第9章

　　溫潤細膩瑩透純淨的羊脂玉佩，雕刻著流雲百福，就像送出它的主人一樣，漂亮又名貴。

　　這是今生沈惟錚送給姚青的見面禮，單就她的客居表妹身份而言，算得上是很給面子了。

　　然而，姚青不喜歡。

　　上輩子沈惟錚送的見面禮幷不是這塊玉佩，她拿到這塊玉佩純屬巧合，甚至是十分尷尬的情况，也因此她不大喜歡，除了穩妥存放，從不曾用過。

　　「晚晚，怎麽了？」沈蕾看著有些失神-的表妹，面露不解。

　　她覺得表妹的神色有些奇怪，不像是喜歡與高興，反倒有種難言的沉鬱。

　　「沒事。」姚青笑笑，將玉佩收好，挽著自家表姐的手繼續去看那隻懶洋洋的烏龜。

　　春日的晚風雖有些凉，但花園裡到處都飄蕩著青草樹木的清香，園子裡有些安靜，越發顯得年輕女孩子們的低聲笑語悅耳親昵。

　　手浸在冰凉的湖水裡，姚青輕輕撥了撥手邊的烏龜，無聲一嘆。

　　若非重新回來，她還不知道原來過去的許多事情她都記得如此清晰，明明早已遺忘在記憶深處很多年了。

　　裝了玉佩的荷包垂在腰間，隨著她的動作晃晃悠悠，她看向遠處湖面上的粼粼波光，想起了過往。

　　這塊玉佩當初能落到她手裡，還多虧了喜歡沈惟錚的那兩位表妹的福。

　　宣平侯府一門雙侯爵，算得上是門楣顯赫，且因著老侯爺和已逝長子戰功彪炳，曾經宮中賜下的賞賜不知凡幾，雖說後來朝堂上沈家無人，聖寵不再，但到底算得上是帝京裡一等一的勛貴人家。

　　這樣的人家，自然是娶妻嫁女時的首選，尤其沈惟錚天資不凡，身負明英侯爵位，自然更是被人虎視眈眈。

　　同宣平侯府親近交好的人家，打他主意的不知凡幾，但府裡老夫人心思詭秘，這被人覬覦的佳婿的婚事久久未定下來。

　　當年姚青進府時，拔了頭籌的就是老夫人娘家那邊的女孩兒和丁氏族中的女孩兒，兩個姑娘模樣都好，見到沈惟錚也是親-親熱熱叫一聲表哥，爲著嫁入府裡不知爭風吃醋了多少回。

　　老夫人和丁氏都是家道中落的人家出身，可以說，兩家族中她們是最拔尖兒的，因著那些不可言說的心思，老夫人想將未來明英侯這個爵位也捏在自家人手心裡，因此選了娘家兄長的孫女兒過府，而丁氏純粹是煽風點火看熱鬧不嫌事大，將最漂亮的娘家侄女接進了府裡。

　　兩個姑娘一進府，就是針尖對麥芒，姚青作爲初來乍到的所謂「表妹」，若非早年受了苛待身子未長成，只怕也是要被人聯手對付的，畢竟，四房接她入府，誰知道是什麽心思。

　　沈惟錚不耐煩那兩位爭著做他妻子的表妹，雖面上端著敬重長輩的做派，但私底下却能避則避，表現出了十二分的不喜歡。

　　老夫人對這個太有主見的孫子自小就不大得意，雖然未强訂婚事，但也處處爲難，至此，整個府裡都因此鬧騰起來。

　　姚青記得很清楚，某天那兩位表妹爲爭奪自家表哥心意，鬧騰得十分過分，在後院裡態度强硬的攔了沈惟錚的路，不僅當衆撒潑質問，還妄想搶奪他隨身戴的玉佩充作定情信物，雙方可謂是撕破了臉，鬧得十分不像樣。

　　她那天正巧去花園替表姐摘花，回來被那幾人堵了路，本想悄悄避開，却不妨沈惟錚耳聰目明，讓隨從攔了她的路，態度强硬的將她扯進了那一灘渾水裡，讓她遭了無妄之灾。

　　那天，太陽很大，她記得自己被曬得很難受，但更難受的是沈惟錚的態度和話語。

　　他站在那兩個女孩子身前，面容冷漠語氣冰凉，「你們脚下，踩的是沈家的地，身上穿的戴的，是沈家的金銀，若是不想好好待著，那就滾回自己家去。」

　　聽他號令的隨從與家將幾乎是毫不留情的將兩位表小姐往府外拖，全然不在乎兩個女孩子的驚聲尖叫與哭嚎掙扎。

　　姚青站在沈惟錚身邊幾步遠的地方，和那些眉眼冷酷的家將擦肩而過，驚嚇窘迫，渾身冷汗涔-涔。

　　「我的東西，只有我想給誰，沒你們說話置喙的餘地。」

　　砸進懷裡的玉佩力道頗大，讓姚青胸口隱隱發痛，她看著落在掌心裡的漂亮玉佩，幾乎不敢抬頭。

　　她知道自己沒有覬覦過沈家的富貴，更是沒妄想過這位侯府的大公子，如今的世子未來的明英侯，然而，被迫旁觀的那一刻，她還是覺得自己的臉皮被扒掉了一層，疼得如烈火燒灼。

　　沈惟錚的警告與雷霆手段，不止是給那兩位表小姐看，給府裡兩位掌家夫人看，也是給她看的。

　　寄人籬下的活著，大抵就得有這樣的覺悟。

　　沈惟錚不動則已，一動就差點掀翻了整個家，兩位表小姐是真真切切的當著衆人的面被扔出了宣平侯府，再沒機會踏進侯府大門。

　　姚青僵硬著身子站了許久，等終於緩過神來，提起勇氣顫抖著手將玉佩還給沈惟錚時，他隻冷冷淡淡的看了她一眼，給了她一句話。

　　「給你了。」

　　他走得乾脆利落毫不猶豫，然而姚青拿著那塊玉佩，却覺得格外難堪。

　　沈惟錚那時的態度，就像扔累贅扔垃圾，而她，拿著一塊燙手山芋，咬緊牙關，連眼泪都不能落。

　　如果被看見眼泪，她會覺得自己更可悲。

　　那時候的她，無論如何都想不到後來自己會嫁給沈惟錚，成爲他的妻子他孩子的母親，就像現在的她，也料不到這塊玉佩會以這樣的方式再度回到她手裡。

　　臨睡前，姚青將玉佩放進了箱籠深處，縱然事情過去多年，一切早已成爲褪色的回憶，她依舊不喜歡這塊玉佩。

　　畢竟，她是那麽的懷念憐惜曾經的自己。

　　現在的她，是曾經弱小無助的她一步步踏過風霜雨雪走來，才成就了如今堅强的自己，然而，她如今再出色，也無法改變當年的驚慌失措。

　　所以，她只能更愛自己一些了。

　　***

　　侯府裡四房回來之後，比之前要熱鬧些。

　　除去被老夫人厭惡的三房，家裡三個孫子四個孫女，往來走動不少。

　　沈蕾同二房那邊的來往過幾次，丁氏的嫡女依舊掐尖要强，事事喜好壓別人一頭，庶女學了自家姨娘的做派，緊跟在長姐身邊做小尾巴，反正是同從前一模一樣的不好相處。

　　姚青當年在兩人身上吃了不少虧，如今她內裡是個成年人，再沒有被兩個小丫頭欺負的說法，因此你來我往交鋒了兩次，就遠遠隔了開來。

　　林氏心疼外甥女和女兒，也不願兩人受委屈，因此比離家前更低調，一家人關起門來過日子。

　　比起關心府裡這些討厭的人事，姚青更在意自己之前規劃好的未來。

　　她母親嫁妝單薄，且她現在客居侯府，上輩子是尋求庇護，這輩子目的則簡單明確些，就是和姨母家人在一起。

　　「所以，我打算將這方子賣了，或者與人合作香坊抽一成幹股。」姚青看著林氏道。

　　林氏眉頭緊皺，似是在思索，旁邊沈四爺端著茶杯，笑看著外甥女，倒是沈蕾看模樣不大贊同。

　　到最後還是林氏先開了口，神色鄭重，「晚晚，你明白你在說什麽嗎？」

　　姚青笑笑，「姨母，我知道這方子不錯，但香坊生意咱們家沒路子也沒底蘊，與其耗費力氣支起一攤生意麻煩多多，還不如直接賣方子或者同香坊合作。」

　　「宋家的香坊生意遍布大江南北，同他們家合作不止輕省，日後還能多出一條門路，也算是一舉多得了。」

　　「看來你想的很清楚。」林氏神情複雜。

　　她知道自家外甥女聰慧省心，但沒想到聰慧到如此地步，簡簡單單幾句話就將這一隻下金蛋的母鶏送進了別人家的籠子裡。

　　林氏自問，她自己是沒有此等魄力的，畢竟事涉傳家秘方，能支撑一門生意的根本，她輕易捨不得。

　　姚青將一切看在眼裡，沒說其他，隻安靜的坐在一旁等待兩位長輩拿主意下决心。

　　沈家以軍功起家，沈惟錚雖說是兼祧之子，但或許真的繼承了他名義上那位父親實際上大伯父的軍事天賦，在多年後屢立戰功，讓沈家重回一等勛爵的位置。

　　在他及冠繼承明英侯爵位之前，侯府裡所有的家將都歸入了他麾下，他那位父親既不耐煩養這些人，也不耐煩上進，滿心只有風花雪月與揮霍無度。

　　侯府家底不薄，但是手握掌家大權的老夫人却不捨得將錢花在養這些人身上，對她來說，沈惟錚這個所謂的長房嫡孫，就同她的長子一樣，讓她滿心不喜，所以，若是可以，她手裡那些家産最好全部留給得她歡心的次子，一分一毫都不捨得分給討厭的孫子。

　　嫁給沈惟錚之後，姚青才知道要管好一個家多難。

　　沈惟錚要帶兵要出征要養他的家將，處處都要用錢，對姚青來說，她最爲難的不是應對來自長輩的惡意，而是如何同他的丈夫齊力養家，爲日後的兒女掙下一份家業。

　　聖眷再隆，也抵不住沒有米麵下鍋。

　　丈夫手握兵權，做的是聖上的孤臣，姚青無需太過費心要同哪些人家交好聯絡關係，她要做的，就是想門路賺錢填無底洞。

　　幸而她在商事活躍的江南長大，自小就需要爲活著精打細算想門路，路也不算太難走。

　　雖然起初那幾年有些難，但到底讓她帶人趟出了一條路，那時候的福澤如今還是她的依仗。

　　後來她手裡零零碎碎有著許多生意，香坊，窑場，銀樓，藥堂，走南闖北的商隊，還有西南邊出海的商隊，都是多年來一一攢下。

　　這裡面，有太多人的努力，也寄托著許多人的心血，更是沈惟錚給那些同袍戰友尋的退路。

　　今生她是管不了這些了，但惠及自己與家人一二還是可以的。

　　她沒那麽貪心，想求的也沒那麽多，就像她拿出來的鼻烟方子，曾經風靡大江南北，但到底只是一個方子，影響不了太多。

　　「你讓我再想想。」林氏猶豫了下，還是沒能做出决定，倒是旁邊沈四爺深深看了外甥女一眼，覺得事無不可。

　　姚青安安靜靜的坐在一旁，打開香爐，撥了撥快要燃盡的香料，隨手添了兩勺，很快，房間裡清新恬淡的味道逸散開來。

　　這是她最近同表姐一起合香時製成的香藥，有凝神靜心之效，正適合此時用。

　　她托詞意外入手前朝孤本解釋方子的來源，又將一切擺在了兩位長輩面前任由抉擇，無論姨母選哪個，都只有好處。

　　若是只有她自己，這賣方子的生意雖然也能成，但絕不會如她想像中一般順利合心意。

　　說到底，懷璧其罪，她一個毫無依仗的小姑娘，鬧市懷金只有惹禍上身的份，但若有侯府出面，事情就好辦多了。

　　無論是銀子還是幹股，姚青都無所謂，反正這方子就是用來替姨母解燃眉之急的，又或者拿來給表姐添妝也好。

　　林氏最後到底還是選了銀子，她是想將這錢充作外甥女的嫁妝，這樣日後也方便取用，畢竟若晚晚嫁人，侯府到底同她遠了一層，幹股守不守得住還兩說。

　　方子的事最後交由沈四爺處理，半個月後，姚青面前擺了厚厚一叠銀票，總計五萬兩。

　　「姑娘日後有福了。」海棠抽噎著直抹眼泪。

　　姚青拍了拍丫頭的手，將銀票分成幾份，打算全都置成産業，姨母她們不會收她的銀票，但她總有辦法將錢花在家人身上。

　　更何况，現在只是她走的第一步，日後要做的事情更多，要走的路還長。

　　***

　　歸京安置好之後，林氏漸漸忙碌起來。

　　爲了沈蕾的婚事，從前許多疏遠的關係要走動起來，相熟的人家也要相看起來，就爲了給女兒找個合心意的夫婿。

　　托一門兩侯爵的福，沈家的姑娘在外面同輩中向來很受歡迎，四房未回京之前，二房那邊可謂是衆星捧月，如今沈蕾回京，約她出門的帖子也多了起來。

　　沈蕾翻著手上的帖子，莞爾一笑，「說是請我，奈何全都是醉翁之意不在酒啊。」

　　姚青一邊幫著整理帖子，一邊按照姨母之前教導的京中譜系與關係畫圖，「醉翁之意又如何，最重要的是能給表姐找個好夫婿。」

　　「出去見的人多了，這京裡八卦與陰私知道的才多，才能避免被人糊弄，選個面上花團錦簇却內裡糟污的。」

　　「人小鬼大。」沈蕾不由失笑，戳了表妹額頭一下。

　　姚青神情嚴肅，「表姐不要以爲我說笑，姨母說了，嫁人是女人一輩子最重要的事，關乎後半生與兒女幸福，若是選人時不好好籌謀，日後有了委屈也只能往肚子裡咽，我希望表姐能嫁個好人家。」

　　縱然女子可以和離，但到底要被傷過一場，比起坎坷之後的幸福，姚青更寧願自家表姐一帆風順。

　　看著自家表妹的認真眼神，沈蕾怔了下，隨後滿心溫柔的將人攏進了懷裡，「好好好，我都聽晚晚表妹的。」

　　雖說她是長姐，但沈蕾覺得，自家表妹這少年老成總想護著人的脾性，比她更像姐姐。

　　「對了，表姐，這楊家小姐已經是第三次下帖子了，還要拒嗎？」

　　親昵過後，姚青將面前專門挑出來的拜帖推到沈蕾面前，遞帖子的楊家她不熟，也沒怎麽聽說過，更對帖子上的楊三小姐毫無印象，但偏偏從四房回京之後，這位小姐屢次三番主動示好，很是讓人無奈。

　　之前兩次沈蕾給拒了，這次因著她請了幾位相熟人家的姑娘聚會，倒是不好再拒絕，尤其是對方上門拜訪的日子偏巧是聚會那日。

　　沈蕾想了想，還是應了下來，對方不依不饒，總不好再多添麻煩。

　　「也不知道這楊家姑娘什麽脾性，」她道，「不過從行-事作風來看，恐怕難纏。」

　　姚青看著帖子上腕力不足的虛弱字迹，點了點頭，她也這麽覺得。

　　***

　　富麗堂皇的暖閣，酸枝木的家具擺設中，銅制的如意香爐裡烟氣裊裊。

　　臨窗的軟榻上，身著水綠衣裙的少女正閉目眼神，她滿身的富貴穿戴，身邊站著個俏-麗的黃衣婢女，正說著打聽來的消息。

　　「世子早上去了驍龍衛點卯，午後出門辦差，途中經過慶和樓讓人置辦了些酒菜……」

　　零零碎碎的日常雖然聽起來平平無奇，却全然是一個外男行迹。

　　等話說完，外面等著回話的丫頭立刻輕手輕脚走進門，同自家姑娘說話，「姑娘，侯府那邊剛剛回了帖子，說是請小姐五日後上們做客。」

　　這話一出，一直閉著眼的少女終於捨得睜開眼睛，「很好。」

　　楊婉看向身旁的大丫頭，「我讓你們準備的衣裳與首飾都備好了嗎？」

　　「姑娘放心，一切都已備好。」丫頭小心翼翼回話，努力壓下戰戰兢兢。

　　想起從前小姐讓人活生生打死身邊幾個大丫頭的冷酷，更是打起十二萬分的精神做事回話。

　　楊婉勾了下嘴角，側身看向窗外艶-麗多情的桃花，桃花多嫵媚，正值好時節，正如同現在的她，處在最好的時候。

　　「婉婉，婉婉，」她輕聲喃喃，「可比晚晚好多了。」

　　***

　　「楊三要登你家的門？」唐淵燒掉手上密報，擠眉弄眼的看向好友，「阿錚，你說她這是又想幹什麽？」

　　沈惟錚從公文中抬起頭，語氣不善，「我現在不關心她想幹什麽，只想知道你到底打算幹什麽。」

　　因著之前寧王遇襲一事，聖上震怒，驍龍衛最近忙得脚不沾地，更是和宮中禁衛幾次換防，積壓的公文越來越多，偏偏都督那裡也傳了命令下來，讓加緊操練，沈惟錚滿心公務，偏偏不省心的好友還要額外生事，不怪他心情不佳。

　　看著分擔了自己工作的好友黑沉面色，唐淵縮了縮脖子，知道此時不宜再捋虎鬚，只得怏怏不樂的坐到了桌案前，做一會兒老實鵪鶉。

　　但不過片刻功夫，他就又故態復萌，「楊三要是入府的話，你提醒下小表妹啊，她可不是省油的燈，我怕小表妹吃虧。」

　　沈惟錚停了下筆，語氣淡淡，「你倒是關心她。」

　　唐淵挑眉，滿面得色，「那當然，小表妹多可愛啊，不過，你這種不解風情的木頭樁子是不會懂的。」

　　聞言，沈惟錚皺了眉，「唐淵，你說話行-事最好注意些分寸，雖然她看起來小，但到底已經十二歲，她不是你那些堂-妹表妹，行-事太過肆無忌憚，小心徒惹傷心。」

　　「還有，她如今住在沈家，就是沈家的人，你明白嗎？」

　　身爲好友，沈惟錚再清楚不過唐淵的性子，油嘴滑舌不是什麽大毛病，和堂-妹表妹玩樂說笑也可，但若是小表妹上了心當了真，鬧到最後只會傷了兩家的顔面和情分，他不想看到那個局面。

　　唐淵摸著下巴，神色漸漸變得古怪，「沈家的人？」

　　他一字一句的重複道，「你這是打算庇護小表妹了？」

　　「我答應了四叔護著她。」沈惟錚道。

　　唐淵想笑，而且他也真的笑了，「阿錚，我突然覺得你說話真有意思。」

　　在沈惟錚的不快中唐淵笑了好一會兒才停下，他揉揉發酸的臉頰，「行，你好好替我護著小表妹吧，我先替她謝謝你了。」

　　這話說得爽快，然而怎麽聽怎麽不順耳，沈惟錚瞪了好友一眼，不再搭理他，繼續醉心於公務，倒是唐淵，覺得自己是時候抽空去好友家走一趟了。