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　　第二十五章 柳暗花明

　　“紫竹圩”只是個不大的鎮甸，土生土長在此地的老民並不多，可是外地到來做買賣的卻不少，幾條街路上客棧酒肆林立，各色各式的商號毗連，到處呈現著一種近乎畸形的繁華，原因無他，這裡乃是南北並臨的兩個省份必經的通道之一，行商客旅往來頻雜，大道坦蕩，自則生意興隆，亦難怪“大利錢莊”會在此處設下分號了。

　　錢莊的地點雖在鎮甸中心，卻頗得鬧中取靜的幽趣，它座落於大街的街頭，高牆大院，樹木深郁，人才進門，就能感受到一陣冷凝的氣息撲面而來，這個地方，不大像爿錢莊，如果改成刑房，倒更為貼切。

　　靳百器和牟長山一到，立刻就被請進後院的那間暖閣之中，掌櫃蕭祥趕緊來見，在著人敬過茶水之後，麵糰團、胖惇惇、一臉福相的蕭掌櫃已經迫不及待的搶先開口發問：

　　“牟大爺，公子的下落可已有了進一步的消息？”

　　牟長山坐在太師椅上，神色沉重的搖頭道：

　　“要是有了著落，我們何須再跑一趟？煩人煩己的事，我向來是能免則免！”

　　蕭祥吶吶的道：

　　“這樣說來，呃，公子的去處，還是毫無頭緒？”

　　牟長山道：

　　“不錯，儘管我打發了不少人四出尋找，至今仍連個影都不見，事情出了好幾天，可不能再拖下去，越拖越糟！”

　　蕭祥搓著手道：

　　“牟大爺今日駕臨，是不是有什麼需要我效勞的地方？”

　　牟長山看了旁邊坐著的靳百器一眼，道：

　　“蕭掌櫃，有些話，我請我的好朋友靳兄跟你說。”

　　靳百器和和氣氣的接口道：

　　“首先我要向蕭掌櫃解釋，我們的目的只是想查明牟家少君的下落，因此任何可能與事相關的人、時、地、物，我們都要層層清濾，以便在其中尋找線索，並不是對蕭掌櫃有什麼懷疑，這一點，還請掌櫃的瞭解。”

　　蕭祥忙道：

　　“我明白，我明白，但凡能效棉薄之處，我一定盡力，一定盡力……”

　　靳百器微笑的道：

　　“多謝蕭掌櫃幫忙，有幾個問題，先要請尊駕示知——”

　　蕭祥覺得有些緊張的道：

　　“不敢當，靳大爺有什麼話，只管直說，我是知無不言，言無不盡……”

　　靳百器從容的道：

　　“那一天，牟家少君帶了人來提兌現款，聽說當時櫃上存底不足，還缺少二千餘兩之數，可否問知，掌櫃的是向哪家同行調湊的？”

　　略一猶豫，蕭祥才放低了聲音道：

　　“本來，靳大爺的問題已觸及小店內部運作秘密，不大方便說明，但為了印證我的誠意，仍然據實給靳大爺回報；平日裡，如果遇上小店存底不足的辰光，我們都是向北圩角那邊的趙大戶調現，只要數目不超過一萬兩銀子，憑著開出的莊票，隨到隨提，這個規矩，已行之有年了……”

　　靳百器道：

　　“那趙大戶，是干什麼的？”

　　舐舐嘴唇，蕭祥道：

　　“他是‘紫竹圩’地頭上數一數二的大財主，家裡有上千頃的田產，開得有七八家買賣，光是自住的宅子就有三處，有錢得很哩。”

　　靳百器笑道：

　　“這個人出身如何？”

　　蕭祥忙道：

　　“趙家人在‘紫竹圩’已住了上下三代，發跡是打趙大戶的老爹那一代開始，可以說是本本份份的辛苦經營，白手起家，決不同於時下一般暴發戶那等全憑機巧，否則，我們也不敢和他打交道——”

　　靳百器道：

　　“如此說來，那趙大戶乃是個為人厚實之輩？”

　　連連點頭，蕭祥道：

　　“規矩老實，一板一眼，帶幾分土氣是不錯，卻決非邪魔歪道那一類。”

　　“嗯”了一聲，靳百器又道：

　　“依你所見，蕭掌櫃，趙大戶家裡的成員或日常結交的品流，雜不雜？”

　　蕭祥謹慎的道：

　　“趙大戶本人，連他老婆孩子，外帶一個族叔，共是大小九口，家庭情況十分單純，至於底下人，呃，應該也是本份的多；趙大戶自己稟性拘謹保守，交結來往的對象有所選擇，五花八門，牛鬼蛇神類型的人物，他是決計不會招惹的……”

　　靳百器道：

　　“照你所言，蕭掌櫃，似乎肯定紕漏不是出在趙大戶那邊？”

　　蕭祥苦笑著道：

　　“靳大爺明鑑，我只是把我所見所知及個人的判斷據實相回，如今事情是出了，這裡頭便一定有問題存在，你叫我打包票，我怎麼敢打？”

　　牟長山帶幾分不耐的道：

　　“莫不成你這裡就一點蛛絲馬跡的線索都沒有？”

　　蕭祥飽滿的額頭上已在冒汗，他微哈著腰，誠惶誠恐的道：

　　“牟大爺，你老也同小號來往過好些年了，是我們的衣食父母，又是我們的大主顧，平日仰仗你老的地方不少，公子不幸出了這樁意外，小號上上下下，何嘗不感驚震？但有個什麼風吹草動，還有不向你老稟報的？實在是心餘力絀，幫不上忙——”

　　靳百器轉向牟長山道：

　　“稍安勿躁，長山兄，一步一步來，那趙大戶家庭情形簡單，對我們乃是有利無害，至少，他那大小九口即已洗脫嫌疑，不必我們去費神追查了。”

　　牟長山用力抹了把臉，悻悻的道：

　　“真他娘的越想越莫名其妙，我牟某人是招誰惹誰了，好端端的叫兒子出來提錢，一下子居然人財兩失，憑空就全沒了影，朗朗乾坤，清平世界，這算玩的哪一門下三濫把戲？”

　　靳百器又面對蕭祥道：

　　“蕭掌櫃，牟大爺的心境，想你能以體諒，言重之處，還請你曲於包涵；現在，讓我們抽絲剝繭，按照當日提錢的過程，逐一檢討——”

　　拿衣袖拭擦額上的汗水，蕭祥吸著氣道：

　　“是，我在聽著。”

　　靳百器道：

　　“那一天，在這暖閣裡幫你點數銀子的兩個夥計，可不可靠？”

　　蕭祥這一次非常堅定的道：

　　“絕對可靠，他們兩個都是跟了我十幾年的老伴當，其中一個還是我的表弟，人品操守，我便能以擔保，靳大爺，他二人還曾經過手更大筆的金錢，從來也沒有出過漏子，要有這種顧慮，早請他們捲鋪蓋了！”

　　靳百器頷首道：

　　“好，這二位算是剔除於嫌疑之外，蕭掌櫃，請告訴我，那一天你是派遣什麼人去趙大戶那裡調取不足的銀兩？”

　　蕭祥毫不遲疑的道：

　　“是小號的帳房郭先生。”