第 85 章

　再說延平侯夫人陳氏，到得府中，令人押了那婆子上來，那婆子如今也是悔不當初，當初貪那十兩銀子，並幾根金簪子的好處，做下此等事來，雖躲在侯府的外頭的莊子上，也是日夜提心吊膽的過活，本還想著，過兩年，這事便揭過去了，到時她尋機會遠遠跑了，過自在日子去，不想夫人十六年來未曾放棄，使人追查她的行蹤，弄的她東躲西藏的好不狼狽，便是有銀錢去何處使來，今兒被捉來雖知多數是個死，卻也暗暗計量，或許能求一絲生望。

　　陳氏見著這婆子，那真是恨得目眥欲裂，銀牙咬碎，想起自己的女兒，那麼聰敏可愛，竟被這沒人心的婆子，生生扔到河裡溺死，得了這樣一個橫死的結果，哪裡還會存一絲善心，恨聲道：「倒便宜你多活了一十六載，如今落到我手裡，好教你知道我的手段，也給我屈死的女兒報仇雪恨，來人，把她拖下去先打三十板子，關在後頭地窖中，只給她水，使人日夜守著，不許她自盡，熬她個十天半月，再給她些吃食，待她緩將過來，依照此法兒再來個過子，如此耗個一年兩年，我倒是瞧瞧，她怎生個死法兒。」

　　那婆子一聽，只覺渾身的汗毛都根根豎起，原只道，頂大了一個死字，卻忘了這些後宅的主子，若折騰起人來，可比朝廷酷吏，如此這般，可不比死都難受，忙在地上跪行幾步，滿口央告道：「夫人饒命，夫人饒命，老奴未曾溺死姑娘，那河中之人是旁人家死了的丫頭，姑娘好好的活在這世上呢。」

　　延平候夫人聽了這話，真好似乾涸到極致，忽地降下甘霖一般，哪裡想到，十六年過去，卻能聽到女兒還活在世上的消息，又一想，這婆子奸猾，說不得是打誑語哄騙自己，勉力定了定心神道：「打量我還會受你的哄騙不成，卻說這樣沒影兒的話來。」

　　那婆子忙一疊聲道：「不敢打謊，不敢打謊，當日我早跟人牙子約定好地方，就在護城河西邊上交接，燈節上尋空，抱了姑娘出來，便直接去了那裡，那人牙子的車裡，早已捆了幾個孩子，卻不想有個跟姑娘一樣大的丫頭，不知得了怎樣怪病，倒在車裡，口吐白沫，四肢僵冷，掐人中也回緩不來，那人牙子便想丟與河中乾脆溺死，我心裡也怕過後侯爺追查不放，想著若知道孩子死了，過些日子說不準就丟開手了，便把兩人的衣裳調換過來，把病丫頭身子上墜了石頭沉入河中溺死了。」

　　陳氏夫人一聽這來去，並不想胡編出的，便又問她那人牙子的底細，審問明白，讓人把她暫壓下去，使人前頭請丈夫過來，把那婆子之言說與他聽。

　　當初那件事出來，致使才三歲的女兒橫死，妻子大病一場，足足半年不與他過話，後自己著意俯就，才漸次好了些，心裡卻始終存著疙瘩，這些年也未曾釋懷。

　　延平侯也是悔不當初，深覺虧對妻子，自打那事之後，便發誓再不納妾，只房裡有兩個通房丫頭在身邊使喚，如今忽聽得女兒未死，也是欣喜難言，哪裡還能等，忙著讓人尋訪那人牙子的落腳之處，也勸妻子道：「那婆子雖說未死，你也不要就信了實，縱然仍活在世上，如今十六年過去了，也早不知被賣到了何處受苦，便是尋訪也不是一日兩日便能尋到，你且寬心莫急才是。」

　　陳夫人摸了摸眼淚道：「正是不知我的妱妱在何處受苦，才越發心急，需的早日尋她回來方好。」

　　自此陳夫人日夜不安，做夢都是女兒向她求救的情景，每每驚醒才知是夢，得虧那婆子當年還存了一分善意，說的話也都是真的，順著她的話尋到那人販子，一頓板子打在身上，便什麼都說了出來。

　　那人販子道：「當年見那孩子生的眉眼清秀，原說賣到南邊子去，能得幾個好錢，卻不想半道上病起來，尋郎中吃了藥也不見好，反更壞了，便想丟棄算了，正遇上一對剛死了孩子的秀才夫妻，見他要丟孩子，便說要買下，典了一兩銀子，便賣給了那對夫妻。

　　延平侯聽了心下暗暗唸佛，好在女兒還有些運道，能逢凶化吉，按著人牙子的話，尋到了那處村子掃聽了才得知，是有一對秀才夫妻買了孩子家來，當親生一樣看待，教了讀書識字，不想養到十五六上，趕上那年鬧災荒，秀才兩口子生生餓死了，留下那姑娘孤身一人沒個傍依，被她家叔叔半口袋穀米轉賣出去。

　　把個延平侯給心疼的，自己這個女兒，本該是捧在手心裡，富貴金銀窩裡長大的千金，這都造的什麼罪啊！

　　好在那人牙子也是個有來處的，尋過去審問了才知，因當初那丫頭面黃肌瘦，賣到青樓妓院之中，那老鴇子嫌棄瞧不上，末了，被青州府清河縣一個姓王的婆子，買了家去給她的癆病鬼兒子沖喜，輾轉這許久，才算找到了根上。

　　延平侯令人送了信兒家去，陳氏夫人一聽，哪裡還能在家待著，讓人備了車馬連夜趕去青州府。

　　到青州府聽丈夫說了才知，女兒被那清河縣的王婆子買了家去，卻不知怎的又被梅鶴鳴瞧上，使了多少手段治死了王家人，逼迫著成了梅鶴鳴的外室，如今被那梅鶴鳴帶入京。

　　合著，拐了一遭，又回去了，陳氏夫人猛然記起，那日在京郊的觀音院中所遇的年輕婦人，這會兒忽的想起，那婦人怎生面熟來，那眉眼可不像她們侯府的姑奶奶，丈夫那個親妹子嗎，怪道瞧著面善，只當時卻想不起了。

　　由記得妱妱小時，姑奶奶便常抱著她道：「這丫頭倒像我生的一般。「只想不到，好好的一個千金貴女卻受了這些磨折，夫妻二人心疼起來，不禁遷怒梅鶴鳴，連夜趕回了京裡去。

　　周存守乃是青州府的兵馬都監，延平侯夫妻在青州府裡找閨女這麼大的動靜，哪裡能瞞過他去，先開頭還不知尋的哪個，末了才知，竟是梅鶴鳴那個心尖子上的人兒，心裡暗道，可壞了，真真誰能想到，那個從人牙子手裡的賣出的寡婦，竟是延平侯府的千金貴女，論起來，那可是太后的侄兒孫女，以往那寡婦配不得梅鶴鳴，這會兒正好調了個，梅鶴鳴這麼個無功名的白身，即便是大理寺卿的公子，也夠不上人皇親國戚啊！

　　這以前人家不樂意，梅鶴鳴能用強的，之後，哪裡還敢用強，說不得讓延平侯直接劈了，瞧延平侯出青州府時那張黑臉，周存守就覺，梅鶴鳴這回想過老丈人這關，難了，人家根本瞧不上他，好容易尋回閨女，哪裡能白便宜了他梅鶴鳴，更何況，若是延平侯府的千金，跟安國公府還有指腹為婚的親事呢，那安鳳宣自小跟梅鶴鳴便是死對頭，這回倒好，又添了奪妻之恨。這事不用想，也知道難辦，出於朋友道義，忙著休書一封，使人快馬送回京中，橫豎以後如何，卻要看他自己的運道了。

　　卻掉回頭再說梅鶴鳴，這半個月在莊子上過的甚為滋潤，尤其那日老太太來過一遭，瞧了宛娘，跟他道，瞧著是個賢惠本份的孩子，比潘家那丫頭強，又跟他道，若要娶宛娘進門，也不是不可行，只是需得把宛娘的身份換了，至於如何換身份老太太言道，認一門體面人家的乾親，我這裡正尋妥當的人家呢，讓莫著急，不出半月便可成事。

　　梅鶴鳴不禁大喜，立時跪在地上給祖母結結實實磕了三個響頭，又問：「祖父父親那裡，可應了？」

　　老太太沒好氣的拍了他幾下道：「若不依，你便要離家背族，趕明兒可不成了個不肖子孫，讓後人唾罵，你祖父雖說性子古板，心裡也是疼你的，哪會讓你落到那般下場，雖仍彆扭，卻不似以往，再說，為了你那媳婦，你連命都不要了，我跟你祖父哪裡能不成全你，橫是不能真打死你，也只有成全你一途，別無他法兒了。」

　　梅鶴鳴這心裡落了聽，便安心陪著宛娘在莊子上住下，或聽宛娘彈彈琵琶，或讓宛娘立在階上，瞧著他在院子裡打拳舞劍，或逛逛花園，午後暑熱上來，便縮在屋裡避暑氣，晚間使人搬了涼榻放在院子當間，兩人靠在一起乘涼看星星。

　　梅鶴鳴長這麼大從來不知道，陪著婦人納涼看星星，也有這般說不出的樂處，總結起來，只要跟心裡愛的人，做什麼都不覺得乏味無趣，只不過，梅鶴鳴還是最愛晚間枕席上的魚水之歡。

　　比起以往，如今兩人愈發和諧美滿，宛娘不在一味隱忍，漸尋得樂處，只自己這腿而也不知什麼時候才得中用，好在今兒讓隨喜兒置辦的東西送了來，如今就擱在廂房之中，想著，不禁心搖意動，攬著宛娘湊到她耳邊道：「時辰不早，不若早些安置了吧！」

　　宛娘小臉騰起紅暈，他哪裡是要安置，根本就惦記著那事呢，卻著實扭不過他，被梅鶴鳴攜著手帶進了側面廂房之中。

　　待宛娘瞧見窗下那把美輪美奐的逍遙椅，粉頸通紅，扭身便要出去，被梅鶴鳴扯住做小伏低的央告：「親親宛娘，爺這腿斷著，每每總不得盡興，你依我這一回便了，日後讓爺做牛做馬給你騎都成，好不好？」

　　宛娘忍不住撲哧一聲笑了出來道：「為了這些，便說出這樣的話來，好個有出息的男子漢。」梅鶴鳴見她如此，便知應了，忙脫了兩人的衣裳，扯著她坐與椅上，急急便入到其中，前後搖晃著幹起事來，嘴裡卻道：「什麼出息，只我的親親宛娘在，爺的出息早丟的沒影兒了……」說著越性搗弄起來，直至兩人大汗淋漓，方一洩如注，頓覺暢美難言。

　　歇了會兒子，才令人重新備水沐浴，收拾齊整，剛要攜手入榻，卻聽窗外隨喜兒的聲兒傳來：「爺，青州周大人府上使快馬送來書信一封，說是有萬急之事，爺瞧了信便知究竟了。」