第 18 章 掌中寶十八

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　　知州府辦壽宴，沈家這回可算是賺足的臉面，著實揚眉吐氣了一回。

　　沈家祖上，雖說世代皆為讀書人，但是打從沈老太爺離世後，沈家便一蹶不振。沈銘峪父親三次秋闈皆落榜，沈家一度窮困得無米下鍋，夫人小姐淪落到要靠去擺攤子賣炊餅過活。讀書人家最好的就是個面子，於讀書人家來說，這算是莫大的恥辱了。好在沈銘峪出息，秋闈高中案首，來年會試，不愁考不上前三甲。

　　飛黃騰達是遲早的事情，不過就是時間問題罷了。

　　知州府這次壽宴上，不少人主動過來跟沈夫人母女說話，不無那些想攀交兒女親家的人。沈夫人聽明白了意思，但是都一一委婉拒絕了。

　　這些人家再是好，不過只是在湖州這一帶冒尖，如何能與帝都城璟國公府相提並論？

　　雖說沈家這次說的是國公府三房庶出的六姑娘，但是也不妨礙沈家日後可以倚靠璟國公府這棵參天大樹。謝三太太特地找她商量過，也特地尋了阿峪去給她請安，她瞧得出來，謝家人對阿峪還是十分滿意的。只要日後沒有人背地裡使壞，沈謝兩家的這門親事，算是鐵板釘釘的了。

　　吃完晚飯，沈夫人攜女嬌嬌親自去向謝三太太道別，然後找了兒子，一起坐牛車回家。

　　天還沒有完全黑下來，只是日頭沒了，整個天幕呈淺黛色。沈銘峪坐在前頭駕牛車，沈夫人母女坐在牛車裡，牛車慢吞吞走在整個湖州城的主幹道上，往家去的一路上，街邊不少人都熱情地跟沈家人打招呼。

　　牛車趕到胡同巷子口，巷口很窄，進不去，沈銘峪跳下車來。

　　「阿峪。」

　　沈銘峪剛跳下馬車來，正準備去扶牛車上的母親下車，就聽見有人叫自己。他回頭去看，就見一身藍色布袍的唐錦榮正從他家門口往這邊走。沈銘峪想著，許是妧妹托他來的，有話與自己說，便也顧不上扶母親，只大步朝唐錦榮去。這邊沈嬌嬌見了，自己跳下來，親自扶了母親下車。

　　「錦榮兄。」沈銘峪此刻見到唐錦榮，面上喜悅之色難以掩飾，直接問道，「可是妧妹……」

　　他話還沒有問完，直接就被唐錦榮冷著臉截斷道：「你跟阿妧說了什麼？是不是如今你眼瞧著就要飛黃騰達了，瞧不上阿妧了？沈銘峪，你別忘了，在你困難的時候，是誰在幫你。」

　　沈銘峪從來沒有想過要忘恩負義，便是唐家不曾對他有恩，他也不會負了妧妹。

　　「錦榮兄，你怕是誤會了，我……」沈銘峪想竭力去解釋，他怕妧妹妹也這麼認為，從而誤會他。只是話才出口，還沒有來得及說完，就被打斷了。

　　「唐少爺，在我沈家困難的時候，唐家的確出手相幫過。這份恩情，我沈家不會忘。」沈夫人由自己女兒扶著手，緩緩走過去，走到唐錦榮跟前的時候，微微抬眸瞅著他道，「只是，報答恩情的方式有很多種，怎麼報答，什麼時候報答，由我說了算。唐少爺，我知道你此番來尋阿峪的意思，只是不防告訴你，我們阿峪已經定了親事了。」

　　「娘！」沈銘峪自然清楚，母親口中的這門親事，說的不會是唐家。

　　既然不是唐家，不是跟阿妧，那麼不論是跟誰，他都是不接受的。所以，才會這麼吃驚跟本能地抗拒。

　　「你別叫我！」沈夫人心中真是煩夠了唐家，她覺得該說的，不該說的，都已經說得清楚明白了，怎麼唐家人臉皮還這麼厚？一個兩個的，都如此厚顏無恥，追上門來討要親事。

　　沈夫人索性拉下臉來，瞪著一臉驚呆狀的唐錦榮道：「我現在就實話告訴你吧，唐少爺，我們阿峪的親事，定的是知州府六姑娘。你妹妹再是好，如何能與謝六姑娘比？你要是真的還想保住唐家臉面，保住你妹妹的聲譽，從今往後，就別再踏足我家半步。總之該說的話，我都與你妹妹說得很清楚了，你想知道什麼，直接回去問你妹妹就好！」

　　說罷，沈夫人也不管左右是否有街坊鄰居開門探了頭來瞧熱鬧，直接扶著女兒手往自家去。

　　唐錦榮氣得雙拳捏得「咯吱」作響，他微黑的臉上滿是猙獰的表情，雙目赤紅，此刻看著跟前的沈銘峪，像是看著殺父仇人一般。唐錦榮脾氣比較暴躁，又是出了名的疼愛妹妹，此刻見有人侮辱其妹，自當不會手下留情。沈夫人，他不會動，不過，沈銘峪少不得要吃一頓他拳頭。

　　他真是沒有想到，沈家竟然是這樣忘恩負義的人家，是他瞎了眼睛！

　　唐錦榮暴脾氣上來了，出手又狠又準，只差著將沈銘峪往死裡打。他們是從小一塊兒長大的朋友，一個擅文一個擅武，沈銘峪的才華有多好，唐錦榮的拳頭就有多硬。

　　只片刻功夫，就打了好幾拳，等沈夫人反應過來的時候，沈銘峪已經鼻青臉腫。

　　「莽夫！真是上不得檯面的山野莽夫！」沈夫人大驚，連忙跑回來，擋在自己兒子跟前，大聲喊道，「要打就打我，你唐家要是敢，索性把我這把老骨頭給拆了。」

　　這個時候，正是家家戶戶剛剛吃完晚飯的時候，天又還沒有黑透，閒著無事，都來看熱鬧。

　　相互打聽了一番，私下交頭接耳一議論，就把事情給弄清楚了。其實這件事情，真正說來的話，根本對錯難分，不過，沈家如今與往日不同，自然許多人都幫著沈家說話。

　　七嘴八舌下來，很多不堪入耳的難聽話，就全都蹦出來了。

　　明明就是沈家人忘恩負義，卻全部都把矛頭指向自己妹妹，唐錦榮氣得又捏緊拳頭要打人。

　　拳頭才高高舉起來，手腕卻叫人捏住，唐錦榮猩紅著眼睛去看，見是趙騁，激動道：「趙兄，難道你也……」

　　「錦榮兄莫要好心辦了壞事。」趙騁面色凝重，他輕輕鬆鬆掐著唐錦榮手腕，把他拳頭收了回來，而後緩緩收回自己的手，目光落在沈銘峪身上，只淡淡掃了片刻，又望向沈夫人，淡然道，「虧得沈家自詡為讀書人家，竟然會做出這等忘恩負義的事情來，便是如今擺脫困境飛黃騰達了，再利用不到唐家，也不必如此惡言相向。」

　　沈夫人自然曉得趙騁，今兒早上在知州府門口見他親自出來迎接唐家人進去，她後來就私下打探過了。

　　這位趙公子，乃是謝知州親外甥，敬忠侯府的嫡長孫。而這些，不過只是承蒙祖蔭得到的。若單論他自身，更是了不得的人物，如今北境之地之所以能夠相安無事，多虧了有他在。如今，他是陛下跟前的大紅人，甚至是帝都諸位皇子爭相拉攏的對象。比起璟國公府謝家，以及敬忠侯府趙家，這位趙公子自身本事，自然更是叫人敬畏。

　　原以為他與唐家不過是泛泛之交，卻想不到，此刻竟然幫著唐家人說話。

　　一時間，沈夫人倒是有些慌了手腳，失了穩重。

　　「趙公子言重了，唐家在沈家困難的時候，的確出手幫助過沈家。這一點，老婦一直銘記在心，不敢忘記。」沈夫人道，「只不過，報恩的方式有很多種，不一定非要結為姻親。老婦剛剛也與唐公子說得十分清楚了，只是唐公子似乎情緒有所失控，根本不將老婦的話放在心上。」

　　沈夫人三言兩語，看似語氣很軟，其實暗中把所有矛頭又都指向唐妧兄妹。

　　指責唐妧不知廉恥，仗著對沈家有恩，就想嫁來沈家。又指責唐錦榮乃是不講理的莽夫，不佔理，只會拿拳頭說事。

　　唐家兩個孩子如此品性，自然大人的品德也好不到哪兒去，沈夫人可謂是將唐家人從裡到外都黑了個透。

　　趙騁冷漠望著她，面色越發陰沉下來，他之前倒是沒有瞧出來，這個市井老婦，說話竟然有些技巧。趙騁自然是不允許有人說唐妧一句不是，愛屋及烏，自然也容不得旁人詆毀唐家人，因而道：「我與唐家父子雖然結識時間不長，但是唐家為人品性如何，趙某心知肚明，不勞沈夫人告知。唐老爺跟唐夫人品性端正，教出來的兒女，品德毋庸置疑。倒是沈夫人，一再惡語相向，當真是一點情面不留，不但欲毀唐姑娘清譽，還想誣陷唐公子，不由得叫趙某想起『農夫與蛇』的故事來。」

　　沈夫人一聽，頓時面色蒼白，怔怔望向跟前的男兒。

　　趙騁卻又道：「沈夫人若是覺得在下說得無理，大可以去知州府狀告唐錦榮，謝知州為官公正清廉，他是不會因為趙某是他親外甥就偏幫唐家的。沈夫人，沈公子，告辭。」

　　說罷，趙騁看了唐錦榮一眼，轉身大步離去。

　　唐錦榮見狀，狠狠瞪了沈銘峪一眼，再不理會。

　　「趙兄！」唐錦榮追了上去，朝趙騁抱拳作揖道，「方才多謝趙兄。」

　　趙騁抬手輕輕虛扶了一把，見他直起腰來，他則把手收了回來道：「錦榮兄若是不想唐老爺跟夫人擔憂，此事便到此為止，你來過沈家的事情，也別說出來。」

　　「我明白！」唐錦榮方才只是氣得狠了，現在經趙騁一番提點，他就知道自己險些毀了妹妹清譽，「只是，這未免過於便宜沈家人了！想我當初真是瞎了眼睛，竟然把沈銘峪當正人君子，想想都覺得噁心。」

　　趙騁的確欣賞唐錦榮的俠肝義膽，心中也早有一番報效朝廷的言論要與之細說，想著，這或許是個好時機。

　　才欲開口，便聽得不遠處有熟悉的腳步聲傳來，他扭頭去看，就見黛色星辰下，一綠裙女郎正攜一女童緩緩走來。

　　女郎烏髮黛眉，雪膚紅唇，正一邊牽著女童手朝這邊來，一邊微垂眸淺淺低笑。手裡撐著一盞燈籠，蘊出暖黃色光圈來，她背後是浩瀚星辰，此刻美得，就如那畫中走出來的人物。

　　「哥哥！」阿滿瞧見哥哥了，掙脫姐姐手，歡騰得像只小鳥似的，就撲了過來。

　　唐妧抬淺笑著抬眸望過來，猝不及防，她看見了那立在夜色中那如山般沉重偉岸的身影，以及，她感受到了他一如既往的熾熱的目光。