第 1 章 掌中寶一

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　　歇了晌起來，唐妧親自去院子裡打水漱口淨面，拾掇好自己再回屋的時候，就見三歲大的妹妹小阿滿也醒了。小丫頭臉蛋睡得粉撲撲的，顯然一副還沒有醒透的樣子，坐在架子床中央，一雙白嫩的小手輕輕揉搓著眼睛。透過指縫見到了姐姐，小丫頭立即咧嘴笑，朝姐姐伸出手來，甜糯糯喊道：「姐姐。」

　　「阿滿睡飽了嗎？」唐妧走到床邊，把妹妹抱起來。

　　小阿滿很黏姐姐，趴在姐姐肩膀上，乖巧地應聲說：「睡飽了，跟姐姐一起去給娘請安。」

　　「先抱你去院子裡，姐姐打水給你洗臉，然後再帶你去娘那裡。」說著，唐妧便抱著妹妹往外面去，才推開門，就有陣陣果香撲面而來，夾雜著絲絲涼意。

　　已經過了中秋，天氣一天比一天涼爽，暑氣漸漸消了下去，不必受酷熱折磨，日子都好過起來。

　　唐妧親自拎木桶往井裡面打水，幫妹妹洗了臉後，又擰了毛巾幫她擦乾淨。正準備牽著妹妹去母親那裡，前院秀禾匆匆跑了進來。

　　「小姐，大喜事，沈公子高中榜首。」秀禾顯然是一路急匆匆跑回來的，此刻滿頭滿臉的汗，才說了兩句話，就喘個不停。

　　「秀禾，別著急，你且慢慢說。」唐妧漂亮的杏眼裡滿滿是光，其實不必秀禾再說了，剛剛那幾句話已經說得很明白，沈銘峪中了舉人，而且還是秋闈第一。

　　這實在是個天大的好消息，便是唐妧平素性子再穩重沉靜，此刻也難以掩飾心中的那股子喜悅之情。

　　秀禾喘勻了氣道：「我給夫人取藥的路上聽說鄉試放榜了，就特地跑著去打聽，一路上的人都這麼說。小姐，不會有錯的，沈公子是真的中瞭解元。」秀禾說得十分肯定，唯恐自家小姐不信似的，又說，「這個消息，應該很快就會傳遍整個湖州城，到時候，人人都會知道，唐家要有一位舉人老爺的姑爺嘍。」

　　「秀禾，不准胡言！」唐妧微沉著俏顏輕聲訓斥，但到底是姑娘家，面皮薄，沒有唬得住人，她自己倒是羞得臉更紅了。

　　沈銘峪的確在父母親跟前承諾過，待得高中，定會下聘娶她為妻。雖然他口中所說的高中指的是來年考中進士，不過她是相信他的，此番鄉試奪得解元，來年也定然會榜上有名。

　　她七歲的時候，舉家搬來省城湖州，那時候住的地方，剛好跟沈家前後挨著，中間就隔了條街。沈家祖上有人當過官，幾代都是讀書人，沈銘峪的父親當年在的時候，也是秀才。沈父十三歲中的秀才，後來鄉試連續三次都落了榜，在幾乎是花光了家裡所有積蓄後，沈父放棄了再次參加鄉試的機會，去城外私塾謀了份差事。

　　在沈銘峪九歲那年，沈父去一學生家裡飲酒回來的路上，不幸失足落崖身亡。

　　從此，沈銘峪便與母親朱氏及胞妹沈嬌嬌相依為命。

　　唐家是做生意的，且近幾年來，唐老爺唐元森生意經營得當，越發有賺頭。唐家祖上幾代都是莊稼人，故而唐老爺心中也十分喜歡會唸書的沈銘峪，沈家孤兒寡母實在不易，唐老爺自然是多有照拂。孩子們小的時候一起玩，沒有發現什麼，等孩子們一日日長大了，懂得兒女私情、也曉得要避嫌了，他也隱約瞧得出些端倪來。

　　那沈銘峪姿容秀雅容貌堂堂，不但書唸得極好，為人品性也是百里挑一。若能得這樣的乘龍快婿，唐老爺哪怕是傾盡萬貫家財，也是絲毫不會蹙一下眉頭。

　　此番既然秀禾都能夠探得這樣的消息，更肖說將沈銘峪前程時刻都掛在心頭的唐元森唐老爺了。

　　唐妧牽著妹妹手去母親屋裡的時候，見父親也在，幾步笑著迎過去道：「爹爹是什麼時候回來的？怎生我不知道。」她笑盈盈走過去，給父母請了安，然後又問，「哥哥也回來了嗎？」

　　「爹也是剛到家沒多久，真是沒有想到，銘峪那個孩子竟有這等出息。」唐元森已經完全是拿沈銘峪當女婿待了，此刻聽聞準女婿竟是高中解元，自然是高興至極，說罷樂得大聲笑了笑，又道，「你哥哥剛回來的路上聽到這個好消息，已經等不及了，直接先去沈家給銘峪賀喜去了。」

　　唐妧給父母親行完禮後，只安安靜靜在母親下手坐了下來，有豎著耳朵在聽父親說話，卻是沒有插嘴。

　　唐阿滿還小，不若姐姐拘束，久未見到爹爹，直接自己爬到爹爹腿上去坐著了。唐老爺平素最是疼愛妻女，根本不講什麼規矩，他這趟出門也有好些日子沒有回家了，此番見到妻子跟兩個女兒，自是歡喜得不行。

　　把小女兒阿滿抱在懷裡，唐元森依舊笑著望向長女唐妧，道：「回頭，讓你娘備些禮物，你也去沈家給銘峪道個喜？」

　　唐妧憋紅了臉不說話，坐在一邊的唐夫人陳氏，終於放下了手中的活計，望著丈夫說：「妧妧大了，應該跟銘峪避嫌，此番沈家又還沒有來提親，他們算是怎麼回事？那個沈夫人，平素見到妧妧也從沒有表現得多歡喜，現在人家兒子中了舉人老爺，妧妧上趕著去，沒由得叫人家瞧不起。」

　　「夫人說得是，為夫欠考慮了。」唐元森見妻子如是說，連忙改口順著她說，「是得把兩個孩子的親事提一提了。」

　　「爹！」唐妧縱然心中是願意的，可到底臉皮薄，現在父母親當著她的面提起這門親事來，她羞得一張俏臉立即就紅了。

　　陳氏悄悄瞪了丈夫一眼，暗怪他胡說八道，然後轉身拉起唐妧手來，岔開話題道：「謝家高姨娘的釵鐶首飾，你那邊的都做好了嗎？娘這邊的幾樣差不多了，一會兒你拿了去，親自給謝家送去。」

　　「是，娘。」唐妧應聲道，「女兒那邊的也做好了，先坐著陪爹跟娘說說話，一會兒就送過去。」

　　整個湖州城的官家太太，千金小姐，幾乎都知道，唐家夫人陳氏，乃是做簪子的個中好手。剛來湖州的頭兩年，唐家家境並不如現在這般殷實，當時唐元森一筆生意失敗，唐家幾乎是傾家蕩產。虧得陳氏靠著做簪子撐起了整個家，後來唐家雖然漸漸又富庶起來，但是陳氏也沒有丟了這門活計，這些年，名聲也漸大，還開起了簪花坊。

　　只不過，近兩年來陳氏身子欠佳，漸漸已經不再親手做簪子。

　　簪花坊裡收有學徒，平時賣出去的簪子，大多都是學徒做的。也就只有像謝家這樣的人家，她推脫不得了，這才應承下來親手做。不過，她也只是做其中的一兩樣，剩下的都交給長女來做。

　　唐妧打小跟著母親學做簪子，聰慧又肯上進，自是得了母親真傳。

　　~

　　從母親屋裡出來後，唐妧先回屋簡單收拾了一下，然後帶著秀禾坐馬車去知州府。

　　這謝知州乃是京城璟國公府裡的三老爺，三年前外放至此，這謝三老爺為人忠正耿直，一心為民辦實事，三年來，倒是為整個湖州城的百姓做了不少好事。隨謝三老爺外放至此的，是謝家一位姨娘，這正室太太不在，平素知州府一應庶務都是這位高姨娘來打理。平時年節的人情世故，也是這高姨娘一手操辦。

　　久而久之，整個湖州城內，多是拿這個高姨娘做真正知州府女主人來待的。

　　一般的官宦之家，尚且都給高姨娘不少顏面，更肖說唐家這樣的商戶之家了。陳氏雖則兩年前就因病對外稱再不親手做簪子，但是這高姨娘點了名要陳氏親手做的簪子，陳氏也無法推辭，只能勞心受累。但她有病在身，輕易不會出門去，所以這會兒做好了釵鐶首飾，也只能讓長女代勞送過去。

　　馬車才在知州府門口停下，外面就響起一道脆脆的女聲：「是唐大姑娘嗎？」

　　秀禾聞聲連忙撩起簾子來看，回頭笑著回唐妧話道：「小姐，是謝六小姐身邊的秋菊姐姐。」又對秋菊說，「我家姑娘是來給府上送釵鐶首飾的，這剛好，遇到了秋菊姐姐您。」

　　說罷，秀禾率先跳下馬車去，然後轉身扶自家姑娘下馬車來。

　　秋菊連忙過來朝著唐妧稍稍欠了欠身子，然後笑著道：「我們家姑娘中午的時候還在念叨著唐大姑娘呢，可巧了，您這就過來了。唐姑娘，您來了，我家六姑娘肯定很高興。」

　　唐妧自知身份卑微，便是人家客氣喚自己一聲姑娘，唐妧也斷然不會真就擺大小姐的架子。

　　何況，她打小跟隨母親一起打理簪花坊，又時常會幫父兄看賬本，或處理一些雜事，這為人處事，她自然是會的。此刻見到秋菊，她從包袱中拿出一枚花樣別緻的簪子來，遞過去道：「幫高姨娘跟六小姐做簪子，也順便幫秋菊跟春桃兩位姐姐各做了一枚，這是秋菊姐姐的。」

　　秋菊顯然收這樣的禮物不是一回兩回了，倒是沒有客氣，直接接過來藏進袖子裡，然後十分熱情地邀請唐妧主僕進去。

　　~

　　謝三老爺在湖州自己有置辦的宅院，平素處理公務在衙門裡，但是帶來的家眷奴僕，都是安置在自己置辦的宅院裡。平時下了值，如果沒有旁的重要的事情要忙，謝三老爺也多是不會呆在衙門裡過夜。

　　南邊的建築，自是與北邊不同，少了些許宏偉壯觀，但多了秀雅別緻。這庭院內，彎彎繞繞的，亭台樓閣，小橋流水，一景一物，多是別有一番韻味。

　　唐妧走路目不斜視，十分規矩，途經一面臨靠假山的湖泊的時候，秋菊忽然「呀」的叫了聲。

　　「秋菊姐姐，你怎麼了？」秀禾見秋菊似乎丟了什麼東西似的，忙到跟前去問，「可是落了什麼東西？」

　　「唐大姑娘剛剛送我的簪子，好像丟了。」秋菊說著，也顧不得再招待唐妧了，只彎腰兀自原路返回尋起東西來。

　　「小姐……」秀禾欲言又止，左右望瞭望，覺得這樣十分不妥。

　　唐妧道：「你去幫著一起找找吧，應該就在路上，不會落哪兒去的。我就在這裡等你，尋了東西，你就立即回來。」

　　「這算是怎麼回事嘛，明顯就是不把小姐您放在眼裡的，真要在乎您，才不會走了一半路把您撂在這兒不管呢。」秀禾抱怨歸抱怨，心中還是有輕重，憤憤說了幾句，折身就追著秋菊跑了。

　　只想著，快點幫忙找了東西回來，送完東西拿了銀子，也好早些回家去。

　　這裡此刻雖然四下無人，但是這條路，唐妧以前來的時候沒有走過。想著，或許是秋菊想抄近路走的一條捷徑？

　　四下過於安靜，莫名的，她就有些慌張起來。

　　心跳忽然有些加速起來，她有種莫名的不安感，此刻也是後悔了，早知不該讓秀禾也跟著去。

　　唐妧正心神不寧，跟前湖泊裡突然綻開出一朵碩大的浪花來，唐妧避之不及，藕荷色的長裙上濺落不少水。唐妧還沒有反應得過來怎麼回事，跟前突然閃過一道人影。

　　那絕對不是女人的身影，唐妧雖然眼睛沒有亂瞟，但是人影破水而出的時候，她餘光還是瞥到了。

　　修長挺拔如秀竹般的高大身子，赤著上身，下身只著一條白色中褲。白色中褲因為沾了水，褲管緊緊貼著兩條腿，顯出修長勻稱的腿型來。

　　還有……雙腿間如山丘般高高聳起的碩大……

　　唐妧雖然已經及笄，但是還未有許人家，閨中之事她自然什麼都不懂。不過，此刻孤男寡女獨處，她又瞧了男人的身子……

　　唐妧滿面脹紅，既是羞的，也是惱的，反應過來後，不管不顧，提著裙子就要跑。那邊男人已經穿好衣袍，正負手穩步朝這邊走來，見人討了便宜就想跑，俊顏越發冷沉了幾分，冷聲呵斥道：「站住！」

　　簡短的兩個字，卻是擲地有聲。

　　聲線清冷，中氣十足，嚇得唐妧當即七魂丟了六魄，像是被人點了穴一樣，再不敢往前踏出一步。