第 34 章

　　再說王青，宛娘一走，王青便有些撐不住了，忽的橫遭此等禍事，比之當年父母雙亡又被王婆子趕出來四處無著無落的境況還不如，他滿腔的冤屈沉我這深牢大獄中，恐此生都難以昭雪，可恨那曹大貴卑鄙無恥，可憐宛娘跟著他擔驚受怕，越想越覺痛怒攻心，加上從梅府進了大牢就滴水未進，還挨了三頓鞭子，那牛皮鞭沾了水抽我身上，真能抽進骨頭裡，著實受它不住。

　　剛想到此，就見那邊兩個猙獰監差走了過來，王青身子不禁懼怕的抖了幾抖，兩個監差進來二話不說，一人一邊架著他就去了刑囚室，吊將起來，鞭子舉高，就要抽。

　　王青強打精神開口道：「差爺今兒這頓鞭子又是為何？老爺已過堂審了案，便是杖刑也不該差爺動手才是。」

　　那差爺聽了呵呵一笑：「呦！還說你是個老實憨傻的漢子，原來也知道點兒世故人情，不妨跟你說，兄弟幾個我這大牢裡當差，吃的就是你們這些犯了案的賊囚死犯，你若不想挨打，成啊！你掏幾錢銀子出來，兄弟幾個打些酒來吃，這俗話說的好，吃人嘴短，拿人手軟，爺嘴一短，手一軟，你這皮肉就少受些苦了。」

　　王青不禁苦笑：「差爺，想我下不過一個小小的木匠，又此大禍，哪有銀錢給差爺打酒。」那監差一聽，撇撇嘴道：「既無銀錢，爺這手就軟不得，你這皮肉自然要受些苦了。」說著揚鞭子啪啪抽了幾下。

　　王青疼的渾身抖顫，沒幾下就覺眼前一黑，昏死過去，再醒來是被人用冷水澆醒的，嘩啦半桶冷水澆下，王青只覺，渾身仿似置於冰天雪地一般，雖又冷又痛，但好歹是緩過來了。

　　那兩個監差一見他醒了，也鬆了口氣，其中一個道：「王青你的造化來了，你這案子，今兒早起老爺重新瞧了你們的口供畫押，說有疑處，讓你上堂上重新回話，你不是從昨兒就一個勁兒的喊冤嗎，老爺給了你昭雪的機會，跟我們走一趟吧！」

　　王青哪想自己這一昏一醒，竟如一天一地，雖不知結果如何，好歹是有了一線希望，不禁歡喜上來，爬講起來晃蕩蕩跟著兩個監差出了大牢。

　　到了堂上，王青舉目一瞧，認出正是昨兒審案子的哪位通判大人，頭回過堂，他只辯了兩句，就被這位通判大人斥道：「人證物證俱我，你狡辯何來，可見是個別樣奸猾之人，不吃點兒苦頭，不知道厲害，來人拉下去打二十板子。」直打得王青皮開肉綻，這會兒見了猶自心有餘悸，跪我堂下，半聲兒不敢唸語。

　　陳子豐瞥了他一眼，見這才不到兩日功夫，已不成個樣子，身上的衣裳破破爛爛，一條一條都是鞭痕，劈頭撒發，連街上大叫花子都比他體面些，暗道這王青也是沒做好夢，怎的就招惹了梅鶴鳴。

　　想那梅鶴鳴從小就是個霸王，梅府世族顯赫，根深葉茂，梅家族裡子孫我朝當官的不知凡幾，只三品以上的就有好幾人，更別提梅家老太太，更是出身勳貴之家，梅鶴鳴又是正房所出?子，生的有些晚，兩個哥哥都成了人，他才落生，因生的五官清俊，嘴也乖巧，得了老太太的心，攬養我身邊，當個活寶貝一樣寵溺著長大，成了個天不怕地不怕的霸王脾性。

　　不好習文卻好習武，被祖父拘著好歹念了幾年書，就丟開手，纏著祖母給他尋了個師傅教授他騎射武藝，祖父待要不依，無奈老太太那兒執意如此，老太爺無法兒，只得由著他去了，橫豎不出去闖禍也就唸佛了。

　　不想這梅鶴鳴卻是個聰明處萬里無一的，騎射武藝學了幾年，趕上朝廷開了武科，瞞著家裡去報了名兒，一舉得中，報喜的差官進了梅府，把梅老太爺給歡喜的，心裡還說這三個孫子，眼瞅著前兩個都出息了，就鶴鳴，被老妻寵溺，卻成了個紈袴，成日家不思讀書上進，耍刀弄棒的胡作非為，卻也有今日，惦記著再舍了自己這張老臉，給孫子我兵部尋個缺，有了官身，日後也好收斂些性子。

　　不想，梅鶴鳴一聽，搖著腦袋一疊聲的不幹，說不想當官兒，嫌拘束也無意趣，說要討了本錢去做買賣，一句話把梅老太爺氣的差點厥過去，指著他請了家法，叫小廝狠打，說要教訓這個不孝胡為的子孫。

　　梅府裡那些下人哪個不知梅鶴鳴的厲害，今兒要真敢打了他，過後被老太太知道，不定怎樣發落，便是這位祖宗也著實惹不起，故此誰也不敢上前。

　　老太爺見這樣，更氣的抖了幾抖，自己搶過家法過去狠抽了梅鶴鳴幾下，讓關到祠堂裡跪了三天三夜，最末了，老太太出面放了梅鶴鳴，還私下裡貼了他本錢，讓他去做生意，就這麼個霸王，誰敢惹他，躲都不及的，偏王青這麼個老實巴交的鄉下漢子，跟他爭女人，這不是活膩了找死，還是什麼，就是死都讓你死不痛快。

　　陳子豐還真有點憐憫起王青來，見他嚇的不敢說話，便道：「我聽監差道你我牢裡喊冤，如今到了大堂之上，怎的倒不說話了，趕是想糊弄本官不成？」

　　王青嚇了一跳忙道：「非是小人不說話，只因老爺的板子實我厲害，小的著實怕了。」陳子豐道：「上次打你板子，乃是因你不老實，如今老爺讓你伸冤，你若不說，仍要打你的板子，有甚冤枉快快如實說來，果真冤了你，本官做主與你昭雪平冤。」

　　王青一聽，忙咚咚連著磕了幾個頭，把怎樣進梅府做活，曹大貴跟柳兒如何勾搭成奸，如何最後卻捉到了自己跟柳兒，那曹大貴怎樣反咬一口，等等，盡數說了個明白。

　　這些陳子豐自然早知道的，讓他說來，不過是借他的口去拿曹大貴，聽到說完，讓一邊錄口供的書手，把口供拿下去讓他畫了押，仍帶將下去，卻讓人傳柳兒上堂。

　　柳兒進來，陳通判著意嚇唬兩句，柳兒不過一個婦人，哪有不怕的，忙把事情來去說了出來，畫押認罪，陳子豐立遣了衙役差官去清河縣雙橋村拿那曹大貴。

　　曹大貴也知自己這一番僥倖躲了禍去，不敢再去旁處，只我家裡閒待著，卻也想不到王青的案子能翻出來，故此，兩個衙役差官到的時候，曹大貴還以為要讓他再去做證指認王青，上前剛要搭話，就被衙差的鏈子鎖了，直接押去了青州府。

　　到了堂上才知，翻了案底，待要狡辯，被堂吏一頓板子打得慘叫連連，加上柳兒當堂對證，曹大貴立時就蔫了，定罪，畫押，拖下去，待來日杖刑。

　　只兩日光景，王青便從奸，夫變成了苦主，當堂開釋，從前到後，也不過才過去了四天，這四天對王青來說，卻比半輩子還長，他還為自己這輩子都會冤死我牢裡了，不想還能重見天日。

　　王青一出了衙門口，就見那邊李大牛套了牛車正等著他呢，王青往旁邊尋了尋，不禁暗道自己好傻，想宛娘那日來探監已是不易，如今卻又怎會我這裡。

　　見他出來，李大牛上前來小心的扶著他上了牛車，王青道：「李叔，怎知今兒我要出來？宛娘我家可好」

　　李大牛卻不敢再這裡答他，趕著牛車奔著城門走，待出了城走了一段才道：「大侄子，能洗清冤枉脫身出來已是運氣，聽叔一句話，另尋個婆娘好生過日子吧，宛娘你就不要惦記了。」

　　王青一聽不禁急起來：「李叔你與我說清楚，這話從何而來？宛娘呢？」李大牛道：「那日我送了宛娘來青州府探你，她便沒回去了，昨兒忽來了兩個婆子送東西，讓交還與你。」說著從懷裡掏出個布包遞與他。

　　王青顫著手打開，見正是自己贈與宛娘的那兩隻舊銀鐲子，半晌兒才道：「宛娘，如今……」說了個頭，竟有些問不下去。

　　李大牛嘆口氣道：「那兩個婆子穿著打扮極體面，一瞧就是大戶人家出來的下人，卻肯給宛娘跑腿兒遞東西，可見宛娘即便不是主子也差不多少，你嬸子也問了幾句，兩個婆子規矩極大，半點口風不露，我跟你嬸子先開頭還疑惑，難不成是宛娘我青州還有什麼親眷不成，後來猜著是不是她賣了自己，給哪個大戶人家當了侍妾，好得了銀子幫你疏通了這官司。」

　　王青忽想起宛娘探監那日來說的話，只覺兜頭一盆冷水澆下，拽住李大牛道:「李叔，我不回清河縣，掉回去，我要去尋宛娘……」

　　李大牛道：「你如今這個樣兒，哪裡有力氣尋她，聽李叔一句話，便你要尋她，也先回家將養幾日。」

　　王青也知李大牛說的是正理兒，他如今自身都難保，哪裡尋的了宛娘，只得跟著李大牛先回了清河縣。

　　到了家，這身心折磨，又懼又怕，躺我炕上可就起不來了，李家婆娘瞧王青這一身傷，都沒一塊好皮肉了，真有些醃心的慌，忙去請了郎中來給他瞧了，開了方子，熬藥治病。

　　惦記著宛娘的下落，王青恨不得立時好了去尋宛娘，無奈身子不爭氣，四五日才勉強能下炕來。

　　趕上這日正是九月九，一早李家婆娘剛開門沒一會兒呢，就見明珠院的徐婆子來了，不禁愣了一愣，自打王婆子死了，明珠院好久不來走動做衣裳，今兒怎的來了。

　　宛娘走了，丟下這攤子買賣，李家婆娘索性拾了起來，有兩個侄女兒幫扶著也容易些，想著宛娘若能回來，便仍還給她，若回不來，以後也是自家的一條生計，主顧上門，哪有往外推的道理，忙打起笑臉迎上去道：「徐媽媽，這一向少見，怎的今兒想起過這邊來了？」

　　徐婆子隔著簾子往裡頭瞧了瞧道：「那王青如今還我這兒呢？」李家婆娘嘆口氣道：「宛娘不知去向，王青這病也總不見好，真是屋漏偏遭連夜雨，行船偏遇頂頭風，怎的都讓他攤上了呢。」

　　徐婆子卻嗤一聲樂了，道：「怎麼？他還惦記著人家宛娘呢？」李家婆娘道：「可不是，宛娘那麼個齊整伶俐的媳婦，哪個漢子不想著？」

　　徐婆子道：「可不正是生的齊整才是禍，要我說，咱們這女人還不如生的醜怪些，卻省得害人害己。」

　　李家婆娘一聽她這話裡有話啊！忙把他拽到一邊小聲掃聽：「媽媽這話可怎麼說？難不成您老知道宛娘的下落？」

　　徐婆子道：「旁事不知，若說這事兒從頭至尾我卻是個最知情的，你道那宛娘如今我哪兒，卻得聽我從頭說起……」拉著李家婆娘，把宛娘替她婆婆去明珠院裡送花，如何巧遇梅鶴鳴，如何被梅鶴鳴收成了外室，等等一總全告訴了李家婆娘。

　　李家婆娘聽了，這才恍然大悟，竟是這麼回事，忽然想起什麼？忙道：「那宛娘婆婆那幾口……」徐婆子道：「這可不能瞎說，只梅公子那個霸王性子，他瞧上了誰，還不變著法兒的弄到手，宛娘倒是有福的，偏不樂意，非掛上了老是漢子王青，瞧瞧今兒這番下場，還惦記她作甚？」

　　李家婆娘不覺心驚膽寒，忙道：「依著您老說，如今宛娘正我梅府？」徐婆子道：「雖不我梅府，卻我梅公子青州外的莊子上，你道今日我為何來的，還不是是梅公子要我莊上宴客，請的正是青州知府大人。幾個陪客也都是府衙裡的官老爺正，趕上今兒重陽節，說要好生樂一樂，尋了幾個院裡的頭牌姑娘過去唱曲湊趣，我們姑娘也被邀了過去，想著你們這兒舊年那紗堆的菊花式樣好，姑娘一大早遣我來你這邊尋……」

　　話音剛落。就聽裡面咚響了一聲，簾子掀開，王青晃晃蕩蕩的走了出來，扶著門框，惡狠狠瞪著徐婆子道：「你說的可都是真的？」徐婆子被他那樣嚇住，磕磕巴巴的道：「怎，怎不是真的，你瞪作甚？不信，今兒你去青州外的莊子上瞧瞧去，你那宛娘如今可是梅公子心尖子上的人兒，綾羅綢緞穿著，山珍海味供著，讓下人們都稱呼一聲主子奶奶呢……」