不出來，他怔怔地盯著如花似玉的新娘子，慢慢地將她摟入懷中：“部裡眾人都不明白我怎會有這種福分，會跟桓家結親，但他們又怎知道，我所喜歡的並不是跟桓家如何，這其中最難得跟最好的，是夫人你呀，我酈雪松何德何能，今生能得夫人相伴。”

　　桓素舸靠在他的懷中，仰頭目不轉睛地望著雪松的側臉，頃刻，她輕聲回答：“也許，是命中註定……的緣分。”

　　雪松垂眸，心裡突然想起當初桓家要結親的消息傳來後，跟子女們的揣測。雪松遲疑問道：“夫人嫁給我……當真是因為那次在桓家的偶遇麼？”

　　他當然已經確認，那個在湖畔啼哭的小丫頭，的確正是眼前的桓素舸。

　　桓素舸目光迷離地望著雪松，慢慢地摟住他的脖頸，在他唇邊親了口：“你猜。”

　　美人在懷，雪松哪裡還有心思去猜。

　　***

　　所以這天早上，雪松跟新夫人起的格外晚一些。

　　錦宜忍不住仰頭打了個哈欠，嘴還沒有合上，“啪”地一聲，腦後被什麼東西甩了個正著。

　　涼浸浸地，雪沫子順著衣領滲入後頸，又迅速化成水。

　　錦宜瞪大眼睛，回頭看時，卻見是子邈，手裡正忙著團一個雪球，一邊得意而挑釁地看著她。

　　剛要罵子邈胡鬧，突然想起現在是在哪裡，錦宜閉嘴，抬手指了他一下以示警告。

　　子邈卻仿佛吃定了她現在正等著“伺候”父母，一定不敢反抗，便有恃無恐地先瞄準了一下，飛出另一個雪球。

　　得益于歷年來姐弟們打雪仗的功勞，子邈的準頭練的出類拔萃，那雪球又快又狠地糊在錦宜胸前。

　　錦宜忍無可忍，又見面前房門緊閉裡頭毫無動靜，她便把暖手扔給沈奶娘，發狠沖了上去。

　　子邈極具有打仗天賦，見敵人奮勇反擊，他便秉承“敵進我退”的英明決策，飛快地轉身逃竄。

　　“三天不打上房揭瓦，反了你了！”錦宜正憋著一股火，很想“應將勝勇追窮寇”，她飛快團了個雪球，要打子邈這小混蛋。

　　兩個人你追我趕，引得子邈吱哇亂叫，眼見將出了院子，錦宜見機不可失，飛出手中的流星球。

　　錦宜的準頭當然也不錯，那雪球嗖地飛了過去，眼見要命中子邈那可恨的小腦袋，突然間他身形靈活地一晃，鑽出門去。

　　與此同時門外走進了一面人肉盾牌，雪球“啪”地一聲，不偏不倚打在對方腰下左右、那不可描述的地方。

　　錦宜大吃一驚，目光上移，望見來者的時候，心裡突然生出一種奇異的感覺：“這位先生……怎麼好像在哪裡見過……”