第 36 章 鞭春

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雖然張承照抵死不認賬，但我仍可肯定讓公主穿小黃門的衣服溜出去是他出的主意。

他迅速得到公主信任，靠的就是察言觀色的能力，與慫恿公主隨心而行的話語。我曾私下責備他，語氣不自覺地越來越重，最後聽得他嘆了口氣：「小時候被那些高我一階的內侍黃門罵，我才認識到了什麼叫官大一品壓死人。原以為我們是兄弟，你跟他們不一樣……」

我一怔，漸漸回想起小時我被人欺負時他維護我的事，便沉默下來。

他又提及公主：「公主穿小黃門的衣服出去玩，不過是偶爾為之的小事。且行動謹慎，也無人發覺。就算被人發現了，她又沒跑出宮去，頂多被官家娘娘說幾句罷了，能惹來多大麻煩？官家那麼疼公主，莫說她只是在宮院裡走走，就算她一時興起，放把火把皇宮燒了，官家也絕對不會真的責罰她……這就叫骨肉至親！張貴妃得寵吧？但行動稍有差池官家都會給她臉色看，讓她下跪謝罪。而公主，你什麼時候見官家當真對她動怒了？公主傷個小指頭都會讓官家心疼半天的呀……」

我不想聽他謬論，打斷他：「此事並非像你說的，只是公主在宮裡走走那麼簡單。你讓她喬裝去見外人，若被人——尤其是台諫——知道，會給她和官家帶來多大麻煩？何況，她是已經訂了親的女子……」

「唉，說過多少次了，不是我要她喬裝的。」張承照相當小心地繼續迴避著教唆公主的罪名，「你又不是不知道，公主若想去做什麼，十頭牛也拉不轉。再說了，她只是想在出嫁前多見幾個順眼的人，你又何必總是阻攔呢？想想咱們那位駙馬爺，那可真夠寒磣的，公主嫁過去後鐵定是笑不起來了，何不讓她現在過得開心些呢？」

最後這一句令我良久無語，好半天后才道：「公主太過率真，若與曹公子接觸太多，恐怕以後難以收拾。」

張承照一擺手：「嗨，青天白日的兩個小孩見見面能出什麼大亂子？你還道他們有本事私奔呀？」見我不答，他忽然別有意味地笑了笑，刻意壓低了聲音，躬身側首盯著我，試探著說：「我知道，你服侍公主多年，忽然見她跟別人親近，心裡總會有些不是滋味……」

我霍然而起，緊抿著嘴，冷冷視他。他被嚇得噤聲，低首再不敢看我。

既厭惡張承照曖昧的猜測，也憤恨自己竟對這話有如此強烈的反應，我拂袖而去，難以抑制胸中翻湧著的千般情緒，漫無目的地在宮中疾步走，簡直想邁步狂奔。

後來回過神，是因為聽見了公主的聲音：「懷吉，懷吉，你怎麼在這裡？」

這個問句把我的思緒從渾濁狀態沉澱下來。我發現此刻身處福寧殿之前，而公主朝我迎面走來，臉上帶著明淨笑容，不待我回答，便揚手讓我看她握著的一個精緻小匣子：「你猜這是什麼？」

我深吸氣，儘量讓面部不那麼僵硬，再輕聲應道：「看樣子，匣子裡盛的應是塊古墨。」

「沒錯！是爹爹剛才賜我的李超墨。」公主笑著靠近我，又道：「伸出手來。」

我不解她何意，但還是依言伸手給她。

她把那塊南唐古墨放在我手心，道：「賞給你了。」

我不免驚異。如此貴重的古墨宮中庫存不多，想必公主也是費盡口舌才能求得今上同意賜給她，而她竟這樣隨隨便便地轉賜給了我。

略一思忖，我猜到此中關節：「公主又是想讓臣做什麼事麼？」

「絕對不是，我可不是要你為我做任何事！」公主立即否認，但隨後她再一開口，我便知道我所料不差。

「不過，哥哥，」 她小心翼翼地微笑著，以商量的語氣跟我說，「我想立春那天去先農壇看鞭春……」

「鞭春」原是古儀，出土牛以送寒氣，以示送寒迎暖，勸耕以兆豐年之意。國朝此儀尤其隆重。立春前一日，開封府會進黃泥塑的春牛及耕夫、犁具等物入禁中，宮內以鼓樂相迎。立春之日，宰執率百官、親王、貴戚入賀，聚於觀稼殿前設的先農壇前，依序各具綵杖，環擊春牛三次，以表勸耕，故名為「鞭春」。

那日有官銜的貴戚亦會參加儀式，公主必定想藉機再見曹評。那是男子聚集的大典，宮眷不能參加，公主這樣說，多半是想求我允許她再次喬裝去看。

她求了我好幾天，信誓旦旦地保證絕對不會被人發現，「因為那天我可以像別的小黃門那樣著綵衣，戴鬼面，有面具遮著臉，誰會知道我是公主呀？」

後來我問她：「公主何必要經臣允許？像上次那樣把臣支開，再悄悄跑出去，臣也是沒法干涉的。」

「唔……我不會再那樣做了。」她有點靦腆地微低螓首，道：「我怕你會不高興……」

聽見這話那一瞬的感動，成了我答應她的理由。

那天她果然著五彩花衣，戴了個咧嘴大笑的鬼面，裝扮成迎春牛的小黃門去看了鞭春儀式。我可以隨眾一起旁觀，但自始至終，都儘可能地跟隨著她。

不過，她沒有如願見到曹評。在她張望許久後，我過去告訴她剛剛打聽到的消息：「契丹使者今日離京回國，曹公子隨國舅出城相送，不會參加鞭春典禮了。」

雖然隔著面具，我仍能感覺到她深重的失望。

她呆立片刻，低聲說了句：「我沒說要見他。」然後，繼續舉目看眾人擊打春牛。

那泥做的春牛高四尺，身長八尺，象徵四時八節；尾長一尺二寸，象徵十二個月。牛身上還繪有四時八節日期時辰圖紋，旁邊則置耕犁等物。鞭春用的綵杖又稱春杖，以五色彩絲纏成，每個官吏持兩條，依官品順序環擊春牛後再圍聚拜祭焚香，而最後的儀式是擊碎春牛，眾人爭搶春牛土，且以搶得牛頭並載之以歸為大吉，此謂之「搶春」。

而今觀禮者眾，大多又都是位尊年高者，因此後來的搶春一節皆是由年輕官吏及宗室、貴戚子弟參與，年長者僅旁觀而已。

禮至搶春時，春牛壇下已聚滿了躍躍欲試的青年，個個都看著春牛摩拳擦掌，只待司儀發令。就在此刻，有個著紅梅色襴衫的十七八歲男子忽然發力，從人群後方拚命擠到了壇下第一排。這迅猛動作激發了被擠開者的不滿，皆對他推推攘攘，而他張開兩臂努力招架，毫不退讓，紅著臉，喘著氣，兩眼直愣愣地緊盯牛頭。

我看清他面容後即暗覺不妙——那是駙馬李瑋。許久不見，他模樣並無太大變化，只是高了一些，也略胖一點，更顯壯實，在周圍一群宗室貴戚子映襯下，不免透著幾分粗蠻之意。

正想勸公主回去，她卻已留意到李瑋。李瑋那衣袍的顏色簡直令她憤怒：「這麼醜，皮膚這麼黑的人竟也敢穿紅梅色衣服，真是東施效顰！」

我啞然失笑。立春日的儀式與尋常大典不同，氣氛輕鬆，亦不要求所有官吏都穿朝服，年輕的宗室貴戚子是可以隨意選鮮豔的衣裳穿的。李瑋也許只是碰巧選了紅梅色，燕射那日他又不在，倒不一定是為效仿曹評。

但話說回來，他穿上這顏色衣袍的效果實在與曹公子相差太遠，公主因此遷怒倒也不難理解。

打量李瑋半晌，公主忽又自言自語地說：「這人還挺面熟的，我是在哪裡見過呢……」

擔心她認出這沒給她留下好印象的「傻兔子」，我當即對她道：「公主，時辰不早，我們回去罷，否則苗娘子又要四處尋你了。」

而她面具下露出的清亮眼眸此刻正盯著李瑋，帶些探究意味地思索著，她回絕了我的建議：「再等等，我想多看一會兒。」

我只好期望李瑋不會在隨後的活動中暴露身份。

但是，他的表現實在太醒目。春牛砸碎後，待司儀一聲令下，他便朝著春牛頭直衝了過去，左突右擋，擠倒了好幾個人，終於挨到牛頭近處，也顧不得多想便騰身向前，直直地撲了過去，把牛頭壓在身下，環臂緊緊摟住。此後再有人來，無論怎樣生拉硬拽他都決不鬆手，為保住戰果，任憑別人如何踐踏他衣袖袍裾，亦不於此刻站起。

那牛頭此前已有個身手敏捷者碰到，原是已雙手捧住的，不料被他當面這一撲，那人竟被生生撞開，朝後摔了一跤，站直後一臉怒色，似想開罵。

我細看之下認出，此人是張貴妃的從弟，張堯佐之子張希甫。

李瑋這時抬了抬頭，張希甫發現是他，忽然一哂：「原來是李駙馬。難怪了，既把鑿紙錢的力氣都使出來了，叫我們怎麼敢跟你爭呢？」

這句話說得頗分明，壇上眾人聞聲大笑，皆不再與李瑋爭牛頭，各撿了幾片春牛土即紛紛散去。

李瑋見週遭無人，才徐徐站起，猶緊抱著牛頭，惶惶然四顧，像是怕再有人來與他爭奪。

更糟糕的是，他現在的模樣慘不忍睹：紅梅色衣袍被踩得皺皺巴巴，滿是腳印；頭戴的帕頭碰落在地上，早被眾人踩扁；頭髮散亂，臉上多處泥污，額上有撞破的血痕……

我轉顧公主，不知該怎樣對她說。而她這期間一直靜默地站立著旁觀，像是隆冬冰雕一般，連眼珠都沒轉動過。

須臾，她才緩緩開口：「我想起來了，他是那隻傻兔子。」

我觸觸她的肩，想帶她走：「公主……」

她輕輕掙脫開來，問我：「他就是李瑋？」

我無法再對她隱瞞，終於點了點頭。

她一低首，兩滴淚珠從目中湧出，滑過面具五彩斑斕的笑臉，無聲地墜落於地上。