甄依牽著陳守業的手出現在花園中的時候，周氏正在對人說著陳守業，眉目間的欣慰更是佐證了外面的傳言，周氏賢德，是將陳守業當成親子一樣教養的。

「不瞞各位，今日這相親宴，是我為他準備的，又怕各位介意他庶子的身份，才對外說是給守成準備的相親宴，都說長幼有序，守成也沒有越過他大哥先成親的道理。」

周氏的話音落入陳守業和甄依耳中，陳守業看向周氏，那一臉的慈愛做不得假，若不是來之前蘇姨娘和甄依說過他的處境，他真會覺得母親是在為他考慮，他心底怕是還會感激不已。

甄依笑著扯了一下陳守業的手，才讓他回過神來，此時，周氏周圍已經儘是恭維之聲。

陳守業和甄依相攜走到周氏身邊行禮，周氏看著他們兩人緊牽的手，眸底閃過一道冷芒。

「守業，你平素最懂規矩了，男女授受不親，你這樣，對賈姑娘的名聲不好。」

周氏言辭諄諄，落到外人眼中自是一番慈母心腸，只是甄依和陳守業都明白，她如果真的為了甄依的名聲，今日絕對不會這樣說出來。

「母親多慮了，之前我與父親說，立業之前不成家，就是因為有了心儀之人，想等功成名就迎娶的。」

陳守業話語聲音不大，卻讓在場的人全都愣住。

剛才周氏說要給陳守業相親的時候，他們還是興奮喜悅的，本以為是馬上就要到手的金龜婿，卻不想眨眼之間就飛了。

更重要的是，陳守業都有了心儀之人，周氏這個慈母竟然不知道，看來外面關於周氏賢淑的傳言也不可盡信。

「你這孩子，有了心儀之人怎麼不早告訴母親。」周氏捏緊了手中的帕子，努力擠出幾分笑意言道。

「我以為，父親知道了，母親定然也就知道了。」陳守業一臉無辜，圍在周氏面前的人此刻更是茫然，都說知州和夫人倆人關係極好，原來連孩子的姻緣都不會商量了？

甄依從來都不知道，陳守業竟然有這氣死人不償命的本事，明明句句帶坑，卻一臉無辜茫然。

「母親今日喊我來有什麼事嗎？」

「沒什麼大事，今日我請了一些與你同齡的小姐過來賞菊，想著你們年齡相當，想讓你過來結識一下。」周氏硬著頭皮說話，她知道此舉會讓帶著女兒來的夫人們不滿，但是比起揪出陳守成的事情，她也只能將不妥的名背到自己的身上。

「母親，我沒想過要納妾的。」陳守業認真說完，就牽著甄依的手離開，全然不顧周氏已經鐵青的臉色。

陳守業和甄依離開之後，院子裡一片寂靜，落針可聞。

因為周氏的身份，他們不敢將不滿掛在臉上，但是卻有志一同地停止了恭維，甚至有人開始私下談論，說知州有個寵愛的妾侍什麼的，他們的話，隱隱約約傳入周氏耳中，讓她神色愈發陰鷙。

她佯裝鎮定，無奈地和身邊的夫人言道：「孩子大了，總是任性，竟然喜歡上了一個土匪，我和他父親也是沒辦法，才想著給他找個門當戶對的親事，卻不想他竟然這樣……」

話語間，周氏還不停地拭淚，一副為孩子憂心的慈母姿態，而她的話，深水炸彈一般，讓沉寂的園子裡突然多了幾道議論聲，什麼嫡母難為，什麼土匪之類。

聽著這些言語，周氏心底掠過喜悅，既然他們不識抬舉，那她就先毀掉他們的名聲，不過，這也僅僅是個開始而已，還有更厲害的在後面等著他們。