第1章 秘密

　　麗妃娘娘快不行了。

　　這個頗具傳奇色彩的女子去年冬天生病，迄今已有半年。然而即使她身染重病，却依然頗得聖寵，各種賞賜源源不斷。皇帝還非常體貼地准許麗妃的養子四皇子秦珩可以不去上書房，就在母妃跟前侍疾。

　　據說，麗妃娘娘每日喝的藥，都是四皇子殿下親手煎的。

　　麗妃柳眉微蹙，隻飲了一口湯藥便命宮人端下去。她背靠著引枕而坐，抬眸看向一旁的大宮女掬月：「珩兒呢？」

　　掬月忙恭敬答道：「回娘娘，四殿下在外面候著呢，說等身上藥味散了，再進來。」

　　麗妃輕輕勾了勾唇角：「倒也聽話。」

　　掬月笑道：「是呢，四殿下最是孝順。」

　　四殿下秦珩每日奉命給麗妃娘娘煎藥，起先親自侍奉娘娘用藥。但是麗妃不喜歡藥味，就讓其待身上藥味散了再進來，四殿下老老實實，竟無一次違拗。

　　麗妃一陣咳嗽，蒼白的面頰上浮起一抹嫣紅。她慢悠悠道：「掬月，讓珩兒過來吧，本宮有話要說。」

　　「是。」掬月應下，轉身出了寢殿。熱浪撲面而來，她不由皺了皺眉，却不見四皇子的身影。她掃視四周，方在梧桐樹下看到了四皇子。

　　章華宮有棵兩合抱粗的梧桐，枝葉繁茂，覆蓋下大片陰影。十歲的少年半蹲著身子，只能看見纖瘦的背影。

　　掬月心下一嘆，揚聲喚道：「殿下，娘娘找您呢。」

　　她努力壓下涌上來的心疼。這孩子，現下很害怕吧？母妃早逝，養母命不久矣，以後偌大的後宮，也不知能指靠誰。

　　正在樹蔭下看螞蟻搬家的秦珩下意識「嗯」了一聲，起身、整理衣衫，方露出一副小心翼翼的神情慢慢回頭。

　　日頭毒辣，秦珩脚下生風，行得極快，直到走進內殿，才放緩了脚步。

　　麗妃久病，但章華宮內殿幷無藥味，反倒彌漫著瓜果的清香，凉絲絲，甜津津。秦珩深吸一口氣，心說這比外面還要凉快一些。

　　「珩兒，上前來。」麗妃聲音酥軟甜潤，又帶著遮掩不住的虛弱。

　　秦珩依言上前施禮，規規矩矩：「姨母好些了不曾？」

　　麗妃娘娘是四皇子的養母，也是姨母。

　　對這個養子，麗妃感情複雜。她輕嘆一聲，屏退衆人，說起盤亘在心頭多年的舊事，不覺已泪水漣漣：「瑤瑤，是姨母對不住你……我那時年紀小，沒別的法子，你不要怪我……」

　　瑤瑤是六公主的乳名，六公主三歲「夭折」，秦珩乍一聽到這名字，頗不習慣：「姨母還是叫我珩兒吧。」

　　至於姨母的道歉，秦珩幷沒有放在心上。這半年，麗妃臥病在床，經常無緣無故發火。發火後又哭著道歉，秦珩已經麻木了。

　　秦珩三歲時，生母去世，母妃同父异母的妹妹蘇雲清以女官身份入宮，自請旨意照顧姐姐留下的一雙兒女。一個月後，四皇子秦珩死於發熱，蘇雲清情急之下聲稱死去的是六公主，再用妹妹頂替哥哥來瞞天過海。——畢竟比起公主，皇家更重視皇子。

　　龍鳳胎年紀小，模樣相似，難以分辨，竟真的給她瞞了過去。

　　雖說小公主丟了性命，但是皇帝尋思著小兒難養，一個未出閣的姑娘照顧兩個孩子，親力親爲，著實不易。何况生死有命，也怪她不得。是以皇帝幷未過多苛責，反倒憐惜她接連失去親人。

　　三個月後，蘇雲清成了麗嬪，正式撫養「四皇子」。

　　秦珩年紀小時，還懵懵懂懂，稍微懂事後，不由膽戰心驚。對這位姨母，也微妙起來。她看著姨母從麗嬪變成了麗妃，求石問藥，方法用盡，就想生下一個真正的皇子，却不能如願。

　　半年前，蘇雲清染病，藥石罔效。秦珩是外甥，又是養子，在跟前侍疾。只是這侍疾的日子幷不好過，在皇帝面前溫柔善良，話都不肯大聲講一句的麗妃娘娘生病後，脾氣不大好，對養子也甚是挑剔。

　　不過秦珩一直扮演著老實本分四皇子的角色，不管母妃有什麽要求，都不曾抱怨半句。

　　麗妃含笑帶泪：「姨母不成了。你放心，我戳的窟窿，我會去補。」她伸出手，無限愛憐地撫摸秦珩的臉頰：「我告訴他真相，他肯定不會跟我這個將死之人計較。瑤瑤，不要怕，你以後會是公主……咳咳……」

　　十歲的秦珩面露遲疑之色，輕聲道：「你不必這樣……」

　　她倒不是善良大度地原諒姨母，而是她認爲，沒有把握，就不要貿然去做。她記性很好，她還記得她八歲那年發生了什麽。

　　在秦珩看來，如果她隱藏的好，能一直瞞下去，那麽不說明真相也無所謂。等她長大了，她會封王，届時她去了封地，秘密會永遠是秘密。而說出真相的話，帝心難測，誰也不知道等待她的會是什麽。

　　麗妃微微一笑：「傻孩子，要是不說明真相，你頭上會一直懸著一把劍。不定什麽時候就落下來，要了你的性命。皇宮不比別處，你年紀越長，就越危險……咳咳……你放心，我有九成的把握，就讓我爲你做些什麽吧……」

　　秦珩低頭不語。她自然知道自己的身世是個隱患，但是她現在沒辦法清除，那就只能不去多想，安安靜靜做她的四皇子，不出挑，不出錯，老實本分。與其拿生命去做一場豪賭，倒不如，維持現狀，靜待時機，說不定還能活得更長久一些。

　　她很愛惜她的性命，她才十歲，她還沒活够。她想好好活著。

　　然而麗妃的話讓她有些動搖。常言道，人之將死，其言也善。或許姨母這回真是在爲她考量。姨母在父皇面前那麽得寵，又說有九成把握，這未必不是一次機會。

　　能永絕後患的話，當然最好。

　　要是能安安穩穩地做真公主，她又何嘗想提心吊膽做這假皇子呢？

　　姨母言辭懇切，態度真誠，又命不久矣，其實也沒必要騙她是不是？也許真的可以信她一次。

　　十歲的秦珩隱約生出一絲期待，緩緩點了點頭：「但憑姨母做主。」

　　……

　　皇帝確實來探望麗妃了。

　　秦珩在一旁，聽他們追憶往昔，說到動情處，麗妃忽然話鋒一轉，聲音哀婉：「皇上，臣妾有一樁心事未了，求皇上成全。」

　　「何事？愛妃但說無妨，朕，都會依你。」

　　秦珩一顆心砰砰直跳，手心也捏了一把汗。

　　她聽見姨母柔聲說道：「皇上說話可還作數？」心想，姨母的確聰明，不直接說明，先用話拿住父皇，好教父皇反悔不得。

　　「當然，朕是天子，金口玉言。」皇帝勉强笑了笑，「這幾年，朕對你何曾食言過？」

　　秦珩身體微微發顫，興奮與恐懼幷存，怕自己失態，她輕輕閉上了眼睛。