三十六

　　小癩子道：“爺說得對，小子也常聽人說，人不生無用之人，地不長無根之草，我總不能死守在開封城賣一輩子糖葫蘆吧。”

　　呵呵一笑，雷一炮拍拍小癩子，道：“聽你這麼一說，我就看你將來必有出息。”

　　小癩子仰頭望著雷一炮，道：“全靠爺提拔小癩子了。”

　　雷一炮道：“走吧，且找個偏僻地方吃些東西，我還得好生睡個覺呢。”

　　小癩子點頭道：“我忘了，爺走了一夜未睡覺呢。”

　　江都，在運河岸。

　　鎮江在江都以南的長江南岸。

　　有不少運鹽帆船在江都靠岸，焦山飛龍寨的第十二船隊就駐守在這裡，而十二船隊屬於第二分舵。

　　頂著大草帽，蒙著一層薄面巾，雷一炮神秘地走進江都城，小癩子跟在他的後面，看上去就像父子二人，沒有引起人們的疑惑。

　　江都城臨運河的那條街上，有個盛記客棧，住的大多是鹽商販子。

　　雷一炮拉著小癩子走進盛記客棧時候，逕自要了一個房間，連酒菜全叫小二送進房裡。

　　一塊碎銀子塞在小二手上，雷一炮吩咐小二：

　　“找你們盛掌櫃來一下。”

　　小二望望雷一炮，隔著面巾看不清，只得問道：“客爺你貴姓大名？”

　　雷一炮道：“我是你們掌櫃老朋友，快叫他來吧。”

　　小二點頭，道：“好吧，你二位請先喝著，我這就去請。”

　　望著小二走出門，雷一炮對小癩子道：“小癩子，你吃吧，等會兒這家客店掌櫃一到，你的嘴巴也要甜一點，給掌櫃一個好印象。”

　　小癩子點點頭，道：“掌櫃是爺的朋友，小癩子自當尊重。”

　　不旋踵間，有個精悍老者，反手撩起長衫後擺匆匆地走進門來。

　　老者當門一站，望著側面坐的雷一炮與小癩子一眼，不由得一怔。

　　雷一炮早低聲道：“盛掌櫃別來無恙！”

　　緊走兩步到桌前，盛掌櫃驚異地望著雷一炮：

　　“兄台是……”

　　仰起面，雷一炮緩緩抽下面上紗巾，露出個窮途末路而又苦澀澀的笑意：

　　“盛掌櫃——”

　　盛掌櫃道：“副總管，稀客，稀客呀！”

　　一邊拉過一張椅子坐下來，急又道：“前些時遠從焦山那面傳來消息，說你雷副總管瘋了，沒多久又投江自盡了，我正在為副總管叫屈呢，不想今日在我店中得見，真叫人驚喜！”

　　一聲苦笑，雷一炮道：“這幾年我守在焦山，侍候著老主母與小姐，你是知道的，自從老主人海上遇風失蹤以後，焦山飛龍寨就由姓于的當家主事，我那個副總管之職，也因總管佟大年一去不還而失勢，我就守在主母身邊，姓于的招來一批親信，可把我們守得緊。”

　　盛掌櫃點頭道：“飛龍寨在焦山，焦山又在江心中，我們外人只見飛龍寨的船隊動，哪會知道飛龍寨的內幕。”

　　雷一炮嘆口氣，道：“我雷一炮一人守著主母與小姐，當真是孤掌難鳴。”雷一炮當然不能說出飛龍令中的秘籍“八步一刀”的事，那是飛龍寨的家務事，這時說給盛掌櫃聽，只有壞處而沒有一點好處。

　　盛掌櫃低聲又問：

　　“雷爺，你已計出焦山，眼下準備前往何處？”

　　雷一炮道：“附近飛龍寨的眼線很多，我的行蹤，盛掌櫃還請多多予以擔待。”

　　盛掌櫃忙點頭抱拳，道：“那是當然。”

　　雷一炮這才對小癩子道：“小癩子，快上前見過盛掌櫃。”

　　小癩子丟下手中筷子，站起來就衝著盛掌櫃趴地下叩了個頭，道：“盛爺，小癩子給你叩頭。”

　　盛掌櫃不及拉住，忙站起來，道：“不敢，不敢，小哥快起來。”

　　雷一炮在焦山飛龍寨失勢，盛掌櫃當然早聞，在過去，如果雷一炮領著小癩子來，再借個膽子他也不敢受小癩子趴地叩頭，現在……

　　這就叫“人在人情在，權勢壓死人”。

　　現在盛掌櫃還是親切地拉住小癩子的手，笑問道：“孩子，你多大了？”

　　小癩子道：“十三歲。”

　　盛掌櫃望望小癩子頭頂上儘是白痂癩痢，心中有些想嘔，但望望小癩子的五官端正，是個聰明伶俐的孩子，他不提壞的提好的，道：“這孩子長得一副好模樣，應是個富貴命呢！”

　　雷一炮道：“這孩子命苦，但對我飛龍寨有恩，盛掌櫃，他可是個重然諾，講義氣的孩子。”

　　盛掌櫃拍著小癩子肩頭，道：“小哥，你坐著吃。”

　　邊問雷一炮道：“今後雷爺有何打算？”

　　淡然一笑，雷一炮道：“我把這孩子暫時寄在你這裡，行嗎？”

　　盛掌櫃忙點頭道：“行，行，就叫他在我這兒住著。”

　　雷一炮道：“有些小事，何妨叫他去做。”